Quỷ Nhập Tràng - Chương 13: Cách Phòng Mèo Đen Từ Hàng Xóm Cao Lãnh
Cánh cửa gỗ mù u dày cộp đóng sập lại một tiếng "rầm" chát chúa ngay trước mũi chúng tôi. Cha Hậu dùng cả hai bàn tay thô ráp, gân guốc giật mạnh thanh…
Nội dung chương
Cánh cửa gỗ mù u dày cộp đóng sập lại một tiếng "rầm" chát chúa ngay trước mũi chúng tôi.
Cha Hậu dùng cả hai bàn tay thô ráp, gân guốc giật mạnh thanh then gỗ gõ đỏ cắm sâu vào hai bên ngàm cửa. Hai hàm răng cha nghiến chặt ken két, cả tấm lưng ướt sũng mồ hôi đè nghiến vào cánh cửa, thở dốc từng cơn đứt quãng. Má Hoa ngã quỵ xuống góc nền đất nện, hai tay ôm ghì lấy đầu gối, cả người co rúm lại run rẩy từng chặp. Thằng Tùng đứng chôn chân giữa gian bếp, ngực phập phồng dữ dội, chiếc rựa cùn cầm lỏng lẻo trên tay phải run lên bần bật, va vào mép ống quần phát ra tiếng sột soạt liên hồi.
Mùi tro bếp ẩm mốc xộc thẳng vào cánh mũi tôi. Gian bếp sau của nhà nội tôi cất tách biệt với gian nhà trên bằng một đoạn hành lang lót gạch tàu trơn tuột. Nơi này vách đóng bằng ván mù u ghép khít, mái lợp lá dừa nước dày cộm ám đầy bồ hóng qua hàng chục năm đun nấu. Trên giàn bếp, mấy cái trách đất, siêu thuốc bắc và ơ kho quẹt xếp lộn xộn. Hai chiếc bếp lò cà ràng nung bằng đất sét nung đỏ au nằm chỏng chơ cạnh đống củi tràm khô khốc. Góc kẹt vách ván, ba chiếc khạp da lươn đựng nước mưa đóng rêu xanh rì, toát ra một luồng hơi ẩm lạnh lẽo xua bớt cái ngột ngạt nhưng lại làm lòng người thêm thắt lại.
"Chặn... Mau lấy đồ chèn cửa lại!" Ông Hai Thìn hổn hển lên tiếng, giọng run rẩy ngắt quãng vì kiệt sức.
Ông Hai vịn một tay vào cột bếp bằng gỗ tràm, tay kia ôm chặt lấy ngực. Chiếc áo bà ba trắng ngà của bậc trưởng bối ban tang lúc này lấm lem bùn đất và tàn nhang đen sì. Đôi mắt già nua của ông hằn lên những tia máu đỏ lòm vì căng thẳng tột độ.
"Cái then gài này mục rồi, không chịu nổi sức của Quỷ Nhập Tràng đâu!" Ông Hai chỉ tay về phía cánh cửa mù u, giọng rít qua kẽ răng. "Hơi âm trong xác chết rất nặng, nó húc một cái là bật ngàm ngay. Tùng, Tuyết, mau phụ cha tụi mày khiêng đồ lại đây!"
Nghe tiếng gọi giật ngược của ông Hai Thìn, tôi bừng tỉnh sau cơn chết lặng. Tôi quẹt vội giọt mồ hôi đang chảy dài xuống khóe mắt cay xè, lao vội về phía chiếc cối đá xay bột gạo nằm nép bên góc tường bếp.
Chiếc cối đá này từ đời bà nội để lại, đúc bằng đá xanh nguyên khối nặng chừng bảy tám chục ký, quanh năm nằm im lìm trên bệ gỗ kê sát lu nước. Bình thường, phải hai người đàn ông lực lưỡng mới nhấc nổi nó lên khỏi mặt đất.
"Tùng! Lại đây phụ chị!" Tôi gào khẽ vào mặt thằng em trai, giật mạnh tay áo nó.
Thằng Tùng giật nảy mình, đôi mắt hoang dại nhìn tôi trân trối rồi vội vã vứt chiếc rựa xuống nền đất, nhào tới chụp lấy vành cối đá. Hai chị em tôi khom lưng, gồng hết gân cốt ở bắp tay và thắt lưng.
"Một... hai... ba... ực!"
Tôi cắn chặt môi dưới đến rớm máu, dồn toàn bộ sức lực bình sinh vào hai bàn tay. Mặt đá xanh ráp nhám cào rách da ngón tay tôi đau buốt, nhưng cơn sợ hãi tột cùng đã biến thành một thứ sức mạnh điên cuồng. Chiếc cối đá nặng trịch nhích khỏi bệ gỗ, phát ra tiếng ma sát nặng nề trên nền đất nện: "Rột... rột... rầm!"
Chúng tôi hợp sức đẩy lăn chiếc cối đá từng tấc một qua khoảng cách hơn hai sải tay, chèn chặt vào chân cánh cửa gỗ mù u. Khối đá xanh ép chặt lấy phần đáy của hai cánh cửa, khóa chết góc mở phía dưới.
"Chưa đủ! Còn cái bàn ăn nữa!" Cha Hậu vẫn dùng vai tì chặt vào thanh then cửa, quay đầu lại ra lệnh bằng giọng khàn đặc.
Chiếc bàn ăn bằng gỗ tạp bốn chân vuông vức, mặt bàn dày hơn hai lóng tay đang đặt giữa gian bếp lập tức bị thằng Tùng kéo lê đi. Tôi nhào tới chụp lấy hai chân bàn đối diện, hợp lực với em trai nhấc bổng chiếc bàn lên rồi lật úp lại, ép bốn chân gỗ cắm thẳng vào thanh giằng ngang của cánh cửa và thân cối đá, tạo thành một thế giằng tam giác kiên cố chèn ngang lối vào duy nhất.
Cả gian bếp nồng nặc mùi mồ hôi chua chát hòa lẫn với mùi tro bếp và rêu ẩm. Chúng tôi làm xong tất cả những việc đó trong sự hoảng loạn tột cùng, không ai dám thở mạnh.
Cha Hậu từ từ buông hai tay khỏi cánh cửa, lùi lại hai bước. Đôi vai vạm vỡ của người đàn ông từng dầm mưa dãi nắng nơi đồng sâu giờ đây chùng xuống, hai bàn tay buông thõng run rẩy. Cha đưa mắt nhìn trân trối vào bức ván mù u thâm đen trước mặt.
Má Hoa ngồi bệt dưới chân lu nước, lấy vạt áo bà ba nhét chặt vào miệng để ngăn không cho tiếng nấc nghẹn bật ra ngoài. Nước mắt má chảy ròng ròng trên đôi gò má gầy guộc, in hằn những nếp nhăn khổ cực. Thằng Tùng ngồi sụp xuống cạnh má, nhặt lại chiếc rựa cùn, hai hàm răng va vào nhau lập cập phát ra tiếng kêu run rẩy.
Trong gian bếp chật hẹp, ngọn đèn dầu hột vịt đặt trên giàn bếp tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt, tù mù, hắt bóng năm người chúng tôi in ngoằn ngoèo lên vách lá dừa nước.
Không gian bỗng nhiên chìm vào một sự tĩnh lặng đến rợn gáy.
Sự tĩnh lặng không mang lại bình an, mà giống như một sợi dây thừng vô hình đang siết dần lấy cổ họng từng người. Tiếng côn trùng rả rích ngoài vườn chuối sau nhà từ lúc nào đã bặt tăm. Gió đồng thổi qua mái lá nghe xào xạc từng đợt, mang theo cái lạnh buốt xương của đêm trừ tịch tràn vào các khe hở.
Tôi nuốt một ngụm nước bọt khô khốc, chậm chạp bước từng bước chân trần lại gần cánh cửa gỗ.
Trái tim trong lồng ngực tôi đập thình thịch, dồn dập như tiếng trống trận. Lý trí mách bảo tôi phải tránh xa cánh cửa quái ác ấy ra, nhưng nỗi sợ hãi tột cùng lại thôi thúc tôi phải biết điều gì đang diễn ra ở phía bên kia bức vách. Tôi nhẹ nhàng ghé sát một bên tai vào đường nẹp chỉ của cánh ván mù u, nín thở lắng nghe.
Gỗ mù u lạnh toát, lạnh như thể vừa được vớt lên từ đáy một dòng sông băng.
Từ đoạn hành lang bên ngoài, không gian vốn đặc quánh âm khí bỗng phát ra những thanh âm ghê rợn.
Bịch...
Tiếng động đầu tiên vang lên nặng trịch. Đó là tiếng gót chân trần của một thân xác người lớn nện thẳng xuống nền gạch tàu lạnh buốt. Âm thanh khô khốc, cứng nhắc, không hề có độ đàn hồi hay nhún nhảy của cơ bắp người sống.
Xoẹt...
Tiếp theo là tiếng mu bàn chân cứng đờ lê dài trên mặt gạch men thô, kéo theo một vệt dài rào rạo.
Bịch... Xoẹt... Bịch... Xoẹt...
Từng bước chân chậm rãi, nặng nề đến nghẹt thở. Cỗ thi hài đang tiến lại gần. Nó không vội vã chạy thục mạng như lúc rượt đuổi ở gian nhà giữa nữa. Cơn giận dữ điên cuồng của con dã thú dường như đã chuyển hóa thành sự kiên nhẫn săn mồi đầy tàn độc. Nó đi theo mùi mồ hôi, mùi máu mủ huyết thống mà nó đã ngửi thấy từ chiếc áo bà ba của cha Hậu.
Mỗi tiếng "bịch... xoẹt..." dội vào tai tôi tựa như một nhát búa giáng thẳng vào màng nhĩ. Tôi thấy sống lưng mình tê dại, từng sợi lông tơ trên cánh tay dựng đứng cả lên. Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán, chảy xuống cay xè hai khóe mắt nhưng tôi không dám đưa tay lên quẹt.
Tiếng bước chân dừng lại.
Ngay sát mép cửa bên ngoài.
Khoảng cách giữa tôi và cái xác chết bật dậy chỉ cách nhau đúng một tấm ván gỗ mù u dày chừng hai đốt ngón tay. Tôi có thể cảm nhận rõ rệt một luồng khí lạnh căm căm luồn qua khe cửa hẹp hòi, phả thẳng vào vành tai và gò má tôi. Luồng khí ấy mang theo mùi thối rữa của da thịt người chết để lâu ngày, quyện với mùi lông khét lẹt của loài thú hoang bị lửa thiêu. Đó là mùi của Quỷ Nhập Tràng.
Cha Hậu đứng phía sau giơ một ngón tay lên miệng, ra hiệu cho tôi tuyệt đối không được phát ra tiếng động. Gương mặt cha căng thẳng đến mức biến dạng dưới ánh đèn dầu leo lét.
Một giây... hai giây... rồi mười giây trôi qua dài như cả một thế kỷ.
Bên ngoài hoàn toàn im bặt. Cái xác đứng bất động như một pho tượng đá dựng ngay trước cửa bếp.
Rồi đột ngột, một âm thanh khiến da gà tôi nổi rần rần bắt đầu vang lên.
Kèn kẹt... Két...
Tiếng móng tay cào vào thớ gỗ.
Đó không phải là cú đập phá điên cuồng, mà là mười đầu móng tay đen đúa, khô cứng đang chậm rãi miết sâu vào mặt ngoài của cánh cửa gỗ mù u. Móng tay của cái xác chết cào từng đường dài từ trên xuống dưới, tạo nên những âm thanh the thé chói tai rợn óc.
Kèn kẹt... Xoẹt...
Những mảnh dăm gỗ bị cào tiện ra rơi lả tả xuống nền gạch bên ngoài nghe rào rào. Tôi áp sát mắt vào khe nứt nhỏ xíu giữa hai cánh cửa ván, cố gắng nhìn xuyên qua bóng tối mịt mùng của hành lang.
Dưới ánh sáng mờ ảo của bầu trời đêm lọt qua mái hiên ngoài, tôi thấy rõ một bóng đen gầy guộc, cao lêu nghêu đang đứng sừng sững. Hai cánh tay khô quắt của cụ Thời vươn thẳng ra phía trước, mười ngón tay đen sì như mười chiếc gai nhọn đang bấu chặt lấy mặt ván. Tấm vải liệm trắng rách bươm rủ xuống hai bên thân thể bất động. Đầu cụ hơi nghiêng sang một bên, mái tóc bạc phơ dính bết vào hộp sọ teo tóp.
"Khịt... Khịt..."
Tiếng hít thở khô khốc lại vang lên. Cái xác ghé sát mũi vào kẽ hở giữa hai cánh cửa, hít từng ngụm không khí từ trong gian bếp lọt ra. Luồng hơi thở của người chết thổi qua khe nứt, làm ngọn lửa đèn dầu đặt cách đó cả trượng bỗng chao đảo dữ dội, chực tắt.
Má Hoa bên trong góc bếp run rẩy ôm chặt lấy cánh tay thằng Tùng, mắt nhắm nghiền không dám nhìn. Thằng Tùng nuốt nước bọt ừng ực, tay siết chặt cán rựa đến mức các khớp ngón tay trắng bệch ra.
Ông Hai Thìn đứng nép bên cột tràm, hai mắt dán chặt vào bức vách gỗ, môi lẩm bẩm những câu kinh trừ tà nhưng giọng ông nghẹn lại trong lồng ngực, không dám phát ra thành tiếng.
Tiếng cào cấu trên mặt gỗ bỗng nhiên dừng bặt.
Cái bóng đen bên ngoài ngừng mọi cử động. Cả hành lang lại chìm vào sự tịch mịch đến chết chóc.
Tôi thở phào nhẹ nhõm trong thoáng chốc, tưởng chừng như cỗ thi thể không tìm được đường vào sẽ bỏ cuộc mà quay trở lại gian nhà trên. Nhưng niềm hy vọng mong manh ấy vụt tắt ngay tức khắc.
Từ phía sau cánh cửa gỗ mù u, nơi cách mặt tôi chưa đầy hai gang tay, một âm thanh quái dị bắt đầu rung lên.
Âm thanh ấy không phải là tiếng gầm gừ the thé của loài mèo hoang, cũng không phải là tiếng thở khè khè của một xác chết vô tri giác. Đó là một chuỗi thanh âm rung giật phát ra từ cuống họng đã bắt đầu thối rữa, các thớ cơ thanh quản cứng đờ bị luồng âm khí tà ác ép buộc phải cọ xát vào nhau một cách méo mó, nhừa nhựa.
"Hực... Khẹc..."
Tiếng rung khàn đục kéo dài, rồi từng âm tiết méo mó, rợn người dần dần thành hình:
"Tuyết... ơi..."
Toàn thân tôi đông cứng lại. Máu trong người tôi như thể ngừng chảy hoàn toàn, lạnh ngắt từ đỉnh đầu truyền thẳng xuống tận gót chân.
Đó là giọng của ông nội tôi.
Nhưng đó không phải là giọng nói trầm ấm, hiền từ của cụ Thời lúc còn sống, người từng ngồi trên bộ vạc gõ bên hiên nhà phe phẩy quạt mo cau kể chuyện đời xưa cho tôi và thằng Tùng nghe mỗi đêm trăng sáng. Giọng nói này nhừa nhựa, kéo dài thườn thượt, âm vực trầm đục và nhạt nhẽo như tiếng của một kẻ đang bị bóp nghẹt khí quản dưới đáy mồ sâu. Nó rít qua khe cửa, vọng vào gian bếp nhỏ hẹp, lạnh lẽo đến tận cùng xương tủy.
"Tùng... ực... Tuyết... mở... mở cửa cho nội..."
Tiếng gọi đứt quãng, từng từ từng chữ rơi xuống nền đất lạnh nghe ghê rợn như tiếng đất đá ném vào nắp quan tài.
Cái xác chết bật dậy do Quỷ Nhập Tràng không chỉ biết tìm người thân theo mùi máu mủ huyết thống. Luồng tà khí chiếm đoạt thân xác ông nội tôi dường như đang lục lọi những mảnh tàn dư ký ức còn sót lại trong bộ não đã chết, mượn chính cái tên của những đứa cháu ruột thịt để dụ dỗ, để gọi hồn.
"Trời... Trời đất ơi..." Má Hoa buông một tiếng rên rỉ tuyệt vọng, hai bàn tay run rẩy bấu chặt lấy ngực áo, nước mắt giàn giụa.
Thằng Tùng ngồi bên cạnh má nó, đôi mắt mở to trừng trừng nhìn về phía cánh cửa. Chiếc rựa cùn trên tay nó rơi đánh "keng" một tiếng khô khốc xuống mặt gạch tàu. Thằng bé bàng hoàng, kinh hãi tột độ, cả người run bần bật như phải bỏng khi nghe thấy tiếng ông nội gọi đích danh tên mình từ cõi chết.
"Nội... Nội gọi em kìa chị Tuyết..." Thằng Tùng lẩm bẩm trong vô thức, giọng lạc hẳn đi, bờ môi run rẩy không khép lại được.
"Im miệng! Đừng có nghe!" Cha Hậu lao bổ tới, một tay bịt chặt lấy miệng thằng Tùng, tay kia đè nghiến vai con trai xuống đất.
Gương mặt cha Hậu tái mét không còn một giọt máu, mồ hôi chảy ròng ròng trên cằm. Cha trừng mắt nhìn trăng trối vào cánh cửa gỗ mù u, cả người căng cứng như một sợi dây đàn sắp đứt. Là một người con trưởng cả đời hiếu thuận, từng tự tay tắm rửa, thay đồ khâm liệm cho cha già khi cụ vừa nhắm mắt xuôi tay, giờ đây phải đứng nghe chính giọng nói của cha mình réo gọi từ phía bên kia cánh cửa ma quái, sự đau đớn và kinh hoàng đang xé toạc tâm can người đàn ông khắc khổ.
Ông Hai Thìn bước vội lại gần, giơ bàn tay run rẩy vỗ mạnh vào vai cha Hậu, hạ giọng thì thào thật nhanh nhưng dứt khoát:
"Giữ chặt thằng Tùng! Tuyệt đối không được ai lên tiếng đáp lại! Quỷ gọi hồn, hễ ai thưa là nó bắt mất vía, hồn bay phách lạc ngay tức khắc! Bịt tai lại hết đi!"
Tôi đứng chôn chân ngay sát cánh cửa, hai tay bất giác ôm chặt lấy hai bên tai, nhưng tiếng gọi ma quái kia dường như xuyên thẳng qua từng kẽ ngón tay, đâm thẳng vào màng nhĩ tôi buốt nhói.
"Tuyết à... Trong này... lạnh quá... Mở cửa cho nội vào sưởi bếp... Tuyết..."
Tiếng gọi nhừa nhựa càng lúc càng sát vào mép ván. Kèm theo đó là tiếng cả thân xác nặng trịch của cụ Thời đổ ập vào cánh cửa gỗ mù u. Cánh cửa rung lên bần bật, then gỗ gõ đỏ cong vênh phát ra tiếng rên xiết ken két. Khối cối đá và chiếc bàn ăn chèn ngang rung chuyển nhẹ trên nền đất.
Nó biết chúng tôi đang ở ngay bên trong.
Nó biết những đứa con, đứa cháu mang dòng máu của nó đang co cụm run rẩy sau bức vách mù u mục nát này.
Tôi lùi lại từng bước, đôi chân run rẩy va phải chiếc ghế đẩu bằng gỗ mít nằm trơ trọi cạnh lu nước. Tôi cắn chặt răng để không bật ra tiếng khóc thét. Trong không gian ngột ngạt của gian bếp cố thủ, tiếng gọi hồn rợn ngắt của cỗ thi hài vẫn rỉ rả vang lên qua từng kẽ ván, bóp nghẹt chút hy vọng sống sót cuối cùng của cả gia đình tôi giữa đêm trừ tịch mịt mùng.