SƠN TIÊU ĐỘC CƯỚC NÚI NGA MI - Chương 12: Đêm Lạc Thứ 1
Chiều xuống rất nhanh trong lòng thung lũng sương. Mới hơn năm giờ mà ánh sáng đã xám lại như lúc chập tối ở đồng bằng. Lâm Kiến Quốc nhìn đồng hồ, rồi…
Nội dung chương
Chiều xuống rất nhanh trong lòng thung lũng sương.
Mới hơn năm giờ mà ánh sáng đã xám lại như lúc chập tối ở đồng bằng.
Lâm Kiến Quốc nhìn đồng hồ, rồi nhìn hai vách cây đang khép dần trong sương.
Đoàn đã đi vòng trong thung lũng suốt từ sáng mà không gặp lại suối đá quen.
Những dấu khía trên vỏ cây vẫn còn sau lưng, nhưng phía trước chỉ toàn sương.
Ngô Thiết Sơn dừng lại bên một khoảng đất tương đối bằng và khô hơn xung quanh.
Ông lấy gậy gạt lớp lá mục, xem độ ẩm của đất rồi gật đầu chậm rãi.
- Tối nay dựng trại ở đây thôi, đi nữa trong sương là tự làm khó mình.
Không ai phản đối, vì chân ai cũng đã mỏi nhừ và ướt lạnh từ lâu.
Lâm Kiến Quốc nhìn quanh khoảng đất trống giữa những gốc cây cao và tối.
Ông hiểu rất rõ ý nghĩa của việc dựng trại ở một nơi không có tên trên bản đồ.
Nó có nghĩa là đoàn không còn đi theo kế hoạch, mà đang bị rừng giữ lại.
Triệu Vân Anh mở cuốn sổ ghi, ghi giờ và ghi dòng chữ đầu tiên của tối nay.
Cô ghi rằng đoàn xác nhận đã lạc khỏi tuyến kể từ khi dấu sơn biến mất.
Từ dòng ghi ấy, đêm nay được cả đoàn thống nhất gọi là đêm lạc thứ 1.
Ông Sơn nghe vậy thì gật đầu, bảo ghi cho rõ để sau này còn đối chiếu.
- Cứ đếm cho rành mạch, lạc bao nhiêu đêm thì ghi bấy nhiêu đêm.
Triệu Vân Anh gật đầu và viết thêm một dòng ngay dưới dòng vừa ghi.
Cô viết rằng từ đêm này, mọi đêm lạc đều được đếm có số thứ tự trong sổ.
Lâm Kiến Quốc đứng nghe mà lòng nặng xuống một cách khó tả thành lời.
Ông là người ký vào tờ khai tuyến mười ngày ở trạm kiểm lâm dưới chân núi.
Bây giờ mới ngày thứ năm, đoàn của ông đã lạc ngay trong vùng rừng quen thuộc.
Chu Tiểu Phong và Ngô Thiết Sơn bắt đầu căng bạt làm mái che cho trại dã chiến.
Tôn Tú Lan chọn một cây lớn ở rìa trại, xem kỹ cành cao và độ chắc.
Chị buộc lại túi muối, kiểm tra miệng túi lần cuối rồi treo lên cành cao.
Việc treo muối được làm trước cả việc nhóm bếp, đúng như lời dặn từ đêm đầu.
Triệu Vân Anh kê thùng mẫu vật lên rễ cây khô, lấy bạt nhỏ phủ kín phía trên.
Mẫu lan đất là thành quả duy nhất đoàn không được phép để mất trong đêm nay.
Lâm Kiến Quốc nhóm bếp bằng củi khô gom được dọc đường xuống thung lũng.
Lửa cháy khó nhọc vì củi ẩm, khói cay xè cuộn thấp dưới mái bạt trại.
Cả đoàn ngồi quanh bếp lửa nhỏ, ăn phần cơm nguội còn lại từ buổi trưa.
Tôn Tú Lan mở sổ kho, đọc lại từng khoản lương thực trước mặt cả đoàn.
Giọng chị đều đều, nhưng từng con số chị đọc ra đều làm bếp lửa lặng hơn.
Gạo còn đủ nếu ăn dè, thịt khô còn ít, nước phải lấy từ suối lạ ngày mai.
- Từ tối nay, mỗi bữa giảm xuống còn hai phần ba khẩu phần cũ nhé.
Chị nói và nhìn Lâm Kiến Quốc, chờ một cái gật đầu xác nhận của trưởng đoàn.
Ông gật đầu, và chế độ tiết kiệm lương thực bắt đầu từ chính bữa tối nay.
Không ai kêu ca, nhưng Chu Tiểu Phong nhìn phần cơm của mình lâu hơn thường lệ.
Cậu lặng lẽ gạt một nửa phần cơm sang cho Triệu Vân Anh đang ghi sổ.
Triệu Vân Anh đẩy lại ngay, lắc đầu và bảo ai cũng phải giữ sức như nhau.
Giây phút nhỏ ấy khiến Lâm Kiến Quốc thấy rõ đoàn mình đang tự giữ nhau.
Ông hắng giọng, nói rõ tình hình một lần cho tất cả cùng nghe và cùng nhớ.
- Ta lạc khỏi tuyến từ sáng nay, chuyện này không giấu ai trong đoàn nữa.
- Mai sáng rõ, ta đi theo dấu suối và dấu khía, không đi theo la bàn nữa.
Ngô Thiết Sơn gật đầu với câu thứ hai, nhưng không nói thêm lời nào.
Ông đang ngồi ở mép trại, quay mặt về phía rừng tối và lắng nghe rất kỹ.
Lâm Kiến Quốc biết ông đang nghe những âm thanh mà cả đoàn chưa nghe thấy.
Ông không hỏi, vì trong rừng đêm, có những việc cứ để thợ săn tự quyết.
Đêm xuống hẳn, sương trong thung lũng đặc lại thành một lớp trắng đục quanh trại.
Tầm nhìn từ bếp lửa chỉ còn tới hàng cây đầu tiên ở rìa khoảng đất trống.
Chu Tiểu Phong rọi đèn ra ngoài một lần, luồng sáng bị sương chặn lại ngay.
Cậu tắt đèn và nói khẽ rằng sương thế này thì đèn cũng như không có.
Đoàn chia ca gác đêm làm hai ca, mỗi ca hai người, một người được ngủ trọn.
Ca đầu là Lâm Kiến Quốc và Chu Tiểu Phong, ca sau là hai người còn lại thay phiên.
Tôn Tú Lan được miễn ca đầu vì chị phải dậy sớm kiểm kho và nấu nước.
Ngô Thiết Sơn không vào ca nào, ông bảo mình ngủ chập chờn là đủ cho cả đêm.
Thật ra ai cũng biết ông sẽ thức gần như trọn đêm lạc thứ 1 này.
Gió đêm luồn qua thung lũng mang theo hơi ẩm lạnh và mùi lá mục rất nồng.
Thỉnh thoảng một cành khô gãy ở đâu đó xa, rồi rừng lại im lặng hoàn toàn.
Lâm Kiến Quốc ngồi bên bếp lửa tàn, nhìn sương trôi ngang mặt mình từng đợt.
Ông nghĩ về tờ khai ở trạm kiểm lâm, về hạn mười ngày và về lối ra chưa thấy.
Ông cũng nghĩ về mảng đất sạt, về những thân cây không còn dấu sơn nào.
Lần đầu tiên trong chuyến đi, ông thấy mình hoàn toàn không nắm được địa hình.
Chu Tiểu Phong ngồi cạnh, hai tay ôm gối, mắt nhìn chằm chằm vào khoảng tối.
- Trưởng đoàn, mai mình có ra khỏi thung lũng này được không.
Cậu hỏi bằng cách gọi theo vai, đúng quy ước đã tập từ đêm đầu tiên.
Trong rừng đêm, cả đoàn chỉ gọi nhau theo vai, không ai gọi tên thật của nhau.
Lâm Kiến Quốc trả lời chậm rãi, chọn từng chữ để giọng mình không run.
- Ra được hay không thì mai mới biết, giờ cứ giữ lửa và giữ sức đã.
Cậu gật đầu, không hỏi thêm, và tiếng gió lại lấp đầy khoảng im lặng.
Nửa đêm, sương xuống thấp tới mức mái bạt trại đọng nước thành từng giọt nặng.
Nước nhỏ xuống nền đất trại thành một nhịp đều, nghe như tiếng bước ai xa.
Triệu Vân Anh trở mình trong lều, hỏi khẽ xem có ai còn thức ngoài bếp lửa.
Lâm Kiến Quốc đáp rằng ca gác vẫn còn, bảo cô cứ yên tâm ngủ thêm chút nữa.
Ông cố nói bằng giọng bình thản nhất mà mình có thể làm được lúc ấy.
Thật ra chính ông cũng đang lắng nghe từng tiếng động nhỏ quanh trại dã chiến.
Ông nghe tiếng nước nhỏ, tiếng gió, tiếng lá khô xào xạc ở rất xa.
Và ông nhận ra mình đang chờ một âm thanh nào đó mà ông không gọi tên được.
Chu Tiểu Phong ngáp dài, rồi giật mình ngồi thẳng dậy vì một tiếng động lạ.
Từ phía vách cây bên trái trại, một cành cây gãy khô vang lên rõ ràng.
Cả hai người cùng quay về phía ấy, nhưng sương trắng xóa không cho thấy gì.
Ngô Thiết Sơn đã ngồi dậy từ lúc nào, tay ông đặt nhẹ lên đầu gậy gỗ.
Ông ra hiệu im lặng, rồi nghiêng đầu lắng nghe bằng tai phải của mình.
Một lúc lâu sau, ông mới khẽ lắc đầu và bảo chỉ là cành khô rụng thôi.
Nhưng Lâm Kiến Quốc để ý thấy ông không nằm xuống lại sau câu nói ấy.
Ông Sơn ngồi yên ở mép lều, quay mặt về phía cành cây vừa gãy rất lâu.
Đêm lạc thứ 1 trôi qua chậm chạp trong sương, trong lạnh và trong chờ đợi.
Trước khi đổi ca, Lâm Kiến Quốc đi một vòng quanh trại để kiểm tra dây bạt.
Ông sờ từng mối buộc, giẫm thử từng cọc gỗ đóng xuống nền đất ẩm lạnh.
Một cọc ở góc lều hậu cần đã lỏng hẳn vì đất mềm, ông phải đóng lại cho chắc.
Tôn Tú Lan thức giấc giữa chừng, nhìn thấy việc ấy và khẽ gật đầu cảm ơn.
Chị nói trại dã chiến mà sập bạt giữa đêm mưa sương thì khổ hơn lạc đường nhiều.
Ông đáp rằng giữ được chỗ ngủ khô là giữ được sức cho cả đoàn ngày mai.
Rồi ông quay lại bếp lửa, thêm hai thanh củi khô cuối cùng vào lớp tro ấm.
Chu Tiểu Phong tranh thủ chợp mắt ngay bên bếp, đầu gục xuống rồi lại giật lên.
Cậu mơ màng hỏi có phải trời sắp sáng không, giọng ngái ngủ và khản đi vì lạnh.
Lâm Kiến Quốc nhìn lên bầu trời trắng đục sau tán cây và bảo còn một ca nữa.
Cậu gật đầu, kéo áo khoác trùm kín vai và cố ngồi thẳng lưng như người gác thật sự.
Giây phút ấy khiến ông vừa thương vừa lo cho thành viên trẻ nhất đoàn mình.
Cậu mới hai mươi ba tuổi, đây là chuyến rừng dài đầu tiên trong đời đi làm của cậu.
Vậy mà đêm đầu tiên lạc rừng, cậu vẫn giữ đúng mọi quy ước không một lời than.
Gần sáng, ca gác cuối cũng kết thúc, bếp lửa chỉ còn một lớp tro ấm mỏng.
Cả đoàn đều đã thức dậy, mặt ai cũng hốc hác sau một đêm ngủ chập chờn.
Tôn Tú Lan kiểm kho ngay khi trời vừa mờ sáng, như một thói quen không đổi.
Chị báo gạo đã vơi đi đúng phần tiết kiệm, túi muối vẫn treo nguyên trên cành.
Triệu Vân Anh mở sổ, ghi thêm một dòng chốt lại đêm vừa qua cho cả đoàn.
Cô ghi đêm lạc thứ 1 đã qua, cả đoàn an toàn và lương thực bắt đầu tính dè.
Lâm Kiến Quốc nhìn dòng chữ ấy, rồi nhìn sương vẫn chưa tan khỏi thung lũng.
Ông biết con số thứ 1 trong sổ của Triệu Vân Anh sẽ không dừng lại ở đó.
Nhưng ông không nói ra, chỉ giục đoàn ăn nhanh để kịp lên đường khi trời sáng hẳn.
Ngô Thiết Sơn đứng ở rìa trại, nhìn về hướng khe hẹp mà hôm qua đoàn chưa qua.
Ông nói sáng nay sẽ đi theo tiếng suối, dù phải men qua vách đá trơn nhất thung.
Lâm Kiến Quốc gật đầu, đeo ba lô lên vai và kiểm tra lại dây buộc lần cuối.
Đêm lạc thứ 1 khép lại sau lưng họ, còn thung lũng sương vẫn mở ra phía trước.