Thần Giữ Của Núi Bạch Thạch - Chương 13: Sáng hai mươi bốn tháng ba, người ta tìm thấy thi thể Lê Hoàng Nam dưới hố móng.

Trần Ngọc Anh đang đánh răng thì nghe tiếng hét thất thanh. Cô vội chạy ra, tim đập thình thịch với một linh cảm tồi tệ. Đám đông đã tụ tập quanh hố…

Nội dung chương

Trần Ngọc Anh đang đánh răng thì nghe tiếng hét thất thanh. Cô vội chạy ra, tim đập thình thịch với một linh cảm tồi tệ. Đám đông đã tụ tập quanh hố móng, chính là cái hố mà sáu ngày trước, người ta đã tìm thấy thi thể Phạm Quốc Tuấn.

Ở dưới đáy hố, Lê Hoàng Nam nằm sấp, bất động, trong tư thế giống hệt Tuấn sáu ngày trước: hai tay duỗi thẳng về phía trước, như thể trước khi chết, anh đã cố bò lên khỏi hố mà không được. Đầu anh ngoẹo sang một bên với một góc độ bất thường. Và khi người ta lật ngửa anh lên, cả đám đông đồng loạt rú lên kinh hãi.

Miệng Nam ngậm đầy bùn đen. Giống hệt Tuấn. Bùn đen, mịn, lạnh, bốc mùi tanh nồng lẫn với mùi sâm thoang thoảng, nhét chật cứng từ cổ họng ra đến môi. Hai mắt anh mở trừng trừng, đầy vẻ kinh hoàng, đồng tử giãn to như thể trước khi chết, anh đã nhìn thấy thứ gì đó vô cùng đáng sợ đang tiến về phía mình. Trên cổ anh, lá bùa bình an mà anh mua ở chợ huyện vẫn còn đeo, nhưng đã ướt sũng bùn đen, mực vẽ trên bùa nhòe nhoẹt không còn đọc được. Sợi chỉ đỏ ở cổ tay đã đứt, chỉ còn lại một đoạn ngắn quấn quanh cổ tay, đầu chỉ sờn rách như bị ai đó giật mạnh.

Ngọc Anh đứng sững, toàn thân run rẩy. Cô đã cố gắng bảo vệ Nam. Cô đã xin cho anh nghỉ phép. Cô đã dặn anh không ra khỏi lán. Cô đã nhờ ông Bảy trông chừng anh. Vậy mà... vậy mà anh vẫn chết. Ngay trong đêm trước ngày anh được về quê, ngay khi chỉ còn vài tiếng nữa thôi là anh đã được lên xe rời khỏi nơi này.

- Không... không thể nào... - Cô thì thào, chân run đến mức suýt ngã. Ông Bảy vội đỡ lấy cô.

- Cô ơi, cô bình tĩnh...

- Tối qua... tối qua anh ấy ở đâu? Ai trông chừng anh ấy?

Một công nhân ấp úng:

- Dạ... tối qua em được phân công trông anh Nam. Nhưng khoảng hai giờ sáng, anh ấy bảo em đi ngủ đi, anh ấy không sao đâu. Em... em mệt quá nên... nên em về lán ngủ.

Ngọc Anh nắm chặt tay, móng tay đâm vào da thịt đến bật máu. Cô đã sai lầm. Cô đã quá chủ quan. Cô nghĩ một lời dặn dò là đủ. Cô không ngờ...

Cô quỳ xuống cạnh thi thể Nam, nước mắt chảy dài, rơi xuống bùn đất. Cô đã hứa sẽ bảo vệ anh. Cô đã nói với anh "từ giờ đến chiều mai, anh không được ra khỏi lán". Cô đã nhờ ông Bảy trông chừng anh. Nhưng cô đã không ở đó vào lúc hai giờ sáng, khi anh bảo người trông mình đi ngủ. Cô đã ngủ. Cô đã ngủ trong khi anh một mình đối mặt với cái chết.

- Anh Nam... - Cô thì thào, giọng nghẹn ngào. - Tôi xin lỗi... tôi xin lỗi anh...

- Cô ơi, cô nhìn này. - Ông Bảy chỉ vào chân Nam.

Trên đôi dép của Nam dính đầy bùn đỏ. Nhưng lạ lùng thay, từ lán đến hố móng là con đường đất cứng, không có bùn. Vậy bùn đỏ trên dép anh từ đâu ra? Ngọc Anh quan sát kỹ. Bùn đỏ này... giống bùn ở khu vực cửa hầm.

Tim cô đập thình thịch. Nam đã đến cửa hầm đêm qua. Dù cô đã cấm. Dù anh đã hứa. Có thứ gì đó đã gọi anh ra đó. Hoặc... có ai đó đã dẫn anh ra đó.

Cô đứng dậy, giọng đanh lại:

- Không ai được động vào thi thể. Gọi công an ngay. Và... - Cô nhìn quanh đám đông. - Tối qua có ai thấy anh Nam ra khỏi lán không?

Mọi người nhìn nhau, lắc đầu. Không ai thấy gì. Không ai nghe gì. Nam đã ra khỏi lán như một bóng ma, và chết như một bóng ma.

Công an đến lúc gần trưa. Lần này, họ làm việc còn nhanh hơn lần trước, như thể đã có kịch bản sẵn. Chưa đầy một tiếng, họ đã đo đạc, chụp ảnh, hỏi vài câu qua loa, rồi kết luận: tai nạn lao động. Nạn nhân ra hố móng ban đêm, trượt chân ngã, cổ gãy. Về số bùn đen trong miệng, họ lặp lại lý do cũ như một cái máy: bùn tràn vào khi ngã.

Ngọc Anh đứng nghe, tay siết chặt đến trắng bệch. Cô muốn hét lên rằng đây không phải tai nạn. Hai người chết trong sáu ngày, cùng một hố móng, cùng miệng ngậm bùn đen, cùng là kỹ sư trắc địa đã từng đo đạc quanh cửa hầm. Đây không thể là trùng hợp.

Nhưng cô không hét lên. Cô biết hét lên cũng vô ích. Công an đã bị Phát mua chuộc, hoặc ít nhất là bị gây áp lực. Cô cần bằng chứng. Bằng chứng không thể chối cãi.

Cô lặng lẽ lấy mẫu bùn đen từ miệng Nam, giống như đã làm với Tuấn. Cô còn lấy cả mẫu bùn đỏ trên dép anh. Hai mẫu vật, hai manh mối.

Chiều hôm đó, Phát lại triệu tập công nhân. Lần này, mặt ông ta không còn vẻ bình tĩnh giả tạo nữa. Ông ta gầm lên:

- Tôi đã nói rồi! Không ai được bén mảng ra khỏi lán ban đêm! Anh Nam đã vi phạm, và anh ta đã phải trả giá! Từ nay, ai còn vi phạm, tôi không chỉ đuổi việc mà còn báo công an về tội gây rối!

Đám đông im lặng, nhưng lần này, sự im lặng khác. Không phải im lặng của sợ hãi. Mà là im lặng của phẫn nộ, của những con người đã mất hết kiên nhẫn. Họ nhìn Phát bằng ánh mắt căm hận. Họ biết Nam chết oan. Họ biết Tuấn chết oan. Họ biết Phát đang che giấu điều gì đó, và sự che giấu ấy đang giết dần từng người trong số họ.

Tèo bỗng đứng dậy, giọng run run nhưng đầy quyết tâm:

- Thưa giám đốc, anh Nam chết không phải vì vi phạm nội quy! Anh ấy chết vì... vì cái thứ ở cửa hầm! Chúng ta cần phải làm gì đó, chứ không thể cứ để mọi người chết dần như thế này!

Cả đám đông ồ lên đồng tình. Phát mặt đỏ bừng, chỉ tay vào Tèo:

- Anh im ngay! Anh muốn bị đuổi việc phải không?

- Đuổi thì đuổi! - Tèo hét lên, nước mắt chảy dài. - Tôi không cần công việc này nữa! Tôi cần mạng sống! Anh Tuấn chết, anh Nam chết, người tiếp theo là ai? Là tôi? Là ông? Hay là chính ông, thưa giám đốc?

Phát giơ tay lên định tát Tèo, nhưng ông Bảy đã kịp đứng chắn trước mặt:

- Thưa giám đốc, xin ông bình tĩnh. Anh em đang đau buồn, xin ông bỏ qua.

Phát hạ tay xuống, mặt đanh lại. Ông ta nhìn quanh đám đông, rồi nói, giọng lạnh như băng:

- Được. Tôi sẽ tăng cường bảo vệ. Từ nay, ban đêm sẽ có người tuần tra. Ai cũng phải ở yên trong lán sau mười giờ. Còn ai muốn nghỉ việc... - Ông ta ngừng một chút. - Thì cứ việc nghỉ. Tôi không giữ.

Nói rồi ông ta bỏ đi. Đám đông dần tản ra, nhưng không khí phẫn nộ vẫn còn đó, đặc quánh như sương mù.

Tối đó, Ngọc Anh ngồi trong lán, nhìn hai túi mẫu vật đặt trên bàn: bùn đen từ miệng Nam, bùn đỏ từ dép anh. Cô đã gửi mẫu bùn đen của Tuấn cho bạn ở Viện Địa chất từ mấy hôm trước, không biết đã có kết quả chưa. Giờ cô có thêm mẫu của Nam. Sáng mai, cô sẽ gửi tiếp. Càng nhiều mẫu, kết quả phân tích càng có trọng lượng.

Cô mở sổ ghi chép, viết:

"24/03: Lê Hoàng Nam (31, kỹ sư trắc địa) chết dưới hố móng, miệng ngậm bùn đen (giống hệt Tuấn). Bùn đỏ trên dép: nguồn gốc từ khu vực cửa hầm? Nam đã ra cửa hầm đêm qua dù bị cấm. Câu hỏi: ai/cái gì đã gọi anh ra đó? 2 mạng trong 6 ngày, cùng hố móng, cùng bùn đen, cùng là người đã đo đạc quanh cửa hầm. KẾT LUẬN: không còn là tai nạn. Đây là một chuỗi sự kiện có quy luật."

Cô đặt bút xuống, nước mắt lại chảy. Cô nhớ đến khuôn mặt Nam đêm qua, khi anh nắm tay cô và nói "em nợ cô một mạng". Cô nhớ đến mẹ anh ở quê, người mẹ bệnh tim đang chờ con trai về thăm. Bà cụ đã gọi điện cho Nam bao nhiêu lần để hỏi khi nào con về? Và giờ thì bà sẽ không bao giờ gặp lại con trai nữa. Ai sẽ báo tin này cho bà? Ai sẽ nói với bà rằng con trai bà đã chết với miệng đầy bùn đen ở một nơi xa lạ?

Cô lấy điện thoại ra, định gọi cho ai đó để chia sẻ nỗi đau, nhưng rồi lại thôi. Cô không biết gọi cho ai. Cha cô ở Quảng Ninh, nhưng ông đã già, cô không muốn ông lo lắng. Bạn bè ở Viện thì ở xa, họ sẽ không hiểu.

Cô chỉ có một mình. Một mình đối mặt với bí mật của ngọn núi này, với sự tàn ác của Phát, và với... thứ gì đó trong cửa hầm, thứ đã giết hai mạng người trong sáu ngày.

Ngoài kia, sương đêm giăng kín. Từ phía sườn đồi, tiếng xích sắt khua lên, lần này dài hơn, vang vọng hơn, như một tràng cười khanh khách trong bóng tối, như thể thứ gì đó trong cửa hầm đang hả hê vì vừa cướp thêm được một mạng người nữa.

Ngọc Anh siết chặt hai túi mẫu vật trong tay. Cô thề với lòng mình: cô sẽ tìm ra sự thật. Cô sẽ bắt những kẻ có tội phải trả giá. Dù đó là người hay là ma.

Hai mạng trong sáu ngày. Không còn là tai nạn nữa. Không ai còn tin đó là tai nạn được nữa.

Đây là chiến tranh. Và cô sẽ không thua.

Chương khác

Xem thêm