Thần Giữ Của Núi Bạch Thạch - Chương 9: Sáng hai mươi tháng ba, Trần Ngọc Anh quyết định xuống huyện.

Cô cần tài liệu. Những gì cô thấy ở cửa hầm: gạch vồ thời Đường, vữa mật mía, dòng chữ cầu cứu, truyền thuyết trinh nữ ngậm sâm... tất cả đều cần được…

Nội dung chương

Cô cần tài liệu. Những gì cô thấy ở cửa hầm: gạch vồ thời Đường, vữa mật mía, dòng chữ cầu cứu, truyền thuyết trinh nữ ngậm sâm... tất cả đều cần được đối chiếu với thư tịch địa phương. Một nhà khảo cổ không bao giờ kết luận chỉ dựa vào hiện vật. Phải có văn bản, phải có truyền miệng, phải có đối chiếu chéo.

Ông Bảy chở cô xuống thị trấn bằng xe máy. Trên đường đi, ông kể:

- Cô ơi, ở huyện có thư viện nhỏ, lưu nhiều sách cũ về địa chí lắm. Cán bộ văn hóa huyện là anh Nguyễn Văn Sáng, người nhiệt tình, chắc anh ấy giúp được cô.

Phòng Văn hóa huyện nằm trong một tòa nhà cũ kỹ. Nguyễn Văn Sáng, bốn mươi lăm tuổi, đón cô với nụ cười niềm nở:

- Chào cô Anh! Tôi nghe nói cô đang khảo sát cái cửa hầm ở núi Bạch Thạch. Có gì tôi giúp được không?

- Anh Sáng, tôi cần tìm tất cả tài liệu về truyền thuyết địa phương liên quan đến núi Bạch Thạch, hầm vàng, hoặc... trinh nữ giữ của.

Sáng hơi sững lại:

- Trinh nữ giữ của? Cô nghe chuyện đó ở đâu?

- Dân công trường kể. Tôi cần xác minh xem truyền thuyết này có được ghi chép trong thư tịch không.

Sáng dẫn cô vào kho tài liệu. Đó là một căn phòng nhỏ, đầy những cuốn sách cũ, mùi giấy mốc xộc vào mũi. Sáng lôi ra mấy cuốn địa chí huyện, địa chí tỉnh, và một cuốn sổ tay ghi chép dân gian do các cán bộ văn hóa đời trước sưu tầm.

Họ tìm suốt buổi sáng. Và rồi, trong cuốn "Giai thoại dân gian huyện" xuất bản năm 1987, Ngọc Anh tìm thấy một đoạn khiến tim cô đập thình thịch:

"...vùng núi Bạch Thạch có lời đồn về hầm vàng của quan Tổng trấn đời Mạc. Tương truyền quan cho bắt một trinh nữ mười lăm tuổi, cho ngậm củ sâm ngàn năm, xích bằng xích đồng, rồi chôn sống trong hầm để giữ của. Từ đó đêm đêm có tiếng khóc đòi sâm, ai đào bới gần đó đều gặp nạn..."

Ngọc Anh đọc đi đọc lại đoạn văn ba lần. Mười lăm tuổi. Ngậm sâm ngàn năm. Xích đồng. Chôn sống giữ của. Tiếng khóc đòi sâm. Từng chi tiết trùng khớp với những gì cô thấy ở hiện trường: giấc mơ tập thể, câu đòi sâm, mùi sâm, xích đồng trong lời kể của bà Páo.

Tay cô run khi ghi chép lại đoạn văn vào sổ.

- Anh Sáng, cuốn sách này còn ghi gì về quan Tổng trấn đó không? Tên ông ta là gì?

Sáng lật tiếp mấy trang:

- Đây, có ghi: "Quan Tổng trấn họ Hoàng, tên Vinh, làm quan đời Mạc, nổi tiếng tham lam tàn ác." Nhưng chỉ có vậy thôi, không chi tiết hơn.

Hoàng Phúc Vinh. Ngọc Anh ghi cái tên vào sổ, khoanh tròn ba lần. Đây là manh mối đầu tiên về kẻ đã tạo ra hầm vàng.

- Anh Sáng, anh có biết gì về gia đình họ Hoàng này không? Họ còn hậu duệ ở đây không?

- Cái này thì tôi không rõ. - Sáng gãi đầu. - Nhưng ở xã bên có một nhà thờ họ Hoàng cổ lắm, nghe nói dòng họ có từ thời Mạc. Cô đến đó hỏi về gia phả. Nếu quan Tổng trấn Hoàng Phúc Vinh là người dòng họ đó thì gia phả chắc chắn có ghi.

Ngọc Anh ghi nhanh: "Nhà thờ họ Hoàng - xã bên - tra gia phả." Đây sẽ là hướng điều tra tiếp theo của cô.

- Còn nữa, - Sáng hạ giọng, nhìn quanh như sợ có ai nghe thấy. - Cô Anh, tôi nói thật với cô nhé. Chuyện hầm vàng ở núi Bạch Thạch, người dân quanh đây ai cũng nghe loáng thoáng, nhưng không ai dám nói to. Hồi tôi mới về công tác, có một cụ già kể với tôi là thời ông nội cụ, có nhóm người lên núi tìm vàng rồi mất tích. Từ đó dân làng coi ngọn núi đó là đất dữ.

- Đất dữ? - Ngọc Anh nhíu mày.

- Ừ. Họ bảo núi Bạch Thạch có "bà chúa" giữ. Ai động đến đất của bà ấy thì bà ấy bắt. - Sáng cười gượng. - Tôi là cán bộ văn hóa, tôi không tin mấy chuyện đó. Nhưng mà... cô cẩn thận vẫn hơn.

Ngọc Anh gật đầu, nhưng trong lòng cô, những mảnh ghép đang dần khớp lại: nhóm người mất tích mà cha ông Bảy kể, nhóm người mất tích mà cụ già kể với Sáng, chiếc giày một chiếc cô tìm thấy ở sườn đồi... Tất cả đều trỏ về cùng một sự thật: ngọn núi này đã nuốt chửng không ít mạng người.

Cô tiếp tục lật cuốn giai thoại dân gian. Ở những trang sau, cô còn tìm thấy một đoạn ngắn khác:

"...có người nói đã thấy bóng trắng lảng vảng quanh núi vào những đêm trăng tròn, tay cầm vật gì lấp lánh như xích bạc. Người già bảo đó là hồn trinh nữ giữ của đi tuần, ai gặp mà lòng ngay thì không sao, ai mang lòng tham thì..."

Đoạn văn bỏ lửng ở đó, như thể người ghi chép cũng không dám viết tiếp. Ngọc Anh đọc mà gai ốc nổi khắp người. "Ai mang lòng tham thì..." thì sao? Thì chết như Tuấn? Thì bị cát nuốt như Hùng?

Cô sao chép cẩn thận đoạn văn vào sổ rồi cảm ơn Sáng rối rít. Trước khi ra về, Sáng còn dặn:

- Cô Anh, chuyện cô điều tra... cô nên cẩn thận với ông Phát. Tôi nghe nói ông ta mua đất ở núi Bạch Thạch từ năm 2022, giá rẻ bất ngờ. Mà lạ là ông ta mua đúng khoảnh đất quanh cửa hầm, không mua chỗ khác. Hồi đó tôi còn thắc mắc sao một ông chủ resort lại đi mua đất rừng núi hẻo lánh.

Thông tin này khiến Ngọc Anh sững người. Phát mua đất từ 2022, mua đúng khoảnh đất quanh cửa hầm, giá rẻ bất ngờ. Điều đó chứng tỏ ông ta đã biết về hầm vàng từ trước khi mua đất, chứ không phải mới biết khi máy xúc đào trúng.

Cô ghi nhanh vào sổ, tay hơi run vì phấn khích. Đây là bằng chứng gián tiếp nhưng rất quan trọng về động cơ của Phát.

Ngọc Anh gật đầu. Bà Páo. Cô nhất định phải gặp bà.

Buổi chiều, trên đường về công trường, họ ghé qua thôn Khe Mơ. Nhưng bà Páo không có nhà. Hàng xóm bảo bà lên nương từ sáng sớm, chiều tối mới về.

- Mai cô quay lại nhé. - Ông Bảy nói.

Về đến công trường, Ngọc Anh ghé qua phòng làm việc tạm để tìm Phát, định yêu cầu cung cấp hồ sơ địa chất. Phát không có trong phòng. Nhưng cửa phòng không khóa.

Cô đứng ở cửa, lưỡng lự. Với tư cách chuyên gia của Sở, cô có quyền yêu cầu tài liệu. Nhưng tự ý vào phòng khi chủ nhân vắng mặt thì không hay.

Đúng lúc đó, mắt cô dừng lại ở chiếc bàn làm việc. Ngăn kéo giữa hơi hé mở, đúng như lời Nam kể. Và trong khe hở ấy, cô thoáng thấy góc của một cuốn sổ da cũ, màu nâu sẫm, đã ố vàng theo thời gian.

Tim cô đập thình thịch. Cuốn sổ da cũ. Giống hệt mô tả của Nam.

Cô bước vào phòng, tiến lại gần bàn. Cô không mở ngăn kéo. Cô chỉ đứng nhìn. Nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua, cô đã thấy đủ: cuốn sổ da, mấy tờ giấy vẽ hình vòm cửa, và một tờ giấy có dòng chữ viết tay "bản đồ hầm vàng".

Bàn tay cô siết chặt. Cô muốn mở ngăn kéo ra xem ngay lập tức. Nhưng lý trí ngăn cô lại. Cô không có lệnh khám xét. Nếu bị phát hiện, cô sẽ mất hết uy tín, và Phát sẽ có cớ đuổi cô khỏi công trường.

Cô lùi lại, ra khỏi phòng, khép cửa lại như cũ. Nhưng trong đầu cô, một quyết tâm đã hình thành: cô phải xem được cuốn sổ đó. Bằng cách hợp pháp.

Tối đó, cô ngồi trong lán, mở cuốn sổ ghi chép. Cô viết:

"Tài liệu 'Giai thoại dân gian huyện' (1987): hầm vàng quan Tổng trấn họ Hoàng tên Vinh đời Mạc; trinh nữ 15 tuổi ngậm sâm ngàn năm, xích đồng, chôn sống giữ của; tiếng khóc đòi sâm; ai đào bới đều gặp nạn. TRÙNG KHỚP từng chi tiết với hiện trường: giấc mơ tập thể, câu đòi sâm, mùi sâm, cát lún, 2 cái chết (Hùng bị thương + Tuấn chết). Kết luận sơ bộ: truyền thuyết có cơ sở hiện thực. Cần: (1) tra gia phả họ Hoàng; (2) phỏng vấn sâu bà Páo; (3) xem cuốn sổ trong ngăn kéo Phát (hợp pháp)."

Cô gấp sổ lại, nhìn ra ngoài cửa sổ. Trăng đã lên. Cô nghĩ về cô gái mười lăm tuổi trong truyền thuyết. Mười lăm tuổi, bằng tuổi em gái cô hồi... cô bỗng khựng lại. Cô không có em gái. Cô là con một. Nhưng không hiểu sao, khi nghĩ về cô gái ấy, cô lại có cảm giác thân thuộc đến lạ, như thể cô đã từng gặp cô ấy ở đâu đó.

Cô lắc đầu, tự nhủ là mình mệt quá nên tưởng tượng lung tung. Nhưng đêm đó, khi chìm vào giấc ngủ, cô mơ thấy mình đứng trong một hang đá tối om. Trước mặt cô, một cô gái mặc áo lụa trắng, tay cầm xích đồng, đang nhìn cô bằng đôi mắt đen láy đầy nước.

Cô gái khóc, như trong giấc mơ tập thể của công nhân. Nhưng lần này, cô gái không nói câu đòi sâm. Cô gái chỉ nhìn cô, rồi từ từ đưa tay lên, chỉ về phía... Ngọc Anh không nhìn rõ. Cô cố tiến lại gần hơn, nhưng chân cô như bị đóng đinh xuống đất. Cô gái vẫn chỉ tay, miệng mấp máy như muốn nói điều gì đó, nhưng không một âm thanh nào phát ra.

Ngọc Anh choàng tỉnh, mồ hôi ướt đẫm. Cô nhìn đồng hồ: ba giờ sáng. Cô ngồi dậy, bật đèn pin, mở sổ ghi chép, viết vội:

"Đêm 20/03: mơ thấy cô gái áo lụa trắng. Cô ấy khóc nhưng không nói câu đòi sâm. Cô ấy chỉ tay về một hướng, miệng mấp máy như muốn nói gì đó. Cảm giác: cô ấy muốn cho tôi biết điều gì đó, nhưng chưa thể nói."

Cô đặt bút xuống, tay vẫn còn run. Cô là nhà khoa học duy lý. Cô không tin vào giấc mơ báo mộng. Nhưng giấc mơ này... nó khác với giấc mơ tập thể của công nhân. Nó rất riêng tư, như thể cô gái ấy đang cố gắng liên lạc với một mình cô, nhưng bị thứ gì đó ngăn cản, không cho cô ấy nói hết.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía sườn đồi. Trong bóng tối, cô ngỡ mình thấy một đốm sáng trắng nhỏ, lập lòe như ánh nến, ở đúng vị trí cửa hầm.

Cô dụi mắt. Đốm sáng biến mất.

Ngọc Anh nằm xuống, kéo chăn trùm kín đầu. Nhưng cô không sao ngủ lại được. Trong đầu cô, hình ảnh cô gái chỉ tay, miệng mấp máy không thành tiếng cứ hiện đi hiện lại.

Cô ấy muốn nói gì? Và thứ gì đã ngăn không cho cô ấy nói?

Chương khác

Xem thêm