Quỷ Nhập Tràng - Chương 7: Cú Phóng Của Linh Miêu
Tiếng ngói vỡ trên nóc nhà dội xuống nghe ròn rã và khô khốc. Một mảng ngói âm dương rớt thẳng từ xà gồ căm xe, đập trúng chiếc cối đá giã gạo đặt ở góc…
Nội dung chương
Tiếng ngói vỡ trên nóc nhà dội xuống nghe ròn rã và khô khốc. Một mảng ngói âm dương rớt thẳng từ xà gồ căm xe, đập trúng chiếc cối đá giã gạo đặt ở góc chái bếp, vỡ toang thành từng mảnh vụn đỏ quạch. Bụi bồ hóng cùng mạng nhện tích tụ mấy chục năm trời trên rui mè theo đó đổ rào rào xuống nền gạch tàu, phả ra mùi ẩm mốc ngột ngạt.
Tôi nép sát vào vách ván, hai bàn tay túm chặt lấy gấu áo bà ba ướt đẫm mồ hôi hột. Gió ngoài bờ rạch Tràm vẫn gầm rít liên hồi qua lỗ hổng của tấm liếp tre bị gãy ban nãy. Không gian gian giữa chìm ngỉm trong màn đêm nhờ nhờ, lạnh toát. Mùi dầu hỏa cạn đáy quyện lẫn mùi sáp nến cháy khét tạo thành một thứ tử khí đặc quánh, đè nặng lên từng hơi thở của tôi.
Trên chiếc giường tre ọp ẹp đặt giữa nhà, thi thể ông nội tôi nằm trơ trọi. Tấm khăn vàng che mặt đã bị cơn gió trốt ban nãy cuốn phăng đi mất, quăng vào tận góc tối chân tủ thờ. Da mặt của nội xám ngoét như màu tro rơm ướt, căng bóng lên dưới chút ánh sáng lờ mờ lọt vào từ mé sông. Nụ cười méo xệch trên khóe môi đen thui của người chết vẫn găm thẳng vào mắt tôi, bất động và quái đản.
"Tùng ơi! Mày dậy coi Tùng!"
Tôi hạ giọng gọi giật giọng, chân run rẩy đá mạnh vào chân bàn trà. Thằng Tùng nằm co quắp dưới nền gạch tàu, hai cánh tay buông thõng, đầu ngoẹo sang một bên như khúc chuối mục. Tiếng thở của nó nặng nề, khò khè từng cơn ngắt quãng. Cú đá của tôi làm rung cả cái bàn gỗ gõ đỏ, nhưng thằng em trai tôi vẫn mê man bất tỉnh. Dường như có một sức nặng vô hình nào đó đè nghiến lấy hồn vía nó, giam nó lại trong cơn mộng mị tăm tối của đêm canh tân.
Ngay lúc đó, từ khoảng thủng hoác trên mái ngói, một chuỗi âm thanh lạo xạo vang lên rợn óc.
Tiếng móng vuốt bén ngót cào xé từng thớ gỗ mục. Xoẹt... xoẹt... xoẹt... Từng âm thanh rít lên ken két, sắc lẹm, dội thẳng vào màng nhĩ tôi. Bụi vôi từ kẽ ngói tiếp tục rơi lả tả xuống chiếc màn tang màu trắng dựng quanh giường cụ Thời.
Tôi nín thở, ngửa mặt nhìn trừng trừng lên trần nhà.
Trên thanh xà nóc đen sì ám khói, hai đốm sáng xanh biếc bất ngờ bừng lên.
Đó không phải là đốm lân tinh lập lòe của đầm lầy, cũng chẳng phải ánh phản chiếu từ bất kỳ nguồn sáng nào trong căn nhà đã tắt lịm đèn nhang. Hai đốm sáng ấy tròn xoe, rực lên một thứ ánh lửa âm hàn xanh lét, lạnh buốt thấu tận xương tủy. Chúng mở to trừng trừng, đảo qua đảo lại rồi ghim chặt xuống chiếc giường tang bên dưới.
Con mèo đen tuyền.
Toàn thân nó đen kịt, không lẫn lấy một sợi lông trắng, đen như một cục than ngâm dưới đáy bùn rạch Tràm suốt trăm năm. Bộ lông ngắn cũn cỡn của nó bết dính vào khung xương sườn khẳng khiu, từng chiếc xương nhô gồ ghề dưới lớp da mỏng dính. Nhưng bốn cái chân của nó lại dài ngoằng một cách kỳ dị, những chiếc móng vuốt cong vút cắm ngập vào thớ gỗ căm xe.
Cái đuôi dài thon nhọn của con vật không ngoe nguẩy như loài mèo bình thường. Nó dựng đứng thẳng tắp lên không trung, ngọn đuôi khẽ uốn cong thành một hình thấu móc câu ghê rợn, giần giật theo từng nhịp thở ngắt quãng.
Cổ họng tôi khô khốc, nghẹn đắng. Lời dặn dò nghiêm ngặt xé ruột xé gan của bác Ba Thợ gõ từ chiều hôm qua bất thần dội về bên tai tôi như sấm động:
"Bằng mọi giá, ban đêm phải giữ cho vẹn toàn ngọn đèn phụng nơi đầu nằm của cụ. Tuyệt đối không được để cho bất kỳ con thú nào, dù là con chuột đồng hay con mèo quạ, phóng ngang qua mặt người chết! Con nít hay đàn bà yếu bóng vía thì tránh xa ra, linh miêu mà đạp qua xác chết chưa khâm liệm, âm khí nghịch chuyển, họa quỷ nhập tràng sẽ giáng xuống cả dòng họ!"
Từng lời, từng chữ lúc này sống dậy, bóp nghẹt lồng ngực tôi. Giờ Tý đã điểm, đèn tử linh đã tắt ngấm vì trận gió chướng, tấm khăn che mặt đã bay mất, chỉ còn trơ trọi một con dao con bằng sắt ủ gỉ sét đang đặt trên ngực áo ông nội để trấn giữ tà khí.
Con quái miêu trên xà nóc khẽ cúi thấp đầu xuống. Nó nhe hai hàm răng nhọn hoắt ra ngoài mép thịt thâm sì, rít lên một tiếng khè khè đầy vẻ đe dọa. Hơi thở hôi hám, tanh tưởi mùi chuột cống thối rữa từ miệng nó phả thẳng xuống dưới, nồng nặc cả gian thờ.
Đôi mắt xanh lè của nó chuyển động. Nó không nhìn tôi, cũng không thèm đoái hoài đến thằng Tùng đang ngủ vùi trên sàn. Tầm nhìn của con súc sinh ghim thẳng vào ngực cụ Thời, nơi quả tim của người chết đã ngừng đập hai ngày hai đêm, nơi con dao sắt đang nằm im lìm trên lớp áo vải đại hàn.
Một luồng linh tính âm u mách bảo tôi rằng chuyện kinh hoàng nhất sắp sửa xảy ra. Nếu để con thú tà quái này chạm vào thân xác ông nội, mọi trật tự sinh tử của căn nhà này sẽ nát vụn.
"Cút đi!"
Tôi hét lên một tiếng khản đặc, dồn hết chút sức tàn nơi hai chân đang run lẩy bẩy để lao vọt về phía trước. Tôi chộp lấy chiếc que củi gỗ tràm gác dưới gầm bàn trà, giơ cao lên trời, vung mạnh về phía chiếc giường tre.
Mục tiêu duy nhất của tôi là chắn ngang khoảng không gian giữa con súc sinh và thân xác của nội tôi. Tôi muốn lấy thân mình che chắn cho người đã khuất, muốn ngăn chặn cái điềm gở đang chực chờ ụp xuống nóc nhà họ Lê.
Nhưng con vật trên xà gồ nhanh hơn tôi một nhịp.
Nó không hề trèo xuống theo cột nhà, cũng không dùng chân bám vào vách ván. Toàn bộ bốn chân sau của con mèo đen co rút lại, cơ bắp dưới lớp da nhăn nheo căng phồng lên tột độ.
Một tiếng "chát" vang lên khô khốc khi những móng vuốt của nó đạp mạnh vào thanh gỗ căm xe, làm bắn tung tóe những dăm gỗ mục xuống nền nhà.
Con linh miêu phóng mình vào khoảng không.
Thân hình màu đen tuyền của nó vạch một đường cong sắc lẹm xé toạc màn đêm nhờ nhờ của gian giữa. Tốc độ của nó nhanh đến mức tôi chỉ kịp nhìn thấy một vệt đen dài ngoằng như bóng ma lướt đi trong gió. Tiếng gió rít qua bộ lông dựng đứng của con vật nghe xé vải, rợn người.
Tôi lao tới mép giường tang, hai tay giơ thanh củi tràm toan quất ngang để chặn đường rơi của nó.
Hụt rồi.
Gió từ cú nhảy của con thú tạt thẳng vào sống mũi tôi, mang theo một mùi hôi tanh nồng nặc hệt như mùi bùn đáy mương lẫn máu tanh của loài bò sát. Chiếc que củi tràm trong tay tôi chém vào khoảng không rỗng tuếch, đập mạnh xuống thành giường nghe một tiếng "cốp" chát chúa. Chấn động làm hai cổ tay tôi tê dại, thanh củi suýt chút nữa tuột khỏi lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
Con mèo đen không hề rơi xuống đất. Cú phóng của nó chuẩn xác đến từng phân, nhắm thẳng vào vị trí trung tâm của cỗ thi hài.
Bốn bàn chân đen đúa gắn móng vuốt nhọn hoắt của con linh miêu giáng thẳng xuống ngực cụ Thời.
Trong khoảnh khắc thân thể con vật chạm vào lớp vải liệm trên ngực người chết, một hiện tượng dị thường bùng nổ ngay trước mắt tôi.
Xoẹt! Tách! Tách!
Không có ngọn lửa nào bốc cháy, nhưng một luồng điện tích âm xanh lét rực lên chói lòa từ điểm tiếp xúc giữa chân con mèo và ngực áo ông nội tôi. Những tia sáng màu xanh lục biếc, nhức nhối và lạnh lẽo, nổ lách tách như những sợi tơ nhện bằng ánh sáng, lan nhanh khắp thân thể bất động của cụ Thời. Luồng sáng xanh chạy dọc theo hai cánh tay khẳng khiu, luồn qua lớp vải lụa đen, phóng thẳng xuống hai ngón chân cái đang buộc sợi chỉ ngũ sắc nơi cuối giường.
Không khí xung quanh giường tang lập tức lạnh buốt như bị nhúng vào một vũng nước đá ngoài đồng sâu. Lông tơ khắp người tôi dựng ngược lên, da gà nổi rần rần trên hai cánh tay.
Một tiếng gầm gừ quái đản phát ra từ lồng ngực của con linh miêu. Đôi mắt xanh lè của nó rực sáng lên dữ dội, phản chiếu ánh điện le lói trên da mặt xám ngoét của xác chết. Toàn bộ âm khí tích tụ suốt đêm từ rạch Tràm, từ những bãi tha ma hoang phế ngoài bờ ruộng dường như đã theo cú nhảy của con thú truyền thẳng vào cơ thể đã chết của cụ Thời.
Lực va chạm cực mạnh của cú phóng cùng luồng xung lực vô hình từ tia điện xanh đã hất văng con dao con bằng sắt ra khỏi ngực người chết.
Keng!
Thanh dao sắt trấn yểm bay vút lên không trung, va vào chiếc đĩa sành đựng đèn dầu phụng làm đĩa vỡ tan tành, rồi rơi cắm phập xuống kẽ nứt của sàn ván gỗ căm xe. Lưỡi dao rung bần bật, phát ra những tiếng rung ngân nga, rợn người giữa không gian tĩnh mịch.
Vật trấn yểm cuối cùng đã bị trục xuất.
Con mèo đen sau khi giáng chân xuống ngực thi thể liền đạp mạnh một cú thứ hai. Nó mượn lực từ ngực cụ Thời phóng vút sang phía bên kia giường, đáp xuống bậu cửa sổ chái sau một cách êm ru, không phát ra một tiếng động nhỏ nào. Nó quay ngoắt đầu lại, cái đuôi ngoe nguẩy hình lưỡi câu, đôi mắt xanh lè rực lửa trừng trừng nhìn tôi thêm một lần nữa, rồi mất hút vào bóng tối đen đặc quánh của vườn tràm bên ngoài.
Gian nhà tang bỗng nhiên rơi vào một khoảng lặng nghẹt thở.
Tôi đứng chôn chân bên mép giường, thanh củi tràm buông thõng xuống đùi, ngực phập phồng thở dốc từng cơn hoảng loạn. Mùi khét của lông thú cháy quyện với mùi tanh của tử khí nồng nặc đến mức làm tôi buồn nôn, cổ họng dâng lên một búng nước chua chát ngắt.
Dưới ánh sáng mờ đục hắt qua liếp tre gãy, tôi nhìn chằm chằm vào thi hài của nội.
Nơi ngực áo của cụ Thời, chỗ con linh miêu vừa giẫm chân lên, lớp vải liệm màu đen đã bị cháy sém một mảng tròn bằng miệng bát ăn cơm, xung quanh mép vải còn bốc lên một làn khói mảnh màu xanh xám. Mùi khét lẹt của da thịt chết bị luồng điện âm thiêu đốt xộc thẳng vào mũi tôi.
Nhưng điều làm cho ruột gan tôi quặn thắt lại, làm cho hai đầu gối tôi muốn sụp xuống nền gạch, chính là sự biến đổi của cái xác.
Hai ngón chân cái buộc sợi chỉ ngũ sắc nơi cuối giường khẽ co giật.
Sợi chỉ màu đỏ và vàng buộc chặt hai ngón chân bất thần căng phắt lên, phát ra tiếng "phựt" giòn tan rồi đứt lìa thành nhiều đoạn, rơi lả tả xuống mặt chiếu cói rách.
Lồng ngực của thi thể, nơi trái tim đã ngừng đập suốt bốn mươi tám tiếng đồng hồ qua, bỗng nhiên phập phồng một nhịp. Một luồng âm khí đen sì, nhờn nhợt cuộn tròn lại dưới lớp da xám xịt của cổ họng người chết, đẩy cuống họng cụ Thời phồng to lên như bọng diều gà.
Từ sâu trong lồng ngực đóng băng ấy, một tiếng khạc đục ngầu, nghẹn ứ vang lên rành rọt giữa đêm vắng. Làn da trên gương mặt cụ Thời giần giật từng chập dữ dội, khóe môi nhếch mép ban nãy từ từ kéo rộng ra thêm, để lộ trọn vẹn hai hàm răng đen đúa nham nhở.
Đại họa đã thành. Lời nguyền kinh hoàng nhất của đất miền Tây ngàn đời nay đã chính thức xâm nhập vào xác thịt của người đã khuất.