Thần Giữ Của Núi Bạch Thạch - Chương 7: Sáng mười tám tháng ba, công trường Bạch Thạch Resort có người chết.

Trần Ngọc Anh đang ăn sáng trong lán thì nghe tiếng hét thất thanh từ phía hố móng khu nhà điều hành. Cô vội chạy ra. Đám công nhân đã tụ tập đông nghẹt…

Nội dung chương

Trần Ngọc Anh đang ăn sáng trong lán thì nghe tiếng hét thất thanh từ phía hố móng khu nhà điều hành. Cô vội chạy ra. Đám công nhân đã tụ tập đông nghẹt quanh một hố móng sâu chừng ba mét. Ở dưới đáy hố, một người đàn ông nằm sấp, bất động, nửa người vùi trong lớp bùn đen.

- Tuấn! Anh Tuấn! - Tiếng ai đó gào lên.

Ông Bảy Thìn mặt cắt không còn giọt máu, tay run run chỉ xuống hố:

- Là... là Phạm Quốc Tuấn, kỹ sư trắc địa. Sáng nay anh ấy xuống hố kiểm tra mốc... không hiểu sao...

Ngọc Anh lập tức lấy lại bình tĩnh của một người đã từng đối mặt với hiện trường:

- Mọi người lùi ra! Không ai được xuống hố! Ông Bảy, gọi cấp cứu và công an ngay!

Nhưng khi đội y tế đến, họ chỉ lắc đầu. Phạm Quốc Tuấn, ba mươi sáu tuổi, kỹ sư trắc địa, đã chết. Cổ anh bị gãy, có lẽ do ngã từ miệng hố xuống. Một tai nạn lao động, thoạt nhìn là vậy.

Nhưng khi người ta lật ngửa thi thể lên, cả đám đông đồng loạt lùi lại, có người nôn thốc nôn tháo.

Miệng của Tuấn ngậm đầy bùn đất đen. Không phải là bùn dính vào miệng khi ngã. Mà là bị nhét đầy, chật cứng, từ trong cổ họng ra đến môi. Bùn đen, sền sệt, bốc mùi tanh nồng lẫn với mùi sâm thoang thoảng. Hai mắt anh mở trừng trừng, đầy vẻ kinh hoàng, như thể trước khi chết, anh đã nhìn thấy thứ gì đó vô cùng đáng sợ.

Ngọc Anh cảm thấy dạ dày mình quặn lại. Cô đã thấy nhiều thi thể trong các cuộc khai quật, nhưng chưa bao giờ thấy một thi thể nào như thế này. Cô quỳ xuống cạnh thi thể, đeo găng tay, nhẹ nhàng lấy một ít bùn đen từ miệng nạn nhân cho vào túi mẫu. Bùn lạnh ngắt, dù trời đang nắng.

- Cô... cô đừng động vào! - Một công nhân hét lên, giọng hoảng loạn. - Cái này... cái này không phải tai nạn đâu cô ơi!

Đám đông bắt đầu xì xào. Có người khóc. Có người lẩm bẩm khấn vái. Tèo thì ngồi bệt xuống đất, mặt tái mét, miệng lặp đi lặp lại:

- Cô gái... là cô gái đó... cô ấy bắt đầu rồi...

Ngọc Anh đứng dậy, giọng đanh lại:

- Mọi người bình tĩnh! Đây là hiện trường vụ việc, công an sẽ đến khám nghiệm. Không ai được động vào bất cứ thứ gì, không ai được rời khỏi công trường khi chưa có lệnh!

Cô quay sang ông Bảy, hạ giọng:

- Ông Bảy, hố móng này cách cửa hầm bao xa?

- Chừng... chừng hai trăm mét, cô.

- Tuấn có ra gần cửa hầm mấy hôm nay không?

Ông Bảy nuốt nước bọt:

- Có... hôm kia anh ấy cùng anh Nam đi đo đạc quanh khu vực cửa hầm. Nhưng họ chỉ đo từ xa, không vào trong phạm vi rào chắn đâu cô.

Ngọc Anh ghi nhanh vào sổ. Hai trăm mét. Đo đạc quanh cửa hầm. Cô nhớ lại lời bà Páo: "Ai động đến đất của cô ấy..." Nhưng Tuấn chỉ đo đạc từ xa, không chạm vào đất cửa hầm. Vậy tại sao?

Công an huyện đến lúc gần trưa. Họ phong tỏa hiện trường, khám nghiệm, lấy lời khai. Kết luận sơ bộ: tai nạn lao động do trượt chân ngã xuống hố móng. Về số bùn đen trong miệng nạn nhân, công an cho rằng có thể do khi ngã, mặt nạn nhân úp xuống lớp bùn ở đáy hố.

Ngọc Anh nghe mà không tin. Cô đã nhìn kỹ: bùn trong miệng Tuấn không phải bùn ở đáy hố. Bùn đáy hố là đất đỏ pha cát. Còn bùn trong miệng Tuấn là bùn đen, mịn, lạnh, mùi tanh lẫn mùi sâm. Giống hệt thứ bùn mà Hùng đã mô tả khi bị cát lún nuốt.

Cô quyết định giữ lại mẫu bùn để phân tích riêng.

Chiều hôm đó, Trần Đức Phát lên công trường. Khác với vẻ bình tĩnh mọi khi, mặt ông ta có vẻ căng thẳng. Ông ta đi thẳng đến chỗ Ngọc Anh:

- Cô Anh, tôi nghe nói cô đã lấy mẫu bùn từ... từ nạn nhân.

- Đúng vậy. Tôi cần phân tích để hiểu rõ nguyên nhân.

- Cô Anh, - Phát hạ giọng, ánh mắt sắc lạnh. - Tôi mong cô hiểu cho hoàn cảnh của công ty. Nếu chuyện này bị thổi phồng thành... những thứ mê tín dị đoan, dự án của tôi sẽ chết. Cô là nhà khoa học, cô phải giúp tôi giữ cho mọi chuyện ở mức độ... khoa học.

- Anh Phát, - Ngọc Anh nhìn thẳng vào mắt ông ta. - Một người chết với miệng đầy bùn đen không phải là chuyện có thể giấu được. Tôi sẽ báo cáo trung thực những gì tôi thấy. Còn kết luận thế nào là việc của cơ quan chức năng.

Mặt Phát đanh lại. Ông ta nhìn cô một lúc lâu, rồi bỗng cười:

- Được. Cô cứ làm đúng trách nhiệm của cô. Nhưng tôi nhắc cô một điều: ở đời, có những sự thật không nên nói ra hết. Nói ra, người thiệt đầu tiên là chính mình.

Nói rồi ông ta bỏ đi. Ngọc Anh đứng nhìn theo, tay siết chặt túi mẫu bùn đen. Lời đe dọa trá hình của Phát không khiến cô sợ. Ngược lại, nó càng khiến cô quyết tâm tìm ra sự thật.

Tối đó, cô ngồi trong lán, nhìn túi bùn đen dưới ánh đèn. Cô lấy một ít ra, quan sát kỹ. Bùn mịn như bột, màu đen như mực, lạnh ngắt. Cô đưa lên mũi ngửi. Mùi tanh nồng xộc vào, lẫn với mùi sâm thoang thoảng. Đột nhiên, cô có cảm giác buồn nôn dữ dội, phải vội vàng đậy túi lại.

Cô mở sổ ghi chép, viết: "Mẫu bùn đen từ miệng nạn nhân Phạm Quốc Tuấn (36, kỹ sư trắc địa). Đặc điểm: mịn, đen, lạnh, mùi tanh + mùi sâm. Khác biệt hoàn toàn với đất tại hố móng. Giả thuyết: bùn có nguồn gốc từ khu vực cửa hầm? Cần phân tích thành phần."

Cô vừa viết xong thì có tiếng gõ cửa lán. Là Lê Hoàng Nam, kỹ sư trắc địa còn lại, ba mươi mốt tuổi, bạn thân của Tuấn. Mặt anh ta hốc hác, mắt đỏ ngầu.

- Cô Anh... em có chuyện muốn nói với cô.

- Anh vào đi.

Nam ngồi xuống, tay run run cầm cốc nước:

- Cô ơi, em... em sợ lắm. Hôm kia, em với anh Tuấn đi đo quanh cửa hầm. Lúc đó... lúc đó có chuyện lạ.

- Chuyện gì?

- Máy toàn đạc của bọn em... nó báo tọa độ nhảy loạn. Cứ mỗi lần hướng ống kính về phía cửa hầm là số liệu lại loạn hết. Em tưởng máy hỏng, nhưng kiểm tra thì máy vẫn bình thường. - Nam nuốt nước bọt. - Và... và lúc đó, em nghe thấy tiếng gì đó. Như tiếng xích sắt khua. Rất khẽ, nhưng em chắc chắn là em nghe thấy.

Ngọc Anh nín thở:

- Sao anh không báo cáo?

- Em... em sợ mọi người cười. Với lại anh Tuấn bảo chắc là gió, đừng nghĩ linh tinh. - Nam bật khóc. - Nhưng giờ anh Tuấn chết rồi, cô ơi. Chết với miệng đầy bùn đen. Em sợ... em sợ người tiếp theo là em.

Ngọc Anh đặt tay lên vai anh, giọng chắc nịch:

- Anh Nam, anh nghe tôi nói. Từ giờ, anh không được đến gần cửa hầm nữa. Không đo đạc, không đi qua, không nhìn về phía đó nếu không cần thiết. Rõ chưa?

- Dạ... dạ rõ.

- Còn nữa. Công trường có camera an ninh không?

- Có, có hai camera ở cổng và một camera hướng về phía khu nhà điều hành. Nhưng hố móng thì... không nằm trong góc quay.

Ngọc Anh nhíu mày. Cô đứng dậy:

- Đưa tôi đi xem phòng camera.

Họ đến căn phòng nhỏ đặt đầu ghi hình. Ngọc Anh yêu cầu xem lại toàn bộ băng ghi hình từ đêm qua đến sáng nay. Họ xem đi xem lại mấy lần. Camera cổng ghi được xe cộ ra vào bình thường. Camera khu nhà điều hành ghi được công nhân đi lại. Không có gì bất thường.

Nhưng khi xem đến đoạn băng lúc năm giờ sáng, Ngọc Anh bỗng khựng lại.

Ở góc xa của khung hình, phía sườn đồi nơi có cửa hầm, có một vệt sáng trắng mờ, di chuyển chậm rãi. Vệt sáng ấy nhỏ, mảnh, và... nó đang đi về phía hố móng.

- Dừng lại! Phóng to chỗ này! - Cô hét lên.

Nam run run phóng to hình ảnh. Nhưng hình ảnh quá mờ, chỉ thấy một vệt sáng trắng nhòe nhoẹt, không rõ hình dạng. Vệt sáng xuất hiện trong khoảng mười giây, rồi biến mất.

- Cái... cái gì vậy cô? - Nam thì thào, mặt trắng bệch.

Ngọc Anh không trả lời. Cô yêu cầu sao lưu đoạn băng vào USB. Tay cô run khi cầm chiếc USB. Cô không biết vệt sáng đó là gì. Có thể là sương mù phản chiếu ánh đèn. Có thể là lỗi camera. Nhưng thời điểm nó xuất hiện, năm giờ sáng, chỉ hai tiếng trước khi người ta phát hiện thi thể Tuấn...

Cô nhìn đồng hồ. Đã mười một giờ đêm. Ngoài kia, sương đã giăng. Cô bỗng nhớ đến lời bà Páo: "Nếu đêm nào mày cũng mơ thấy cô ấy, thì có nghĩa là cô ấy đã nhớ mặt mày rồi."

Tuấn đã đo đạc quanh cửa hầm. Tuấn đã nghe thấy tiếng xích. Và giờ Tuấn đã chết, miệng ngậm đầy bùn đen.

Ngọc Anh siết chặt chiếc USB trong tay. Cô phải tìm ra sự thật. Trước khi có người tiếp theo. Trước khi vũng cát đói khát kia lại được nếm thêm một mạng người nữa.

Và cô không hề biết rằng, ở phía bên kia sườn đồi, trước cửa vòm gạch vồ, vũng cát sôi đang chuyển động mạnh hơn bao giờ hết, như thể nó đang... vui mừng. Như thể nó vừa được nếm mùi máu đầu tiên sau bao nhiêu năm đói khát, và đang thèm thuồng chờ đợi bữa ăn tiếp theo.

Chương khác

Xem thêm