SƠN TIÊU ĐỘC CƯỚC NÚI NGA MI - Chương 11: Đường Mòn Biến Mất Sau Cơn Mưa
Mưa bắt đầu từ lúc nửa đêm và không có dấu hiệu muốn dứt. Lâm Kiến Quốc thức giấc vì tiếng nước gõ lên tấm bạt trại gốc bên suối đá. Âm thanh lúc đầu còn…
Nội dung chương
Mưa bắt đầu từ lúc nửa đêm và không có dấu hiệu muốn dứt.
Lâm Kiến Quốc thức giấc vì tiếng nước gõ lên tấm bạt trại gốc bên suối đá.
Âm thanh lúc đầu còn thưa, sau dồn dập thành một màn rào rào không ngắt quãng.
Ông ngồi dậy trong bóng tối, đưa tay sờ mép bạt và thấy nước thấm lạnh qua vải.
Bên ngoài, suối đá gầm lên một thứ tiếng trầm và đục khác hẳn mọi đêm trước.
Triệu Vân Anh đã thức, đang kê lại thùng mẫu vật lên phiến đá cao.
Chu Tiểu Phong ôm đèn pin, rọi quanh trại và nuốt khan.
- Trưởng đoàn, nước suối lên nhanh quá.
Giọng thành viên trẻ run lên vì lạnh hơn là vì sợ.
Tôn Tú Lan kéo chặt dây buộc của lều hậu cần, kiểm tra từng nút thắt bằng tay.
Ngô Thiết Sơn đứng yên dưới mái bạt, lắng nghe tiếng mưa hồi lâu không nói gì.
Ông chỉ ngẩng đầu nhìn lên triền dốc sau trại, nơi đường mòn men theo sườn núi.
- Mưa kiểu này thì đất trên triền không giữ được lâu đâu.
Câu nói của thợ săn dẫn đường khiến cả trại im lặng hẳn.
Lâm Kiến Quốc khoác áo mưa, bước ra ngoài và rọi đèn về phía đường mòn.
Luồng sáng chỉ đi được vài mét rồi bị màn mưa và sương nuốt chửng.
Ông nghe tiếng đất đá lạo xạo ở đâu đó trên cao, lúc có lúc không.
Cả đoàn thức trắng phần còn lại của đêm, thay nhau canh nước và canh triền dốc.
Không ai nhắc tới chuyện ngủ lại, vì tiếng suối mỗi lúc một gần và một dữ.
Gần sáng, mưa ngớt dần thành mưa bụi, nhưng sương lại đổ xuống dày hơn.
Bầu trời phía đông chỉ sáng lên một màu xám đục sau lớp sương mù.
Đúng bảy giờ sáng ngày mười sáu tháng năm, Lâm Kiến Quốc gọi cả đoàn ra khỏi lều.
Năm người đứng thành một hàng ngắn trước trại, hơi thở phả thành khói mỏng.
Việc đầu tiên của ông là kiểm người, việc thứ hai là kiểm mẫu vật và kho.
Triệu Vân Anh báo thùng mẫu còn nguyên, chỉ ướt lớp vỏ ngoài.
Tôn Tú Lan báo gạo và muối còn đủ, túi muối vẫn treo cao trên cành.
Chu Tiểu Phong báo pin còn hơn nửa, nhưng máy ảnh đã phải bọc thêm túi chống nước.
Ngô Thiết Sơn không báo gì, ông chỉ lặng lẽ đi trước về phía đường mòn.
Lâm Kiến Quốc hiểu ý, ra hiệu cho cả đoàn mang ba lô gọn nhẹ và đi theo.
Đoạn đường mòn đầu tiên sau trại vẫn còn nguyên, chỉ trơn và đầy lá mục.
Đi được chừng ba trăm mét, Ngô Thiết Sơn dừng lại và giơ tay ra hiệu đứng yên.
Trước mặt đoàn, triền đất đỏ hiện ra như một vết cắt dài và tươi rói.
Một mảng sườn núi đã sạt xuống trong đêm, cuốn theo đất, đá và gốc cây nhỏ.
Đoạn đường mòn quen thuộc của đoàn nằm đâu đó dưới lớp đất sạt ấy.
Không còn mặt đường, không còn vệt chân cũ, không còn bất kỳ dấu vết nào.
Tôn Tú Lan bước lên một bước, nhìn mảng đất sạt rồi khẽ lắc đầu.
- Đất còn đang rỉ nước thế này thì không leo qua được đâu.
Ngô Thiết Sơn gật đầu, cắm đầu gậy xuống rìa mảng sạt để thử độ lún.
Đầu gậy chìm xuống gần nửa gang tay mới chạm được lớp đất chắc hơn.
Ông rút gậy lên, nhìn vệt bùn đỏ bám trên gỗ và thở ra chậm rãi.
- Qua bây giờ là đất nó đưa cả người đi luôn đấy.
Lâm Kiến Quốc đứng nhìn mảng sạt rất lâu, trong đầu tính đủ mọi phương án.
Quay lại trại gốc thì dễ, nhưng quay lại cũng có nghĩa là bỏ dở tuyến mẫu.
Đi tiếp mà không có đường mòn thì phải tự mở đường trong rừng sương.
Ông là trưởng đoàn, và quyết định nào cũng phải bắt đầu từ ông.
- Trước hết cứ tìm lại dấu sơn đã.
Ông nói câu đó như nói với chính mình, rồi dẫn đoàn men theo rìa mảng sạt.
Dấu sơn là những vệt sơn đỏ mà đoàn đã đánh lên thân cây từ ngày vào rừng.
Cứ vài chục mét lại có một vệt, đủ để người đi sau không lạc khỏi tuyến.
Đoàn men theo triền đất còn chắc, mắt không rời khỏi những thân cây hai bên.
Đi được một quãng, Chu Tiểu Phong reo khẽ khi thấy một vệt đỏ thấp thoáng.
Nhưng khi tới gần, vệt đỏ ấy chỉ là mảng vỏ cây bị đất sạt quệt qua.
Triệu Vân Anh cúi xuống xem kỹ, rồi lắc đầu với vẻ thất vọng rõ rệt.
- Không phải sơn đâu, là đất đỏ bám lên vỏ cây thôi.
Đoàn đi tiếp, lần này chậm hơn, và khoảng cách giữa các thân cây thưa dần.
Sương trong thung lũng phía dưới cuộn lên từng đợt, trắng và đặc như khói bếp.
Lâm Kiến Quốc dừng lại bên một cây lớn, đưa tay sờ lên thân cây ướt sũng.
Ông nhớ rõ cây này, vì hôm qua ông đã đánh dấu sơn ngay trên đầu người.
Nhưng thân cây trước mặt sạch trơn, không một vệt sơn, không một vết khía.
Ông đi vòng quanh gốc cây một vòng, rồi vòng thêm vòng nữa cho chắc.
Vẫn không có gì, chỉ có rêu xanh và vỏ cây nứt nẻ vì ẩm lâu ngày.
- Có khi mưa đêm qua rửa trôi hết rồi không.
Chu Tiểu Phong nói câu đó rất khẽ, như sợ nói to sẽ thành sự thật.
Ngô Thiết Sơn lắc đầu, chỉ tay vào một thân cây khác ở phía xa hơn.
- Sơn bám vào vỏ cây thì mưa rừng không rửa trôi trong một đêm được.
- Vậy là sao hả ông.
Triệu Vân Anh hỏi thẳng, tay vẫn ôm chặt cuốn sổ ghi đã bọc chống nước.
- Là mình đang không đứng ở chỗ mình tưởng đâu.
Câu trả lời của thợ săn dẫn đường làm cả đoàn lặng đi một lúc.
Lâm Kiến Quốc nhìn lại mảng đất sạt, rồi nhìn thung lũng sương phía trước.
Ông chợt hiểu ra điều mà ông Sơn muốn nói từ đầu buổi sáng nay.
Đoàn đã men theo rìa mảng sạt quá xa so với tuyến đường mòn cũ.
Đất sạt đã xóa đường, và sương đã xóa luôn cảm giác về phương hướng.
Ông mở bản đồ giấy ra xem, nhưng tờ bản đồ đã mềm nhũn vì ẩm.
Các đường đồng mức không khớp với triền dốc trước mặt ông nữa.
- Quay lại chỗ đất sạt rồi tính tiếp đi trưởng đoàn.
Tôn Tú Lan lên tiếng, giọng chị vẫn đều và rất thực tế như mọi khi.
- Cứ đi bừa trong sương thế này thì lương thực hao trước khi tìm thấy đường.
Lâm Kiến Quốc gật đầu, nhưng trong lòng ông biết quay lại cũng không dễ.
Đoàn quay đầu, đi ngược lại theo chính những dấu chân mình vừa để lại.
Được chừng nửa giờ, dấu chân trên nền lá ướt bắt đầu lẫn vào nhau.
Sương xuống thấp hơn, và tiếng suối đá lúc này nghe như vọng từ hai phía.
Ngô Thiết Sơn dừng lại, ngồi xuống bên một gốc cây và nhìn quanh rất lâu.
Ông lấy con dao nhỏ, khía một dấu mới lên thân cây ngay tầm mắt.
- Từ giờ, cứ hai mươi bước là một dấu khía, không trông vào sơn nữa.
Đoàn làm theo, và nhịp đi chậm lại hẳn vì phải dừng để khía cây.
Chu Tiểu Phong là người khía dấu, còn Triệu Vân Anh đếm bước thành tiếng nhỏ.
Đi thêm một quãng dài, đoàn vẫn không thấy lại mảng đất sạt ban sáng.
Thay vào đó, địa hình bắt đầu dốc xuống một thung lũng lạ và hẹp.
Hai bên là vách cây rậm rịt, phía dưới là một lòng thung đầy sương trắng.
Lâm Kiến Quốc ra hiệu dừng lại, vì ông không nhận ra thung lũng này chút nào.
Trên bản đồ giấy, gần tuyến của đoàn không hề có một thung lũng như vậy.
- Ông Sơn, thung lũng này là ở đâu trên bản đồ vậy.
Ông hỏi, và lần đầu tiên trong chuyến đi, giọng ông không giấu được lo lắng.
Ngô Thiết Sơn trải bản đồ lên đầu gối, nhìn rất lâu rồi gấp lại.
- Bản đồ vẽ theo mùa khô, còn mình đang đi trong mùa sương xuống sớm.
Ông nói chậm rãi, tay chỉ xuống lòng thung lũng đang cuộn sương bên dưới.
- Đường mòn cũ giờ nằm sau mảng đất sạt, muốn tìm lại phải vòng qua thung này.
- Vòng qua thung lũng thì mất bao lâu hả ông.
Triệu Vân Anh hỏi thay cho cả đoàn, vì ai cũng đang nghĩ tới lương thực.
- Nhanh thì nửa ngày, chậm thì tới tối mới ra khỏi được lòng thung.
Câu trả lời ấy khiến Tôn Tú Lan khẽ siết lại quai ba lô của mình.
Nửa ngày đường không có trong kế hoạch, và sổ kho không hề dự trù khoản đó.
Lâm Kiến Quốc nhìn đồng hồ, rồi nhìn sương đang dâng lên từ lòng thung.
Ông hiểu đoàn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi vòng qua thung lũng.
Quay lại mảng đất sạt thì không leo qua được, đứng yên thì sương nuốt mất ngày.
- Đi vòng qua thung lũng, giữ dấu khía hai mươi bước một dấu.
Ông ra lệnh dứt khoát, rồi tự mình bước xuống triền dốc đầu tiên.
Đoàn xuống thung theo hàng một, Ngô Thiết Sơn đi đầu để dò đường.
Đất trong thung lũng mềm và xốp, mỗi bước chân lún xuống tận mắt cá.
Lá mục phủ dày thành từng lớp, dưới lá là nước đọng lạnh buốt chân.
Chu Tiểu Phong trượt chân một lần, may mà bám kịp vào một rễ cây ngang.
Không ai cười, vì ai cũng biết mình có thể là người trượt tiếp theo.
Triệu Vân Anh vừa đi vừa ghi vào sổ, nét chữ run vì tay lạnh và ướt.
Cô ghi rõ giờ xuống thung, hướng đi ước lượng và việc dấu sơn đã mất.
Lâm Kiến Quốc đi ở cuối hàng, thỉnh thoảng quay lại nhìn dấu khía sau lưng.
Những dấu khía trắng trên vỏ cây hiện ra mờ mờ trong sương, mong manh vô cùng.
Giữa trưa, đoàn dừng lại bên một tảng đá lớn để ăn nắm cơm nguội.
Cơm nguội khô và nhạt, nhưng không ai phàn nàn hay bỏ thừa một hạt.
Tôn Tú Lan chia nước rất dè, mỗi người chỉ vài ngụm cho đỡ khát.
- Từ hôm nay, nước cũng phải tính như gạo đấy cả nhà.
Chị nói câu đó nhẹ nhàng, mà cả đoàn đều nghe ra sức nặng trong đó.
Ngô Thiết Sơn ăn xong trước tiên, đứng lên nhìn quanh thung lũng một vòng.
Ông chỉ tay về phía một khe hẹp giữa hai vách cây ở phía xa.
- Qua khe kia, nếu đúng hướng cũ thì sẽ gặp lại suối đá quen.
Đoàn lại lên đường, hướng về khe hẹp mà ông Sơn vừa chỉ.
Nhưng khi tới gần, khe hẹp ấy chỉ là một vạt rừng thưa hơn chỗ khác.
Không có suối, không có đường mòn, chỉ có sương và cây nối tiếp nhau.
Chu Tiểu Phong lấy la bàn ra xem, rồi ngẩng lên với vẻ mặt khó hiểu.
Kim la bàn không đứng yên về một hướng như mọi ngày trong rừng.
Nó chao qua chao lại một lúc, rồi dừng ở một hướng rất lạ.
Hướng ấy ngược hẳn với hướng mặt trời đang lọt qua lớp sương mỏng.
Lâm Kiến Quốc cúi xuống nhìn la bàn trong tay thành viên trẻ hồi lâu.
Mặt trời dù mờ cũng không thể sai, còn kim la bàn thì rõ ràng đã chệch.
- Trưởng đoàn, la bàn của em chệch hẳn so với hướng mặt trời rồi.
Chu Tiểu Phong nói câu đó rất khẽ, và cả đoàn cùng dừng lại giữa thung lũng sương.