Quỷ Nhập Tràng - Chương 15: Thầy Hai Thìn Và Cuốn Tang Chế Di Thư
Cánh tay gầy guộc chọc thủng bản gỗ mù u không dừng lại ở đó. Nó co giật mạnh, những ngón tay đen sì quắp lấy mép ván vỡ vụn rồi giật mạnh ra phía sau.…
Nội dung chương
Cánh tay gầy guộc chọc thủng bản gỗ mù u không dừng lại ở đó. Nó co giật mạnh, những ngón tay đen sì quắp lấy mép ván vỡ vụn rồi giật mạnh ra phía sau. Bản lề cửa bằng sắt rỉ sét kêu lên một tiếng thất thanh chói tai, rứt toạc khỏi khung gỗ mít chôn sâu trong vách đất. Cả cánh cửa dập thẳng vào bên trong, đè sập chiếc bàn ăn nhỏ và hất tung những cái chén mẻ văng tung tóe xuống nền đất.
Gió chướng ngoài sân thốc vào buồng bếp, cuốn theo mùi tử khí thối rữa và hơi lạnh ngắt của bùn non dưới đáy mương. Tôi loạng choạng lùi lại ba bước, lưng đập mạnh vào thành lu nước mưa.
Trước mắt tôi, cỗ thi hài của nội đứng sừng sững giữa khung cửa rách nát. Bộ đồ bà ba đen khâm liệm trên người nội rách bươm từng mảng lớn, bùn đất và rơm rác bám đầy trên ống quần. Đầu nội ngoẹo sang một bên, hai hốc mắt sâu hoắm trừng trừng, lòng trắng đục ngầu không chút tia sáng dán chặt vào góc kẹt sau lưng tôi.
Nơi đó, thằng Tùng đang co rúm người lại, hai tay ôm chặt lấy đầu gối, miệng chỉ còn thốt ra được những tiếng rên rỉ nghẹn ngào trong cuống họng.
Nội cất bước. Khớp gối của một người chết ba ngày không hề gập lại theo cách bình thường. Cả cái thân xác cứng đờ ấy nảy bật về phía trước, hai bàn chân nện huỳnh huỵch xuống mặt gạch tàu. Luồng hàn khí từ người nội tỏa ra làm cho ngọn đèn dầu hỏa đặt trên kệ bếp chao đảo kịch liệt, bấc đèn cháy xèo xèo rồi lụi dần thành một đốm đỏ quạch leo lét.
- Tùng! Chạy đi con! Chạy mau!
Tiếng cha Hậu gào thét xé ruột xé gan vang lên từ phía chõng tre. Nhưng thằng em tôi đã bị tà khí bóp nghẹt vía, hai chân nó nhũn ra như hai cọng bún thiu, cả người run bần bật, không tài nào nhấc nổi mông khỏi nền đất ẩm.
Cỗ thi hài lao tới với một tốc độ tàn nhẫn. Hai cánh tay khô đét giơ thẳng ra phía trước, mười đầu ngón tay khẳng khiu quắp lại thành hình móng vuốt. Mục tiêu của nó là thằng cháu đích tôn, người mang dòng máu ruột thịt đậm đặc nhất trong gian bếp này.
- Á! Cứu em! Chị Tuyết ơi cứu em!
Thằng Tùng thét lên kinh hoàng khi bàn tay xám xịt của nội bổ xuống chụp trúng mắt cá chân phải của nó.
Năm ngón tay cứng như kềm sắt bấm ngập vào da thịt thằng Tùng. Tiếng thịt rách toạc ra nghe "xoẹt" một tiếng rợn người. Máu tươi từ mắt cá chân thằng Tùng trào ra xối xả, chảy dọc xuống gót chân, nhuộm đỏ thẫm mặt gạch tàu. Thằng bé gào khóc nấc nghẹn vì đau đớn, hai tay quơ quào bấu chặt lấy chân lu nước để cố giữ mình lại, nhưng sức kéo của cỗ thi hài khỏe đến mức chiếc lu sành chứa nửa lu nước cũng bị kéo xê dịch kêu rèn rẹt trên mặt đất.
Nội đang kéo thằng Tùng về phía mình. Cỗ thi hài mở toang khuôn miệng đen ngòm không còn răng, phát ra những tiếng khè khè sủi bọt mép, chuẩn bị cúi gập người xuống để ôm chặt lấy lồng ngực đứa cháu nội.
Một khi cái xác Quỷ Nhập Tràng ôm dính lấy người sống, hơi thở và sinh khí của người đó sẽ bị hút cạn cho đến khi tắt thở.
- Buông con tao ra! Đồ tà ma buông con tao ra!
Cha Hậu từ phía sau lao tới như một con thú dữ bị dồn vào đường cùng. Nỗi sợ hãi hoàn toàn biến mất trước lằn ranh sinh tử của đứa con trai duy nhất. Cha vớ lấy khúc tầm vông chẻ đôi dùng để khuấy cám heo dựng bên vách, dồn hết sức bình sinh đập một nhát trời giáng xuống bả vai của xác nội.
BỐP!
Tiếng va đập vang lên khô khốc, đanh gọn hệt như tiếng gậy gỗ đập vào một tảng đá hoa cương. Khúc tầm vông trên tay cha Hậu nứt toác làm đôi, chấn động truyền ngược lại làm bàn tay cha toét máu, nhưng bả vai của nội không hề suy suyển dù chỉ một phân. Cái xác thậm chí không thèm quay đầu lại nhìn người con trưởng, mười ngón tay vẫn siết nghiến vào mắt cá chân thằng Tùng, kéo lê nó thêm một gang tay nữa về phía miệng xác chết.
- Chị Tuyết... Chân em gãy rồi... Cứu em... - Thằng Tùng nấc lên, mặt cắt không còn một giọt máu, mười đầu ngón tay bấu vào đất cát đến bật cả móng.
Tôi nhìn thấy vết thương nơi chân em mình. Móng tay của nội đã găm sâu vào sát xương cẳng chân thằng Tùng, thịt da chung quanh vết thương tím tái lại với tốc độ đáng sợ vì trúng phải tử độc.
Nước mắt tôi trào ra giàn giụa, nhưng nỗi căm phẫn và nỗi sợ hãi tột cùng bỗng chốc biến thành một cơn cuồng nộ hoang dại. Tôi không thể đứng nhìn thằng Tùng bị bắt đi ngay trước mắt mình.
Tôi cúi gập người, vớ lấy chiếc đòn gánh bằng tre đực già óng ánh màu cánh gián nằm lăn lóc cạnh đống củi tràm. Đây là chiếc đòn gánh mẹ tôi dùng gánh lúa mười mấy năm nay, hai đầu bịt đồng, thân tre đặc ruột và dẻo dai vô cùng.
- Cha! Đánh vào khớp tay! Cạy ngón tay nó ra! - Tôi gầm lên, giọng tôi vỡ vụn thành những âm thanh chói gắt.
Cha Hậu hiểu ngay ý tôi. Người đàn ông năm mươi tám tuổi vứt bỏ nửa khúc tầm vông gãy, chồm tới ôm chặt lấy hai bên hông của thằng Tùng, dùng cả thân thể nặng trịch của mình tỳ mạnh vào chân lu nước để ghìm thằng bé lại, cản sức kéo kinh hoàng của cỗ thi hài.
- Đánh đi Tuyết! Đập gãy tay nó đi con! Nó không còn là nội của con nữa rồi! - Cha Hậu nghiến răng trút từng tiếng qua kẽ môi rướm máu.
Tôi giơ cao chiếc đòn gánh tre bằng cả hai tay. Nhìn cận cảnh gương mặt xám ngoét, những nếp nhăn quen thuộc từng bế bồng tôi thuở nhỏ giờ đây co giật trong tà khí quỷ ám, ruột gan tôi như bị dao lam cứa từng nhát. Nhưng khi nhìn xuống bàn chân đầy máu của thằng Tùng đang co giật từng cơn, tôi nhắm nghiền mắt một phần mười giây rồi nén nỗi xót xa tột cùng xuống tận đáy lòng.
Tôi vung hết sức bình sinh, giáng mạnh đầu bịt đồng của chiếc đòn gánh thẳng vào khớp khuỷu tay phải của xác nội.
RẮC!
Một âm thanh rợn người dội lên giữa gian bếp chật hẹp. Đó là tiếng kim loại bọc tre đập vào thớ gân đông cứng và xương người chết. Cảm giác truyền qua thân tre lên hai lòng bàn tay tôi tê dại buốt óc, hệt như vừa nện hết lực vào một súc gỗ trắc chôn dưới bùn cả trăm năm. Da thịt nơi cánh tay nội chỉ lõm xuống một vệt mỏng, không rách, không rỉ ra một giọt máu đỏ nào.
Thế nhưng, điều quái dị tột bậc xảy ra ngay sau nhát đập ấy.
Xác nội không hề kêu lên một tiếng, khuôn mặt chết trôi vẫn trơ trơ vô cảm. Nhưng ngay phía trên nóc bếp, trên đòn tay mái lá mục nát, một tiếng thét xé màn đêm đột ngột nổ tung:
- GÀOOOOO... ÉC!
Tiếng rú the thé, thảm thiết và quằn quại của con mèo đen vang lên chói óc.
Tôi kinh hoàng ngước mắt nhìn lên. Giữa những thanh rui mè bám đầy bồ hóng, con linh miêu đen tuyền đang giãy giụa kịch liệt. Hai chân trước của nó co quắp lại, bấu chặt vào cây đòn tay, thân hình uốn cong như một cánh cung đang chịu một lực bẻ gãy vô hình. Một bên chân trước của nó rũ xuống, run lẩy bẩy hệt như chính nó vừa phải chịu trọn vẹn cú đập đòn gánh của tôi vào cánh tay phải của xác chết.
Mắt nó trừng trừng nhìn xuống tôi, đồng tử màu xanh lè giãn to hết cỡ, lóe lên tia sáng của sự hung ác và thống khổ cùng cực.
Thì ra là vậy. Linh hồn tà ác điều khiển cỗ thi hài nằm trọn nơi con súc sinh này. Thân xác của nội chỉ là một cỗ máy bằng thịt xương chết cứng nhận lệnh, còn cảm giác đau đớn và sự sống ma quái đều liên kết chặt chẽ với từng nhịp thở của con linh miêu trên nóc nhà.
- Nó chịu đòn thay cho xác chết! - Ông Hai Thìn từ góc cửa chái bếp thất thanh hét lớn, tay ông vẫn ôm chặt lấy một bó nhang chưa kịp đốt - Đánh tiếp đi Tuyết! Đập nát khớp khuỷu tay nó ra, con mèo sẽ đứt khí lực!
Bàn tay phải của xác nội sau tiếng rú của con mèo đã hơi nới lỏng ra một chút, các thớ cơ cứng ngắc run lên bần bật. Thằng Tùng thét lên một tiếng đau đớn khi những móng tay đen trượt nhẹ trên vết thương toét thịt.
Không thể chần chừ thêm một giây nào nữa. Tôi siết chặt chiếc đòn gánh tre trơn nhẫy mồ hôi, bước chệch sang một bên để lấy đà.
- Trả em tao lại!
Tôi dồn toàn bộ sức nặng cơ thể, vung đòn gánh giáng liên tiếp hai nhát búa bổ vào đúng khớp khuỷu tay xám xịt ấy.
RẮC! CỐP!
Tiếng xương gãy giòn rụm vang lên khô khốc bên dưới lớp da nhăn nheo của cái thây ma. Cánh tay phải của nội gập ngoẹo sang một góc độ quái dị, các sợi gân cứng đờ bị bẻ gãy hoàn toàn. Bàn tay như kềm sắt cuối cùng cũng mất đi sức mạnh ma quỷ, năm ngón tay khẳng khiu rụng rời, buông tha cho mắt cá chân đẫm máu của thằng Tùng.
Trên mái nhà, con linh miêu rít lên một tràng dài đau đớn đến mức cuống họng nó khạc ra một bãi nước dãi đen sì bốc mùi tanh tưởi rớt thẳng xuống mặt đất. Nó lảo đảo lùi lại trên cây đòn tay, bốn chân chao đảo như sắp rớt xuống đất.
- Tùng! Kéo nó lại! - Tôi hét lên lạc cả giọng.
Cha Hậu dùng hết sức tàn kéo giật thằng Tùng lùi sâu vào phía trong góc lu nước. Thằng bé đổ ụp vào lòng cha, hơi thở đứt quãng, mắt cá chân rách toạc lòi cả phần gân trắng bệch, máu tươi túa ra lênh láng khắp nền đất. Má Hoa bên cạnh lúc này vừa tỉnh lại, nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng của con trai thì khóc ngất đi, hai tay run rẩy xé toạc vạt áo bà ba của mình đắp vội lên vết thương để cầm máu cho con.
Nhưng Quỷ Nhập Tràng vẫn chưa chịu buông tha.
Mặc dù cánh tay phải đã bị bẻ gãy buông thõng tòn ten bên sườn, cỗ thi hài của nội vẫn đứng vững trên hai chân. Mùi thối rữa từ lồng ngực nội phả ra nồng nặc hơn bao giờ hết. Đầu nội từ từ xoay một góc chín mươi độ, các khớp cổ kêu "rắc rắc" từng nhịp chậm rãi, hướng thẳng con mắt độc nhất màu vàng đục về phía tôi.
Nó nhận ra tôi là kẻ vừa phá vỡ gọng kìm của nó.
Cánh tay trái còn lại của nội giơ lên giữa không trung, năm ngón tay xòe rộng, nhắm thẳng vào cổ họng tôi mà lao tới.
Khoảng cách quá gần. Tôi chỉ kịp giơ ngang chiếc đòn gánh tre lên trước ngực để chống đỡ. Cả khối thân xác nặng trịch và lạnh ngắt của nội đổ ập vào người tôi. Một sức mạnh phi nhân tính ép chặt thân tre vào xương quai xanh của tôi đau nhói, đẩy tôi ngã ngửa ra phía sau. Lưng tôi đập mạnh vào vách đất của chái bếp, làm bung từng mảng vách trét rơm rạ khô khốc.
Khuôn mặt xám ngoét của nội chỉ cách mặt tôi chưa đầy một gang tay. Những mảng da chết tróc lở, khóe môi tím bầm hé mở để lộ hàm răng đen sì và chiếc lưỡi teo tóp thè lè ra ngoài. Một luồng khí tanh nồng như mùi cá ươn thối rữa lâu ngày trong chum xộc thẳng vào mũi họng tôi, làm tôi buồn nôn dữ dội.
- Tuyết! - Cha Hậu gầm lên, buông thằng Tùng ra định nhào tới cứu tôi.
Nhưng đúng lúc ấy, một bóng đen từ trên đòn tay mái lá lao vút xuống như một mũi tên.
Con mèo đen tuyền với cái chân trước khập khiễng rớt thẳng xuống bờ vai của cha Hậu. Móng vuốt sắc nhọn của nó cào rách toạc bả vai áo cha tôi, cắm phập vào thịt da. Cha Hậu rú lên một tiếng đau đớn, ngã nhào xuống đất, hai tay quờ quạng cố giật con thú dữ ra khỏi cổ mình. Con súc sinh khè lên từng tiếng điên dại, lông đuôi dựng đứng xù xì, mắt xanh lè chớp giật liên hồi để cầm chân người đàn ông duy nhất có khả năng chống cự.
Trước mặt tôi, cánh tay trái của nội đang từ từ đè nghiến thân đòn gánh xuống. Thân tre đực dẻo dai bắt đầu cong oằn lại, phát ra những tiếng rạn nứt li ti rợn người. Năm ngón tay quắp chặt của cái xác chỉ còn cách yết hầu tôi chừng vài phân. Tôi cảm nhận rõ từng đợt hơi lạnh thấu xương từ những đầu móng tay đen sì kia truyền vào da thịt, làm cho máu huyết trong người tôi đông cứng lại từng tấc một.
- Tránh ra! Đồ tà ma ngoại đạo!
Một tiếng quát vang dội cắt ngang không gian ngột ngạt.
Ông Hai Thìn từ bên hông lao tới, trên tay ông là một chiếc gáo dừa múc đầy nước tro bếp hòa lẫn với muối hột mà ông vừa vơ được cạnh bếp lò. Ông không hề sợ hãi, dồn hết sức tạt thẳng gáo nước tro đặc quánh vào ngay giữa mặt cỗ thi hài.
XÈO!
Một tiếng nổ lách tách như mỡ sôi vang lên dữ dội trên da thịt xác nội. Luồng khói trắng bốc lên nghi ngút từ hai hốc mắt và cánh mũi của cái xác, mang theo một mùi khét lẹt nồng nặc như mùi da thịt bị thiêu cháy. Tà khí Quỷ Nhập Tràng kỵ nhất là tro bếp và muối mặn của cõi dương gian.
Cỗ thi hài giật nảy mình ra phía sau, phát ra một tiếng rống nghẹn ngào từ sâu trong lồng ngực:
- Ực... Ặc...
Lực ép trên chiếc đòn gánh tre lập tức biến mất. Tôi hớp lấy hớp để từng ngụm không khí lạnh ngắt, hai tay run lẩy bẩy đẩy mạnh thân xác nội dạt sang một bên. Cỗ thi hài loạng choạng lùi lại ba bước, hai bàn tay quờ quạng gạt lớp tro bếp bám dính trên mặt, nhưng da thịt nơi ấy đã bắt đầu rữa ra từng mảng đen sì gớm ghiếc.
Con linh miêu trên vai cha Hậu thấy cỗ thi hài bị trúng đòn đau thì buông miệng gầm gừ một tiếng the thé rồi phóng vọt trở lại xà nhà. Cha Hậu bò lồm cồm dậy, bả vai rách nát máu chảy đầm đìa nhưng cha không màng tới vết thương, lao tới tóm lấy tay tôi kéo giật về phía sau.
- Ra cửa sau! Mau lên! Chái bếp này không giữ được nữa đâu! - Ông Hai Thìn vừa hét vừa giật tung then cài của cánh cửa xép thông ra vườn cây ăn trái phía sau nhà.
Cánh cửa gỗ mục mở toang ra bóng đêm đen đặc. Gió từ mương nước sau vườn thổi thốc vào làm cho ngọn đèn dầu hỏa cuối cùng trong bếp phụt tắt.
Chỉ còn bóng tối bao trùm lấy gian bếp hoang tàn.
Trong màn đêm mù mịt, tiếng cỗ thi hài giẫm đạp lên đống chén dĩa vỡ nát lại vang lên dồn dập. Tiếng thở khò khè nhừa nhựa của cái xác chết cùng tiếng móng vuốt cào cấu ken két của con mèo trên mái lá dồn ép ngay sát sau lưng chúng tôi.
Cha Hậu xốc một bên nách thằng Tùng, tôi quàng tay qua bên còn lại, hai cha con dùng hết sức bình sinh nâng thằng em đang lả đi vì mất máu bước qua bậu cửa. Má Hoa bám chặt lấy vạt áo tôi, vừa chạy vừa khóc không thành tiếng.
Chúng tôi lao mình vào khoảnh vườn đêm u ám đầy cây cối rậm rạp của ấp 4 Mỹ Trà, bỏ lại sau lưng tiếng gầm rú điên loạn của cỗ thi hài đang tông sập hoàn toàn vách đất gian bếp để đuổi theo dấu máu.