Ta Thấy Quỷ Từ Khi Lọt Lòng - Chương 2: Chương 002: Lá Thư Viền Đen
Cơn mưa rào mùa hạ ở phương Nam kéo dài từ đêm qua đến tận sáng sớm hôm sau vẫn chưa dứt hoàn toàn. Sương mù đặc quánh bao phủ lấy những mái ngói rêu…
Nội dung chương
Cơn mưa rào mùa hạ ở phương Nam kéo dài từ đêm qua đến tận sáng sớm hôm sau vẫn chưa dứt hoàn toàn. Sương mù đặc quánh bao phủ lấy những mái ngói rêu phong của chùa Hoằng Pháp. Tiếng nước nhỏ giọt từ hiên tranh xuống những tảng đá xanh tạo thành những thanh âm đều đặn, tẻ nhạt. Mùi đất ẩm ướt trộn lẫn với mùi nhang trầm tạo nên một bầu không khí u tịch đến lạnh người.
Ta ngồi trên bực thềm gỗ ẩm ướt, hai tay bôi đầy bùn đất đen ngòm. Ta đang nặn một con búp bê bằng đất sét. Đầu của nó méo mó, hai mắt khoét sâu, cái miệng há hốc ra giống như đang la hét trong đau đớn. Đây là hình dáng của tiểu quỷ treo ngược trên xà nhà chánh điện đêm qua. Nó cứ nhìn ta rồi khóc lóc đòi ăn, ta phải giả vờ ngủ say để không lộ ra sơ hở.
Một vị sư trẻ đi ngang qua hành lang, khẽ thở dài khi nhìn thấy bộ dạng của ta. Ta ngẩng đầu lên, toe toét miệng cười ngây ngô, để nước dãi chảy xuống cằm rồi lấy bàn tay đầy bùn quệt ngang mặt. Vị sư lắc đầu, bước vội vào trong. Ta cúi đầu xuống, nụ cười trên môi lập tức biến mất, thay vào đó là ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt.
Trong điện Phật, tiếng gõ mõ của mẫu thân vẫn vang lên đều đặn. Bà đang tụng kinh cầu an. Mười năm qua, ngày nào bà cũng tụng kinh, nhưng ta biết tâm bà chưa từng thanh tịnh. Mỗi tiếng mõ xuống lại như một nhát búa nện vào lòng thù hận âm ỉ.
Tiếng vó ngựa dồn dập từ phía con đường dốc dẫn lên chùa phá vỡ sự yên tĩnh của nhà chùa. Một con hắc mã dừng lại trước cổng tam quan, bọt mép sùi ra cho thấy nó đã phải chạy một quãng đường rất dài không nghỉ.
Người bước xuống ngựa là một nam tử trung niên mặc áo vạt chéo màu xám tro, ống quần xà cạp bám đầy bùn đất. Đó là Lâm quản gia của phủ Lê ở kinh thành. Gã đi thẳng vào trong viện, thấy ta đang nghịch đất thì trong mắt thoáng qua vẻ khinh miệt rõ rệt, nhưng nhanh chóng che giấu đi. Gã cúi đầu chào phụ thân ta, người đang ngồi đọc sách ở gian bên cạnh.
Phụ thân ta, Lê Hoài An, vội vã đứng dậy. Gương mặt ông hiện rõ vẻ ngạc nhiên xen lẫn lo âu. Mười năm sống ở nơi hẻo lánh này đã bào mòn đi nhu khí của một thư sinh kinh kỳ ngày nào, để lại một người đàn ông trung niên khắc khổ, luôn sợ sệt trước mọi biến động.
Lâm quản gia dâng lên một phong thư bằng cả hai tay. Phong thư được làm bằng giấy tuyên chỉ dày, mép thư được viền một đường mực đen đậm nét. Nhìn thấy viền đen kia, sắc mặt phụ thân ta lập tức trắng bệch.
- Nhị lão gia, lão phu nhân ở kinh thành lâm trọng bệnh, e là không qua khỏi mùa thu này.
Lâm quản gia cất giọng khàn khàn vì sương gió đường xa.
- Lão phu nhân ngày đêm gọi tên người, mong người đưa gia quyến trở về gặp mặt lần cuối.
Phụ thân run rẩy đón lấy phong thư. Ông xé vội phần sáp niêm phong, đọc nhanh những dòng chữ viết bên trong. Nước mắt ông lập tức rơi xuống, thấm ướt cả mặt giấy tuyên chỉ.
Tiếng mõ trong điện Phật đột ngột dừng lại.
Mẫu thân ta, Lâm thị, bước ra từ sau cánh cửa gỗ khép hờ. Bà mặc bộ y phục màu lam giản dị, tóc búi đơn giản bằng một chiếc trâm gỗ dâu. Dù ở nơi hẻo lánh mười năm, khí chất thanh cao của nữ nhi Lâm gia vẫn không hề bị lu mờ bởi gió bụi phương Nam. Bà nhìn phong thư trên tay phụ thân, ánh mắt lạnh lùng như băng tuyết mùa đông.
Bà bước đến, giật lấy lá thư từ tay phụ thân mà không hề kiêng nể. Phụ thân không dám cản, chỉ biết đứng nhìn vợ mình với ánh mắt cầu khẩn.
Mẫu thân đọc lướt qua nội dung. Trên thư viết rõ, tổ mẫu Lê lão phu nhân lâm bệnh nguy kịch, thầy thuốc đều lắc đầu bó tay. Bà ta muốn nhìn thấy đứa con trai thứ hai này lần cuối. Nếu Lê Hoài An không nhẹ nhàng đưa thê nhi trở về kinh chịu hiếu, ông sẽ bị xóa tên khỏi gia phả, coi như kẻ bất hiếu tội nặng thiên cổ.
Mẫu thân khẽ cười nhạt một tiếng. Nụ cười của bà đầy vẻ châm biếm và ghê tởm.
- Mười năm không một lời hỏi han, nay lại dùng cái chết để ép chúng ta trở về sao?
Lâm thị cất giọng lạnh lùng.
- Nhị lão gia, phủ Lê đối xử với chúng ta thế nào, ông đã quên rồi sao?
Phụ thân nghe vậy thì biến sắc, vội vàng tiến lên nắm lấy tay bà.
- Nàng nói gì vậy, đó là mẫu thân của ta, là tổ mẫu của Huỳnh Nhi.
Lê Hoài An nghẹn ngào, giọng nói đầy sự khẩn cầu.
- Trăm thiện hiếu làm đầu, ta không thể làm kẻ bất hiếu chịu người đời phỉ nhổ.
Mẫu thân không nói một lời. Bà bước đến bên chiếc lư hương đặt trước cửa điện Phật, châm góc thư vào ngọn lửa nến đang cháy sáng.
Ngọn lửa bùng lên, nhanh chóng liếm trọn lấy lá thư viền đen. Những mảnh tro tàn màu đen bay lơ lửng trong không trung rồi rớt xuống nền gạch đỏ trước hiên chùa.
Lâm quản gia đứng bên cạnh thấy vậy thì sắc mặt đại biến, nhưng gã khôn ngoan không dám lên tiếng, chỉ cúi đầu lùi lại một bước.
Phụ thân ta thấy lá thư bị đốt thì kinh hãi tột độ. Ông chỉ tay vào mẫu thân, ngón tay run rẩy kịch liệt.
- Nàng điên rồi, nàng dám đốt thư nhà, dám bất kính với mẫu thân ta.
Lê Hoài An gào lên, âm thanh lạc đi vì phẫn nộ.
- Ta phải về kinh, ta phải làm tròn chữ hiếu.
Nói rồi, ông quỳ sụp xuống nền đất ẩm ướt, ngay trước mặt mẫu thân. Tiếng đầu gối va chạm với đá xanh vang lên khô khốc.
- Nếu nàng không đồng ý trở về, ta sẽ quỳ chết ở đây để tạ tội với mẫu thân.
Lê Hoài An dập đầu xuống đất, trán chạm vào những mảnh tro tàn vừa rơi xuống.
Mẫu thân đứng im lặng nhìn chồng mình đang quỳ dưới đất. Ánh mắt bà không có chút thương hại nào, chỉ có sự thất vọng tràn trề tích tụ suốt mười năm qua. Người đàn ông này vẫn nhu nhược như thế, vẫn luôn bị danh nghĩa hiếu nghĩa trói buộc mà không hề biết rằng bản thân chỉ là một quân cờ trong tay kẻ khác.
Trong lúc hai người họ đang giằng co, ta vẫn ngồi bên bực thềm, tay mân mê con búp bê đất sét. Nhưng tầm mắt của ta đã chuyển sang đống tro tàn của lá thư dưới đất.
Trời không còn mưa, nhưng nền gạch nơi tro giấy rơi xuống bỗng nhiên rỉ nước. Nước không phải từ trên trời rơi xuống, mà từ dưới khe gạch ngấm lên. Nước có màu đỏ nhạt giống như máu loãng, mang theo mùi tanh tưởi của bùn ao lâu năm.
Nước thấm vào đám tro đen, tạo thành một hình thù kỳ dị.
Đó là một dấu bàn tay. Bàn tay này rất nhỏ, chỉ bằng tay của một đứa trẻ lên năm lên sáu, nhưng các ngón tay lại dài ngoằng, móng tay nhọn hoắt. Dấu tay này không phải ấn từ trên xuống, mà là in ngược từ dưới nền đất lên, giống như có một bộ xương khô dưới lòng đất đang cố gắng đẩy đống tro tàn ra để ngoi lên.
Dấu tay ướt đẫm cào nhẹ trên nền gạch, hướng thẳng về phía chân của mẫu thân ta.
Ta nhìn thấy rõ ràng, một bóng đen nhỏ bé, ướt sũng nước, đang ngồi xổm ngay bên cạnh đống tro. Nó không có mặt, chỉ có một cái miệng rộng hoác đầy răng nhọn, đang cười khúc khích.
Nó ghé sát tai ta, thì thầm bằng giọng nói rin rít như tiếng cọ xát của tre nứa.
- Về đi, về đi thôi.
Bóng đen thổi một luồng hơi lạnh buốt vào tai ta.
- Ở đó có nhiều thức ăn lắm, có rất nhiều máu thịt thơm ngon đang đợi chúng ta.
Ta chớp chớp mắt, cố ý tỏ ra sợ hãi rồi ném mạnh con búp bê đất sét vào đống tro. Con búp bê vỡ vụn, bùn đất văng ra che lấp đi dấu tay ướt và bóng đen kia. Bóng đen rú lên một tiếng không rõ ràng rồi biến mất vào lòng đất.
Ta đứng dậy, chạy đến ôm lấy chân mẫu thân, miệng ú ớ những tiếng vô nghĩa.
- Mẹ, mẹ, đói bụng, Huỳnh Nhi muốn ăn bánh.
Ta vừa nói vừa chỉ tay về phía đống tro tàn, gương mặt lộ vẻ ngơ ngác của một đứa trẻ đần độn.
Mẫu thân cúi xuống nhìn ta, ánh mắt bà dịu lại. Bà nhẹ nhàng xoa đầu ta, phủi đi vết bùn đất trên má ta. Nhưng khi bà nhìn xuống đống tro tàn bị con búp bê đất sét đè lên, đồng tử của bà khẽ co rút lại. Bà là người thông minh, chắc chắn đã nhận ra điều bất thường.
Phụ thân vẫn quỳ dưới đất, đầu dập xuống không chịu ngẩng lên.
- Lâm thị, nàng có lòng dạ sắt đá sao, nàng muốn nhìn ta trở thành kẻ bất hiếu bị người đời phỉ nhổ sao?
Lê Hoài An tiếp tục khóc lóc.
Mẫu thân nhìn chồng mình, rồi lại nhìn ta. Bà biết, nếu không trở về, phủ Lê cũng sẽ tìm mọi cách để ép họ phải về. Lá thư này chỉ là bước khởi đầu. Nếu họ tiếp tục trốn tránh ở phương Nam, những thủ đoạn tàn độc hơn của phủ Lê sẽ nhắm vào ta.
Bà ngẩng đầu nhìn trời u ám, thở hắt ra một hơi dài.
- Được, chúng ta trở về.
Lâm thị cất giọng lạnh lùng, không có chút ấm áp nào.
- Nhưng nhị lão gia hãy nhớ kỹ, con đường này là do ông tự chọn.
Phụ thân nghe thấy câu trả lời thì vui mừng khôn xiết. Ông vội vàng đứng dậy, phủi bùn đất trên đầu gối, gương mặt lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.
- Nàng đồng ý là tốt rồi, mẫu thân nhất định sẽ rất vui.
Lê Hoài An nói, giọng điệu có phần hớn hở.
Lâm quản gia đứng bên cạnh cũng khẽ thở phào nhẹ nhõm. Gã cúi đầu chào rồi xin phép lui ra ngoài để chuẩn bị xe ngựa cho chuyến đi dài ngày sắp tới.
Khi bóng dáng của phụ thân và Lâm quản gia đã khuất sau dãy hành lang, mẫu thân nắm chặt lấy tay ta. Bàn tay bà lạnh ngắt, nhưng lực nắm lại rất mạnh, mạnh đến mức làm ta hơi đau.
- Huỳnh Nhi, con có sợ không?
Mẫu thân hỏi nhỏ, mắt bà nhìn thẳng vào mắt ta.
Ta không trả lời, chỉ ngơ ngác nhìn bà rồi cười hì hì. Nhưng trong lòng ta đang cuộn sóng.
Mười năm qua, ta đã thấy quá nhiều vong hồn. Ta biết phủ Lê ở kinh thành kia nơi này chẳng phải nhà; đó là một hang quỷ. Nơi đó có những kẻ lòng lang dạ thú, có những linh hồn oan khuất không thể siêu thoát đang gào khóc đêm ngày.
Tổ mẫu bệnh nặng? Đó chỉ là cái cớ để dụ chúng ta trở về làm vật tế thần cho những âm mưu bẩn thỉu của họ mà thôi.
Ta nhìn xuống nền gạch, nơi dấu tay ướt vừa hiện lên. Vết nước đỏ nhạt đã thấm sâu vào kẽ đá, để lại một vệt ố màu nâu xỉn giống như vết máu khô lâu ngày.
Phủ Lê, ta sắp trở về rồi.
Ta sẽ dùng đôi mắt nhìn thấy quỷ này để vạch trần tất cả những tội ác dơ bẩn của các người. Những kẻ đã đẩy mẫu thân ta vào đường cùng, những kẻ đã khiến ta phải giả điên giả dại suốt mười năm qua, hãy chuẩn bị tinh thần để trả giá.
Mẫu thân dắt tay ta đi vào trong phòng để thu dọn hành lý. Bước chân của bà rất vững chãi, không hề có sự do dự. Bà đã quyết định đối mặt với giông bão, và ta sẽ là người đứng sau lưng bà, dùng thế giới của người chết để bảo vệ bà.
Bên ngoài, tiếng mưa rơi mỗi lúc một nặng hạt hơn, xóa sạch những dấu vết của đống tro tàn trên nền gạch. Nhưng mùi tanh tưởi của bùn đất và oán khí thì vẫn lảng vảng trong không trung, không chịu tan đi.