Quỷ Nhập Tràng - Chương 22: Em Tùng Và Cha Hậu Giành Giật Cứu Mẹ
Mùi tử khí đặc quánh phả thẳng vào mặt tôi buốt rát. Đôi mắt trừng trừng đục ngầu của cái xác ngay sát trước trán tôi không chớp lấy một cái. Mười đầu…
Nội dung chương
Mùi tử khí đặc quánh phả thẳng vào mặt tôi buốt rát.
Đôi mắt trừng trừng đục ngầu của cái xác ngay sát trước trán tôi không chớp lấy một cái. Mười đầu ngón tay đen sì vừa rút ra khỏi thanh gỗ mít vụn nát còn rỉ ra thứ dịch nhờn màu xám nhạt nhỏ tong tỏng xuống vạt áo tang của tôi. Tôi quỳ gối trên nền gạch tàu lênh láng dầu phụng, hai tay vẫn ôm ghì lấy bờ vai mềm nhũn của má Hoa dưới bụng. Thân thể má lạnh ngắt, hơi thở yếu ớt thoi thóp sau cú va đập lúc nãy.
Các đốt ngón tay khô đét của cụ Thời từ từ giương lên. Khung xương sườn sau lớp áo liệm kêu lục cục từng hồi dồn dập, như những thanh tre mục bị uốn cong đến giới hạn sắp gãy lìa.
- Tuyết! Cầm lấy roi dâu! Nhanh lên con!
Tiếng cha Hậu gào rách cả họng từ góc sập gụ. Cú ngã đập lưng vào cạnh tủ chè khiến cha chưa gượng dậy nổi, một bên chân cha cà nhắc lê từng tấc trên mặt sàn trơn tuột.
Tôi đảo mắt nhìn sang bên phải. Cách đầu gối tôi chưa đầy hai gang tay, cành roi dâu tằm non tẩm đẫm nước phép mà ông Hai Thìn chuẩn bị từ đầu hôm đang nằm lăn lóc giữa một vũng dầu phụng loang lổ. Đầu ngọn roi quấn chỉ ngũ sắc đã tơi tả, từng giọt nước phép màu vàng nhạt ngâm lá trầu không và gừng giã nhỏ còn đọng lại trên phiến lá xanh biếc.
Cái xác gầm lên một tiếng ục ục sâu hoắm trong cuống họng thối rữa. Hai cánh tay cứng đờ chộp thẳng xuống đỉnh đầu tôi.
Tôi cắn chặt môi đến bật máu tanh nồng, buông một tay khỏi người má Hoa, nhoài cả nửa thân mình sang bên phải chụp lấy cành dâu. Lớp dầu trơn khiến khuỷu tay tôi trượt mạnh đập xuống nền gạch đau điếng, nhưng mấy ngón tay tôi đã siết chặt lấy đoạn gốc sần sùi của nhánh cây.
Vút!
Tôi quất mạnh ngọn roi dâu lên không trung, hướng thẳng vào giữa lồng ngực cỗ thi thể.
Xèo!
Từng giọt nước phép bắn tung tóe lên lớp vải bạt liệm trên ngực ông nội. Một tiếng xèo chói tai vang lên kèm theo luồng khói xám bốc nghi ngút, khét lẹt mùi da thịt bị nướng cháy. Cỗ thi hài co giật lùi lại nửa bước, hai cánh tay khô khốc khựng lại giữa chừng rồi rung lên bần bật. Khí âm hàn tỏa ra từ người cái xác va đập vào linh lực của cành dâu tằm khiến luồng không khí xung quanh lạnh buốt đến thấu xương.
- Chị Hai! Giữ chặt lấy nó! - Thằng Tùng từ phía sau bàn thờ lết tới, trên tay nắm chặt một đoạn thừng bện bằng xơ dừa tẩm nước vôi - Thầy Hai Thìn đang lấy thêm đồ ngoài sân!
Tôi đứng bật dậy, hai chân run rẩy cắm chặt xuống nền gạch trơn trượt. Tôi dang rộng hai cánh tay, một tay nắm chặt cành dâu tằm chĩa thẳng về phía trước, cả tấm thân gầy gò chắn ngang giữa cỗ thi thể cuồng nộ và chỗ má Hoa đang nằm bất tỉnh.
Cái xác nghiêng đầu qua một bên, từng đốt sống cổ vặn vẹo phát ra những tiếng rắc rắc khô khốc. Đôi mắt chết trôi đỏ ngầu những tia máu quỷ quái lại từ từ hướng thẳng vào mặt tôi. Dường như chút da thịt bị nước phép đốt cháy chỉ làm cơn cuồng nộ của tà khí bên trong nó bùng lên dữ dội hơn. Nó rít lên the the, lồng ngực phập phồng méo mó, những bước chân xám ngoét lại lê lết dấn tới, đạp nát vụn những mảnh sành của hũ gạo muối vỡ nát dưới chân.
Mỗi bước đi của cái xác như dẫm thẳng vào buồng tim tôi. Tôi nhìn rõ từng đường gân xanh xao chằng chịt trên gương mặt phù nề của nội. Cái cằm vuông vức phúc hậu ngày nào giờ nhọn hoắt vì co rút cơ thịt, khóe miệng hé mở để lộ hàm răng cải mả xám xịt còn rỉ ra thứ nước bùn tanh nồng.
Đây là ông nội của tôi. Người đã bế tôi từ trạm xá xã về nhà vào một đêm mưa gió hai mươi tám năm trước. Người đã dùng đôi bàn tay thô ráp này nhóm từng bếp củi, nấu từng ấm nước chè xanh cho tôi uống mỗi khi tôi lên cơn sốt thời thơ ấu.
Nước mắt tôi trào ra, nóng hổi lăn dài trên đôi gò má bám đầy bụi tro và dầu mỡ. Cánh tay cầm roi dâu run lên bần bật, nhưng mũi roi vẫn kiên quyết không hạ xuống.
- Nội ơi! - Tôi cất tiếng gọi thất thanh, tiếng gào xé toạc bầu không khí u ám ngột ngạt của gian nhà tang - Con là con Tuyết đây nội ơi!
Cỗ thi thể không dừng lại. Hai bàn tay quắp lại thành hình vuốt quỷ vươn thẳng tới bả vai tôi. Khoảng cách giữa tôi và cái chết thu hẹp lại chỉ còn vỏn vẹn một bước chân. Mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi khiến tôi muốn nôn thốc nôn tháo.
- Nội ơi, tỉnh lại đi nội! Nhìn con nè nội! - Tôi giơ cao cành roi dâu dứ dứ trước mặt cái xác, giọng tôi vỡ òa trong tiếng khóc nghẹn ngào - Nội không nhớ con sao nội? Đứa cháu gái đầu lòng của nội đây mà!
Cành roi tằm khẽ chạm vào chóp mũi lạnh ngắt của cái xác. Một tia lửa nhỏ li ti phát ra tanh tách, đẩy lùi đầu cụ Thời ngửa ra sau một tấc. Đôi chân cứng đờ của thi thể khựng lại một nhịp rất ngắn.
- Con Tuyết nè nội ơi... - Tôi bước dấn lên nửa bước, mặc cho hơi lạnh từ cái xác táp vào mặt buốt nhói - Mùa nước nổi năm ngoái, ai dắt con chèo xuồng ba lá ra ngoài đồng xa hái từng cọng bông điên điển vàng rực đem về cho má nấu canh chua cá linh? Nội nhớ không nội?
Tiếng nói của tôi dội vào vách ván buồng ngủ, rung rinh những bức ảnh thờ cũ kỹ treo trên tường.
Bàn tay đang giương lên của cụ Thời khẽ giật giật. Những ngón tay đen sì cong quắp bỗng duỗi nhẹ ra một chút, các khớp xương kêu lách cách như đang có một sự xung đột vô hình giằng xé bên trong thể xác tàn tạ kia.
- Cha Hậu kìa nội... - Tôi chỉ tay về phía cha, người đang run rẩy ôm ngực cố gượng dậy bên sập gụ - Thằng Hậu trưởng nam của nội đó! Chiều nào nội cũng ngồi bên bậc cửa ngóng nó đi làm đồng về để cùng uống chung một chén rượu gạo. Rồi thằng Tùng nữa, đứa cháu đích tôn mà nội ngày ngày dạy nó từng đường câu, chỉ nó cách cắm từng ngọn cần tre ngoài mé rạch Mỹ Trà... Nội nhìn tụi con đi nội ơi!
Thằng Tùng quỳ sụp dưới sàn, nước mắt nó ròng ròng trên mặt, miệng mếu máo gọi theo:
- Nội ơi... nội thương tụi con mà nội... tha cho má đi nội ơi...
Cha Hậu hai mắt đỏ hoe, vịn tay vào mép sập gụ đứng thẳng người lên, giọng cha run run mà trầm ấm, tiếng gọi của người con trai trưởng vang lên trong gian nhà đổ nát:
- Ba ơi... con là Hậu đây ba. Nhà mình nghèo, cả đời ba bươn chải nuôi con khôn lớn chưa một ngày thảnh thơi. Giờ ba trăm tuổi già xuôi tay, ba nỡ lòng nào để tà ma mượn xác hại con hại cháu vậy ba?
Từng lời, từng chữ của ba cha con tôi như những mũi kim đâm xuyên qua màn âm khí dày đặc đang bao trùm lấy cỗ thi hài.
Cái xác đứng chôn chân giữa gian nhà. Toàn bộ thân hình cụ Thời bắt đầu run rẩy một cách dữ dội. Lớp da mặt tím tái bỗng co giật liên hồi, từng thớ thịt giần giật như có hàng ngàn con sâu bọ đang bò lúc nhúc bên dưới lớp biểu bì già nua. Miệng cái xác mấp máy, không còn phát ra những tràng gầm gừ the thé của loài quỷ dữ nữa, mà phát ra những âm thanh ồ ồ ngắt quãng, như một người đang vùng vẫy trong cơn ác mộng ngột ngạt dưới đáy sông sâu.
Tôi thấy rõ ràng luồng tà khí đỏ rực trong đôi mắt trừng trừng của nội đang xoay chuyển tán loạn. Sức mạnh quỷ nhập tràng từ con linh miêu dưới rạch sâu dường như đang bị một thứ tình thâm cốt nhục bóp nghẹt, cản trở sự điều khiển tàn độc của nó.
Tôi nuốt nước mắt vào trong, hạ thấp ngọn roi dâu tằm xuống ngang tầm ngực cụ, tiến thêm một bước ngắn nữa. Bàn chân tôi giẫm lên lớp tro rơm ướt sũng.
- Nội ơi, nội có nhớ những trưa hè nắng gắt bên rạch Mỹ Trà không? - Giọng tôi hạ xuống, nghẹn ngào nhưng rành rọt từng chữ - Lúc con còn nhỏ xíu, trốn ngủ trưa chạy ra mé mương bị gai dừa đâm toạc bàn chân. Nội cõng con trên cái lưng còng này, chạy thục mạng mấy cây số đường đê qua trạm xá xã. Lưng nội ướt đẫm mồ hôi, nội vừa chạy vừa mếu máo mắng con dại dột, rồi nội dỗ con bằng mấy trái trâm chín mọng hái bên đường...
Tôi đưa bàn tay trái còn lấm lem bùn đất và máu tươi, run rẩy vươn ra chạm nhẹ vào vạt áo liệm trước ngực nội.
Vải áo lạnh như tảng băng trôi, nhưng tôi không rụt tay lại.
- Nội thương con nhất nhà mà nội... Nội bảo con gái lớn phải gả cho người đàng hoàng, nội còn chờ ăn trầu đám cưới con mà nội ơi... Giờ nội nằm xuống, sao nội lại muốn bóp nghẹt con cháu của nội thế này? Nội thức dậy nhìn con đi nội!
Gió đêm ngoài sân bỗng thổi thốc qua khung cửa sổ gãy nát, cuốn tung những tờ giấy tiền vàng mã rải rác trên sàn bay xao xác như những cánh bướm gãy cánh. Ngọn đèn dầu cắm trên bàn thờ lay lắt, hắt lên vách ván chiếc bóng cao gầy, còng còng quen thuộc của cụ Thời.
Gương mặt tím tái lạnh lẽo của cụ Thời bỗng co giật đến méo mó.
Các cơ mặt kéo giật sang hai bên, khóe môi run rẩy mở ra khép lại liên tục. Từ hai hốc mắt sâu hoắm đang mở trừng trừng đùng đục của cái xác, nơi vốn dĩ cạn khô sinh khí từ hai ngày qua, bỗng nhiên tứa ra những giọt nước đùng đục nhờ nhờ.
Hai giọt lệ màu xám đục từ từ lăn dài trên đôi gò má nhăn nheo đầy đồi mồi của người ông quá cố.
Giọt nước mắt của người chết lăn qua những vết nứt nẻ trên da thịt, rớt xuống mu bàn tay tôi đang đặt trên ngực cụ. Một cảm giác buốt lạnh thấu vào xương tủy, nhưng lại mang theo sự xót xa đến quặn thắt tâm can. Đó là chút tàn thức sót lại cuối cùng của một người ông cả đời lam lũ, một linh hồn già nua đang cố giành giật lại quyền kiểm soát thân xác mình từ nanh vuốt của quỷ nhập tràng để bảo vệ máu mủ ruột rà.
Hai cánh tay đang giương lên như móng quỷ của cái xác từ từ hạ xuống, rũ sang hai bên hông. Những khớp xương ngón tay không còn quắp lại nữa mà buông thõng một cách bất lực. Đôi chân cứng đờ cắm chặt xuống nền gạch, không bước thêm một bước nào về phía tôi hay má Hoa nữa.
Cỗ thi thể đứng sững lại như một pho tượng đá cổ giữa gian nhà tang.
- Đứng im đó Tuyết! Đừng động đậy! - Tiếng ông Hai Thìn từ ngoài thềm cửa vang lên dồn dập.
Thầy cúng Hai Thìn mình mẩy ướt sũng nước mưa và sình lầy, hai tay ôm một chiếc tráp gỗ sơn then cùng một bó nẹp tre cật già đã vuốt nhẵn thín xông thẳng vào nhà. Thấy cái xác đang đứng chôn chân và hai dòng lệ nhờ nhờ trên mặt cụ Thời, đôi mắt ông Hai Thìn trợn tròn lên kinh ngạc.
- Tàn thức giữ lại được rồi! - Ông Hai Thìn hét lớn, giọng run rẩy vì vừa kinh sợ vừa mừng rỡ - Mau lên chú Hậu, thằng Tùng! Tình thâm ruột thịt đang ghìm chân tà quỷ, chỉ giữ được chốc lát thôi! Đem đồ trấn liệm lại đây mau!
Cha Hậu lau vội dòng nước mắt trên mặt, nghiến răng chịu đau gượng dậy lao nhanh về phía chiếc bàn con nơi đặt tráp đựng chỉ ngũ sắc. Thằng Tùng cũng vội vã lồm cồm bò dậy, hai tay siết chặt lấy cuộn dây bện nước vôi.
Tôi đứng yên không dám thở mạnh, ngọn roi dâu trên tay vẫn giữ nguyên vị trí, đối diện với gương mặt già nua đang chảy lệ của ông nội. Sự tĩnh lặng mong manh bao trùm lấy căn phòng tang tóc, mở ra cơ hội sống còn duy nhất cho cả gia đình tôi giữa đêm trừ tà rợn tóc gáy.