Quỷ Nhập Tràng - Chương 21: Mẹ Hoa Bị Quỷ Nhập Tràng Ôm Chặt
Cha Hậu lao đi trước, bóng lưng cha đổ dài dưới ánh trăng mờ đục rọi qua những tán dừa nước ven bờ mương. Đôi bàn chân trần của cha đạp lên lớp bùn trơn…
Nội dung chương
Cha Hậu lao đi trước, bóng lưng cha đổ dài dưới ánh trăng mờ đục rọi qua những tán dừa nước ven bờ mương. Đôi bàn chân trần của cha đạp lên lớp bùn trơn tuột, bỏng rát vì dằm tràm cào xé, nhưng tốc độ không hề giảm bớt. Theo sát phía sau cha, thằng Tùng vừa chạy vừa thở dốc từng cơn đứt quãng, hai tay vẫn ghì chặt khúc gậy dâu tằm ướt đẫm nước bùn.
Vết thương trên bả vai trái của tôi buốt nhói theo từng nhịp bước. Máu tươi rỉ qua lớp vải áo rách tơi tả, hòa cùng mồ hôi lạnh chảy ròng ròng xuống mạn sườn. Cơn đau thấu xương tủy làm tầm nhìn của tôi chao đảo, nhưng tiếng gầm rú man dại vang lên từ gian nhà trên đã kéo giật toàn bộ thần kinh tôi trở lại thực tại tàn khốc.
Tiếng gỗ gãy răng rắc, tiếng đồ đạc va đập loảng xoảng dội thẳng ra vườn chuối. Mỗi bước chân chạy về phía gian nhà chính nặng nề như đeo đá, ruột gan tôi quặn thắt lại vì hình ảnh mẹ Hoa đang ở một mình trông nom linh cữu.
Nguồn dẫn âm khí từ con linh miêu dưới lòng rạch sâu đã bị cọc tràm bẻ gãy, nhưng tà lực ứ đọng trong cỗ tử thi không hề tan biến. Nỗi cuồng nộ cùng cực của thứ quỷ nhập tràng đang phát tiết lên ngôi nhà của chúng tôi.
- Má ơi! - Thằng Tùng hét lạc cả giọng khi chạy qua rặng râm bụt trước sân.
Mảnh sân gạch ngập tràn ánh sáng đỏ quạch hắt ra từ ngọn đèn hột vịt sót lại bên cửa sổ. Cánh cửa chính bằng gỗ sao dày dặn vốn dĩ được then cài cẩn thận nay đã bật tung ra ngoài, một bên bản lề gãy lìa, mép gỗ toác hoác những mảnh dằm nhọn hoắt. Gió đêm thốc mạnh vào trong, cuốn theo mùi tanh tưởi của bùn thối cùng mùi nồng nặc của tử khí bốc lên ngùn ngụt.
Cha Hậu lao qua bậc tam cấp đầu tiên, tôi và thằng Tùng ùa theo sát gót. Cảnh tượng bên trong gian khách đập vào mắt làm máu trong người tôi đông cứng lại.
Căn nhà ba gian vốn dĩ trang nghiêm trong những ngày đại tang giờ đây đã biến thành một đống hoang tàn đổ nát. Bàn thờ hương án bằng gỗ gõ đỏ nặng trịch bị xô đổ nghiêng ngả, chân bàn gãy gập đập xuống nền gạch tàu vỡ vụn. Bát nhang đồng lớn lộn nhào, tro tàn xám xịt tung tóe khắp nơi, phủ một lớp bụi mờ lên mâm ngũ quả dập nát và những xấp tiền vàng mã văng vãi tứ tung. Những cây nến sáp trắng gãy đôi, lăn lóc bên những mảnh đĩa kiểu nát vụn, ngọn lửa cạn dầu cháy lụi bốc lên từng sợi khói đen cay xè mắt.
Ở góc tường phía tây, ngay cạnh bức vách ván ngăn buồng ngủ, mẹ tôi đang nằm bất động trên nền gạch lạnh ngắt.
Mẹ nằm nghiêng sang một bên, chiếc khăn tang trắng tinh tuột khỏi đầu nằm vắt ngang vũng dầu phụng loang lổ. Mái tóc mẹ rối bời, một vệt máu bầm rỉ ra nơi khóe trán do va đập mạnh vào mép bàn thờ khi chạy trốn. Mẹ hoàn toàn ngất lịm, hai mắt nhắm nghiền, lồng ngực phập phồng yếu ớt giữa mớ giấy tiền vàng bạc tả tơi.
Đứng sừng sững ngay giữa gian nhà, chắn ngang khoảng trống giữa cỗ áo quan và chỗ mẹ tôi đang nằm, chính là thi thể của nội tôi.
Cụ Lê Văn Thời vẫn khoác trên mình bộ đồ liệm bằng lụa màu vàng sậm, nhưng hai ống tay áo đã rách toang, để lộ đôi cánh tay khô khốc nổi đầy những đường gân xanh đen chằng chịt. Lớp da thịt xám ngoét trên mặt cụ căng cứng, giật giật liên hồi theo từng nhịp co rút gân cốt. Đôi mắt đùng đục mở trừng trừng, không còn con ngươi đen trắng rõ ràng mà chỉ là một màu xám chết chóc phủ đầy tơ máu đỏ lòm, chiếu thẳng luồng tà khí lạnh buốt vào bất cứ thứ gì chuyển động.
Cổ họng cái xác liên tục phát ra những âm thanh nghẹn ứ, rợn người:
Khè... khè... khẹc...
Đó là tiếng rít của luồng âm khí bị dồn ép đến chân tường. Cái miệng há hốc để lộ hàm răng ố vàng nham nhở, khóe môi rỉ ra từng giọt nước nhớt màu đen tanh nồng, nhỏ tí tách xuống sàn gạch. Toàn bộ khớp xương trên người cụ kêu lách cách như những thanh củi khô cọ sát vào nhau. Cỗ thi hài giật nảy từng cơn, hai cánh tay giơ thẳng ra phía trước, cứng đờ như hai thanh sắt nguội vùi lâu năm dưới lòng đất ướt.
- Ông già! Tỉnh lại đi ông già! - Cha Hậu gầm lên, giọng run rẩy nghẹn ngào nhưng chất chứa nỗi tuyệt vọng cùng cực.
Cha bước lên một bước, giơ bàn tay đầy máu và dằm tràm lên phía trước. Cha muốn dùng tiếng gọi của đứa con trai trưởng để níu giữ chút tàn thức sót lại trong thể xác người cha ruột.
Cái xác không hề dừng lại. Nghe thấy tiếng người sống phát ra từ cửa chính, cái đầu ngoẹo sang một bên một góc kinh dị. Đôi mắt đỏ lòm lia thẳng về phía cha Hậu. Cả thân hình cao lớn, gầy guộc của cỗ thi thể bật nảy lên, lao vút tới như một khúc gỗ phóng ra khỏi nỏ.
- Coi chừng cha! - Thằng Tùng hét to, vung cây gậy dâu tằm bổ thẳng về phía trước nhằm che chắn cho cha Hậu.
Cái xác không hề né tránh. Cánh tay cứng ngắc của cụ Thời gạt ngang một đường tàn bạo.
Rầm!
Khúc gậy dâu tằm trên tay thằng Tùng gãy đôi làm hai đoạn. Lực đánh khủng khiếp hất văng cả người thằng Tùng dạt mạnh vào cây cột cái bằng gỗ căm xe. Thằng bé ngã quỵ xuống đất, ôm chặt lấy lồng ngực, ho sặc sụa ra một búng nước bọt lẫn máu tươi. Cây gậy gãy văng tít ra góc nhà, cọ vào nền gạch phát ra tiếng rít chói tai.
Cha Hậu lao tới ôm chầm lấy ngang hông cái xác, dùng toàn bộ sức lực của một người đàn ông miền sông nước quanh năm chèo ghe đốn tràm để kìm giữ cha mình. Hai bắp tay cha cuồn cuộn gân xanh, mồ hôi và máu quyện vào nhau ướt đẫm bả vai.
- Tùng! Tuyết! Kéo má bây ra mau! Mau lên! - Cha Hậu nghiến răng ken két, từng thớ thịt trên mặt giật rung bần bật khi cố ghì chặt lấy tấm thân lạnh ngắt như tảng băng trôi.
Sự va chạm trực diện với tử thi làm da thịt cha Hậu bốc khói xèo xèo nơi những chỗ tiếp xúc trực tiếp. Âm khí buốt giá ăn sâu qua lớp vải áo, làm mặt cha tím tái lại trong gang tấc. Sức lực của một người bình thường chẳng thể nào đọ lại tà lực đang cuồng nộ trong thân xác quỷ nhập tràng.
Cái xác gầm lên một tiếng khô khốc xé toạc màng nhĩ. Đôi bàn tay khô đét như cành củi mục của nó chộp lấy hai bả vai cha Hậu, nhấc bổng cả thân hình vạm vỡ gần sáu mươi ký của cha lên khỏi mặt đất rồi quăng mạnh sang một bên.
Cha Hậu va sầm vào chiếc sập gụ đặt bên hông nhà, làm chiếc sập trượt dài trên nền gạch một đoạn, bình trà và chén kiểu rơi xuống vỡ tan tành dưới lưng cha. Cha ôm lấy hông, nằm vật ra thở dốc, hai mắt mờ đi vì cú va đập dữ dội, không thể gượng dậy ngay được.
Bây giờ, chướng ngại vật cuối cùng đã bị hất tung.
Cái xác đứng thẳng tắp giữa gian nhà, lưng hơi còng xuống, hai cánh tay buông thõng nhưng những ngón tay gầy guộc quắp lại thành hình móng vuốt nhọn hoắt. Nó từ từ quay nửa thân trên lại. Đôi mắt đỏ lòm, đùng đục khóa chặt vào góc tường nơi mẹ Hoa đang nằm bất động.
Mùi sinh khí tỏa ra từ hơi thở yếu ớt của mẹ tôi trở thành mục tiêu duy nhất còn lại trong căn phòng. Bản năng tàn sát của thứ quỷ đoạt xác thôi thúc nó bước đi.
Cộc... cộc... cộc...
Từng bước chân trần nặng nề nện xuống mặt sàn gạch tàu vỡ vụn. Mỗi lần gót chân khô khốc chạm đất, bụi vôi và tro nhang lại bay mù mịt. Cái bóng đen đúa của cái xác in dài lên vách ván, bao trùm hoàn toàn lên thân hình nhỏ bé, gầy guộc của mẹ tôi.
Mẹ tôi vẫn nằm mê man, không hề hay biết cái chết đang tiến lại gần từng tấc một. Vết bầm trên trán mẹ rỉ máu ngày một nhiều hơn, mùi máu tươi ấm nóng kích thích luồng âm khí trong cổ họng cái xác rít lên liên hồi.
Chỉ còn cách năm bước chân. Rồi ba bước chân.
Toàn thân tôi run lên bần bật. Cơn đau nơi bả vai rách toạc dường như tê dại đi trước nỗi kinh hoàng tột độ đang bóp nghẹt lồng ngực. Mẹ tôi - người đàn bà cả đời lam lũ, tảo tần nuôi nấng chị em tôi khôn lớn, người vừa mới chiều nay còn ngồi khóc cạn nước mắt bên chiếc áo quan của cha chồng - giờ đây đang nằm trơ trọi như một miếng mồi chờ bị xé xác.
Nỗi sợ hãi tích tụ suốt ba đêm ròng bỗng chốc vỡ òa, biến thành một luồng sức mạnh điên cuồng trào dâng từ tận đáy lòng. Tôi không thể để mẹ chết. Dù có phải nát thịt tan xương dưới đôi bàn tay quỷ quyệt kia, tôi cũng không thể đứng nhìn mẹ bị tước đoạt mạng sống.
- Tránh xa má tôi ra! - Tôi thét lên một tiếng vang động cả gian nhà.
Bỏ mặc vết thương đang chảy máu đầm đìa, tôi dồn hết chút tàn lực còn lại vào đôi chân, lao mình phóng tới như một mũi tên.
Tôi không có gậy dâu tằm, không có bùa chú, trong tay chẳng có bất cứ thứ vũ khí nào để chống lại tà ma. Thứ duy nhất tôi có vào lúc này là chính thân xác bằng xương bằng thịt của mình.
Tôi phóng ngang qua mặt sàn đầy mảnh sành sắc nhọn, trượt dài trên lớp dầu phụng trơn tuột rồi quỳ sụp xuống, dùng toàn bộ tấm thân mình che chắn trọn vẹn lên người mẹ Hoa. Tôi ôm chặt lấy đầu mẹ, vùi mặt mẹ vào lòng mình, cong lưng lại tạo thành một tấm lá chắn sống che kín lấy thân thể bất động của mẹ dưới nền gạch.
Gió lạnh từ sau lưng ập tới buốt sống lưng.
Mùi tanh nồng nặc của tử thi xộc thẳng vào mũi tôi, ngột ngạt và lợm giọng. Tiếng thở khò khè nghẹn ứ vang lên ngay sát trên đỉnh đầu tôi, cách không đầy một gang tay. Luồng âm khí tỏa ra từ người cái xác lạnh buốt như băng tuyết ngàn năm, làm từng sợi lông tơ trên gáy tôi dựng đứng lên, da gà nổi khắp hai cánh tay đang ôm chặt lấy mẹ.
Tôi nhắm nghiền hai mắt lại, cắn chặt răng đến bật máu nơi đầu lưỡi. Tôi chờ đợi một cú bổ xuống xé toạc tấm lưng mình, chờ đợi những chiếc móng tay đen đúa găm ngập vào da thịt, cướp đi mạng sống của tôi như cái cách nó đã hành hạ cả gia đình tôi suốt những đêm qua.
- Tuyết ơi! Tránh ra con! - Tiếng cha Hậu gào lên trong tuyệt vọng từ phía chiếc sập gụ.
- Chị Hai! - Thằng Tùng đập tay xuống sàn, gào khóc thảm thiết.
Không gian xung quanh dường như ngưng đọng lại trong tích tắc của sự hủy diệt. Tiếng gió rít ngoài sân bỗng im bặt, chỉ còn tiếng thở dốc nghẹn ngào của tôi cùng nhịp tim đập loạn xạ trong lồng ngực như muốn nứt toác ra ngoài.
Một tiếng rít bén ngót xé toạc không khí ngay trên đầu tôi.
Vút!
Hai cánh tay khô khốc của cỗ thi thể giáng mạnh xuống với một lực đạo kinh hồn bạt vía. Nhưng cú đánh hủy diệt ấy không hề chạm vào da thịt tôi.
Rắc! Rắc! Ầm!
Một tiếng nổ giòn vang lên chấn động cả gian phòng, kèm theo tiếng thớ gỗ bị xé toạc tàn nhẫn. Những mảnh vụn gỗ bắn tung tóe vào lưng, vào mặt tôi rát bỏng.
Tôi run rẩy hé mở mắt nhìn qua kẽ cánh tay.
Đôi bàn tay xám ngoét, cứng đờ như sắt nguội của cụ Thời không hề chộp lấy tôi hay mẹ Hoa. Đôi bàn tay ma quỷ ấy đã giáng thẳng xuống thanh đòn kê quan tài bằng gỗ mít dày cộp đặt ngay sát cạnh mép vách ván buồng ngủ.
Thanh đòn kê làm bằng lõi mít cổ thụ, dày hơn một gang tay, vốn dùng để gác linh cữu nặng hàng trăm ký của cụ suốt mấy ngày qua. Loại gỗ mít già ngâm bùn trứ danh của đất Cao Lãnh cứng như đá tảng, rìu bén chém vào còn nảy lửa, vậy mà lúc này đây, dưới sức mạnh tàn khốc của đôi bàn tay tử thi, một góc thanh đòn đã bị bóp nát vụn thành từng mảnh dăm nhỏ.
Những ngón tay khô đét của cái xác cắm ngập sâu vào trong thớ gỗ mít đặc sệt, bóp nghiến lại làm mùn cưa và mảnh dăm gỗ vỡ vụn bắn ra rào rào.
Các khớp xương tay của cụ Thời kêu ken két dữ dội, móng tay đen sì cào xé lớp gỗ thành những rãnh sâu hoắm đẫm nước nhớt thối rữa. Cỗ thi hài run rẩy bần bật, đầu gục xuống sát ngay bên cạnh mặt tôi, đôi mắt đỏ lòm trừng trừng nhìn vào đống gỗ vụn dưới tay nó.
Từng đợt hơi lạnh từ kẽ răng cái xác phà thẳng vào thái dương tôi, mang theo mùi của bùn sâu đáy mương và mùi ẩm mốc của cỗ quan tài chưa kịp đóng nắp.
Tôi chết lặng giữa ranh giới mong manh của sự sống và cái chết. Bàn tay nó chỉ cần lệch đi nửa gang tay nữa thôi là hộp sọ của tôi hoặc của mẹ Hoa đã nát vụn như thanh gỗ mít kia rồi.
Thanh đòn kê quan tài nứt toác ra từng mảng lớn dưới sức ép kinh hoàng. Cái xác giật mạnh hai tay ra khỏi đống gỗ vụn, những mảnh dăm mít còn cắm ngập trong kẽ ngón tay nó. Nó từ từ ngẩng đầu lên, từng đốt sống cổ kêu răng rắc khi nó chuyển dịch tầm nhìn chết chóc từ thanh gỗ mít sang thẳng khuôn mặt tôi đang đầm đìa nước mắt và mồ hôi.
Đôi mắt đỏ rực tà độc khóa chặt lấy tôi.
Cái chết chưa hề trôi qua, nó chỉ vừa mới dừng lại một nhịp trước cơn cuồng nộ hủy diệt tột cùng. Thần chết đang đứng sừng sững ngay trên đỉnh đầu hai mẹ con tôi giữa gian nhà tang đổ nát xứ Mỹ Trà.