Thần Giữ Của Núi Bạch Thạch - Chương 10: Đêm hai mươi mốt tháng ba, Lê Hoàng Nam mơ thấy mình bị xích.

Trong mơ, anh đứng trong một hang đá tối om, tay chân bị xích đồng quấn chặt. Sợi xích lạnh ngắt, nặng trĩu, siết vào da thịt anh đến bật máu. Anh cố…

Nội dung chương

Trong mơ, anh đứng trong một hang đá tối om, tay chân bị xích đồng quấn chặt. Sợi xích lạnh ngắt, nặng trĩu, siết vào da thịt anh đến bật máu. Anh cố giãy giụa, nhưng càng giãy, xích càng siết chặt. Mùi sâm nồng nàn xộc vào mũi anh, lẫn với mùi tanh của bùn đen. Anh nghe thấy tiếng nước nhỏ giọt đâu đó trong bóng tối, từng giọt, từng giọt, đều đặn như tiếng đồng hồ đếm ngược.

Trước mặt anh, cô gái áo lụa trắng đứng nhìn, không khóc, không nói, chỉ nhìn anh bằng đôi mắt đen láy vô hồn. Mái tóc cô gái dài đến thắt lưng, bay bay dù trong hang không có gió. Trên cổ tay cô, sợi xích đồng lấp lánh ánh vàng sẫm. Cô gái từ từ đưa tay lên, chỉ thẳng vào anh. Môi cô mấp máy, giọng nói vang lên từ bốn phía, trong veo mà lạnh buốt:

- Đến lượt anh.

Nam cố hét lên, nhưng cổ họng anh như bị ai bóp nghẹt. Cô gái bước lại gần hơn, gần hơn nữa, đến mức anh ngửi thấy mùi sâm từ người cô tỏa ra, mùi của năm trăm năm đói lạnh. Cô gái cúi xuống, ghé sát tai anh, thì thào:

- Anh đã chạm vào đất của tôi. Anh đã đo đạc đất của tôi. Đất nhớ mặt anh rồi...

Nam choàng tỉnh, hét lên một tiếng thất thanh, lăn xuống khỏi võng, đầu đập vào chân giường đến bật máu. Cả lán thức giấc. Mọi người nhìn anh, và trong mắt họ, anh đọc thấy nỗi sợ của chính mình. Tèo run run đưa cho anh cốc nước, nhưng tay Tèo run quá, nước đổ hết ra ngoài.

- Anh Nam... anh mơ thấy gì vậy? - Tèo hỏi, giọng lạc đi.

Nam không trả lời. Anh ôm đầu, ngồi bệt dưới đất, toàn thân run lẩy bẩy. Trên cổ tay anh, nơi trong mơ bị xích siết, giờ đây hằn lên hai vệt đỏ, như thể anh vừa bị ai đó trói chặt thật sự.

Sáng hôm sau, Nam đến gặp Trần Đức Phát. Mặt anh ta hốc hác, mắt trũng sâu, tay run run.

- Thưa giám đốc, em... em xin nghỉ việc.

Phát đang ký giấy tờ, ngẩng lên:

- Nghỉ việc? Lý do?

- Em... em không chịu nổi nữa. Anh Tuấn chết rồi, mà em... em cũng sắp... - Nam bật khóc. - Đêm qua em mơ thấy cô gái đó xích em lại. Cô ấy bảo "đến lượt anh". Em sợ lắm, thưa giám đốc. Em còn mẹ già ở quê, em không thể chết ở đây được.

Phát đặt bút xuống, nhìn Nam một lúc lâu. Rồi ông ta đứng dậy, đi vòng quanh bàn, đặt tay lên vai Nam:

- Anh Nam, tôi hiểu anh sợ. Nhưng anh nghĩ xem, nếu anh bỏ đi bây giờ, ai sẽ nuôi mẹ anh? Lương kỹ sư trắc địa ở đây cao gấp đôi chỗ khác. Anh bỏ đi, đi đâu tìm được việc tốt như vậy?

- Nhưng mà...

- Thế này nhé. - Phát ngắt lời. - Tôi tăng lương cho anh gấp rưỡi, từ tháng này. Ngoài ra tôi thưởng thêm cho anh hai tháng lương để anh gửi về cho mẹ. Anh ở lại, làm hết dự án này, rồi muốn đi đâu thì đi. Được không?

Nam sững người. Gấp rưỡi lương, cộng hai tháng thưởng. Số tiền đó đủ cho mẹ anh chữa bệnh cả năm. Anh nhìn Phát, rồi cúi mặt. Nỗi sợ và nhu cầu mưu sinh giằng xé trong lòng anh.

Mẹ anh ở quê bị bệnh tim, mỗi tháng tiền thuốc men tốn gần chục triệu. Anh là con trai duy nhất, là trụ cột gia đình. Nếu anh bỏ việc, mẹ anh lấy gì chữa bệnh? Nhưng nếu anh ở lại... anh có còn mạng để về với mẹ không?

- Em... em... - Nam ấp úng, nước mắt chảy dài.

- Anh đừng lo. - Phát vỗ vai anh, giọng dịu dàng một cách đáng sợ. - Chuyện ma quỷ chỉ là tin đồn. Công an đã kết luận anh Tuấn chết vì tai nạn lao động. Anh cứ yên tâm làm việc. Tôi sẽ cho người cúng bái đầy đủ, đảm bảo anh bình an. Với lại... - Phát hạ giọng. - Anh nghĩ xem, anh Tuấn chết, công trường đang thiếu người. Anh ở lại, tôi còn trọng dụng anh hơn nữa. Tương lai của anh ở đây, không phải ở đâu khác.

Cuối cùng, Nam gật đầu. Anh cần tiền. Mẹ anh cần tiền chữa bệnh. Anh không có lựa chọn nào khác. Khi ký vào giấy xác nhận tăng lương, tay anh run đến mức chữ ký nguệch ngoạc không thành hình.

Nhưng khi ra khỏi phòng Phát, Nam không về lán ngay. Anh tìm một góc khuất, gọi điện về cho mẹ. Giọng bà cụ ở đầu dây bên kia yếu ớt nhưng ấm áp:

- Nam đó hả con? Con có khỏe không? Công việc thế nào?

- Dạ con khỏe, mẹ ơi. Mẹ... mẹ uống thuốc đều không?

- Mẹ uống đều mà. Con đừng lo cho mẹ, lo làm việc đi. Mà... sao giọng con lạ vậy? Có chuyện gì hả con?

Nam cắn môi, cố nén nước mắt:

- Dạ không có gì đâu mẹ. Con... con nhớ mẹ thôi. Mẹ ơi, tháng này con gửi về nhiều hơn, mẹ cứ yên tâm chữa bệnh, đừng tiết kiệm tiền thuốc nữa nhé.

- Ừ, mẹ biết rồi. Con giữ gìn sức khỏe nhé. Mẹ chỉ có mình con thôi đó.

Cúp máy, Nam ngồi bệt xuống đất, ôm mặt khóc nức nở. Anh không thể bỏ về. Mẹ anh cần anh. Nhưng ở lại... anh sợ mình sẽ không bao giờ được gặp lại mẹ nữa.

Anh bắt xe ôm xuống chợ huyện. Ở đó, anh tìm đến một bà cụ bán đồ thờ cúng, mua một lá bùa bình an, một sợi chỉ đỏ, và một gói muối gạo.

- Bà ơi, lá bùa này có thật sự linh không? - Anh hỏi, giọng run run.

Bà cụ nhìn anh, ánh mắt sâu thẳm:

- Bùa chỉ giúp người lòng ngay. Còn nếu con đã chạm vào thứ không nên chạm... thì bùa nào cũng vô dụng.

Nam rùng mình, vội trả tiền rồi bỏ đi. Anh không dám hỏi thêm.

Về đến công trường, anh lén đeo lá bùa vào cổ, giấu kỹ trong áo. Sợi chỉ đỏ buộc chặt vào cổ tay trái. Gói muối gạo giấu dưới gối nằm. Anh làm tất cả một cách lén lút, sợ mọi người cười, sợ Phát biết. Nhưng trong lòng anh, những thứ bùa chú này là phao cứu sinh duy nhất mà anh có thể bám vào giữa cơn bão sợ hãi đang nhấn chìm anh từng ngày.

Trần Ngọc Anh tình cờ nhìn thấy Nam từ xa. Cô thấy anh ta lén lút giấu thứ gì đó vào áo. Cô không nói gì, nhưng trong lòng cô dấy lên một nỗi lo. Nam đang sợ hãi đến mức phải tìm đến bùa chú. Điều đó có nghĩa là nỗi sợ trong công trường đã vượt quá giới hạn chịu đựng.

Cô tìm gặp Nam vào buổi chiều.

- Anh Nam, tôi nghe nói anh đã xin nghỉ việc?

Nam giật mình:

- Dạ... nhưng giám đốc không cho. Ông ấy tăng lương giữ em lại.

- Anh có ổn không? Đêm qua anh mơ thấy gì?

Nam nhìn quanh, chắc chắn không có ai, rồi kể cho cô nghe về giấc mơ bị xích. Kể xong, anh bật khóc:

- Cô ơi, cô ấy bảo "đến lượt em". Em sợ lắm. Em đã mua bùa bình an rồi, nhưng bà cụ bán bùa bảo... bảo bùa chỉ giúp người lòng ngay. Cô ơi, em có làm gì sai đâu? Em chỉ đi đo đạc thôi mà.

Ngọc Anh nắm tay anh, giọng chắc nịch:

- Anh không làm gì sai cả. Anh nghe tôi nói: từ giờ, anh không được đến gần cửa hầm nữa, dù Phát có ra lệnh. Nếu ông ta bắt anh đi, anh cứ bảo là tôi cần anh phụ giúp khảo sát ở khu khác. Rõ chưa?

- Dạ rõ. Nhưng... nhưng nếu cô ấy đã nhớ mặt em rồi thì sao? Bà Páo bảo nếu mơ thấy cô ấy là cô ấy đã nhớ mặt mình.

Ngọc Anh khựng lại. Cô nhớ đến giấc mơ của chính mình đêm qua. Cô gái chỉ tay về phía cô, miệng mấp máy. Có phải cô gái ấy cũng đã "nhớ mặt" cô?

Cô lắc đầu, gạt ý nghĩ đó đi:

- Anh đừng nghĩ linh tinh. Tôi sẽ tìm cách bảo vệ anh. Bây giờ anh về nghỉ đi, đừng đi đâu một mình, nhất là ban đêm.

Nam gật đầu, lủi thủi về lán. Ngọc Anh đứng nhìn theo, lòng nặng trĩu. Cô cảm thấy mình như đang đứng giữa một cơn bão, cố gắng che chắn cho những người xung quanh, nhưng cơn bão thì ngày càng mạnh.

Tối đó, cô ngồi viết báo cáo. Cô viết về giấc mơ bị xích của Nam, về vệt đỏ trên cổ tay anh, về việc Phát tăng lương giữ chân anh ta, về lá bùa bình an. Rồi cô viết thêm một dòng:

"Nhận định: Trần Đức Phát đang dùng tiền để bịt miệng và giữ chân nhân chứng. Hành vi này chứng tỏ ông ta sợ sự thật bị phơi bày. Câu hỏi: ông ta sợ điều gì? Sợ ma quỷ, hay sợ bí mật về hầm vàng của mình bị lộ?"

Cô gấp sổ lại, nhìn ra ngoài cửa sổ. Trăng đêm hai mươi mốt tròn vành vạnh. Cô bỗng nhớ đến lời bà cụ bán bùa: "Bùa chỉ giúp người lòng ngay."

Cô tự hỏi: lòng cô có ngay không? Cô đến đây vì trách nhiệm nghề nghiệp, hay vì sự tò mò của nhà khoa học? Và cô gái trong hầm... cô ấy có phân biệt được ai lòng ngay, ai lòng tham không?

Cô không có câu trả lời. Cô chỉ biết rằng, từ đêm nay, cô sẽ không ngủ ngon được nữa. Vì mỗi khi nhắm mắt, cô lại thấy đôi mắt đen láy của cô gái ấy, nhìn cô, chờ đợi cô, như thể cô là hy vọng duy nhất của cô ấy sau năm trăm năm đói lạnh.

Và cô sợ. Cô sợ mình sẽ phụ lòng hy vọng đó. Cô sợ rằng sau năm trăm năm chờ đợi, cô gái ấy cuối cùng cũng tìm được người chịu lắng nghe, mà người đó lại không đủ sức cứu cô ấy.

Chương khác

Xem thêm