Quỷ Nhập Tràng - Chương 14: Linh Tính Âm Giờ Phạm
Mùi khói củi ẩm và tro bếp bốc lên nồng nặc trong gian chái tối tăm, xộc thẳng vào buồng phổi tôi cay xè. Sau cánh cửa gỗ mù u, thanh âm nhừa nhựa réo…
Nội dung chương
Mùi khói củi ẩm và tro bếp bốc lên nồng nặc trong gian chái tối tăm, xộc thẳng vào buồng phổi tôi cay xè. Sau cánh cửa gỗ mù u, thanh âm nhừa nhựa réo rắt tên tôi và thằng Tùng đột ngột im bặt. Sự im lặng ập xuống quá bất ngờ, kéo theo cảm giác tức ngực nghẹt thở, giống như lúc cả xóm Mỹ Trà nín bặt trước cơn giông đen ngòm từ mé sông Tiền tràn qua.
Cha Hậu vẫn ghì chặt hai vai thằng Tùng sát mép bệ bếp lò cà ràng. Bàn tay thô ráp của cha bịt chặt miệng thằng con trai út, gân xanh trên mu bàn tay nổi cộm lên từng lằn tím ngắt. Thằng Tùng giãy nhẹ vài cái rồi đờ người ra, hai mắt trợn trừng ngó trân trân vào khoảng tối trước mặt, nước mắt pha lẫn mồ hôi đầm đìa hai bên gò má. Má Hoa ngồi sụp dưới chân cha, hai tay ôm ghì lấy đầu gối, cả thân hình co rúm lại sau chiếc lu da lươn đựng nước mưa, hàm răng va vào nhau lập cập phát ra từng hồi lách cách liên hồi.
Tôi đứng tựa lưng vào mép chiếc chạn bát bằng tre cũ kỹ, hai bàn tay nắm chặt thanh củi tràm nhẵn bóng đến rịn cả máu tay. Mắt tôi dán chặt vào khe hở nhỏ xíu giữa hai mép cánh cửa mù u. Bên ngoài, bóng tối đen như mực tàu nuốt chửng cả lối đi dẫn lên nhà trên. Không có tiếng thở phì phò tanh tưởi, không có tiếng bước chân kéo lê lệch bệch quen thuộc của cái xác cụ Thời.
Sự biến mất của những tiếng động rợn người ấy chẳng mang lại chút an tâm nào. Ngược lại, nó gieo rắc một nỗi bất an buốt giá từ gót chân chạy dọc lên sống lưng tôi. Cái xác chết đội mồ sống dậy không hề bỏ cuộc, nó chỉ đang dừng lại để tìm một ngả khác tóm lấy máu thịt của con cháu.
Ông Hai Thìn bước khẽ từng bước không gây ra tiếng động, nhích lại gần chỗ tôi đứng. Ông giơ ngón tay trỏ lên bờ môi khô nứt nẻ, ra hiệu giữ im lặng tuyệt đối, rồi nghiêng tai lắng nghe ngóng về các hướng của bức vách. Mái tóc hoa râm của ông bết dính mồ hôi bên thái dương. Bằng giọng thì thào chỉ vừa đủ cho hai người nghe, ông bảo:
- Đừng nhìn cửa nữa Tuyết. Nó không còn đứng ở ngưỡng cửa đâu.
Tôi nuốt một ngụm nước bọt đặc quánh, cổ họng ráp như có vụn dăm bào găm vào:
- Nó đi đâu rồi ông Hai? Hay là... nó bỏ ra ngoài sân?
- Quỷ Nhập Tràng hễ ngửi được hơi thở người sống mang cùng dòng máu thì sống chết gì cũng bám theo tới cùng. Nó đâu có trí khôn để mà bỏ cuộc. Xác chết vốn nặng nề, nhưng con súc sinh mượn xác nó thì lanh lẹ khôn lường. Nó đương tìm đường khác để chui vào đây.
Câu nói của ông Hai Thìn làm tôi lạnh toát cả gáy. Gian bếp nhà tôi lợp bằng lá dừa nước đã qua mấy mùa mưa nắng mục nát, rui mè đòn tay đều là thân tràm già chằng chịt bồ hóng đen kịt. Vách sau đan bằng nan tre dầy trét bùn rơm, bên dưới chân vách có chừa một cái lỗ nhỏ thông ra bờ mương để thoát nước rửa xoong chảo. Bất kỳ chỗ nào trên cái chái bếp ọp ẹp này cũng có thể trở thành lối mở cho thứ tà vật bước vào.
Một luồng gió độc thổi lùa qua kẽ lá trên mái, mang theo mùi tanh tưởi của bùn sình đáy ao pha lẫn mùi thối rữa của da thịt người chết. Ngọn đèn dầu hỏa leo lét đặt trên mặt kệ gạc-măng-giê chao đảo dữ dội, tim đèn bốc lên một sợi khói đen mỏng dính, hắt những cái bóng vặn vẹo khổng lồ của chúng tôi lên vách đất.
Tôi khẽ ngẩng đầu lên nhìn về hướng mái nhà.
Trên thanh đòn tay bằng gỗ tràm đen bóng vì khói bếp quanh năm bám phủ, giữa những búi lá dừa nước đan xen nhau tạo thành những hốc tối sâu hoắm, có cái gì đó vừa động đậy.
Tiếng móng vuốt cào sột soạt trên lớp lá mục khô giòn nghe rất nhẹ, đứt quãng, nhưng sắc lẻm như dao lam rọc giấy.
Tôi nín thở, hai chân chôn chặt xuống nền đất lạnh ngắt. Đôi mắt tôi căng ra hết cỡ, cố xuyên qua lớp bóng tối dày đặc phủ quanh những thanh xà ngang của mái chái.
Đột ngột, hai đốm sáng màu xanh lè bừng lên từ hốc tối trên đòn tay.
Đó là đôi mắt tròn xoe không hề chớp, phát ra thứ ánh sáng lân tinh ma quái lạnh toát rọi thẳng xuống đỉnh đầu tôi. Con linh miêu lông đen tuyền đang thu mình trên thanh gỗ tràm, bốn bàn chân bấm sâu vào thớ gỗ mục. Bộ lông đen mượt của nó hòa lẫn hoàn toàn vào bóng tối của mái lá, chỉ để lộ độc đôi mắt xanh lét đang chòng chọc quét qua từng người đang trốn dưới bếp lò. Râu mép nó giật giật từng chập, cái đuôi dài ngoằng ngoẵng buông thõng xuống mép rui mè, uốn lượn chậm rãi như một con rắn độc đang chuẩn bị phóng nọc.
Nó đã luồn qua lỗ hổng trên mái lá từ lúc nào không hay.
Tôi rụng rời tay chân, chiếc gậy củi tràm trên tay tuột xuống nửa lóng tay, suýt chút nữa đập xuống mặt đất. Cả người tôi như bị điểm huyệt, từng sợi lông tơ dựng đứng lên run rẩy. Con ác thú không hề phát ra tiếng kêu đe dọa, nó chỉ im lặng nhìn chúng tôi, nhưng ánh mắt ấy chứa đựng một vẻ tà độc đến cùng cực, hệt như một gã thợ săn già nua đang thích thú đứng trên cao ngắm nhìn lũ con mồi giãy giụa trong bẫy kín.
Nó chính là đôi mắt của cái xác cụ Thời.
Nó vào đây trước để điểm mặt từng người mang giọt máu ruột thịt của cái xác bên ngoài.
Ông Hai Thìn dường như cũng phát giác ra luồng tử khí buông tỏa từ trên nóc nhà. Ông từ từ ngước mắt lên, và khi trông thấy đôi mắt xanh lơ lửng giữa khoảng không đen ngòm, khóe mắt ông giật giật liên hồi. Ông hạ giọng thật thấp, âm thanh run rẩy luồn qua kẽ răng:
- Chết dở rồi... Con miêu tinh đã khóa hồn dẫn đường. Nó đậu ngay trên đầu, cái xác ngoài kia ắt biết rõ vị trí của chúng ta từng tấc một. Hậu ơi! Đưa thằng Tùng với thím lùi sâu về góc lu nước mau!
Cha Hậu nghe tiếng gọi thì ngẩng mặt lên. Nhìn thấy hai đốm lân tinh ma quái trên mái chái, gương mặt người đàn ông vốn dạn dày sương gió bỗng tái mét đi. Cha buông tay khỏi miệng thằng Tùng, nắm lấy bắp tay con trai giật mạnh một cái để kéo nó đứng dậy.
- Đi... Đi qua góc kẹt sau bệ bếp mau con! - Cha Hậu thở dốc, giọng run bắn lên vì hoảng loạn.
Thằng Tùng vừa được thả ra liền thở hắt ra từng ngụm lớn, người nó mềm nhũn như cọng bún thiu. Nỗi kinh hoàng từ tiếng gọi tên của ông nội lúc nãy vẫn còn bóp nghẹt tâm trí thằng bé, khiến hai chân nó líu ríu vào nhau, run rẩy không chịu nghe theo sự điều khiển của thân xác. Cha Hậu phải xốc nách, kéo lê nó qua khoảng sàn đất trơn nhẫy nước vo gạo.
Má Hoa cũng lồm cồm bò theo sau lưng cha con nó, hai bàn tay quờ quạng bám lấy mép vách đất nứt nẻ. Cả gia đình tôi như một đàn gà dồn vào góc chuồng trước móng vuốt của diều hâu, chỉ biết co cụm lại với hy vọng mong manh rằng bức tường đất kia có thể che chở cho mạng sống của mình.
Con mèo đen trên đòn tay khẽ nhích bước. Đôi mắt xanh của nó chuyển dịch theo từng cử động của thằng Tùng, đầu nó cúi thấp xuống, cái mõm nhọn hoắt hếch lên ngửi lấy mùi mồ hôi đang túa ra như tắm từ người đứa cháu đích tôn của cỗ thi hài.
Một ý nghĩ kinh hoàng lóe lên trong đầu tôi: Nó nhắm vào thằng Tùng. Thằng Tùng là cháu đích tôn, mang nặng khí huyết nối dõi của dòng họ Lê, là nguồn sinh khí dồi dào nhất mà Quỷ Nhập Tràng khao khát chiếm đoạt để kéo dài sự tồn tại tà ác của mình.
- Cẩn thận chân cẳng, Tùng! - Tôi nghẹn ngào thốt lên một tiếng nhắc nhở rất nhỏ, sợ làm kinh động đến con thú trên đầu.
Nhưng sự hoảng loạn tột độ đã cướp đi toàn bộ sự tỉnh táo của em trai tôi. Khi bị cha Hậu kéo giật lùi về phía sau, gót chân trần của thằng Tùng đạp phải một khúc củi mù u ướt sũng nằm lăn lóc cạnh chân kiềng sắt.
Bùn đất trơn trượt làm bàn chân nó mất đà.
Thằng Tùng ngửa bật ra sau, hai tay quơ quào trong không trung nhằm tìm một điểm tựa. Bàn tay khẳng khiu của nó chụp trúng chiếc giá gỗ đóng tạm bợ bên cạnh chạn bát.
Đó là nơi má tôi xếp toàn bộ xoong chảo nhôm, chảo gang dày cộp và mấy chiếc nồi đồng cũ dùng để nấu cỗ đám giỗ hàng năm.
"Rắc!"
Thanh gỗ mục trên giá gãy đôi dưới sức giật của một thanh niên nặng hơn sáu mươi ký.
Cả chồng xoong chảo gang nhôm từ trên cao đổ ụp xuống nền đất cứng.
XOẢNG! XOẢNG! LỎNG BỎNG! RẦM!
Âm thanh kim loại va đập vào nhau chát chúa, vang rền khắp không gian chật hẹp của chái bếp. Chiếc chảo gang dày nện thẳng xuống mặt gạch tàu lót chân bếp phát ra tiếng nổ đanh gọn như sét đánh ngang tai, theo sau là chuỗi va chạm loảng xoảng của năm sáu chiếc nắp vung nhôm nảy tưng tưng trên nền đất bùn, đập chan chát vào chân lu nước rồi lăn lông lốc ra giữa gian phòng.
Tiếng động xé toạc sự tĩnh mịch của đêm vắng, dội qua vách lá, vọng thẳng ra khoảng sân ngoài trời và lan xa tít tắp giữa cánh đồng hoang lạnh của ấp 4.
- Trời phật ơi! - Tôi hét lên một tiếng tuyệt vọng, hai tay bưng chặt lấy mặt khi thấy đống nồi niêu nằm la liệt dưới chân thằng Tùng.
Mọi nỗ lực ẩn nấp, mọi sự im lặng nín thở nãy giờ tan thành mây khói chỉ sau một tích tắc. Thằng Tùng nằm sóng soài trên đất, mặt cắt không còn hột máu, hai mắt trợn ngược nhìn đống vung nhôm còn đang quay tít mù quanh chân mình. Cha Hậu chết sững tại chỗ, hai bàn tay buông thõng xuống giữa không trung, bờ môi run rẩy bần bật mà không thốt nên lời.
Trên đòn tay mái lá, con linh miêu chồm dậy. Toàn bộ lông trên sống lưng nó dựng đứng lên như một hàng chông nhọn hoắt. Nó mở toang cái miệng đỏ lòm lởm chởm răng nanh nhọn hoắt, ngửa cổ lên trời phát ra một tiếng gào rít the thé:
- GÀOOOO... ÉC... KHÈ!
Tiếng rít chói tai xé rách màn đêm đen đặc, thanh âm rợn người ấy như mang theo điện tích cào cấu thẳng vào màng nhĩ chúng tôi, đau buốt đến tận óc. Đó là tín hiệu phát lệnh, là tiếng gầm triệu hồi xác chết lao vào cuộc tàn sát.
Gần như ngay lập tức sau tiếng gầm của con linh miêu, từ phía ngoài sân chái, một chuỗi tiếng chân rầm rập điên cuồng nện thẳng vào lối mòn dẫn xuống bếp. Không còn là những bước đi dò dẫm, không còn sự ngập ngừng của một cái thây vô hồn. Tiếng bước chân nặng như đá tảng đập xuống đất với một tốc độ kinh hoàng, dồn dập, hung bạo.
"Thịch! Thịch! Thịch!"
Khoảng cách từ hiên nhà trên xuống chái bếp chỉ chừng mười mấy thước, và cỗ thi hài chỉ mất ba nhịp thở để lao tới nơi.
Gió rít qua các khe vách lá, mang theo mùi tử thi thối rữa nồng nặc tràn vào ngập ngụa khoang mũi. Má Hoa rú lên một tiếng rồi ngất lịm đi trên tay cha Hậu, đầu gục xuống nền đất ẩm. Thằng Tùng cuống cuồng dùng hai gót chân đạp đất lùi lũi vào góc kẹt, nhưng lưng nó đã chạm vào thành lu nước lạnh ngắt, không còn đường nào để lùi thêm một bước nào nữa.
- Chắn cửa! Mau lại chắn cửa giùm tôi! - Ông Hai Thìn gầm lên, hai tay lao tới ôm chặt lấy chiếc đòn gáng gỗ gõ đang chèn ngang cánh cửa mù u.
Tôi giật mình tỉnh khỏi cơn tê liệt, ném vội khúc củi tràm xuống đất rồi lao mình tới bên cạnh ông Hai Thìn, dùng toàn bộ sức nặng của thân thể nhỏ bé đè nghiến vào cánh cửa gỗ dày nặng. Cha Hậu cũng kịp bừng tỉnh, bỏ mặc sự sợ hãi đang bóp nghẹt tâm can, cha gầm lên một tiếng xót xa rồi nhào tới dùng cả tấm lưng trần đẫm mồ hôi tỳ chặt vào then cửa.
Ba con người chúng tôi dồn hết sức tàn của mạng sống để giữ lấy tấm lá chắn cuối cùng ngăn cách giữa người sống và cỗ thi hài ma quỷ. Chiếc bàn gỗ con và khối cối đá dưới chân chúng tôi ken két cọ xát trên mặt đất bùn trơn tuột.
Nhưng mọi thứ đã quá muộn.
Quỷ Nhập Tràng không hề dừng lại để đập cửa hay gọi hồn như trước. Dưới sự dẫn dắt của tiếng mèo rít trên mái nhà, nó lao tới với một lực xung kích tàn bạo của một khối thịt đá vô tri giác.
RẦM!
Cả gian chái bếp rung chuyển dữ dội như vừa hứng chịu một trận địa chấn. Mái lá dừa nước rào rào trút xuống một cơn mưa bụi bồ hóng và rơm mục. Lực tông cực mạnh từ bên ngoài giáng thẳng vào mặt ván gỗ mù u, hất văng cả tôi, cha Hậu và ông Hai Thìn dội ngược ra phía sau nửa bước chân. Khối cối đá nặng gần trăm ký bị đẩy trượt đi một gang tay trên nền đất, cày sâu thành một vệt dài nham nhở.
Cánh cửa gỗ mù u dày gần hai lóng tay rên lên những tiếng "rắc... rắc" giòn rụm, những đường nứt dọc theo thớ gỗ bắt đầu toác ra, để lộ những khoảng hở đen ngòm.
Chưa kịp để chúng tôi gượng dậy lao vào chèn lại then cửa, một tiếng nổ đinh tai nhức óc lại vang lên xé toang bầu không khí.
"XOẰM!"
Bản gỗ mù u cứng như đá ở độ cao ngang ngực người lớn đột ngột vỡ toang ra từng mảnh vụn.
Một cánh tay khô đét, xám xịt màu da chết, gầy guộc trơ cả xương khớp nhưng cứng như thép nguội đấm xuyên thủng qua tâm cánh cửa gỗ dày!
Mảnh gỗ mù u gãy vụn bắn tung tóe vào mặt tôi rát bỏng. Bàn tay của cụ Thời chọc hẳn vào bên trong gian bếp, năm ngón tay khẳng khiu ngo ngoe dữ dội giữa không trung, những móng tay dài ngoằng đen sì bám đầy đất mồ bốc mùi tanh tưởi cào cấu loạn xạ vào khoảng không, chỉ cách chóp mũi tôi đúng một gang tay.
Máu từ những thớ thịt thối rữa của cái xác chết rỉ ra từ kẽ ngón tay, nhỏ từng giọt đặc quánh xuống mặt bàn ăn gỗ mít.
Từ lỗ thủng trên cánh cửa vừa bị xé toạc, luồng âm khí lạnh thấu xương thốc thẳng vào mặt chúng tôi. Và qua khe nứt vỡ nham nhở của thớ gỗ mù u, tôi nhìn thấy một con mắt đục ngầu, vàng khè không có tròng đen của cụ Thời đang trừng trừng dán chặt vào chúng tôi qua bóng tối mịt mùng.