Quỷ Cẩu - Chương 24: Ông Nội Lê Văn Thừa Ra Đi Vĩnh Viễn
Tiếng nứt toác của cây xà lim trăm tuổi vang lên giữa khoảng không gian tĩnh mịch, khô khốc và sắc nhọn tựa tiếng xương người gãy lìa. Đường rạn chạy dọc…
Nội dung chương
Tiếng nứt toác của cây xà lim trăm tuổi vang lên giữa khoảng không gian tĩnh mịch, khô khốc và sắc nhọn tựa tiếng xương người gãy lìa. Đường rạn chạy dọc theo thớ gỗ căm xe đen sẫm, bụi vôi cùng mùn gỗ mục lả tả rơi xuống nền gạch đỏ phía dưới. Tôi quỳ một chân trên thanh xà gồ chông chênh, lồng ngực đập dồn dập sau từng nhịp thở dốc buốt rát.
Trước mặt tôi, con thú trắng muốt vẫn bất động. Đôi mắt đục mờ màu sữa của nó ngước nhìn tôi, không còn tia hung quang của loài quỷ dữ. Giọt nước mắt nóng hổi vừa rơi xuống mu bàn tay tôi bắt đầu nguội dần, để lại một vệt ẩm ướt trĩu nặng. Chiếc mũi đỏ hồng dị tật của nó phập phồng yếu ớt, từng luồng hơi thở mỏng manh phả ra giữa màn đêm lạnh buốt của căn nhà cổ.
Nó đang đợi tôi. Linh hồn già nua khốn khổ của con chó hai mươi năm tuổi đang dùng chút tàn lực cuối cùng để ghìm giữ bầy quỷ dữ dưới âm ti.
Tôi nhìn xuống bàn tay phải của mình. Những ngón tay rách toạc da thịt đang nắm chặt chuôi đao đào mả. Lớp vải xô quấn quanh cán đao đẫm máu tươi của chính tôi, dính chặt vào lòng bàn tay nhớp nháp. Lưỡi thép hoen rỉ đã nhuốm màu đất sét của hàng trăm ngôi mộ vô chủ mà ba đời dòng họ Lê từng đào xới. Thứ kim khí nặng trĩu này mang theo toàn bộ oán hận, máu và nước mắt của những xác chết từng bị xáo trộn nơi bãi tha ma.
Cách vị trí tôi đang bám chưa đầy hai gang tay, chiếc nón mê rách rưới đang mắc kẹt trên một đầu mè gỗ nhô ra. Vành nón xơ xác đung đưa theo từng ngọn gió chướng lùa qua mái ngói vỡ.
Lời dặn của ông nội trong cuốn sổ tay đào mả bất giác hiện rõ từng chữ:
"Muốn đoạn tuyệt nghiệp quỷ cẩu, phải dùng chính con dao đào huyệt đâm xuyên tim đen của nó qua vành nón mê ngay khắc giao thời. Đâm chệch một ly, hồn quỷ nuốt chửng kẻ ra tay, dòng họ vĩnh viễn tuyệt tự."
Gió đêm rít qua khe ngói âm dương, tạo nên những âm thanh hú hét ghê rợn quanh nóc nhà. Phía ngoài hẻm 21 Bùi Hữu Nghĩa, tiếng chuông đồng hồ từ ngôi chùa đằng xa bắt đầu điểm ba tiếng trầm đục. Khắc giao thời đã điểm. Đêm trăng máu đang chuyển dần sang những giờ khắc đen tối nhất trước khi bình minh ló rạng.
Khánh Hầu run rẩy khẽ nhấc bàn chân trước lên. Năm chiếc móng đen đúa bắt đầu giật giật, cơ bắp dưới lớp da xám xịt căng cứng lại từng chặp. Phía dưới sàn nhà, làn khói đen sì từ kẽ nứt của nền gạch lại bắt đầu cuồn cuộn dâng lên, bám chặt lấy các cột gỗ lim rồi men theo các đường vân leo ngược lên hệ thống xà gồ.
Bầy oan hồn không chịu buông tha cho nó. Chúng nhận ra vật chủ đang phản kháng.
Màng mắt đỏ ngầu bắt đầu lan rộng từ viền mí mắt của Khánh Hầu, lấn át tròng mắt đục mờ trung thành. Một tiếng gầm gừ ghê tởm sủi bọt trong cuống họng con thú. Nó ngửa cổ lên trần nhà, các khớp xương kêu răng rắc khi phần quỷ tính đang điên cuồng giành lại quyền kiểm soát thể xác.
Tôi biết rằng nếu bản thân còn do dự dù chỉ một nhịp thở, sinh linh tội nghiệp này sẽ biến mất hoàn toàn, nhường chỗ cho con Quỷ Cẩu khát máu xé nát cổ họng tôi.
"Khánh Hầu..." Tôi nấc lên, hai hàm răng cắn chặt vào môi dưới đến bật máu để ngăn tiếng khóc vỡ òa. "Tha lỗi cho tao..."
Bằng một động tác dứt khoát, tôi vươn tay trái chụp lấy vành chiếc nón mê rách nát đang mắc trên thanh mè. Những sợi nan tre mục cắm vào da thịt tôi buốt nhói.
Con thú trước mặt bỗng chồm dậy. Đôi mắt nó rực lên sắc đỏ thẫm của máu đọng, chiếc mũi đỏ lòm nở to phì phì những luồng khí tanh nồng mùi tử thi. Nó ngoác rộng hàm răng nham nhở dãi nhớt, hai chân trước vung móng vuốt nhắm thẳng vào thái dương tôi quét tới.
Tôi không lùi lại. Trên thanh xà gồ rạn nứt này, lùi một bước là rơi xuống nền gạch vỡ nát tan xương.
Tôi nghiêng người né cú cào chí mạng trong gang tấc. Móng vuốt của nó sượt qua trán tôi, rạch một đường sâu hoắm khiến máu tươi tuôn xối xả xuống mi mắt trái. Mắt tôi cay xè, nhòe đi trong một màu đỏ lòm đặc quánh.
Ngay khi thân hình con thú mất thăng bằng vì vồ hụt, tôi dồn hết sức tàn của cánh tay trái, ập thẳng chiếc nón mê rách vào giữa lồng ngực trơ xương của nó.
Vành nón lá mục nát áp sát vào mảng lông trắng muốt. Dưới lớp nan tre xơ xác, tôi cảm nhận được rõ ràng một khối thịt đen kịt đang đập loạn xạ với tốc độ điên cuồng - trái tim mang đầy nghiệp chướng của con quỷ đội lốt chó trung thành.
Con Quỷ Cẩu nhận ra hiểm họa. Nó rít lên một tiếng the thé xé tai, quặp cả hai chân sau bấu chặt lấy đùi tôi, móng vuốt cắm sâu vào da thịt nhằm bẻ gãy khớp gối của tôi. Cơn đau thấu tận tim gan làm tôi nghẹn thở, nhưng hai bàn tay tôi vẫn khóa chặt chuôi con đao đào mả.
"Kết thúc rồi!"
Tôi gầm lên, gom toàn bộ trọng lượng cơ thể và nỗi oán hận tích tụ suốt một tháng mất ngủ kinh hoàng, dồn hết vào hai cánh tay.
Lưỡi đao sắt gỉ giơ cao giữa ánh trăng đỏ quạnh, rồi bổ thẳng xuống.
"PHẬP!"
Mũi đao đào mả xuyên thủng lớp nan nón mê rách rưới, đâm ngập qua lớp da thịt dai nhách của con thú, cắm lút cán vào sâu trong lồng ngực nó.
Cảm giác lưỡi thép nghiến qua xương sườn con thú truyền thẳng vào lòng bàn tay tôi tê dại. Mũi dao chạm trúng một khối cứng đơ lạnh ngắt như đá tảng, rồi phá vỡ nó.
Một tiếng nổ trầm đục vang lên bên trong ngực con vật.
"ÉC... GRÀO O O!"
Con quỷ cẩu không hề rên rỉ như loài chó thông thường. Nó ngửa cổ lên khoảng không vô tận của mái nhà vỡ nát, rú lên một tiếng thét rợn tóc gáy.
Đó là một giọng nói bằng xương bằng thịt của đàn ông, một thanh âm ồm ồm, khàn đặc, lẫn lộn giữa tiếng thét của ông nội tôi và hàng chục giọng nói ma quái khác nhau chấn động cả con hẻm 21. Âm thanh xé toạc màn đêm Bình Thạnh, dội thẳng vào những vách tường gạch cũ kỹ, làm rung chuyển cả những mái tôn xung quanh.
Máu đen từ miệng vết thương phụt ra xối xả.
Thứ máu ấy không hề đỏ, mà đen quánh như dầu luyn trộn lẫn với bùn lầy đáy mộ. Máu bắn tung tóe lên mặt tôi, rát bỏng như nước sôi tẩm nọc độc. Mùi tanh tưởi của xác chết phân hủy nồng nặc bốc lên, khiến dạ dày tôi quặn thắt lại từng cơn.
Thanh đao cắm sâu trong ngực con thú rung lên bần bật. Từ vết đâm xuyên qua chiếc nón mê, một luồng nhiệt lượng khủng khiếp đột ngột bùng phát. Chiếc nón lá rách rưới bắt đầu bốc khói nghi ngút, rồi những đốm lửa màu xanh lét của lân tinh ma trơi lập tức bén vào những sợi nan tre mục nát.
Lửa bùng lên dữ dội.
Ngọn lửa xanh biếc liếm láp khắp vành nón mê, nhanh chóng lan sang bộ lông trắng muốt của Khánh Hầu. Con quỷ cẩu giãy giụa điên cuồng trên thanh xà gồ lim. Hai chân sau của nó cào rách toạc lớp gỗ mục, phát ra những tiếng cọt kẹt bi thảm.
Từ bên trong ngọn lửa đang thiêu đốt thân xác con vật, hàng trăm làn khói đen đặc quánh bắn tung ra tứ phía. Những làn khói không tan biến ngay mà xoáy tròn giữa khoảng không nóc nhà, tụ lại thành hình thù những gương mặt người méo mó, há hốc miệng gào thét câm lặng.
Đó là những oan hồn của người chết dưới bãi tha ma - những vong linh từng bị xáo trộn nơi an nghỉ bởi lưỡi đao đào mả của dòng họ tôi suốt ba đời qua. Suốt hai mươi năm, Khánh Hầu đã dùng chính thể xác của nó để gánh chịu thay cho gia đình tôi toàn bộ ác nghiệp đó, nuốt từng mẩu oán khí vào ruột gan để che chở cho dòng họ Lê.
Bây giờ, nhát dao đoạn tuyệt đã phá vỡ cái lồng giam hãm.
Những gương mặt ma quái trong làn khói đen lần lượt vỡ tan thành từng cụm tro bụi li ti, bị gió chướng cuốn phăng lên trời cao, biến mất hoàn toàn vào bóng tối thăm thẳm.
Cùng lúc đó, chiếc nón mê trên ngực con thú cháy rụi hoàn toàn, hóa thành một lớp tro tàn đen nhánh rơi lả tả xuống sàn nhà.
Tiếng gào thét của con Quỷ Cẩu lịm dần. Ngọn lửa xanh ma quái chuyển dần sang sắc đỏ rực của lửa trần thế khi chạm vào mỡ và lông của con thú già.
Cái bóng trắng khổng lồ từng gieo rắc nỗi kinh hoàng trên mái ngói sụp xuống. Đôi mắt đỏ ngầu của con quỷ tắt ngấm, trả lại màu mắt đục mờ của con chó già Khánh Hầu. Đầu nó gục xuống thanh xà lim, ngay sát bên mu bàn chân đẫm máu của tôi.
Chiếc mũi đỏ hồng phập phồng thêm hai nhịp ngắt quãng, rồi đứng im vĩnh viễn.
Nghiệp chướng đào mả của ba đời dòng họ Lê đã chính thức bị chặt đứt bằng nhát đao oan nghiệt này.
Tôi ngã ngồi bệt xuống thanh gỗ lim, toàn thân mềm nhũn không còn chút sức lực nào. Cơn đau từ hai bả vai và vết rách trên trán dội lên từng cơn buốt nhức. Máu tôi vẫn đang nhỏ từng giọt xuống thân xác cháy xèo xèo của Khánh Hầu. Nhìn con chó già nằm im lìm trong đám tàn tro, nước mắt tôi tuôn rơi không thể kìm nén.
Nó đã giải thoát cho tôi, và chính tôi cũng đã giải thoát cho sự đọa đày thế mạng kéo dài hai mươi năm của nó.
Nhưng địa ngục vẫn chưa chịu dừng lại ở đó.
Tàn tro đỏ rực từ thân xác Quỷ Cẩu không hề nguội đi. Khi tà khí tan biến, ngọn lửa ma trơi biến thành ngọn lửa thực thụ, bắt đầu bén vào lớp mùn gỗ mục nát của cây xà lim trăm tuổi. Gió từ mái ngói vỡ thốc vào như một chiếc ống bễ khổng lồ, thổi bùng những đốm than hồng thành những lưỡi lửa hung tợn.
Gỗ căm xe và gỗ lim ngâm tẩm dầu phụng qua cả thế kỷ khô giòn như bùi nhùi rơm rạ. Lửa bén nhanh một cách kinh hoàng, chạy dọc theo các đường rui mè, liếm lên giàn đòn tay trên nóc nhà.
Khói mù mịt bốc lên ngùn ngụt, cay xè mắt mũi.
"RẮC... UỲNH!"
Thanh xà lim dưới thân tôi cuối cùng cũng không thể chịu nổi sức nặng và sự thiêu đốt của lửa đỏ. Một tiếng nổ lớn vang lên từ điểm gãy giữa thân gỗ. Cả cây xà gồ gãy gục làm đôi, đổ sụp xuống khoảng không bên dưới.
Tôi rơi tự do xuống sàn nhà gạch cổ.
Thân thể tôi va đập mạnh vào thành chiếc sập gụ trước khi lăn lông lốc trên nền gạch nung. Cú ngã trời giáng khiến toàn bộ xương sườn tôi ê ẩm, thanh đao đào mả tuột khỏi tay văng xa mấy thước, cắm phập vào chân bàn thờ tổ tiên.
Tôi nằm ngửa giữa đống đổ nát, thở hắt ra từng ngụm khí nóng rát cổ họng.
Từ trên cao, mái ngói âm dương của ngôi nhà trăm tuổi đang sụp đổ từng mảng lớn. Ngói vỡ rơi loảng xoảng xuống nền nhà, kèm theo những tảng gỗ đang cháy rừng rực. Ngọn lửa đỏ rực đã nuốt trọn toàn bộ hệ thống vì kèo nóc nhà, nhanh chóng lan xuống những bức vách gỗ chạm trổ hoa văn cổ xưa.
Bức hoành phi khắc chữ vàng trên bàn thờ tổ tiên bị lửa liếm qua, nứt toác rồi rơi ầm xuống đất, vỡ tan thành nhiều mảnh vụn giữa biển lửa đang cuồn cuộn dâng cao.
Căn nhà cổ của dòng họ Lê tại hẻm 21 Bùi Hữu Nghĩa đang bắt đầu biến thành một lò thiêu khổng lồ giữa lòng Sài Gòn.
Tôi cắn răng chống hai tay xuống sàn gạch nóng bỏng, cố gắng lê lết thân thể rách nát về phía cánh cửa gỗ lim đang bị khói lửa bao trùm.