Quỷ Nhập Tràng - Chương 24: Lời Trăn Trối Của Ông Nội Trong Cơn Quỷ Nhập Tràng
Gió đêm từ mé rạch Mỹ Trà thổi thốc qua chái bếp, mang theo hơi nước ngai ngái cùng mùi bùn non ẩm ướt lùa vào gian nhà tang hoang tàn. Ngọn đèn hột vịt…
Nội dung chương
Gió đêm từ mé rạch Mỹ Trà thổi thốc qua chái bếp, mang theo hơi nước ngai ngái cùng mùi bùn non ẩm ướt lùa vào gian nhà tang hoang tàn. Ngọn đèn hột vịt đặt trên đầu sập gụ chao qua chao lại, hắt bóng thầy Hai Thìn in dài ngoằng lên vách ván nứt nẻ.
Trên sập, thi thể ông nội tôi vẫn nằm ngay đơ sau khi đã được khóa chặt tứ chi bằng bảy thanh nẹp tre cật già và tầng tầng lớp lớp chỉ ngũ sắc. Đôi mắt cụ Thời vẫn mở trừng trừng nhìn trơ trơ lên mái ngói, tròng mắt màu đục ngầu không hề chớp, lạnh lẽo đến buốt óc. Dưới cuống họng cụ, tiếng khò khè ngắt quãng phát ra nghe khô khốc, giống tiếng một chiếc cối xay lúa rỉ sét đang rên rỉ trong đêm vắng.
Thầy Hai Thìn bước tới bên mép sập, hai bàn tay ông dính đầy vôi bột và phẩm chu sa đỏ lòm. Ông giũ mạnh tấm vải liệm điều màu đỏ thắm cầm trên tay. Tấm vải lụa đỏ bay phần phật giữa không trung rồi buông rủ xuống trước mặt tôi và má Hoa.
- Giờ hoàng đạo sắp điểm rồi, trời sắp hừng đông - Giọng thầy Hai Thìn trầm và đặc lại vì mệt mỏi - Hai mẹ con con Tuyết phụ thầy một tay. Đàn bà con gái trong nhà mang tính âm dịu dàng, lấy hơi ấm tình thâm phủ vải liệm bọc kín thân thể cụ. Mau lên, để tà khí rạch sâu thừa lúc nhập nhèm mà phản phé thì hỏng hết công sức ba đêm ròng rã!
Má tôi run rẩy bò từ góc cột cái lại gần. Gương mặt má bạc phếch, khóe mắt sưng húp vì khóc ròng suốt mấy ngày đêm kinh hoàng. Má vươn hai bàn tay gầy guộc chắp lại trước ngực lạy ba lạy sát vạt áo liệm của nội, miệng lắp bắp khấn vái chẳng thành câu:
- Ba ơi... Ba sống khôn thác thiêng... Ba thương con cháu mà buông bỏ đi ba... Đừng lưu luyến trần gian mà để quỷ dữ nó mượn thân xác ba nữa...
Tôi nuốt một ngụm nước bọt mặn chát xuống cổ họng bỏng rát, quỳ gối xuống bên cạnh má. Bàn tay tôi chạm vào mép tấm vải liệm điều. Mặt vải trơn láng, đỏ rực rỡ như một dải lửa ấm áp đối lập hoàn toàn với sự xám ngắt của da thịt người chết.
- Nắm lấy hai góc mép vải dưới chân cụ! - Thầy Hai Thìn gằn giọng chỉ đạo - Kéo căng ra, gập đôi mép lại, phủ từ đầu ngón chân phủ ngược lên trên. Phải bọc cho kín kẽ từng tấc da thịt, tuyệt đối không được để lộ một ngón chân hay một sợi tóc nào ra ngoài không khí!
Tôi và má răm rắp làm theo. Hai mẹ con tôi khom người, thận trọng luồn hai mép vải điều xuống dưới hai gót chân đã bị buộc chặt bằng chỉ ngũ sắc của ông nội. Da thịt nơi bàn chân cụ lạnh toát, cứng ngắc như một tảng đá ngâm dưới đáy sông nhiều năm. Khi tấm vải đỏ phủ qua mu bàn chân, tôi cảm nhận được một luồng khí lạnh buốt xông thẳng qua lớp vải, đâm nhói vào từng đầu ngón tay tôi. Tôi cắn chặt môi, cố nén cơn rùng mình đang chạy dọc sống lưng, cùng má miết chặt từng nếp gấp.
Cha Hậu đứng ở phía đầu sập gụ, hai tay ông vẫn giữ chặt lấy chiếc đòn kê bằng gỗ sao. Đôi mắt người đàn ông năm mươi tám tuổi đỏ ngầu những tia máu, lưng áo bà ba ướt sũng mồ hôi hòa lẫn với vết bùn đất sình lầy từ trận vật lộn ban nãy ngoài sân. Thằng Tùng ngồi thụp dưới chân sập, hai tay nó bấu chặt vào gấu quần cha nó, ngực phập phồng thở dốc, mắt dán chặt vào từng động tác của tôi và má mà không dám chớp.
- Kéo lên ngực! - Thầy Hai Thìn bước lùi lại một bước, tay trái cầm bát sành đựng nước vôi trong, tay mặt nâng cao lá bùa màu vàng nghệ vẽ bằng phẩm chu sa đỏ chót.
Tôi và má từ từ kéo mép vải liệm điều phủ qua đầu gối, rồi trùm kín lồng ngực gầy guộc của cụ Thời. Dưới lớp vải đỏ tươi, những thanh nẹp tre cật già gồ lên cứng đờ. Khi tấm vải chạm tới xương ức, cái xác dưới sập bỗng khẽ nẩy lên một nhịp. Tiếng khò khè nơi cổ họng cụ đột nhiên rít lên the the, giống như tiếng một con thú hoang bị dồn vào ngõ cụt đang gầm gừ giãy giụa.
- Đè chặt hai bên mép vải xuống! Đừng sợ! - Cha Hậu gầm lên, ông vội vã đưa một bàn tay thô ráp đè lên nếp vải ngang ngực cha mình.
Tôi lập tức ấn mạnh hai bàn tay xuống mép vải bên sườn nội. Lớp vải đỏ rung bần bật dưới lòng bàn tay tôi. Luồng âm khí giam hãm bên trong thân xác già nua đang tìm mọi cách xé toạc ranh giới phong ấn để trào ra ngoài. Nhưng những sợi chỉ ngũ sắc quấn quanh các thanh tre cật già ngâm nước vôi bắt đầu phát huy uy lực, ghì chặt từng thớ cơ co giật của cái xác, ép nó nằm bẹp xuống mặt ván gõ đỏ.
Lúc này, tấm vải liệm điều đã phủ lên tới cằm cụ Thời.
Gương mặt ông nội tôi lộ ra giữa sắc đỏ chói lòa của tấm vải liệm. Những nếp nhăn chằng chịt, những đốm đồi mồi xám xịt trên da mặt cụ trông càng thêm thê lương dưới ánh đèn dầu le lói. Hai tròng mắt cụ vẫn trừng trừng nhìn thẳng lên khoảng không tối tăm trên xà nhà, không một chút biểu cảm, trơ lạnh như mắt cá ươn. Đó là cái nhìn đã ám ảnh cả gia đình tôi suốt hai đêm ba ngày vừa qua, cái nhìn của một người thân ruột thịt bị tà ma đoạt xác, biến thành nỗi kinh hoàng tột độ cho con cháu.
Thầy Hai Thìn hít một hơi thật sâu. Ông nhúng ngón tay trỏ và ngón giữa vào bát nước vôi trong, rồi kẹp chặt lấy lá bùa chu sa. Miệng ông lầm rầm tụng đọc những câu thần chú bằng thổ ngữ cổ xưa của vùng đồng bằng sông nước, âm điệu trầm bổng, lúc nghe róc rách như dòng nước chảy xiết, lúc lại đanh thép như tiếng búa gõ vào sắt nguội.
- Cụ Lê Văn Thời, sinh năm Nhâm Thân, hưởng thọ chín mươi hai tuổi! Trần duyên đã dứt, nghiệp quả đã tròn, đất mẹ Mỹ Trà mở lòng đón nhận! Hồn về với tổ với tiên, xác về với tro với đất! Cửu khiếu quy nguyên, tà ma thoái tán! Án lam tịnh pháp giới, càn khôn định vị!
Thầy Hai Thìn hét lớn một tiếng, cánh tay ông vung mạnh về phía trước.
Bốp!
Lá bùa màu vàng nghệ dán chuẩn xác ngay chính giữa vầng trán nhăn nheo của cụ Thời.
Ngay khi mặt giấy bùa chạm vào da thịt người chết, một tiếng xèo chói tai vang lên rợn người, giống như ai đó vừa ném một hòn than hồng vào thau nước lạnh. Từ dưới mép bùa chu sa, một vệt khói đen mỏng tanh bốc ngược lên trần nhà, tỏa ra mùi khai nồng đặc trưng của loài chồn cáo xen lẫn mùi sình thối rỉ ra từ đáy mương rạch.
Cả thân xác cụ Thời run bắn lên một cái dữ dội. Bảy thanh nẹp tre kêu răng rắc dưới lớp vải liệm điều. Tiếng thở khò khè nghẹn ứ nơi cổ họng cụ bỗng dưng tắc nghẹn lại, chuyển thành một tiếng nấc dài khô khốc:
- Hức...
Tiếng nấc vừa dứt, tôi nhìn thấy điều kỳ diệu mà cả nhà tôi đã cầu khẩn đến cạn kiệt nước mắt suốt ba ngày đêm qua.
Đôi mắt mở trừng trừng đục ngầu của nội bỗng khẽ chao đảo. Luồng ánh sáng xanh lam lạnh lẽo tích tụ từ đêm con mèo đen nhảy qua thi thể từ từ lụi tàn, biến mất hoàn toàn trong hai hốc mắt sâu hoắm. Khóe mi mắt nhăn nheo của cụ khẽ giật giật hai nhịp. Rồi rất chậm rãi, hai mí mắt xám ngoét từ từ hạ xuống, che kín lấy tròng mắt đùng đục, phẳng phiu và bình thản.
Hai khóe mắt cụ khép chặt lại hoàn toàn.
Gương mặt méo mó, tím tái vì tà khí và sự căm phẫn của quỷ nhập tràng dần dần giãn ra. Những đường cơ căng cứng quanh khóe miệng chùng xuống, trở về nét hiền hậu, phúc hậu của người ông nội già nua từng ngồi bên hiên nhà tước từng cọng lá dừa thắt hình con cào cào cho tôi chơi thuở nhỏ.
Nội đã nhắm mắt.
Cụ rốt cuộc cũng đã chịu nhắm mắt xuôi tay.
Tôi sững sờ nhìn khuôn mặt thanh thản của ông nội, hai đầu gối tôi nhũn ra, quỵ sụp xuống nền gạch tàu lạnh buốt. Một tiếng nấc nghẹn ngào vỡ òa ra từ lồng ngực tôi:
- Nội ơi... Nội yên nghỉ rồi phải không nội...
Má Hoa ôm chầm lấy tôi, hai vai má rung lên bần bật, nước mắt chảy ròng ròng ướt đẫm cả mái tóc rối bời của tôi. Cha Hậu buông rơi chiếc đòn kê bằng gỗ xuống sàn nhà, phát ra một tiếng "cộc" khô khốc. Người đàn ông cả đời phong sương một mình gánh vác việc gia đình ấy bỗng quỳ sụp xuống bên cạnh mép sập, hai bàn tay thô ráp ôm lấy bờ vai đã bọc vải đỏ của cha mình, trán dập liên tiếp ba cái xuống mặt gỗ gõ, tiếng khóc nghẹn ngào xé ruột xé gan:
- Cha ơi... Con bất hiếu... Để cha phải chịu khổ sở mấy ngày qua... Cha tha tội cho con... Cha đi thanh thản nghe cha...
Thằng Tùng bò lại gần, nó úp mặt vào chân nội khóc nức nở như một đứa trẻ con bị đòn oan. Căn nhà tang sau những giờ phút căng thẳng tột cùng giữa sự sống và cái chết, giờ đây tràn ngập tiếng khóc thương ruột thịt, ấm áp và xót xa.
Thầy Hai Thìn lau vội vệt mồ hôi đang chảy ròng ròng trên trán. Ông khẽ thở phào một hơi dài, nét mặt già nua lộ rõ vẻ nhẹ nhõm sau cơn thập tử nhất sinh. Ông bước lại vỗ nhẹ vào vai cha Hậu:
- Đừng khóc nữa chú Hậu. Cụ đã nhắm mắt, tức là linh hồn cụ đã đánh đuổi được chút tà niệm cuối cùng của con súc sinh, tàn thức đã quy về cõi tịnh. Giờ lành không đợi người, mau kéo mép vải phủ kín mặt cụ rồi đưa cụ nhập quan an vị!
Tôi quệt vội dòng nước mắt trên má, gật đầu với má Hoa. Hai mẹ con tôi run rẩy cầm lấy hai mép vải điều còn lại, cẩn thận gấp mép phủ trùm lên gương mặt bình thản của nội. Tấm vải lụa đỏ thắm che kín từ đỉnh đầu xuống tận gót chân, bọc trọn thân xác cụ Thời thành một khối tròn trịa, ngay ngắn.
Thầy Hai Thìn lấy cuộn dây bện bằng sợi chuối khô tẩm nước vôi, thoăn thoắt buộc thắt nút ba vòng quanh thi thể: một vòng ở cổ, một vòng ở eo và một vòng ở cổ chân. Ba nút thắt đại diện cho Thiên - Địa - Nhân, khóa chặt mọi đường khí âm dương, bảo đảm cho thân xác người chết nằm yên ổn vĩnh viễn dưới lòng áo quan.
- Chuẩn bị nhập quan! - Thầy Hai Thìn cất giọng dõng dạc xướng lên giữa gian nhà - Chú Hậu nâng đầu, thằng Tùng nâng lưng, con Tuyết đỡ chân cụ. Khiêng cho đều tay, bước chân phải vững, tuyệt đối không để thi hài chao đảo!
Chiếc áo quan bằng gỗ sao đã được mở sẵn nắp từ hôm trước, nằm sừng sững giữa gian khách, bên dưới kê hai chiếc ghế gỗ vững chãi. Đáy áo quan đã được rải sẵn một lớp trà lài khô dày cộm thơm lừng để hút ẩm, rải thêm một lớp giấy tiền vàng bạc và vài xấp vải trắng lót nệm.
Cha Hậu hít sâu một hơi, ông vòng hai cánh tay lực lưỡng qua gáy và vai của cha mình. Thằng Tùng cắn chặt môi, luồn tay xuống dưới thắt lưng cụ Thời. Tôi bước lại phía cuối sập, hai tay ôm lấy phần cẳng chân đã được bó chặt bằng nẹp tre và vải đỏ.
- Một... hai... ba... Nâng! - Cha Hậu hô vang.
Cả ba người chúng tôi cùng dùng sức nhấc bổng thi thể cụ Thời lên khỏi mặt sập gụ. Lạ lùng thay, cái xác vốn dĩ nặng như chì trong suốt những trận vật lộn kinh hoàng ban nãy, giờ đây bỗng trở nên nhẹ bẫng một cách kỳ lạ. Nó nhẹ như một nắm rơm khô, như một nhánh cây già rụng xuống sau cơn mưa giông lớn, trút bỏ hết toàn bộ gánh nặng của trần gian và sự trói buộc của tà quỷ rạch sâu.
Chúng tôi bước từng bước chậm rãi, vững chãi qua khoảng sàn gạch loang lổ mùn cưa và tro rơm. Mùi trà lài khô từ trong lòng cỗ áo quan xông lên mũi, ngạt ngào và thanh khiết, xua tan đi mùi khai nồng u uất của âm khí còn sót lại.
Bằng tất cả sự cẩn trọng và kính cẩn của đạo làm con làm cháu, ba người chúng tôi từ từ hạ thi thể bọc vải điều của ông nội vào lòng chiếc quan tài gỗ sao.
Thân xác cụ Thời nằm ngay ngắn, phẳng phiu giữa lớp trà lài và vàng mã. Hai tay cụ xuôi theo thân mình, đầu gối lên chiếc gối vải thêu hình hoa sen trắng mà má tôi đã tự tay may từ mấy tháng trước khi cụ yếu sức. Nhìn cụ nằm đó qua lớp vải điều đỏ thắm, trông cụ thật sự đang chìm vào một giấc ngủ nghìn thu êm ái sau một đời người gần trăm năm cày sâu cuốc bẫm trên mảnh đất Mỹ Trà này.
Má tôi mang lại một chiếc bát con đựng gạo muối, cùng một đôi đũa bông vót bằng tre và một quả trứng gà luộc chín đặt ngay ngắn bên trên nẹp ngực cụ. Thầy Hai Thìn bước tới, rải thêm bảy nắm trà lài khô xung quanh các khe hở giữa thi thể và thành áo quan để giữ cho thi hài được cố định vững vàng.
- Giờ hoàng đạo đã điểm! Đậy nắp quan tài! - Thầy Hai Thìn cất tiếng hô lớn.
Cha Hậu và chú Bảy Tôn - người hàng xóm thân thiết vừa kịp chạy sang sau khi nghe tiếng ồn ào tắt lịm - mỗi người một đầu cùng nhau khiêng tấm nắp áo quan bằng gỗ sao nặng trịch đặt lên miệng quan tài.
Tấm nắp gỗ dày cộp từ từ trượt vào khớp rãnh, phát ra tiếng ma sát "ken két" trầm đục.
Ngay khi mép nắp áo quan vừa khép chặt lại hoàn toàn, một sự việc kỳ lạ đã diễn ra ngay trước mắt tôi.
Từ bốn khe hở viền quanh mép gỗ của cỗ quan tài, một làn khói màu xám tro mỏng manh bỗng chốc đùn ra. Làn khói ấy không bốc thẳng lên cao mà lượn lờ, bay là là sát mặt gỗ, quấn quýt quanh bốn góc áo quan ba vòng tròn trọn vẹn. Một mùi bùn rạch ngai ngái, lành lạnh quen thuộc phảng phất bay ra từ làn khói ấy.
Làn khói xám tro xoay nhẹ một vòng cuối cùng rồi từ từ bay dạt về phía khung cửa sổ gỗ đang mở toang, hướng thẳng ra con rạch Mỹ Trà đang lững lờ trôi dưới màn đêm tàn. Rồi trong tích tắc, nó tan biến vào thinh không, hòa lẫn vào hơi sương sớm của đất trời Đồng Tháp mà không để lại một chút dấu vết nào.
Sự ngột ngạt, đè nén bao trùm căn nhà suốt mấy ngày qua bỗng chốc biến mất không còn tăm hơi. Không gian trở nên nhẹ nhõm, thanh thản lạ kỳ. Tôi áp nhẹ bàn tay mình lên thành gỗ mát rượi của chiếc áo quan. Qua lớp gỗ dày, tôi cảm nhận được sự yên ắng tuyệt đối. Thân xác của ông nội tôi bên trong đã thực sự mềm mại trở lại, nằm an nghỉ như một người già đang say giấc ngủ ngon lành sau một chuyến đi dài đầy mỏi mệt.
Thầy Hai Thìn cầm chiếc búa gỗ gõ nhẹ lên bốn góc quan tài bốn tiếng đanh gọn, báo hiệu nghi thức trấn liệm đã hoàn tất mỹ mãn. Ông quay lại nhìn cả gia đình tôi, đôi mắt mệt mỏi nhưng ánh lên nụ cười hiền từ:
- Xong rồi. Quỷ đã trừ, tà đã tán. Cụ Thời đã yên phận về với đất lành.
Ngoài rặng trâm bầu bên mé mương, tiếng gà gáy canh tư bỗng cất lên rộn rã, xé toạc màn đêm u tối của ấp 4. Chuỗi đêm dài ma mị hãi hùng cuối cùng cũng đã lùi lại phía sau, nhường chỗ cho những vạt sáng le lói đầu tiên của buổi rạng đông đang dần hé lộ trên nền trời Mỹ Trà.