Quỷ Nhập Tràng - Chương 10: Ông Nội Leo Xuống Giường Tang
Mùi thối rữa nồng nặc quyện chặt lấy mùi tanh của lông cháy xộc thẳng vào cánh mũi tôi cay sè. Bóng tối trong gian nhà giữa sau khi ngọn đèn dầu tắt ngấm…
Nội dung chương
Mùi thối rữa nồng nặc quyện chặt lấy mùi tanh của lông cháy xộc thẳng vào cánh mũi tôi cay sè.
Bóng tối trong gian nhà giữa sau khi ngọn đèn dầu tắt ngấm trở nên đặc quánh, nặng nề trùm lên từng góc vách, từng tấm ri-đô tang trắng toát. Vệt trăng non mỏng manh từ khe nứt liếp tre rọi chéo qua khoảng giữa nhà, hắt lên mặt đất một dải sáng xanh mờ đục. Dải sáng bạc yếu ớt ấy vừa vặn cắt ngang mép giường tang, soi rõ hai bàn chân gầy guộc của ông nội đang buông thõng xuống mép giát tre.
Cụ Thời không hề hạ chân theo cách của một người sống chuẩn bị rời giường.
Không có sự chuyển dịch của hông, không có độ chùng của khớp gối. Hai ống chân khẳng khiu bọc trong lớp quần vải trắng thô ráp cứ thế hạ xuống cùng một lúc, rơi thẳng đuột từ trên cao xuống mặt đất nện.
Thịch!
Một tiếng động nặng nề, dứt khoát vang lên làm rung chuyển cả mảng đất dưới lòng bàn chân tôi. Lớp bụi đất mỏng ở mép giường bay tung lên trong dải ánh trăng nhợt nhạt. Cụ Thời đã đứng xuống đất. Thân hình cụ thẳng đuột như một khúc gỗ mục chôn sâu dưới lòng đất, không hề ngả nghiêng sang trái hay sang phải lấy một tấc. Hai cánh tay khô đét giơ thẳng ra phía trước, song song với mặt đất, những ngón tay khẳng khiu co quắp chĩa thẳng vào khoảng không gian tối om trước mặt.
Từ trong vòm họng người chết, tiếng thở khàn đặc lại bật ra từng đợt rợn gáy:
"Hừ... Hừ..."
Âm thanh ấy đục ngầu, nghẹn ứ, tựa như có ai đang dùng một chiếc cưa sắt cùn gỉ kéo qua kéo lại trên thân tre khô khốc. Mỗi luồng hơi thở hắt ra đều mang theo một luồng khí lạnh thấu xương, làm những sợi lông tơ sau gáy tôi dựng đứng lên từng chặp.
"Nội... Nội ơi..."
Tiếng thằng Tùng vang lên từ góc phản gỗ, giọng nó đứt quãng, run rẩy đến mức nghe méo mó dị thường. Thằng Tùng ngồi bệt dưới nền đất, hai tay ôm ghì lấy thân thể bất tỉnh của mẹ Hoa. Đôi mắt nó mở to hết cỡ nhìn chòng chọc vào bóng hình cao lêu nghêu của cụ Thời, toàn thân run rẩy như một nhánh cỏ trước cơn giông. Cả người nó run bần bật, hai hàm răng đập vào nhau từng tràng cành cạch không thể nào kiểm soát.
"Tùng! Đừng lên tiếng! Im ngay!" Tôi gằn từng tiếng thật nhỏ qua kẽ răng, bàn tay siết chặt lấy chuôi con dao gọt hoa quả đến mức các đốt ngón tay trắng bệch ra.
Nhưng đã quá muộn. Âm thanh rên rỉ của thằng Tùng vừa lọt vào không khí, cái đầu xám ngoét của cụ Thời liền giật nảy một cái.
Rắc!
Tiếng khớp cổ khô khốc vặn sang một góc nghiêng quái đản. Gương mặt nhăn nheo, tái dại của người chết quay ngoắt về phía góc phản, nơi thằng Tùng đang co rúm bên cạnh mẹ. Đôi mắt đục ngầu không còn con ngươi đen của cỗ thi thể lóe lên thứ ánh sáng xám tro lờ nhờ trong bóng tối. Đôi mắt ấy không hề chớp, trừng trừng khóa chặt lấy vị trí của đứa cháu đích tôn mang dòng máu trực hệ của dòng họ Lê.
Cụ Thời bắt đầu bước đi.
Đó là một dáng đi trái ngược hoàn toàn với quy luật thông thường của cơ thể người. Cụ không hề gập đầu gối. Hai cẳng chân thẳng đơ như hai cột cọc rào cứ thế nhấc bổng lên khỏi mặt đất rồi dộng mạnh xuống.
Thịch!
Một bước.
Thịch!
Hai bước.
Mỗi lần bàn chân người chết giậm xuống nền đất nện, cả gian nhà giữa lại rùng mình một cái. Những chuỗi tiền vàng mã treo trên xà nhà khẽ lay động, cọ vào nhau phát ra những tiếng sột soạt khô khốc giữa bóng đêm cô quạnh. Khoảng cách giữa giường tang và chiếc phản gỗ vốn chỉ vỏn vẹn năm sáu bước chân, mỗi cú nện đất nặng nề của cỗ thi hài lại rút ngắn khoảng cách tử thần ấy đi một nửa.
"Tùng! Tránh ra mau! Đứng dậy chạy đi Tùng!"
Cha Hậu từ phía sau bàn thờ quờ quạng nhào tới, giọng cha lạc hẳn đi vì kinh hoàng tột độ. Cha muốn lao ra chặn cái xác lại nhưng cú ngã đập đầu gối lúc nãy khiến chân cha đi cà nhắc, cả người loạng choạng va mạnh vào cạnh chiếc bàn thờ vong. Chiếc bát hương bằng sứ sứt mẻ rơi xuống nền đất, vỡ toang ra làm ba mảnh, tàn tro lạnh buốt cùng những chân nhang đỏ quạch văng tung tóe khắp mặt sàn.
Thằng Tùng hoàn toàn đông cứng. Nỗi kinh hoàng cực độ đã tước đoạt đi toàn bộ phản xạ tự nhiên của một chàng trai hai mươi lăm tuổi. Nó ngồi bệt dưới đất, hai tay buông thõng khỏi vạt áo của mẹ Hoa, đôi mắt dại đi vì khiếp đảm. Nó trơ mắt nhìn cái bóng đen cao ngồng của người ông nội đã khuất đang sấn từng bước nặng trịch về phía mình.
Chỉ còn cách hai bước chân.
Mùi tử khí đậm đặc tựa mùi xác động vật sình trôi dạt vào bờ sông Tiền xộc thẳng vào mặt tôi, nồng nặc đến mức làm tôi buồn nôn cồn cào. Tôi đứng ở khoảng giữa vách ngăn và chiếc phản, nhìn rõ mồn một từng móng tay dài ngoằng, xám xịt của cụ Thời đang vươn ra. Các đốt ngón tay co quắp lại như móng vuốt của một con diều hâu già, nhắm thẳng vào đỉnh đầu và gáy của thằng Tùng mà chộp xuống.
Cái xác muốn ôm lấy nó. Quỷ Nhập Tràng muốn khóa chặt lấy người thân gần nhất để hút cạn hơi ấm ruột thịt.
Nếu móng tay cụ chạm vào da thịt thằng Tùng, nếu vòng tay chết chóc kia siết lại quanh cổ đứa em tôi, mọi thứ sẽ chấm dứt.
"Tùng! Né ra!"
Tôi không kịp suy nghĩ bất cứ điều gì nữa. Nỗi sợ hãi trong người bỗng chốc biến thành một luồng sức mạnh điên cuồng thúc ép cơ thể tôi bật dậy khỏi vị trí nấp. Tôi vứt phắt con dao sang một bên, lao thốc tới như một mũi tên xé toạc bóng đêm dày đặc.
Xoẹt!
Tôi chụp lấy cổ áo bà ba của thằng Tùng, dùng toàn bộ sức lực của hai cánh tay giật mạnh nó ngửa ra phía sau.
Rầm!
Lưng thằng Tùng đập mạnh vào vách ván căm xe phát ra một tiếng động chát chúa. Nó ngã dúi dụi sang một bên, lăn tròn trên nền đất nện ngay sát mép phản.
Cùng một tích tắc ấy, hai bàn tay khô khốc của cụ Thời chụp hụt xuống khoảng không gian mà thằng Tùng vừa ngồi. Những chiếc móng tay xám ngoét, nham nhở sượt qua lớp da gáy của thằng Tùng, rạch đứt mép vải cổ áo sau của nó thành hai dải rách bươm.
Rột! Rột!
Những chiếc móng tay chết cào thẳng xuống thành chiếc phản gỗ dày bằng gỗ sao. Mặt gỗ cứng như đá lập tức bị cày xới, bật ra những dăm gỗ vụn cùng những vết rãnh sâu hoắm, kéo dài hơn một gang tay. Âm thanh móng tay người chết cọ xát điên cuồng trên mặt gỗ căm xe rít lên chói tai như tiếng kim loại cào vào kính, khiến toàn bộ chân lông trên người tôi dựng ngược lên vì ghê rợn.
Hụt mồi, cỗ thi hài phát ra một tiếng thở rít dữ dội qua vòm họng khô khốc.
"Hừ... A... Khực!"
Đó không còn là tiếng thở của một con người bình thường. Tiếng rít ấy mang theo sự phẫn nộ cùng cực của một thứ tà vật đói khát hơi ấm đồng loại. Cái xác không hề dừng lại để quan sát hay quay đầu. Lực quán tính từ hai cánh tay giơ thẳng khiến toàn bộ thân thể cứng đờ của cụ Thời hơi đổ dập về phía trước, hai bàn chân nện liên tiếp hai nhịp khô khốc xuống nền đất nện để lấy lại thế thăng bằng.
"Chị... Chị Hai..." Thằng Tùng nằm rạp dưới chân tôi, hai tay ôm lấy gáy, miệng lắp bắp từng tiếng không rõ lời. Mặt nó cắt không còn một giọt máu, mồ hôi ướt sũng cả vạt áo tang màu trắng. Vết cào sượt qua da gáy nó đỏ ửng lên, dù chưa rách da chảy máu nhưng một luồng khí lạnh ngắt đang bốc ra từ chỗ tiếp xúc ấy khiến nó run rẩy không ngừng.
"Câm miệng! Bò ra phía sau tao mau!" Tôi quát khẽ, giọng tôi đanh lại, ánh mắt trừng trừng nhìn vào bóng lưng còng queo của cụ Thời đang đứng sừng sững bên cạnh mép phản.
Lúc này, dải ánh trăng từ khe liếp vách chái hắt vào mỗi lúc một rõ hơn khi một đám mây đen bên ngoài từ từ trôi qua. Ánh sáng bạc lạnh lẽo chiếu thẳng vào lưng cụ Thời, soi rọi lớp áo tang thụng thình đang bay phần phật dù trong nhà không hề có một ngọn gió lọt qua.
Và trên vách ván căm xe đối diện, nơi dải ánh trăng chiếu rọi toàn bộ phần thân sau của cỗ thi hài, một cảnh tượng quái đản hiện ra đập thẳng vào mắt tôi.
Tôi trừng mắt, cả lồng ngực như bị ai đó bóp nghẹt.
Cái bóng in trên vách gỗ không hề có hình thù của một cụ già chín mươi hai tuổi gầy gò mặc áo tang.
Dưới ánh sáng lạnh ngắt của vầng trăng trôi nổi ngoài đồng xa, cái bóng đen kịt đổ dài trên vách ván méo mó một cách rùng rợn. Hai bờ vai của cái bóng nhô cao lên nhọn hoắt như hai chiếc tai thú dựng đứng đón gió. Phần lưng còng của cụ Thời in lên vách lại hóa thành một chiếc sống lưng dài ngoằng, uốn cong vòng lên như một loài mãnh thú đang thu mình chuẩn bị phóng mồi.
Hai cánh tay giơ thẳng phía trước trên vách gỗ lại biến thành hai chiếc chân trước ngắn hơn, lực lưỡng, với những chiếc móng vuốt dài ngoằng xòe rộng, sắc nhọn cắm phập vào bóng tối.
Đó là bóng của một con mèo đen khổng lồ.
Một con linh miêu to lớn bằng cả một người trưởng thành đang ngồi chồm hổm, giương vuốt rình rập ngay giữa gian nhà tang của gia đình tôi.
Hơi lạnh từ vách ván phả ngược lại mặt tôi, lạnh buốt thấu tận xương tủy. Tôi nhận ra nguồn gốc của mọi sự kinh hoàng đang diễn ra. Luồng âm khí cực mạnh từ con mèo đen mắt xanh nhảy vọt qua thi thể lúc nãy đã hoàn toàn chiếm cứ lấy cỗ nhục thân của người đã khuất. Nó không đơn thuần là một xác chết vô thức cử động do điện tích tích tụ, mà là Quỷ Nhập Tràng thực thụ, một thứ tà linh mang dã tính của loài ác thú đang mượn xác người thân để săn lùng những ai cùng chung huyết thống.
"Trời đất ơi... Ba... Ba ơi..." Cha Hậu đứng chôn chân bên cạnh bàn thờ vong, hai mắt cha mở to nhìn lên vách ván căm xe, giọng nói run rẩy đến nghẹn ngào. Là một người đàn ông cả đời gắn bó với mảnh đất Mỹ Trà, chứng kiến bao nhiêu chuyện kỳ dị ở chốn đồng bưng, cha lập tức hiểu ra thứ tai họa khủng khiếp đang giáng xuống mái nhà của mình.
Cụ Thời từ từ xoay người lại.
Khớp háng và khớp gối của người chết kêu lên những tiếng "răng rắc" khô khốc khi toàn bộ thân thể xoay tròn một nửa vòng trên hai gót chân. Cụ Thời không hề bước chân để quay người, cỗ thi hài cứ thế trượt trên mặt đất nện như một bức tượng đồng đen sì được ai đó dùng tay đẩy xoay vòng.
Đôi mắt xám tro lại hướng thẳng về phía tôi và thằng Tùng.
Khoé miệng nhăn nheo của cụ Thời giần giật. Từng thớ thịt khô đét trên mặt người chết co rút lại, để lộ hàm răng đen sì lởm chởm bên trong. Một tiếng khè dài, the thé phát ra từ cuống họng cụ, nghe chói tai y hệt tiếng gầm gừ đe dọa của loài mèo hoang khi bị dồn vào chân tường:
"Khè... Khè..."
Luồng tử khí tanh tưởi bốc lên ngùn ngụt từ miệng người chết, phả thẳng vào không gian gian nhà giữa. Mẹ Hoa nằm trên phản gỗ khẽ rên lên một tiếng yếu ớt, người phụ nữ vẫn chưa thể tỉnh lại sau cơn chấn động kinh hoàng, nhưng cơ thể bà co rúm lại theo bản năng sinh tồn khi hơi lạnh chết chóc quét qua.
"Tuyết... Kéo má mày... Kéo má mày đi mau!" Cha Hậu hét lên, giọng cha vỡ vụn ra vì tuyệt vọng.
Cha Hậu lao về phía chiếc phản gỗ, hai bàn tay thô ráp của người đàn ông làm ruộng vội vã nắm lấy hai cổ tay của mẹ Hoa, cố sức kéo thân thể mềm nhũn của vợ lùi sâu vào khoảng tối của gian chái sau. Tiếng gót chân cha lê thê trên nền đất tạo ra những âm thanh gấp gáp, hỗn loạn giữa đêm trừ tịch.
Nghe thấy tiếng động mạnh từ phía cha Hậu, cỗ thi hài của cụ Thời bỗng khựng lại nửa nhịp.
Cái đầu nghiêng lệch sang một bên, đôi tai nhô cao trong cái bóng trên vách ván khẽ giật giật. Dường như thứ tà vật đang chiếm đoạt thân xác nội đang phân vân giữa hai luồng hơi ấm huyết thống. Một bên là con trai trưởng đang thở dốc vì gắng sức, một bên là đứa cháu gái và đứa cháu đích tôn đang co cụm ngay dưới tầm với của nó.
"Đi! Tùng, đứng dậy! Bò mau ra cửa sau!" Tôi nghiến răng, một tay nắm chặt lấy vai áo thằng Tùng xốc mạnh nó đứng dậy, tay kia quờ lấy thanh đòn kê bằng gỗ me đặt gần chân phản.
Thanh đòn kê dài chừng ba gang tay, nặng trịch và chắc nịch, vốn dùng để chèn mép chiếu tang cho phẳng phiu. Tôi cầm chặt thanh gỗ me trong tay, thủ thế chắn ngang giữa cỗ thi thể đang đứng đơ như khúc gỗ và em trai tôi.
Thằng Tùng run rẩy gượng đứng dậy bằng hai đầu gối, cả người nó run như cầy sấy. Nó vừa lùi từng bước lảo đảo về phía gian chái sau vừa dán chặt mắt vào thân xác của ông nội, hai dòng nước mắt sợ hãi chảy ròng ròng trên đôi má xám ngoét.
"Nhanh lên Tùng! Đừng nhìn nữa!" Tôi gắt lên, ngực tôi phập phồng dữ dội theo từng nhịp thở dồn dập.
Sự di chuyển của chúng tôi đã cắt đứt sự do dự của cái xác.
Cụ Thời không chuyển hướng về phía cha Hậu nữa. Đôi mắt xám tro lạnh lẽo lập tức trừng trừng nhìn thẳng vào tôi. Cái bóng mèo khổng lồ trên vách gỗ căm xe bỗng nhiên vươn dài ra, hai chiếc vuốt đen ngòm in trên vách nhấc bổng lên cao quá đầu.
Thịch!
Một cú giậm chân kinh thiên động địa giáng xuống nền đất nện.
Cụ Thời không bước từng bước chậm chạp như trước nữa. Thân thể cứng đờ của cỗ thi hài lao thẳng về phía tôi với một tốc độ nhanh đến mức không tưởng. Hai cánh tay khô đét giương ra như hai chiếc gọng kìm bằng sắt nguội, mười ngón tay khẳng khiu cào xé trong không khí, nhắm thẳng vào cổ họng tôi mà lao tới.
Gió lạnh từ thân xác người chết tạt thẳng vào mặt làm mắt tôi cay xè.
Trong khoảnh khắc sinh tử tấc gang, bản năng sinh tồn trỗi dậy mãnh liệt. Thay vì lùi lại phía sau để rồi bị dồn vào chân vách ván, tôi dồn toàn bộ sức nặng vào chân trụ, vung mạnh thanh đòn kê bằng gỗ me trong tay lên cao hết cỡ rồi giáng thẳng một đòn sấm sét vào hai cánh tay đang lao tới của cái xác.
Bốp!
Một tiếng va chạm chát chúa rền vang khắp gian nhà giữa.
Thanh gỗ me cứng chắc đập thẳng vào cẳng tay khô đét của cụ Thời. Nhưng thứ cảm giác truyền lại qua lòng bàn tay tôi không phải là va chạm với da thịt con người. Nó cứng quánh, lạnh ngắt và trơ trơ tựa như tôi vừa dùng hết sức bình sinh đập mạnh vào một cột đá hoa cương dưới lòng mương.
Lực phản hồi cực mạnh dội ngược lại chấn động cả khớp vai tôi, làm thanh đòn kê rung lên bần bật rồi gãy cụt làm đôi. Nửa đoạn gỗ me văng mạnh vào vách ván, phát ra tiếng lộp bộp khô khốc. Lòng bàn tay tôi tê dại đi, các đường gân máu giật nảy đau nhức buốt óc.
Cỗ thi thể của cụ Thời không hề lùi lại lấy một bước. Đòn đánh hết sức của tôi chỉ làm thân xác cụ hơi khựng lại một nhịp rất ngắn, hai cánh tay khô đét bị đánh trúng chỉ khẽ rung rinh rồi lập tức giương thẳng ra như cũ.
Thậm chí, cú va đập dường như chỉ làm kích động thêm cơn khát máu tột cùng của thứ tà vật quỷ quyệt.
"Khè... Hừ... A!"
Cái miệng đen ngòm của cụ Thời há hốc ra hết cỡ, để lộ chiếc lưỡi teo tóp màu tím tái bên trong. Hai bàn tay khô khốc lại chộp tới, lần này năm ngón tay xám xịt nhắm thẳng vào mặt tôi, tốc độ còn nhanh và hung bạo hơn đòn trước gấp bội.
"Tuyết! Chạy mau con ơi!" Tiếng cha Hậu gào lên thảm thiết từ phía ngách cửa buồng.
Tôi vội vã thụp đầu xuống đất, cả người lăn tròn trên nền đất nện ẩm ướt sang phía bên phải.
Phập!
Mười chiếc móng tay của người chết cắm phập vào khung cửa gỗ căm xe ngay sau lưng chỗ tôi vừa đứng. Mặt gỗ dày ba phân rạn nứt ra từng đường dài, mùn cưa và mảnh gỗ vụn văng tung tóe lên mặt tôi rát bỏng. Cỗ thi hài bị khựng lại do móng tay cắm sâu vào thớ gỗ, thân hình cụ giật giật từng cơn điên cuồng để rút tay ra.
Tôi không dám chần chừ dù chỉ một phần mười giây. Tôi lồm cồm bò dậy từ đống bụi đất, túm chặt lấy vạt áo thằng Tùng đang đứng chết trân ở ngưỡng cửa chái sau, dùng hết sức bình sinh giật mạnh nó lao qua cánh cửa gỗ.
"Cha! Đóng cửa lại! Mau lên cha!" Tôi thét lên, giọng khản đặc vì khói bụi và nỗi sợ tột cùng.
Cha Hậu lúc này đã kéo được mẹ Hoa vào sâu bên trong gian chái. Nghe tiếng tôi hét, cha lập tức nhào tới mép cửa, dùng cả tấm lưng đẫm mồ hôi và đôi bàn tay run rẩy dập mạnh cánh cửa gỗ dày bằng gỗ sao lại.
Rầm!
Chiếc then cài bằng gỗ lim to bản được cha Hậu run rẩy sập mạnh vào chốt sắt.
Ngay khi then cài vừa khớp vào ngàm, một lực đâm sầm khủng khiếp từ bên ngoài gian nhà giữa giáng thẳng vào mặt cửa.
Uỳnh!
Cả khung cửa gỗ rung chuyển dữ dội, bụi từ trên mái ngói rơi lả tả xuống đầu tóc chúng tôi. Cánh cửa dày oằn mình lại dưới một sức mạnh phi nhân tính, phát ra những tiếng ken két rợn người như muốn gãy toác ra làm đôi. Tiếng thở khàn đặc "hừ... hừ..." cùng tiếng móng tay sắc nhọn cào xé điên cuồng trên mặt gỗ bên ngoài dội vào màng nhĩ chúng tôi từng hồi liên tiếp.
Rột... rột... rột...
Từng mảng dăm gỗ sau cánh cửa bắt đầu nứt toác ra dưới móng vuốt của Quỷ Nhập Tràng.
Cả bốn người chúng tôi ngã quỵ xuống nền đất của gian chái sau. Thằng Tùng ngồi sụp xuống, hai tay ôm chặt lấy đầu gối khóc nấc lên không ra tiếng. Cha Hậu tựa lưng vào cánh cửa đang rung lên bần bật, ngực cha phập phồng dữ dội, đôi mắt đờ đẫn nhìn chòng chọc vào những đường nứt đang lan rộng trên thớ gỗ lim.
"Không xong rồi... Không giữ được đâu..." Cha Hậu thều thào, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên gương mặt sạm đen vì sương gió của người đàn ông trụ cột. "Sức người không cản nổi nó đâu con ơi... Quỷ... Quỷ nhập tràng thật rồi..."
Cánh cửa gỗ lim dày dặn trước mắt chúng tôi không thể nào trụ vững được lâu trước sức mạnh điên cuồng của cỗ thi thể bị linh miêu nhập xác. Những tiếng cào cấu bên ngoài mỗi lúc một dồn dập hơn, gấp gáp hơn, như thể thứ tà vật ấy biết rõ những người mang chung dòng máu huyết thống với nó đang co cụm ngay sau bức ván mỏng manh này.
"Phải tìm người cứu..." Tôi thở dốc, hai bàn tay run rẩy bấu chặt vào mép cột gỗ trong gian chái, ánh mắt nhìn ra lối cửa hông thông ra con đường mòn dẫn về đầu ấp. "Cha... Mau đưa má ra lối cửa hông. Phải chạy tới nhà ông Hai ngay!"