Thần Giữ Của Núi Bạch Thạch - Chương 11: Ngày hai mươi hai tháng ba, đội thợ công trường tự tổ chức làm lễ cúng.

Trần Ngọc Anh không tham gia. Cô đứng từ xa quan sát, với tư cách một nhà nghiên cứu. Nhưng trong lòng cô, cô hy vọng lễ cúng này sẽ giúp mọi người bớt…

Nội dung chương

Trần Ngọc Anh không tham gia. Cô đứng từ xa quan sát, với tư cách một nhà nghiên cứu. Nhưng trong lòng cô, cô hy vọng lễ cúng này sẽ giúp mọi người bớt sợ hãi. Nỗi sợ đang ăn mòn công trường từng ngày. Cô thấy rõ điều đó qua đôi mắt trũng sâu của công nhân, qua những bước chân vội vã của họ mỗi khi đi ngang qua sườn đồi.

Lễ cúng được tổ chức vào buổi chiều, ở một khoảng đất trống cách cửa hầm chừng một trăm mét. Ông Bảy Thìn đứng ra chủ trì, vì ông là người lớn tuổi nhất và cũng là người "có vía" nhất trong đội.

Mâm cúng sơ sài: một con gà luộc, một đĩa xôi, một nải chuối, ba chén rượu, và một bó nhang. Không có thầy cúng. Ông Bảy chỉ biết khấn theo kiểu dân gian mà cha ông truyền lại.

Ông thắp ba nén nhang, cắm vào bát hương tạm bằng lon sữa bò, rồi quỳ xuống vái. Đôi tay già nua của ông run run, tràng hạt đeo ở cổ tay va vào nhau lách cách. Mấy chục công nhân đứng xung quanh, ai cũng chắp tay, cúi đầu, mặt nghiêm trang đến căng thẳng. Có người còn lén lấy điện thoại ra quay, nhưng bị ông Bảy lườm cho một cái, vội cất đi.

- Con lạy các cụ, lạy thổ công thổ địa, lạy các vong linh ở đất này. Chúng con là người trần mắt thịt, đến đây làm ăn, không có ý xúc phạm. Nếu chúng con có làm gì sai, xin các ngài bỏ qua. Xin phù hộ cho chúng con được bình an, công việc thuận lợi. Con xin hứa, khi công trình xong, chúng con sẽ làm lễ tạ đàng hoàng...

Mọi người đứng xung quanh, chắp tay vái theo. Không khí trang nghiêm đến nặng nề. Chỉ có tiếng gió thổi qua tán lá xào xạc, và mùi nhang trầm quyện với mùi sâm thoang thoảng từ phía sườn đồi bay tới. Ngọc Anh để ý thấy mấy anh công nhân trẻ cứ liếc về phía cửa hầm, mắt đầy vẻ sợ hãi, như sợ cô gái trong truyền thuyết sẽ hiện ra ngay giữa ban ngày.

Ngọc Anh đứng ở vòng ngoài, ghi chép vào sổ: "Lễ cúng dân gian tự phát. Mục đích: trấn an tâm lý công nhân. Vật phẩm: gà, xôi, chuối, rượu, nhang. Không có thầy cúng chuyên nghiệp."

Cô vừa ghi xong thì có chuyện lạ xảy ra.

Ba nén nhang mà ông Bảy vừa thắp, đang cháy bình thường, bỗng... gãy đôi. Cả ba nén, cùng một lúc, gãy ngay ở phần giữa, đổ gục xuống. Phần cháy dở rơi xuống đất, tắt ngấm. Phần còn lại vẫn cắm trong bát hương, nhưng không cháy tiếp, như thể có ai đó vừa thổi tắt.

Cả đám đông ồ lên kinh hãi. Ông Bảy mặt tái mét, tay run run thắp lại ba nén khác. Lần này, ông khấn to hơn, giọng run run:

- Con lạy các ngài, chúng con thành tâm lắm. Xin các ngài nhận lễ, đừng giận chúng con...

Ba nén nhang cháy được một lúc, rồi lại gãy đôi. Lần này, mọi người nhìn rõ: không có gió. Không có ai chạm vào. Ba nén nhang tự gãy, như bị một bàn tay vô hình bẻ gập.

Tiếng xì xào nổi lên. Có người bảo: "Các ngài không nhận lễ." Có người bảo: "Lễ sơ sài quá, các ngài chê." Tèo thì mặt cắt không còn giọt máu, lẩm bẩm: "Cô ấy giận rồi... cô ấy giận rồi..."

Ông Bảy cố giữ bình tĩnh. Ông thắp lần thứ ba. Lần này, ông cắm nhang sâu hơn, khấn vái thành khẩn hơn. Ba nén nhang cháy, khói bay thẳng lên trời. Mọi người thở phào.

Nhưng chưa kịp mừng, một cơn gió lạ bỗng nổi lên. Không phải gió thường. Gió xoáy thành một cơn lốc nhỏ, cuốn bụi đất bay mù mịt, thổi tắt ba nén nhang, hất đổ mâm cúng. Con gà luộc văng xuống đất, đĩa xôi đổ nhào, ba chén rượu vỡ tan.

Và rồi, cơn lốc di chuyển về phía lán tạm. Mọi người hét lên, chạy tán loạn. Tèo vấp ngã, được hai người kéo dậy. Bà đầu bếp ôm chặt nồi cơm, miệng la hét không thành tiếng. Cơn lốc quật vào góc lán, mái tôn bị xé toạc, bay lên không trung rồi rơi xuống đất cách đó mấy chục mét với tiếng "rầm" chát chúa. Cột lán gãy đôi, ván sàn vỡ vụn. May mà lúc đó không có ai trong lán, nếu không đã có thêm thương vong.

Chỉ trong vòng chưa đầy năm phút, cơn lốc tan biến nhanh như khi nó xuất hiện. Bầu trời lại trong xanh, gió lại nhẹ nhàng như không có chuyện gì xảy ra.

Mọi người đứng sững giữa đống đổ nát, mặt ai cũng tái mét. Ông Bảy ngồi bệt xuống đất, miệng lẩm bẩm, tràng hạt trong tay rơi xuống đất mà ông cũng không hay:

- Không nhận... các ngài không nhận lễ của chúng con...

Ngọc Anh đứng lặng, sổ ghi chép trên tay đã ướt đẫm mồ hôi. Cô là nhà khoa học. Cô biết có những hiện tượng thời tiết bất thường: lốc xoáy cục bộ có thể xảy ra khi có sự chênh lệch nhiệt độ đột ngột. Nhưng... ba nén nhang gãy đôi hai lần liên tiếp mà không có gió? Cơn lốc xuất hiện đúng lúc lễ cúng đang diễn ra, và chỉ phá đúng góc lán?

Cô ghi vào sổ, tay hơi run: "Hiện tượng bất thường trong lễ cúng: nhang gãy đôi 2 lần không rõ nguyên nhân; lốc xoáy cục bộ xuất hiện, phá hủy góc lán. Thời gian: khoảng 16h30. Cần kiểm tra dữ liệu khí tượng. Nhưng... trực giác mách bảo không phải ngẫu nhiên."

Tối đó, công trường chìm trong không khí tang tóc. Mọi người xúm lại sửa lán, nhưng không ai nói chuyện. Ai cũng chìm trong suy nghĩ của riêng mình. Tèo thì cứ nhìn về phía sườn đồi, miệng lẩm bẩm không ngừng những câu niệm phật. Bà đầu bếp thì quả quyết từ mai sẽ nghỉ việc về quê, mặc cho ông Bảy năn nỉ thế nào cũng không đổi ý. Một anh thợ nề còn lén thu dọn đồ đạc, định bỏ trốn trong đêm, bị bảo vệ giữ lại.

Ngọc Anh tìm gặp ông Bảy. Ông đang ngồi một mình, mắt nhìn đăm đăm vào đống nhang gãy.

- Ông Bảy, ông nghĩ sao về chuyện hôm nay?

Ông Bảy thở dài:

- Cô ơi, con làm cai thầu mấy chục năm, đi nhiều công trình, chưa bao giờ thấy chuyện như thế này. Nhang gãy đôi... con nghe các cụ bảo, nhang cúng mà gãy là điềm xấu lắm. Có nghĩa là người âm không nhận lễ, hoặc... hoặc họ giận.

- Giận vì lễ sơ sài?

- Không phải, cô. - Ông Bảy lắc đầu. - Con nghĩ... cô gái ấy không cần gà, cần xôi. Cô ấy cần thứ khác. Cô ấy đã nói rõ trong giấc mơ rồi: cô ấy cần sâm. Cô ấy đói lạnh năm trăm năm rồi. Mâm cúng của chúng con... không có thứ cô ấy cần.

Ngọc Anh sững người. Ông Bảy nói đúng. Họ cúng gà, cúng xôi, nhưng cô gái đòi sâm. Họ không cúng thứ cô ấy cần. Và cô ấy đã tỏ thái độ.

- Vậy theo ông, chúng ta phải làm gì?

- Con... con không biết, cô ơi. - Ông Bảy ôm đầu. - Con chỉ là cai thầu, con không phải thầy cúng. Nhưng con nghĩ... chúng ta cần một người hiểu chuyện này. Một thầy thật sự. Chứ không phải cúng bừa như hôm nay.

Ngọc Anh gật đầu. Cô cũng nghĩ vậy. Lễ cúng sơ sài không những không giúp gì, mà còn khiến tình hình tệ hơn. Cô gái ấy, hoặc thứ gì đó ở cửa hầm, đã từ chối lễ vật của họ một cách rõ ràng và dữ dội.

Cô nhớ đến cuộc điện thoại của ông Bảy với thầy Quách Văn Đài. Thầy bảo sẽ lên, nhưng chưa biết khi nào. Cô quyết định sẽ gọi cho ông Bảy để hỏi lại. Họ cần thầy Quách. Gấp.

Đêm đó, gió lại nổi lên. Nhưng lần này không phải lốc xoáy. Chỉ là gió thường, thổi qua khe lán, mang theo mùi sâm và... mùi nhang cháy dở. Ngọc Anh nằm nghe, trong đầu hiện lên hình ảnh ba nén nhang gãy đôi.

Cô bỗng hiểu ra một điều: cô gái trong hầm không phải là ma quỷ hung ác vô cớ. Cô ấy có lý do để giận. Cô ấy đã bị chôn sống, bị bỏ đói năm trăm năm, và khi người ta cúng, người ta lại cúng những thứ cô ấy không cần. Sự từ chối của cô ấy, theo một cách nào đó, là... có thể hiểu được.

Cô mở sổ ghi chép, viết thêm một dòng dưới phần ghi về lễ cúng:

"Nhận định mới: oan hồn (nếu có) không phải vô lý. Cô ấy đòi sâm, chúng ta cúng gà. Cô ấy cần được giải thoát, chúng ta chỉ cầu bình an cho mình. Có lẽ vấn đề không phải là cúng nhiều hay ít, mà là cúng có đúng thứ cô ấy cần không. Hướng tiếp theo: tìm hiểu xem 'sâm' trong truyền thuyết có ý nghĩa gì. Tại sao là sâm? Tại sao cô ấy phải ngậm sâm?"

Cô gấp sổ lại. Ngoài kia, gió vẫn thổi. Và trong tiếng gió, cô ngỡ mình nghe thấy tiếng khóc thút thít của một cô gái trẻ, nức nở, ai oán, như tiếng khóc của người đã chờ đợi quá lâu mà không ai hiểu mình cần gì. Cô nhớ đến mẹ mình, mất sớm khi cô còn nhỏ. Cô cũng từng khóc như vậy trong những đêm nhớ mẹ, khóc mà không ai nghe thấy, khóc mà không biết phải xin ai.

Ngọc Anh kéo chăn trùm kín đầu. Nhưng tiếng khóc ấy vẫn vang vọng, không phải ở ngoài tai, mà ở trong tim cô, nhói đau từng nhịp. Cô bỗng hiểu rằng từ giây phút này, cô không còn là một nhà khảo cổ đứng ngoài quan sát nữa. Cô đã bị cuốn vào câu chuyện này, bị buộc phải lắng nghe, bị buộc phải hành động. Và cô không biết con đường phía trước sẽ dẫn cô đến đâu.

Chương khác

Xem thêm