Quỷ Nhập Tràng - Chương 18: Đoạn Tuyệt Tà Khí, Yên Nghỉ Đất Mẹ
Khúc gỗ tràm gãy đôi vang lên một tiếng khô khốc giữa đêm vắng. Cánh cửa liếp tre rách nát bật tung ra hai phía, để lộ thân hình cao lêu nghêu của nội…
Nội dung chương
Khúc gỗ tràm gãy đôi vang lên một tiếng khô khốc giữa đêm vắng. Cánh cửa liếp tre rách nát bật tung ra hai phía, để lộ thân hình cao lêu nghêu của nội tôi đứng sừng sững giữa ngưỡng cửa chòi canh.
Mùi bùn rình, mùi tử khí cùng thứ mùi nồng hôi tanh tưởi của loài thú ăn xác thối ùa vào ngột ngạt. Khuôn mặt nội trơ xương, hai hõm má hóp sâu xám xịt như tro bếp, đôi mắt đục ngầu không tròng đen nhìn thẳng về phía cha Hậu đang ngồi bệt dưới nền đất. Hai cánh tay khô đét với những móng tay dài đen đúa giơ thẳng ra phía trước, từng khớp xương kêu lách cách theo mỗi cử động cứng ngắc.
- Tránh ra! - Ông Hai Thìn thét lớn.
Ông không lùi mà dậm mạnh gót chân xuống nền đất bùn, hai tay vung mạnh cuộn dây thừng bện bằng chỉ ngũ sắc. Sợi dây dày bằng ngón tay trỏ, đỏ sẫm màu máu gà trống thiến hòa chung chu sa, bay vút qua không trung rồi quấn chặt lấy hai bắp tay khẳng khiu của cỗ thi hài.
"XÈO!"
Một luồng khói đen đặc bốc lên nghi ngút ngay chỗ sợi dây tiếp xúc với lớp áo vải liệm. Tiếng thịt da cháy xèo xèo kèm theo mùi khét lẹt làm cha Hậu ôm mặt nôn thốc nôn tháo. Cỗ thi hài giật bắn người, cuống họng rách toạc phát ra chuỗi âm thanh ặc ặc trầm đục. Nhưng tà khí ngưng tụ trong xác nội quá lớn. Đôi bàn tay vặn vẹo kia vẫn gồng lên, từng thớ gân xanh đen dưới lớp da xác chết phồng to như những con giun đất, kéo căng sợi dây ngũ sắc đến mức những sợi chỉ bắt đầu đứt phựt từng mối.
"MEOWW-GRÀO!"
Trên mái lá dừa nước dột nát, con linh miêu chồm dậy. Bộ lông đen tuyền của nó dựng đứng lên như một bàn chông nhọn hoắt. Đôi mắt xanh lè như hai cục than lân tinh dán chặt vào gáy ông Hai Thìn. Cái đuôi dài ngoằng quất liên hồi vào các bẹ lá mục tạo nên những âm thanh sột soạt rợn gáy. Nó rạp mình xuống, móng vuốt giương ra bấu chặt lấy đòn tay bằng tre, chuẩn bị lao bổ xuống xé toạc cổ họng người cản đường.
- Không xong rồi! Sợi dây máu không giữ chân nó được lâu! - Ông Hai Thìn nghiến răng trăn trối, hai bàn tay ông rớm máu vì phải gồng mình ghì chặt đầu dây thừng - Tà miêu ở trên nóc chòi đang tiếp âm khí cho cái xác! Con thú này khôn quỷ lắm, nó muốn giết tao để cứu cái thây ma!
Má Hoa ngồi thụp bên góc chòi, hai tay ôm ghì lấy đầu thằng Tùng đang mê man sốt hầm hập. Nước mắt nước mũi bà giàn giụa, miệng lẩm bẩm cầu xin tổ tiên phù hộ nhưng giọng nói vỡ vụn thành từng tiếng nấc nghẹn. Cha Hậu cố gượng dậy, nhưng vết thương sâu hoắm ở cổ chân do móng tay xác chết cào trúng đã chuyển sang màu tím đen, tà độc làm toàn bộ chân phải của cha bại liệt, vừa nhúc nhích đã ngã chúi về phía trước.
- Bỏ... bỏ tao ra... Hai ơi... dắt tụi nhỏ chạy đi... - Cha Hậu thở dốc, mặt mày trắng bệch không còn hột máu - Đừng để... dòng họ Lê tuyệt tự...
Tôi đứng chôn chân giữa căn chòi, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi đang nắm chặt chuôi dao tang bọc chỉ điều mà ông Hai Thìn trao cho. Lưỡi thép đen tuyền phản chiếu ánh mắt tuyệt vọng của cha tôi. Một ngọn lửa căm hờn bùng lên trong lồng ngực, thiêu rụi mọi nỗi kinh hãi đang bủa vây lấy tâm can tôi. Nếu cứ đứng yên ở đây, cả nhà tôi sẽ chết rục trong căn chòi lá này trước khi trời hửng sáng.
- Chú Hai! Làm sao để tách con mèo ra khỏi cái xác? - Tôi hét lên át cả tiếng rít của gió đêm.
Ông Hai Thìn vừa gồng mình chống đỡ sức kéo kinh hoàng của cỗ thi hài, vừa thở hổn hển đáp:
- Loài linh miêu quỷ quyệt này bám theo thi thể là nhờ mùi sinh khí sót lại của người chết hòa lẫn với hơi thở đồng cốt của chính nó! Muốn kéo nó đi, phải có một vật dẫn mang hơi hướng thân thuộc nhất của ông nội mày! Vật đó phải có sinh khí sống để đánh lừa khứu giác loài thú dữ!
Vừa nghe đến đó, mắt tôi đảo nhanh qua chiếc tay nải tang ma mà má Hoa mang theo bên mình từ lúc tháo chạy khỏi gian nhà trên. Miệng túi bung ra, để lộ góc chiếc áo bà ba màu mỡ gà cũ kỹ của nội tôi.
Đó là chiếc áo vải ú quen thuộc mà nội thường mặc mỗi buổi chiều ngồi uống trà bên hiên nhà. Chiếc áo sờn rách ở hai bên cổ, vương đậm mùi dầu gió cù là nồng cay, mùi mồ hôi già nua của một người đã sống qua gần một thế kỷ ở vùng đất Mỹ Trà này. Khi nội trút hơi thở cuối cùng, má Hoa đã cẩn thận gom chiếc áo lại để chuẩn bị tẩm liệm, nào ngờ cơ sự biến đổi thành cơn ác mộng khôn cùng.
Tôi không chần chừ nửa giây, lao tới giật phắt chiếc áo bà ba ra khỏi túi nải.
- Tuyết! Mày làm cái gì vậy con! - Má Hoa thét lên thất thanh khi thấy tôi ôm lấy chiếc áo.
- Má giữ chặt em Tùng! Chú Hai lo cho cha! - Tôi gằn từng tiếng, giọng đanh lại - Con sẽ dẫn con súc sinh đó đi!
- Không được đâu Tuyết! - Cha Hậu rướn người túm lấy vạt quần tôi, bàn tay run rẩy đầy máu cố sức giữ con gái lại - Mày đi là chết đó con ơi... Trả áo lại cho cha... Để cha chết thay cho...
Tôi gạt tay cha ra, cúi xuống nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ hoe ngập tràn đau đớn của người đàn ông cả đời lam lũ:
- Cha nằm yên đó. Con là con gái của cha, con không để nhà mình chết hết ở đây đâu.
Nói đoạn, tôi quay ngoắt sang phía góc sau của căn chòi. Vách lá dừa nước ở góc này đã mục nát do mưa nắng lâu ngày. Tôi vung chân đạp mạnh một cú trời giáng. Tiếng lá khô gãy vụn rào rào, một lỗ hổng vừa đủ một người chui lọt toác ra, mở thẳng lối vào khu vườn chuối rậm rạp phía sau.
Tôi cuộn tròn chiếc áo bà ba của nội trước ngực, bàn tay phải siết chặt con dao bài tang chế bằng thép đen. Hít một hơi thật sâu để lấp đầy buồng phổi bằng thứ không khí ẩm ướt nồng nặc mùi bùn phèn, tôi hét lớn về phía nóc chòi:
- Đồ súc sinh! Mày nhìn qua đây!
Tiếng hét của tôi vang dội khắp gian chòi chật hẹp. Trên mái lá, con linh miêu lập tức khựng lại. Đôi tai nhọn hoắt của nó giật giật. Chiếc đầu đen sì ngoẹo sang một bên, hai con mắt màu xanh biếc chuyển hướng, chiếu thẳng vào tôi. Cái mũi đen bóng của nó phập phồng hít lấy hít để.
Mùi dầu gió cù là nồng đậm quyện với mồ hôi quen thuộc của cụ Thời bốc lên từ chiếc áo trên tay tôi lập tức kích thích bản năng tà ác của con quái vật. Trong nhận thức quỷ quyệt của nó, thứ tôi đang giữ chính là mảnh sinh hồn trốn chạy của cỗ thi hài mà nó đang thèm khát nuốt trọn để hoàn tất nghi thức quỷ nhập tràng.
"NGAO-O-O!"
Con mèo rít lên một tiếng chói tai, bốn chân nhún mạnh trên đòn tay tre làm cả mái chòi rung chuyển dữ dội. Bụi rơm rác và bồ hóng rơi lả tả xuống đầu cổ mọi người.
Tôi không đợi nó kịp lao xuống, lập tức khom người chui tọt qua lỗ hổng vách lá, phóng mình ra ngoài màn đêm mịt mùng của vườn chuối.
Gió đêm quất thẳng vào mặt tôi lạnh buốt. Mảnh vườn chuối sau chòi canh rộng bạt ngàn, chạy dài tít tắp ra tận bờ rạch ranh giới của ấp 4. Đất dưới chân tôi nhão nhoét bùn sình sau những ngày mưa dầm dề. Từng bước chạy của tôi nặng trĩu, bùn phèn ngập đến tận mắt cá chân, níu giữ bước chân như muốn dìm tôi xuống lòng đất lạnh.
Sau lưng tôi, tiếng rách toạc man rợ của mái lá vang lên. Tôi ngoái đầu lại trong tích tắc. Một bóng đen thoăn thoắt phóng vút qua lỗ hổng vách chòi, bốn vó móng vuốt cào nát lớp lá mục dưới đất rồi lướt đi trên mặt sình lầy với tốc độ kinh hồn.
Nó đã cắn câu!
Nỗi sợ hãi tột cùng bóp nghẹt lồng ngực tôi, nhưng đôi chân tôi vẫn guồng đi điên cuồng. Tôi chạy len lỏi giữa những gốc chuối thân tròn mọng nước, lách qua từng tàu lá chuối rách tơi tả đang rũ xuống như những cánh tay ma quái. Bùn đất bắn lên tận lưng áo, gai của những bụi tầm vu ven mương cào rách toạc ống quần, cứa vào da thịt tôi rát bỏng. Nhưng tôi không dám dừng lại dù chỉ nửa nhịp thở. Tôi biết rõ chỉ cần chậm một bước chân, bộ móng vuốt mang đầy nọc độc của cỗ thi hài và sự tàn bạo của con thú quỷ sẽ xé nát gáy tôi từ phía sau.
"Sột soạt! Xoẹt!"
Tiếng lá chuối khô bị xé rách vang lên ngay sát bên tai. Con mèo đen không chạy dưới bùn nữa. Nó lợi dụng sự dẻo dai của loài mãnh thú, thoăn thoắt chuyền từ bẹ chuối này sang bẹ chuối khác. Cứ mỗi lần nó đáp xuống, tàu lá chuối lại cong oằn, phát ra tiếng rên rỉ kẽo kẹt dưới sức nặng quái dị của một sinh vật bị âm khí thao túng.
Tôi siết chặt chiếc áo bà ba trước ngực. Mùi dầu cù là nồng ấm xộc thẳng vào mũi, như mang lại cho tôi chút hơi ấm của người ông đã từng cõng tôi đi khắp xóm Mỹ Trà ngày tôi còn thơ bé. Nhưng giờ đây, hơi ấm ấy lại là chiếc mồi nhử chết người dẫn lối cho tử thần đuổi theo tôi từng tấc đất.
"Chết đi! Chết hết đi!" - Tôi vừa chạy vừa gầm lên trong cổ họng, cố xua tan sự khiếp hãi đang đè nặng buồng tim.
Theo lời dặn của ông Hai Thìn lúc còn ở trong chòi, tôi phải dẫn dụ con linh miêu về phía bụi chuối hột mọc rậm rạp gần bờ rạch sâu. Nơi đó ngày trước cha Hậu có đóng những cọc tràm làm hàng rào giữ đất lở, dây leo và gai góc chằng chịt, địa hình lầy lội sẽ hạn chế tối đa sự nhanh nhẹn của con thú hoang dã.
Một tiếng gió rít bất thần xé toạc không gian ngay phía trên đỉnh đầu.
Tôi theo bản năng thụp thấp người xuống, lăn tròn một vòng trên lớp bùn nhão nhoét.
"XOẸT!"
Bốn móng vuốt sắc nhọn sượt qua búi tóc của tôi, chém đứt phăng một lọn tóc dài rơi lả tả xuống đất. Con linh miêu đáp xuống một gốc chuối mục cách tôi chỉ chừng năm bước chân. Nó gập bốn chân lại, đuôi ngoe nguẩy dữ dội, chiếc mõm đen sì nhăn nhúm để lộ hàm răng nhọn hoắt dính đầy những sợi chỉ đỏ từ sợi dây máu gà mà nó vừa cắn rách lúc nãy.
Đôi mắt xanh lơ của nó phát sáng rực rỡ giữa bóng tối mịt mù, khóa chặt vào tôi. Cái nhìn lạnh lẽo, vô hồn nhưng chất chứa một sự căm thù truyền kiếp của cõi âm đối với người sống.
Tôi lồm cồm bò dậy, lưng tựa chặt vào một gốc chuối to bản, hai chân cắm sâu vào lớp bùn lầy để giữ thăng bằng. Con dao tang bọc chỉ điều trong tay phải giơ lên ngang ngực, mũi dao chĩa thẳng về phía con thú dữ. Tay trái tôi vẫn ôm chặt chiếc áo bà ba của nội trước ngực như một tấm khiên che chắn sự sống.
- Tới đây! Con súc sinh! - Tôi gằn từng tiếng qua kẽ răng, cả người run rẩy nhưng ánh mắt kiên quyết không hề lùi bước.
Con mèo đen không lao vào ngay. Nó bắt đầu bước đi rón rén theo hình vòng cung quanh gốc chuối nơi tôi đang đứng. Mỗi bước chân của nó nhẹ tênh, không hề tạo ra một tiếng động dù mặt đất phủ đầy lá khô mục nát. Nó nghiêng đầu, hếch cái mũi nhọn hoắt về phía chiếc áo bà ba màu mỡ gà trên tay tôi. Một tràng âm thanh khò khè nghẹn ứ vang lên từ lồng ngực nó, hệt như tiếng thở hắt ra của một người già đang cơn hấp hối.
Bất thình lình, một cảm giác kỳ quái giáng mạnh xuống da thịt tôi.
Chiếc áo bà ba bằng vải ú của nội - thứ vừa mới đây còn vương vấn mùi mồ hôi và hương dầu cù là nồng ấm - bỗng nhiên biến đổi một cách rợn người.
Hơi ấm quen thuộc tan biến trong chớp mắt. Toàn bộ lớp vải sờn cũ trên tay tôi bỗng chốc trở nên lạnh buốt, một cái lạnh thấu xương tủy hệt như vừa được vớt lên từ một tảng băng trôi dưới đáy mương sâu. Cái lạnh buốt giá ấy xuyên thẳng qua lớp áo ngoài của tôi, áp chặt vào da thịt trước ngực làm tôi phải rùng mình nín thở.
Chưa dừng lại ở đó, từ sâu trong từng thớ vải mỡ gà ố vàng, những tia tĩnh điện li ti màu xanh biếc bắt đầu nổ lách tách. Mùi hương dầu gió cù là bị quét sạch hoàn toàn, thay vào đó là một mùi tanh tưởi nồng nặc của bùn đáy mồ và máu ứ đọng lâu ngày.
Luồng tĩnh điện lạnh ngắt chạy dọc theo cổ tay tôi, truyền thẳng vào các đầu ngón tay đang ôm giữ vạt áo. Từng khớp ngón tay tôi bỗng nhiên cứng đờ lại, cảm giác tê dại buốt nhói lan nhanh như có hàng ngàn mũi kim châm cùng lúc cắm sâu vào huyết quản. Bàn tay trái của tôi mất hết cảm giác, không còn co duỗi được nữa, như thể da thịt của tôi đang dần dần hóa đá theo từng nhịp co giật của luồng tà khí phát ra từ chiếc áo.
Con linh miêu dừng lại ngay trước mặt tôi, đôi mắt xanh lè bỗng rực sáng lên gấp bội. Nó nhe răng cười một nụ cười méo mó đến ghê tởm của con người, cái đầu ngoẹo hẳn sang một bên vai.
Sợi dây liên kết âm khí giữa nó và cỗ thi hài của nội tôi không hề bị cắt đứt. Nó đã mượn chính chiếc áo mồi nhử này để truyền thẳng tà độc vào người tôi.