Thần Giữ Của Núi Bạch Thạch - Chương 4: Trần Ngọc Anh nhận được điện thoại của Sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch tỉnh vào lúc bảy giờ sáng ngày mười lăm tháng ba, khi cô đang chuẩn bị bài giảng cho sinh viên thực tập ở Viện Khảo cổ.

- Chị Anh, có phát hiện khẩn ở núi Bạch Thạch, ven Yên Tử. Công trường resort đào trúng một cửa vòm gạch vồ, nghi là di tích thời Đường. Chủ đầu tư đề…

Nội dung chương

- Chị Anh, có phát hiện khẩn ở núi Bạch Thạch, ven Yên Tử. Công trường resort đào trúng một cửa vòm gạch vồ, nghi là di tích thời Đường. Chủ đầu tư đề nghị chuyên gia xuống khảo sát gấp. Chị đi được không?

Ngọc Anh nhìn lịch làm việc chi chít chữ trên bàn, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời Hà Nội xám xịt, mưa phùn lất phất. Cô đã ba mươi bốn tuổi, mười năm trong nghề khảo cổ, từng khai quật từ mộ Hán ở Bắc Ninh đến thành nhà Hồ ở Thanh Hóa. Cô thích những phát hiện khẩn như thế này: chúng luôn mang theo mùi của đất mới đào, mùi của bí mật vừa bị đánh thức.

- Được. Tôi xuống trong hôm nay.

Cô thu xếp hành lý gọn nhẹ: máy ảnh, sổ ghi chép, thước đo, đèn pin, găng tay, và một cuốn sổ tay cũ đã sờn gáy. Chuyến xe khách từ Hà Nội về Quảng Ninh mất bốn tiếng. Ngọc Anh ngồi bên cửa sổ, nhìn những cánh đồng lúa chạy ngược về phía sau, trong đầu lật giở những gì mình biết về gạch vồ thời Đường ở vùng Đông Bắc.

Ít lắm. Gạch vồ thời Đường ở Quảng Ninh không phải là thứ thường gặp. Nếu đúng là công trình thời Đường thì đây có thể là một phát hiện quan trọng: dấu tích của hệ thống phòng thủ biên ải, hoặc một công trình tôn giáo nào đó đã bị lãng quên. Cô thấy tim mình đập nhanh hơn một chút, cái cảm giác háo hức quen thuộc của người làm khảo cổ mỗi khi đứng trước một bí ẩn mới.

Nhưng cô không biết rằng, chuyến đi này sẽ thay đổi hoàn toàn cuộc đời cô.

Xe đến thị trấn lúc gần trưa. Một chiếc xe bán tải của công trường đã chờ sẵn. Người lái xe là một thanh niên gầy gò, ít nói, chỉ gật đầu chào rồi lái xe men theo con đường đất đỏ ngoằn ngoèo lên núi. Càng lên cao, rừng càng rậm, không khí càng lạnh. Ngọc Anh hạ kính xe, hít một hơi thật sâu. Mùi rừng núi, mùi đất ẩm, mùi lá mục... và thoang thoảng, một mùi gì đó ngọt ngọt, hắc hắc, rất lạ.

- Anh có ngửi thấy mùi gì không? - Cô hỏi người lái xe.

Anh ta khịt mũi:

- Mùi sâm đó chị. Mấy hôm nay cả công trường toàn mùi này. Từ hôm đào trúng cái cửa hầm.

Ngọc Anh nhíu mày. Mùi sâm giữa núi rừng? Cô ghi nhanh vào sổ tay: "Hiện tượng mùi lạ tại hiện trường - cần xác minh."

Công trường hiện ra sau một khúc cua. Lán tạm lụp xụp, máy móc đậu im lìm, công nhân tụm năm tụm ba, mặt ai cũng có vẻ bồn chồn. Ngọc Anh để ý thấy một điều lạ: công trường đang trong giai đoạn thi công gấp rút mà tất cả máy móc đều tắt, công nhân thì không ai làm việc, chỉ đứng nhìn về phía sườn đồi.

Người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi trắng bước ra đón cô. Ông ta chừng năm mươi lăm tuổi, dáng người đẫy đà, nụ cười niềm nở nhưng đôi mắt thì sắc như dao.

- Chào cô Anh! Tôi là Trần Đức Phát, giám đốc Công ty Địa ốc Phát Đạt, chủ đầu tư dự án. Cảm ơn cô đã xuống gấp như vậy.

- Chào anh Phát. Tình hình hiện trường thế nào?

- Mời cô lên xem. - Phát quay sang người đàn ông lớn tuổi đứng bên cạnh. - Đây là ông Bảy Thìn, cai thầu của công trường. Ông Bảy, đưa cô Anh lên cửa hầm.

Ông Bảy Thìn, năm mươi tám tuổi, da đen sạm, tay lần tràng hạt không ngừng. Ông chào Ngọc Anh bằng một cái gật đầu, ánh mắt có vẻ gì đó... cầu cứu. Ngọc Anh để ý, nhưng chưa hỏi.

Họ leo lên sườn đồi. Càng đến gần, mùi sâm càng đậm. Ngọc Anh dừng lại cách vòm gạch chừng hai mươi mét, nín thở.

Trước mặt cô là một cửa vòm bằng gạch vồ, cong vút, uy nghi, dù đã bị đất vùi lấp hàng trăm năm vẫn toát lên vẻ vững chãi đáng kinh ngạc. Những viên gạch lớn xếp khít vào nhau, mặt gạch phủ một lớp rêu mỏng và đất đỏ. Ở giữa vòm, một lớp vữa màu vàng sẫm bịt kín, khác hẳn với vữa xây gạch.

Tim Ngọc Anh đập thình thịch. Cô đã thấy nhiều di tích, nhưng cửa vòm này có cái gì đó... khác. Nó không giống mộ. Mộ thường không xây vòm lớn như thế này. Nó giống... cổng. Cổng của một công trình nào đó nằm sâu trong lòng đồi.

- Cô thấy sao? - Phát hỏi, giọng có vẻ sốt ruột.

- Gạch vồ này... - Ngọc Anh bước lại gần hơn, đeo găng tay, sờ nhẹ lên mặt gạch. - Kích thước, chất nung, hoa văn sóng nước... đúng là gạch thời Đường, thế kỷ tám, chín. Nhưng lớp vữa bịt cửa này... - Cô cạo nhẹ một mẩu vữa, đưa lên mũi ngửi. - Có mùi ngọt. Như... mật mía? Trộn với vôi cát. Đây là kỹ thuật bịt kín của thời phong kiến muộn, có thể là thời Mạc hoặc Lê. Tức là cửa vòm này đã bị chiếm dụng lại, bịt kín vào một thời điểm muộn hơn rất nhiều so với lúc xây dựng.

Phát và ông Bảy nhìn nhau. Ông Bảy nuốt nước bọt:

- Chiếm... chiếm dụng lại là sao hả cô?

- Nghĩa là ban đầu nó là một công trình thời Đường, sau đó, khoảng vài trăm năm trước, có ai đó đã dùng nó làm cái gì đó khác, rồi bịt kín lại. - Ngọc Anh đứng dậy, phủi tay. - Tôi cần thời gian khảo sát kỹ hơn. Anh Phát, tôi cần bản đồ địa hình khu vực, hồ sơ địa chất công trình, và... - Cô nhìn quanh. - Tôi nghe nói có công nhân bị tai nạn ở đây?

Không khí bỗng chùng xuống. Ông Bảy cúi mặt. Phát thì cười, nhưng nụ cười không chạm đến mắt:

- À, chuyện nhỏ thôi cô. Anh lái máy xúc bị sụt đất, bong gân chân. Đã cho nghỉ ngơi rồi. Công trường thì... cô biết đấy, đất rừng núi, sụt lún là chuyện thường.

Ngọc Anh nhìn Phát, rồi nhìn ông Bảy. Cô làm khảo cổ mười năm, đã học được cách đọc vẻ mặt người khác. Ông Bảy đang sợ hãi. Còn Phát... Phát đang che giấu điều gì đó.

- Tôi muốn gặp anh công nhân đó. - Cô nói, giọng dứt khoát.

- Chuyện đó... để sau đi cô. Giờ cô cứ tập trung khảo sát cửa hầm đã. - Phát liếc đồng hồ, rồi bỗng hạ giọng, thân mật một cách gượng gạo. - Cô Anh này, tôi nói thật với cô nhé. Tôi làm bất động sản hai mươi năm, chưa bao giờ gặp chuyện như thế này. Mà cô biết đấy, dự án resort này tôi đã đổ vào đó gần hết gia tài. Ngân hàng thì siết nợ, đối tác thì hối. Mỗi ngày chậm là công ty tôi mất hàng trăm triệu, mà tiền lãi ngân hàng thì vẫn chạy đều. Cô xem... có cách nào khảo sát nhanh, rồi cho chúng tôi đào tiếp được không? Đào nhanh, kẻo lỡ tiến độ.

Câu nói ấy, "đào nhanh, kẻo lỡ tiến độ", được thốt ra với một giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng Ngọc Anh nghe ra sự gấp gáp đến bất thường trong đó. Một chủ đầu tư lo tiến độ là chuyện bình thường. Nhưng ánh mắt Phát khi nói câu đó không phải ánh mắt của người lo mất tiền. Đó là ánh mắt của kẻ đang đứng trước một kho báu mà sợ người khác nẫng tay trên. Cô nhìn thẳng vào mắt Phát:

- Anh Phát, đây có thể là di tích cấp tỉnh, thậm chí cấp quốc gia. Theo luật Di sản, mọi hoạt động thi công trong phạm vi bảo vệ đều phải dừng lại cho đến khi có kết luận khảo cổ chính thức. Tôi không thể cho phép đào tiếp khi chưa hiểu rõ đây là cái gì.

Mặt Phát cứng lại trong một giây, rồi giãn ra thành nụ cười:

- Tất nhiên, tất nhiên. Tôi hoàn toàn tuân thủ pháp luật. Cô cứ làm việc của cô. Cần gì cứ bảo ông Bảy.

Nói rồi Phát bỏ xuống núi, bước chân vội vã. Ngọc Anh đứng nhìn theo, trong lòng dấy lên một cảm giác bất an khó tả. Cô quay sang ông Bảy, hạ giọng:

- Ông Bảy, nói thật cho tôi nghe. Ở đây đã xảy ra chuyện gì?

Ông Bảy nhìn quanh, chắc chắn không có ai, rồi ghé sát tai cô, thì thào:

- Cô ơi... ở đây có ma. Thật đó cô. Mười bảy người cùng mơ một giấc mơ...

Ông kể vắn tắt về giấc mơ tập thể, về cát lún nuốt Hùng, về bà Páo. Ngọc Anh nghe, mặt không biến sắc, nhưng tay cô siết chặt cuốn sổ ghi chép. Cô là nhà khoa học duy lý. Cô không tin ma quỷ. Nhưng cô tin vào trực giác của mình, và trực giác đang mách bảo cô rằng nơi này có điều gì đó rất không ổn.

Ba năm trước, ở Thanh Hóa, cô đã từng bỏ qua lời cảnh báo của một già làng. Cô đã cho đó là mê tín. Và đồng nghiệp của cô đã phải trả giá bằng một cái chân gãy trong hầm sập. Từ đó, cô tự hứa với lòng mình: sẽ "nghe" trước khi "đào". Nghe đất nói gì. Nghe người dân nói gì. Rồi mới quyết định.

- Ông Bảy, đưa tôi đi gặp anh Hùng. Ngay bây giờ.

Họ đi về phía lán. Trên sườn đồi, vòm gạch vồ nằm im lìm trong nắng chiều, mùi sâm vẫn thoang thoảng bay. Và Ngọc Anh không hề biết rằng, từ trong bóng tối của cửa hầm, có một đôi mắt đang nhìn theo từng bước chân của cô, chờ đợi, kiên nhẫn, như đã chờ đợi suốt năm trăm năm qua.

Người mới đến rồi. Người biết lắng nghe.

Có lẽ... có lẽ lần này sẽ khác.

Chương khác

Xem thêm