Quỷ Cẩu - Chương 21: Lời Nguyền Tuyệt Tự Đến Gần
Giọt dịch tanh tưởi rớt trúng mu bàn tay buốt nhói như một đốm than ngâm nước cống. Cảm giác nhớp nháp bám chặt vào da thịt, xộc thẳng vào khứu giác một…
Nội dung chương
Giọt dịch tanh tưởi rớt trúng mu bàn tay buốt nhói như một đốm than ngâm nước cống. Cảm giác nhớp nháp bám chặt vào da thịt, xộc thẳng vào khứu giác một luồng tử khí nồng nặc của bùn đáy huyệt mả lâu năm. Tôi đứng chôn chân bên cạnh cột căm xe, từng thớ cơ trên bắp tay gồng cứng đến mức run rẩy, cây gậy gỗ lõi mít bọc chỉ đỏ siết chặt trong lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi hột.
Trên đầu tôi, bóng đen dị dạng nép mình giữa hai thanh rui mè mục nát. Hai đốm mắt đỏ lừ như cục xỉ than rực lửa trong lò thiêu rọi thẳng xuống đỉnh đầu tôi, bất động, không một cái chớp mi.
Tiếng thở khè khè quái đản từ trên trần nhà ép xuống không gian chật chội của căn phòng ngủ. Đó là âm thanh của một cái cuống họng bị rách toạc, tiếng khí quản rít từng hồi nghe như lưỡi cưa cùn đang miết chậm chạp qua thớ gỗ mục. Mùi tanh của máu gà sống quét trên dây bùa hòa cùng mùi khói nhang hắc nồng tạo thành một thứ hỗn hợp ngột ngạt, bóp nghẹt lồng ngực tôi từng chút một. Cổ họng tôi khô khốc, đắng nghét vị mật trào ngược lên từ dạ dày.
Tôi lùi lại một bước thật chậm. Gót chân trần chạm vào đường vôi bột rải quanh mép sập gụ, tạo nên tiếng lạo xạo khẽ khàng.
Bóng đen trên trần khẽ cựa quậy. Những móng vuốt đen sì cắm sâu vào thớ gỗ lim phát ra tiếng răng rắc khô khốc. Nó không nhảy bổ xuống ngay. Nó nghiêng đầu, chiếc nón mê rách rưới trên đỉnh chao đảo theo từng nhịp thở dồn dập, để lộ ra những mảng lông trắng bết dính bùn đất sấy khô cùng chiếc mõm dị tật dài ngoằng.
Ánh trăng ngoài trời lúc này bắt đầu đổi sắc.
Từ khung cửa sổ bằng gỗ lá sách khép hờ, một thứ ánh sáng đỏ quạch quái đản tràn vào, phủ lên mặt gạch tàu một lớp màu nhờ nhờ như nước rửa thịt. Trăng tròn tháng bảy đã lên đến đỉnh đầu. Đêm nay là đêm trăng máu, thời điểm giao hòa giữa khí âm u tối tăm dưới lòng đất sâu và nghiệp chướng tích tụ trăm năm của dòng họ Lê.
Gió ngoài hẻm 21 bỗng nhiên thổi thốc vào khe cửa. Tiếng rít qua then cài nghe tựa tiếng thở than của những vong hồn vất vưởng trôi dạt từ miếu Cây Da mé bờ kênh Thị Nghè. Mái tôn ở chái nhà sau rung bần bật từng chập theo từng cơn gió giật, phát ra những chuỗi âm thanh "loảng xoảng" chát chúa xé toạc màn đêm tĩnh mịch.
Tôi nín thở, hai mắt dán chặt vào bóng hình trên xà nhà, tay phải từ từ lần xuống thắt lưng rút thanh dao nhọn đã được lau nước lá bưởi. Lưỡi thép lạnh ngắt cọ vào đầu ngón tay làm tôi giật thót, kéo lại chút tỉnh táo cuối cùng giữa cơn hoảng loạn tột độ. Ba mươi ngày mất ngủ triền miên, ba mươi đêm bị tiếng cào cấu trên mái nhà tra tấn đã vắt kiệt sức lực của một gã thanh niên hai mươi tám tuổi. Quầng mắt tôi thâm đen, thái dương giật giật đau buốt như có ai dùng dùi sắt nung gõ từng nhát vào hộp sọ.
Nhưng lúc này, nỗi sợ hãi nguyên thủy đang dần nhường chỗ cho một cơn phẫn uộ điên cuồng. Con quái vật này đã ám ảnh dòng họ tôi suốt bao năm tháng, nó đã bức ông nội tôi phải dấn thân vào cõi chết mất tích nửa năm trời, và giờ đây nó muốn lấy nốt mạng sống của tôi để kết thúc huyết mạch nhà họ Lê.
"Muốn lấy mạng tao thì xuống đây!"
Tôi nghiến răng thì thầm qua kẽ môi, giọng nói khản đặc run rẩy nhưng chứa đầy sát khí của một kẻ đã bị dồn vào chân tường, không còn đường tháo lui.
Bóng trắng trên rui mè chuyển động. Nó nhấc một chi sau ra khỏi mặt xà gỗ. Động tác của nó không giống bất kỳ loài thú bốn chân nào. Khớp xương đầu gối của nó kêu "khục" một tiếng giòn tan, bẻ ngược ra phía sau theo một góc độ giải phẫu kỳ dị.
Một mảng ngói âm dương trên nóc nhà bất ngờ vỡ vụn.
"Rắc! Rầm!"
Bụi ngói đỏ cùng mùn cưa mục rã rơi ào ào xuống mặt sàn gạch, bay mù mịt trong ánh đèn dầu leo lét. Qua lỗ thủng to bằng chiếc thúng vừa toác ra trên mái, luồng ánh sáng trăng tròn rọi thẳng xuống như một luồng đèn rọi sân khấu rực máu.
Dưới luồng sáng tàn nhẫn ấy, hình dạng thật sự của Quỷ Cẩu hiện rõ mồn một trước mắt tôi.
Nó không còn là con chó già Khánh Hầu nằm co ro góc sân đợi chủ năm nào. Toàn bộ thân xác nó đã biến đổi thành một sinh vật quái đản đội lốt người. Nó đứng thẳng hoàn toàn bằng hai chân sau khẳng khiu, những chiếc móng vuốt quắp chặt lấy thanh xà ngang như chân loài chim săn mồi khổng lồ. Bộ lông trắng muốt từng được ông nội chải chuốt cẩn thận nay xơ xác, loang lổ những vệt mủ xám đục đóng vảy cứng ngắc. Chiếc mũi màu đỏ hồng dị tật phập phồng liên hồi, phả ra từng luồng hơi lạnh buốt giá làm ngưng đọng không khí chung quanh thành những làn khói mỏng.
Trên cái đầu méo mó đội chiếc nón mê rách tả tơi, những sợi nan tre vót nhọn đâm tua tủa ra ngoài như những chiếc gai nhọn.
Và ở giữa hàm răng lởm chởm sắc nhọn như dao cạo, nó đang ngậm ngang một vật.
Đó là thanh đao đào mả bằng sắt gỉ sét của ông nội tôi. Thanh đao cùn đầu, bản rộng, chuôi quấn vải xô đã mục đen, thứ công cụ mà ông tôi từng dùng để mở hàng trăm huyệt mộ khắp vùng đất Gia Định xưa cũ. Lưỡi đao hoen rỉ ấy giờ đây bốc lên một thứ mùi hôi thối nồng nặc, từng giọt dịch lỏng đen sì sền sệt từ sống dao chảy xuống ròng ròng, rơi tí tách qua kẽ hở trần nhà rớt xuống sàn gạch tàu:
Tõm. Tõm. Tõm.
Mỗi giọt dịch rơi xuống lại xèo lên một tiếng khẽ khàng, làm mặt gạch nung sủi bọt trắng xóa và bốc lên làn khói ngai ngái mùi thịt ươn.
Hai mắt con thú lóe lên tia nhìn độc địa. Nó trừng trừng nhìn tôi, cái đầu đội nón mê khẽ lắc lư theo nhịp điệu ma quái. Trong đồng tử đỏ quạch của nó phản chiếu hình bóng tôi - một kẻ đơn độc đứng giữa bốn bức tường gạch cổ lỗ sĩ, tay lăm lăm vũ khí tự chế nhưng đôi chân đang run rẩy không ngừng trước áp lực vô hình bao trùm căn phòng.
Mái nhà tiếp tục kêu răng rắc. Sức nặng của con quỷ dường như vượt xa thể xác của một con vật thông thường. Những thanh xà lim trăm năm tuổi uốn cong xuống, rui mè nứt toác từng đường dài ngoằn ngoèo. Bụi vôi từ trên trần đổ xuống như mưa, bám trắng xóa hai vai áo tôi.
Tôi hít một hơi thật sâu, cố ép lồng ngực đang đập liên hồi phải giữ nhịp thở ổn định. Không thể lùi bước. Sau lưng tôi là bức tường gạch dày hai mươi phân phủ đầy rêu mốc, cửa sổ bên nách đã bị đóng đinh then sắt để ngăn tà khí thoát ra ngoài. Căn nhà này đêm nay chỉ có một kẻ được phép bước ra lúc bình minh.
"Khánh Hầu..."
Tôi cất tiếng gọi, thanh âm trầm đục xé tan bầu không khí đặc quánh.
"Mày đã ở nhà này hai mươi năm. Cơm mày ăn là gạo ông tao đong, nước mày uống là nước giếng nhà tao gánh. Tại sao mày lại rước loài quỷ dữ về tận nóc nhà họ Lê?"
Đáp lại câu hỏi của tôi là một chuỗi âm thanh rợn người phát ra từ cuống họng con quái vật.
Nó không sủa tiếng chó. Nó gầm gừ những tràng đứt quãng, âm thanh the thé lẫn lộn giữa tiếng khóc rấm rứt của đàn bà và tiếng thở dốc của người chết ngạt:
"Khẹc... ặc... trả... nợ..."
Lưỡi đao đào mả trong miệng nó rung lên bần bật, va vào hai hàm răng nanh tạo thành chuỗi âm thanh "cách... cách... cách" khô khốc lạnh tanh. Tiếng va chạm kim loại hòa cùng tiếng gió rít bên ngoài cửa sổ làm da đầu tôi tê dại.
Nó nhớn nhác dời hai chân sau, những ngón chân đen đúa bấu chặt vào thớ gỗ lim rồi từ từ khom lưng xuống. Chiếc nón lá rách che sụp xuống nửa sống mũi đỏ lòm. Cơ bắp ở hai đùi sau của nó phồng to lên một cách bất thường, những đường gân xanh đen nổi chằng chịt dưới lớp da mỏng dính lông lá bết bát.
Trận chiến sinh tử đã điểm.
Tôi biết nó chuẩn bị lao xuống. Bí pháp đào mả của dòng họ Lê có ghi chép: khi Quỷ Cẩu cúi đầu ngậm đao là lúc nó chuẩn bị đoạt hồn kẻ thù bằng nhát chém chí mạng từ trên không hạ xuống. Người bị chém sẽ không chết ngay, mà tủy sống sẽ bị hút cạn qua vết thương hở để biến thành xác khô thế mạng cho nghiệp chướng bãi tha ma.
Máu trong người tôi sôi lên sùng sục. Cơn thịnh nộ bùng phát xua tan đi sự lạnh lẽo đang bủa vây quanh các đầu ngón tay. Tôi hạ thấp trọng tâm, hai chân bám chặt xuống nền gạch tàu nham nhở vôi bột, tay trái đưa cây gậy gỗ lõi mít chắn ngang trước ngực, tay phải cầm ngược cán dao nhọn giấu sau vạt áo.
"Đến đây!"
Tôi thét lên một tiếng vang động cả gian nhà cổ.
Ánh trăng máu trên đỉnh đầu bỗng nhiên đỏ rực như một chậu máu tươi vừa đổ tràn qua mái ngói. Đốm sáng đỏ ngầu trong mắt con Quỷ Cẩu lóe lên một tia hung tàn tuyệt đối.
Nó gầm lên một tiếng rít xé toạc màng nhĩ, rồi dồn toàn bộ sức mạnh vào hai chân sau biến dạng, đạp thẳng xuống hệ thống xà gồ mục nát.
"RẦM!"
Một mảng trần nhà rộng lớn nát vụn như vỏ trứng.
Những thanh rui mè gãy đôi bắn tung tóe khắp bốn phía. Gạch ngói, đất cát và bụi vôi đổ ập xuống như thác lũ, kèm theo đó là bóng trắng khổng lồ đội nón mê đang lao thẳng từ trên đỉnh nóc nhà giáng thẳng xuống vị trí tôi đang đứng, thanh đao đào mả sáng loáng ánh thép rỉ rạch một đường chết chóc qua màn đêm đen đặc.