Quỷ Nhập Tràng - Chương 20: Trấn An Xác Chết Bằng Bài Kĩ Vong
Tiếng khò khè tắc nghẹn nơi cổ họng con mèo đen dội thẳng vào màng nhĩ tôi, từng nhịp buốt lạnh đâm xuyên qua da thịt. Bùn lầy dưới chân dính chặt lấy…
Nội dung chương
Tiếng khò khè tắc nghẹn nơi cổ họng con mèo đen dội thẳng vào màng nhĩ tôi, từng nhịp buốt lạnh đâm xuyên qua da thịt. Bùn lầy dưới chân dính chặt lấy ống quần, kéo ghì cơ thể tôi xuống đáy rạch cạn. Vết cào sâu hoắm bên vai trái đang tứa máu nóng, rát buốt đến tận óc. Tôi bặm môi đến bật máu, hai tay giữ chặt cán nhánh dâu tằm, trừng mắt đối diện với đôi con ngươi đỏ lòm đang rực sáng như hai hòn than ngâm trong vũng máu.
Con súc sinh co chân sau, toàn thân nó cong vút lại, những sợi lông đen trên sống lưng cứng đờ chĩa thẳng lên trời. Ngay khi cái bóng đen tuyền ấy vừa rời khỏi mặt đất, chồm thẳng vào yết hầu tôi với bộ vuốt giương ra sáng loáng, một tiếng thét xé toạc màn đêm từ bụi sậy bên hông dội tới:
- Tuyết! Cúi rạp xuống!
Giọng của cha Hậu vang lên đanh thép. Tôi chẳng kịp suy nghĩ, theo phản xạ đổ sụp người sang bên phải, vùi cả nửa khuôn mặt vào đám cỏ nước và bùn tanh tưởi.
Một tấm lưới cước đan dày xé gió bay trùm qua đỉnh đầu tôi. Mép lưới nặng trịch vì được viền bằng những tao dây bện từ vỏ chuối hột khô tẩm ngải cứu, rít lên trong không khí một âm thanh trầm đục. Tấm lưới bung rộng, chụp chuẩn xác lên thân hình con linh miêu ngay giữa không trung.
"ÉC!"
Một tiếng thét the thé mang âm hưởng nửa thú nửa người vang lên ghê rợn. Con mèo đen bị sức nặng của tấm lưới kéo tuột xuống lòng bùn. Nó giãy giụa điên cuồng, bốn chân quào cấu loạn xạ vào các mắt lưới cước. Nhưng lạ lùng thay, những sợi dây chuối hột bện chặt quanh mép lưới vừa chạm vào da thịt nó liền bốc lên từng luồng khói xám khét lẹt.
- Tùng! Đè chặt mép góc tây! Đừng cho nó phóng ngược lên bờ vườn! - Tiếng cha Hậu gầm lên, bàn chân trần của ông đạp huỳnh huỵch trên mặt bùn lầy lội, lao tới chộp lấy một đầu tao lưới.
- Chị Hai! Giữ phụ em mép này! Mau lên chị! - Thằng Tùng từ trong lùm tràm nhào ra, hai bàn tay nó rướm máu vì siết chặt sợi dây cước gai.
Tôi gượng dậy khỏi vũng sình, cơn đau buốt từ khớp vai trái giật ngược lên từng cơn làm tôi hoa cả mắt. Máu tươi hòa lẫn bùn non nhầy nhụa chảy dọc xuống cánh tay, nhưng tôi biết nếu buông lơi lúc này thì cả nhà tôi sẽ chết không toàn thây. Tôi lao tới bằng tất cả sức tàn, dùng bàn tay phải còn lành lặn cùng cánh tay trái đã tê dại ôm chặt lấy mép lưới gai đầy gai nhọn của vỏ chuối hột, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể sáu mươi ký đè nghiến xuống mặt đất.
Dưới lớp lưới cước, con mèo đen quẫy đạp dữ dội đến mức phát ra những tiếng lục cục kinh hồn. Sức mạnh của nó vượt xa một con vật bình thường mười lần. Tấm lưới cước rung lên bần bật, từng sợi dây kéo căng phát ra tiếng cót két như sắp đứt tung. Nó ngửa đầu lên, đôi mắt đỏ lòm xuyên qua những lỗ lưới khóa chặt lấy tôi.
Cái mõm đen sì ngoác rộng ra một cách dị dạng, để lộ cả vòm họng đỏ lòm nhầy nhụa chất nhờn đen đặc. Từ cuống họng nó, chuỗi âm thanh khò khè của nội tôi lại trồi lên, từng tiếng từng lời dằn vặt xé ruột xé gan:
- Bay... giết... tao... hả... bay...
Tiếng nói phát ra từ một cái xác thú vật, nhưng âm sắc khàn đặc, khô khốc hệt như giọng nội những đêm trở trời bên bộ phản gỗ gõ đỏ ngày xưa. Thằng Tùng nghe thấy thì tay chân bủn rủn, mặt cắt không còn giọt máu, hai đầu gối nó run lẩy bẩy suýt nữa buông lỏng góc lưới.
- Đừng nghe nó! - Tôi hét lên, nước mắt chảy tràn hòa cùng mồ hôi và bùn non trên má. - Không phải nội đâu! Là quỷ nhập tràng! Tùng, mày buông tay là cha chết, mẹ chết, mày hiểu chưa!
Tiếng thét của tôi đánh thức thằng Tùng khỏi cơn mê hoảng. Thằng em trai tôi gầm lên một tiếng giận dữ, hai hàm răng cắn chặt vào nhau, nó lấy đầu gối đè nghiến lên mép cước, dùng hai cánh tay cuồn cuộn gân guốc khóa chặt đoạn dây rừng chuối hột vào hai chiếc cọc tràm cắm sâu dưới bùn.
Con linh miêu nhận ra nó bị siết chặt trong góc chết. Nó cong đuôi lại, chiếc đuôi dài ngoằng cứng đờ như thanh sắt quất mạnh vào mặt cước. Những tia tĩnh điện màu xanh lục phát ra tanh tách từ túm lông đuôi, chém vào không khí làm bốc lên mùi lông cháy khét lẹt. Âm hàn từ cơ thể nó tỏa ra mạnh tới mức lớp bùn xung quanh tấm lưới bắt đầu đông cứng lại thành từng mảng xám xịt, lạnh toát như băng đá.
Bàn tay tôi bấu vào mép lưới tê dại đi trong chớp mắt. Cảm giác buốt giá xuyên thấu qua các khớp xương, xộc thẳng vào tim khiến tôi hụt hơi, ngực nghẹn lại không thở nổi. Luồng tà khí đang men theo sợi lưới tìm đường chui vào cơ thể tôi, quyết kéo tôi xuống huyệt mả cùng với nó.
- Tránh hết ra! - Cha Hậu gầm lên.
Bóng dáng cao lớn của cha sừng sững bước tới giữa ánh trăng mờ nhạt. Trên tay cha không phải là một nhánh cây thông thường, mà là một cây cọc tràm vạt nhọn đầu, thân cọc được dán chặt bảy đạo bùa trừ tà bằng giấy đỏ chu sa do ông Hai Thìn vẽ vội trước lúc cha chạy ra bờ rạch.
Gương mặt cha Hậu đanh lại, những nếp nhăn nơi khóe mắt hằn sâu vẻ thống khổ của người con trưởng phải tự tay chặt đứt mối dây oan nghiệt đang hành hạ thân xác người cha ruột. Đôi mắt cha đỏ ngầu, không rơi một giọt lệ, chỉ ánh lên sự quyết liệt lạnh lùng của người đàn ông trụ cột gia đình khi đã bị dồn vào bước đường cùng.
- Cụ Thời ơi! Con bất hiếu! Con tiễn cụ đi thanh thản! - Cha Hậu thét lên một tiếng vang động cả khúc rạch Mỹ Trà.
Cha giơ cao cây cọc tràm bằng cả hai tay, dồn toàn bộ sức mạnh của đôi bờ vai lực lưỡng từ bao năm chèo xuồng cày ruộng, giáng mạnh đầu nhọn xuống ngay chính giữa tấm lưới cước.
"PHẬP!"
Mũi tràm vót nhọn xuyên thủng lớp lưới, đâm ngập vào ngay lồng ngực con mèo đen, cắm sâu xuống lớp đất sét cứng phía dưới lòng rạch.
Một tiếng rít thảm thiết kinh thiên động địa xé toạc màn đêm sông nước. Tiếng kêu chói tai, rợn người như hàng trăm mảnh sành cọ xát vào nhau, mang theo sự uất hận tột cùng của một cỗ âm hồn bị cưỡng ép trục xuất khỏi chốn nhân gian. Toàn bộ cây cỏ quanh khúc rạch rạp mình xuống theo làn sóng âm chấn động. Nước rạch dưới chân tôi sủi bọt ùng ục, từng đợt bọt khí xám xịt bốc lên sặc sụa mùi tử khí.
Con thú giãy giụa như điên dại. Bốn chân nó cào rách toạc cả lớp vỏ tràm dày cộp, đầu nó ngoẹo sang một bên, hai mắt lồi hẳn ra ngoài trừng trừng nhìn cha Hậu. Cha không hề chớp mắt, hai bàn tay gân guốc siết chặt thân cọc, dằn mạnh xuống thêm một tấc nữa, nghiến chặt cây tràm xuống đáy bùn không cho nó cựa quậy.
Máu của con mèo phun ra từ vết thương, chảy tràn trên mặt cước. Thứ máu ấy đen kịt quánh đặc như hắc ín, sủi bọt trắng xóa khi chạm vào những vệt chu sa đỏ trên thân bùa dán quanh cọc tràm. Khói đen bốc lên nghi ngút giữa đêm khuya, mang theo tiếng tanh tách như mỡ sôi trên chảo lửa.
Thằng Tùng ngồi sụp xuống bùn, hai tay vẫn nắm chặt mép dây chuối hột, cả người run bần bật từng cơn. Tôi ngã ngửa ra sau, lưng đập mạnh vào gốc bẹ chuối, ngực phập phồng thở dốc từng ngụm khí tanh nồng. Mắt tôi dán chặt vào sinh vật đang hấp hối dưới mũi cọc.
Tiếng rít yếu dần đi, chuyển thành những tràng rên rỉ ư ử ngắt quãng. Đôi mắt đỏ rực của con linh miêu từ từ mờ đục lại, những tia máu đỏ trong con ngươi tan biến, chỉ còn trơ lại một màu xám đục nhờ nhờ của tròng mắt loài súc sinh đã cạn sinh mạng.
Sau cùng, thân hình nó giật nảy lên một cái thật mạnh rồi nằm im bất động, rũ rượi trong đống bùn nhão.
Gió đêm từ ngoài đồng thổi thốc vào rạch, cuốn theo mùi khét lẹt của lông cháy và bùn chết tản dần vào không trung. Cha Hậu buông tay khỏi cây cọc tràm, thở hắt ra một hơi dài cay đắng. Hai bàn tay cha rướm máu vì dằm tràm đâm nát tươm, nhưng cha dường như chẳng hề cảm nhận được sự đau đớn đó. Cha đứng lặng im giữa rạch nước, đầu cúi gằm nhìn xác con thú dưới chân.
- Cha... xong rồi phải không cha? - Thằng Tùng cất tiếng hỏi, giọng nghẹn lại trong cổ họng.
Cha Hậu không trả lời ngay. Ông khom lưng, nắm lấy mép lưới cước giật mạnh ra khỏi mũi cọc tràm, để lộ toàn bộ xác con linh miêu chết gục dưới đáy sình.
Tôi nén cơn đau xé thịt ở bả vai, lết tới gần xác con thú để nhìn cho rõ. Dưới ánh trăng mờ nhờ rọi qua kẽ lá chuối, một hiện tượng kỳ quái diễn ra ngay trước mắt ba cha con tôi.
Toàn bộ túm lông đuôi dài ngoằng của con linh miêu bỗng nhiên co rút lại. Những sợi lông đen nhánh bóng bẩy ban nãy thoái hóa nhanh chóng thành những sợi xơ xác, khô quắt queo lại y hệt như những chùm rễ tre bị lửa táp cháy xém. Lớp da trên sống lưng nó nhăn nheo, teo tóp lại dính chặt vào khung xương sườn bé tí xíu, như thể sinh khí và âm khí tích tụ trong nó đã bốc hơi sạch sẽ trong chốc lát.
- Nhìn kìa cha... cái bụng nó... - Thằng Tùng chỉ ngón tay run rẩy xuống thân con vật.
Cha Hậu cúi thấp người, lấy một nhánh dâu tằm gạt nghiêng xác con mèo sang một bên.
Dưới lớp da bụng nhẵn thín vốn dĩ màu trắng xám của loài mèo hoang, hiện lên một vệt bớt đỏ sẫm to bằng ba ngón tay chụm lại. Vệt bớt không phải là những đốm sắc tố tự nhiên, mà in hình năm vết móng vuốt sắc nhọn cào xé, quắp chặt vào phần rốn của nó. Màu đỏ của vệt bớt tươi rói đến dị thường, nổi bật trên lớp da xác chết xám xịt, giống hệt như một vết ấn ký bằng máu tươi được đóng dấu từ lúc con thú này chui ra khỏi bụng mẹ vào đúng giờ phạm của cõi âm.
- Dấu ấn quỷ nhập... - Cha Hậu thì thào, giọng run lên một nhịp hiếm hoi. - Ông Hai Thìn nói đúng. Con này sinh ra ngay giờ trùng tang, mang móng vuốt của quỷ từ lúc lọt lòng. Nó tìm tới xác nội bay không phải ngẫu nhiên, mà là duyên nợ cõi âm dẫn đường.
Tôi nhìn chằm chằm vào vết vuốt quỷ đỏ lòm dưới bụng con linh miêu, một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Con thú đã chết thật rồi. Dây liên kết vô hình giữa nó và tử thi đã bị cây cọc tràm của cha bẻ gãy hoàn toàn. Nhưng sự bình yên mà tôi trông đợi lại không hề xuất hiện.
Không gian xung quanh bỗng chốc trở nên tĩnh lặng một cách bất thường. Tiếng gió rít qua rặng chuối ngừng bặt. Đám ếch nhái dưới mương cũng câm nín hoàn toàn. Bầu không khí như bị hút cạn dưỡng khí, ngột ngạt và nặng nề như thể sắp có một cơn giông bão kinh hoàng ập xuống bãi bồi Mỹ Trà.
Chỉ còn tiếng thở dốc nặng nhọc của ba cha con tôi giữa bãi bùn lầy.
Bất thình lình, từ hướng gian nhà trên cách đó hơn trăm thước, một tiếng rầm chấn động vang lên, xé toạc sự tĩnh mịch của bóng đêm.
Tiếng gỗ gãy răng rắc kèm theo tiếng va đập kinh hoàng của đồ đạc rơi vỡ hỗn loạn dội thẳng ra tận bờ rạch. Tiếp theo đó là một tiếng gầm gừ quái đản, không còn là tiếng thở dốc nghẹn ứ lúc nãy nữa, mà là tiếng gầm cuồng loạn của một dã thú bị đứt xích giam cầm.
- Má bay! - Cha Hậu giật nảy mình, sắc mặt lập tức biến đổi thành một màu xám ngoét.
- Xác nội phát động rồi! - Thằng Tùng hét lên, nhảy chồm khỏi vũng sình.
Nguồn dẫn âm khí từ con mèo đen đã bị tiêu diệt, nhưng sự phản phệ của tà độc đã đẩy cỗ thi hài trong gian nhà tang vào cơn cuồng nộ tột cùng. Gian nhà trên nơi mẹ Hoa đang ở một mình đã biến thành địa ngục. Cha Hậu không kịp nhặt lại ngọn đèn pin, lao mình vun vút qua bờ rào tràm, hướng thẳng về phía ngôi nhà đang rung chuyển dữ dội giữa đêm đen.