Ta Thấy Quỷ Từ Khi Lọt Lòng - Chương 3: Chương 003: Bát Thuốc Rửa Chân
Gia nhân đi lại tấp nập trong sân, chuyển những chiếc rương gỗ nặng nề lên cỗ xe ngựa gia thế đã bạc màu sơn. Phụ thân ta đứng ở hiên nhà, chắp tay sau…
Nội dung chương
Gia nhân đi lại tấp nập trong sân, chuyển những chiếc rương gỗ nặng nề lên cỗ xe ngựa gia thế đã bạc màu sơn. Phụ thân ta đứng ở hiên nhà, chắp tay sau lưng, ánh mắt hướng về phía Bắc với vẻ nôn nóng không hề che giấu. Ông ta đã quên mất dấu tay ướt in ngược trên nền đất hôm qua, hoặc giả ông ta cố tình lờ đi để đổi lấy cơ hội quay về phủ Lê. Mẫu thân ngồi trong phòng khách, nét mặt lạnh lùng như băng sương. Bà không nói một lời, chỉ lặng lẽ kiểm tra lại các túi thơm đựng ngải cứu và lá bưởi để mang theo dọc đường. Ta ngồi ở ngạch cửa, hai tay ôm gối, mắt nhìn chăm chằm vào khoảng không dưới gốc cây hòe cổ thụ. Ở đó, một bóng người không đầu đang lơ lửng, cổ họng đứt lìa liên tục phun ra những dòng máu đen kịt xuống đất, nhưng khi chạm đất lại biến mất không dấu vết. Ta đã quen với những cảnh tượng này từ khi lọt lòng. Thế giới của người sống đầy rẫy sự dối trá, còn thế giới của người chết lại chân thật đến đáng sợ.
Kiếp trước, ta cũng từng đứng ở đây, nhìn phụ thân hớn hở chuẩn bị cho chuyến hồi kinh định mệnh. Khi đó ta vẫn còn là một đứa trẻ ngây thơ, tin vào tình thâm cốt nhục của những kẻ mang dòng máu phủ Lê. Để rồi cuối cùng, chính sự ngây thơ ấy đã đẩy ta và mẫu thân vào vực sâu không đáy của sự phản bội và cái chết đầy oan khuất. Kiếp này trùng sinh trở lại, ta thề sẽ khiến từng kẻ trong phủ Lê phải nếm trải nỗi đau đớn gấp trăm ngàn lần những gì mẫu thân và ta đã chịu đựng.
Tiếng móng ngựa dồn dập dừng lại trước cổng phủ, cắt đứt dòng suy nghĩ của ta. Gia nhân chạy vào báo có khách quý ghé thăm. Vũ Văn Kỳ bước vào sân, mang theo luồng sinh khí mạnh mẽ của một thiếu niên quyền quý. Hắn là đích tử của An Bình Hầu phủ, cũng là vị hôn phu được hứa hôn với ta từ thời tổ phụ hai bên còn tại thế. Khi ta lên sáu, sau một trận ốm kéo dài ba ngày ba đêm, ta bắt đầu nhìn thấy quỷ và hành xử khác người. Người đời đồn đại ta đã hóa điên dại, thần trí không còn minh mẫn. Từ đó, An Bình Hầu phủ chưa từng nhắc lại chuyện hôn ước, nhưng cũng chưa chính thức hủy bỏ. Hôm nay hắn đến tiễn, danh nghĩa là vì tình nghĩa xưa cũ, nhưng ánh mắt dò xét kia lại không giấu được sự khinh miệt.
Vũ Văn Kỳ mặc một bộ trường bào màu xanh sẫm thêu hoa văn mây lượn, tay cầm quạt xếp, phong thái ung dung tự tại. Hắn cúi chào phụ thân và mẫu thân ta với lễ nghi chu toàn, nhưng ánh mắt nhanh chóng quét qua người ta đang ngồi ở ngạch cửa.
- Lê thế thúc, nghe tin thúc thúc sắp đưa gia quyến về Bắc, gia phụ đặc biệt dặn dò cháu mang chút dược liệu thượng hạng đến tiễn chân.
Phụ thân ta vội vàng tiến lên đón tiếp, gương mặt rạng rỡ hẳn lên.
- Hầu gia thật quá chu đáo, hiền điệt đi đường xa đến đây chắc hẳn mệt mỏi rồi, mau vào trong dùng trà.
Vũ Văn Kỳ mỉm cười, ra hiệu cho gã sai vặt đi cùng dâng lên một chiếc hộp gỗ mun chạm khắc tinh xảo. Khi chiếc hộp mở ra, mùi thơm ngào ngạt của nhân sâm ngàn năm và đông trùng hạ thảo tỏa ra khắp căn phòng. Hắn liếc nhìn ta, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười đong đưa đầy ẩn ý.
- Cháu nghe nói sức khỏe của Huỳnh Nhi muội muội dạo này không được tốt, trí lực có phần giảm sút. Gói thuốc bổ này cực kỳ quý hiếm, nếu được chính tay muội ấy sắc thì mới công hiệu. Không biết muội muội có sẵn lòng sắc cho ta một bát trước khi lên đường không?
Câu nói của hắn vừa dứt, không khí trong phòng liền chùng xuống. Mẫu thân ta nhíu mày, định lên tiếng từ chối nhưng phụ thân đã nhanh nhảu cướp lời.
- Huỳnh Nhi tuy có chút khờ khạo, nhưng việc nhỏ nhặt này chắc chắn làm được. Mau đi ngay con.
Ta ngước mắt nhìn Vũ Văn Kỳ. Trong đôi mắt đen láy của hắn phản chiếu hình ảnh một cô bé mười tuổi tóc tai hơi rối, ánh mắt đờ đẫn vô hồn. Hắn muốn thử ta, muốn xem ta thực sự điên khùng hay đang giả vờ để trốn tránh việc gì. Ta đứng dậy, phủi phủi tà áo, giật lấy gói thuốc từ tay gã sai vặt rồi cười ngốc nghếch.
- Thuốc thơm quá, Huỳnh Nhi đi sắc thuốc cho ca ca đẹp trai uống.
Ta chạy nhanh về phía nhà bếp phía sau, tiếng cười giòn giã vang lên đầy vẻ ngây ngô.
Nhà bếp của phủ lúc này vắng vẻ, chỉ có vài gia nhân đang bận rộn dọn dẹp đồ đạc ở gian ngoài. Ta đi vào trong, ngồi xuống chiếc ghế đẩu thấp bên cạnh lò than. Trên xà nhà, một con quỷ treo cổ thò cái đầu lưỡi dài đỏ lòm xuống, trợn trừng mắt nhìn ta. Đó là vong hồn của một nha hoàn từng bị đánh chết ở giếng nước cũ phía sau phủ, oán khí không tan nên vẫn quanh quẩn nơi này. Ta không thèm liếc mắt nhìn nó lấy một cái, chỉ tập trung vào gói thuốc trên tay. Con quỷ thấy ta lờ đi thì có chút tức giận, nó đu đưa thân xác xám xịt của mình, cố tình tạo ra những tiếng cọt kẹt trên xà gỗ.
Mở gói giấy đỏ ra, bên trong quả thực là những lát nhân sâm thượng hạng, vàng óng và thơm nức. Vũ Văn Kỳ muốn dùng thứ này để thử lòng kiên nhẫn của ta, hoặc giả hắn muốn xem một kẻ ngốc sẽ làm hỏng gói thuốc quý này như thế nào. Ta cười lạnh trong lòng. Hắn muốn uống thuốc ta sắc, vậy ta sẽ cho hắn một bát thuốc nhớ đời.
Ta cúi đầu nhìn xuống đôi bàn chân của mình. Sáng nay ta đã chạy chơi ngoài vườn hoa đọng đầy sương ẩm và bùn đất, đôi hài thêu đã lấm bẩn, kẽ ngón chân vẫn còn dính vài cọng cỏ khô và bùn xám. Ta gọi một tiểu nha hoàn đang đi ngang qua bên ngoài gian bếp.
- Mang cho ta một chậu nước ấm vào đây, ta muốn rửa chân.
Nha hoàn kia nghe thấy tiếng ta gọi thì vội vàng chạy vào. Nàng ta không dám chậm trễ trước yêu cầu của tiểu thư, nhanh chóng bưng vào một chậu bằng đồng đựng nước ấm bốc hơi nhè nhẹ rồi lui ra ngoài. Ta cởi hài tất, thọc cả hai bàn chân bẩn thỉu vào chậu nước. Cảm giác ấm áp lan tỏa, ta chà xát hai bàn chân vào nhau, để lớp bùn đất, cát bụi và cả những mảng da chết bong ra, hòa tan vào dòng nước. Nước trong chậu nhanh chóng chuyển từ trong suốt sang màu xám xịt, lợn cợn những chất bẩn trôi nổi.
Sau khi lau khô chân bằng một chiếc khăn cũ, ta nhìn chậu nước đục ngầu kia, khóe môi khẽ cong lên. Ta bê chậu nước rửa chân lên, đổ thẳng vào chiếc siêu đất dùng để sắc thuốc. Tiếp đó, ta trút toàn bộ số nhân sâm và thảo dược quý giá của Vũ Văn Kỳ vào siêu, đậy nắp lại rồi đặt lên bếp than hồng.
Con quỷ trên xà nhà nhìn thấy cảnh này liền cười rú lên. Tiếng cười của nó rít qua kẽ răng nghe chói tai vô cùng, nhưng người phàm không thể nghe thấy. Nó chỉ trỏ vào siêu thuốc, tỏ vẻ vô cùng phấn khích, thậm chí còn thò ngón tay dài ngoằng, đen đúa của nó xuống định khuấy vào siêu thuốc. Ta lườm nó một cái sắc lẹm, khiến nó sợ hãi rụt tay lại và trốn biệt sau xà nhà.
Ta im lặng nhóm lửa. Lửa than cháy đỏ hồng, sưởi ấm gian bếp lạnh lẽo.
Mùi thuốc bắt đầu bốc lên. Thông thường, nhân sâm sắc lên sẽ có mùi thơm thanh khiết, ngọt ngào. Nhưng khi hòa quyện với nước rửa chân đầy bùn đất và mồ hôi của ta, mùi hương đó trở nên vô cùng kỳ dị. Nó vừa có vị ngọt của sâm, vừa có mùi ngai ngái của bùn đất phân hủy, lại thêm chút mùi hôi hám khó tả của da thịt ấm nóng. Hơi nước bốc lên từ vòi siêu thuốc có màu xám nhạt, bay vất vưởng trong không trung.
Sau nửa canh giờ, ta dùng một mảnh vải lót tay, nhấc siêu thuốc xuống và rót ra bát sứ trắng. Bát thuốc không hề có màu nâu trong vắt của thuốc bổ thông thường, mà là một màu xám đục ngầu, trên bề mặt nổi lên một lớp màng váng mỡ mỏng kèm theo vài hạt cát nhỏ li ti chưa kịp chìm xuống đáy.
Ta nhìn bát thuốc, lòng tràn ngập sự thỏa mãn. Ta bưng bát thuốc bằng hai tay, bước từng bước chậm rãi trở lại sảnh chính, cố ý đi loạng choạng để nước thuốc sóng sánh chực trào ra ngoài.
Trong sảnh chính, phụ thân ta vẫn đang thao thao bất tuyệt kể về những dự định khi trở về kinh đô, còn Vũ Văn Kỳ thì thỉnh thoảng gật đầu phụ họa, vẻ mặt có chút sốt ruột. Mẫu thân ngồi một bên, sắc mặt mỗi lúc một trầm xuống khi ngửi thấy mùi hương kỳ quái bay từ phía sau nhà lên. Bà hiểu rõ ta không phải là kẻ ngốc thật sự, nhưng hành động sắc thuốc này của ta rõ ràng là đang chứa đựng một ý đồ khác.
Khi ta bước vào ngưỡng cửa, mùi hôi nồng nặc lập tức bao trùm cả căn phòng. Phụ thân ta ngưng bặt câu nói, mũi khẽ hếch lên, nét mặt lộ rõ vẻ nghi hoặc và khó chịu. Mẫu thân thì biến sắc, đứng bật dậy khi nhìn thấy bát thuốc trong tay ta.
- Huỳnh Nhi, con mang cái gì lên thế này?
Ta không trả lời mẫu thân, chỉ nhìn chằm chằm vào Vũ Văn Kỳ với ánh mắt ngây ngô nhất có thể. Ta bước đến trước mặt hắn, hai tay nâng bát thuốc đục ngầu, run run dâng lên.
- Kỳ ca ca, thuốc chín rồi. Huỳnh Nhi tự tay đun củi, tự tay sắc thuốc cho huynh đấy. Mau uống đi kẻo nguội.
Vũ Văn Kỳ nhìn xuống bát thuốc. Nụ cười tự mãn trên môi hắn đông cứng lại trong tích tắc. Hắn nhìn thấy lớp váng đục lơ lửng trên mặt nước, nhìn thấy những hạt cát nhỏ màu đen đọng dưới đáy bát sứ trắng tinh. Mùi hương ngai ngái, hôi hám sực vào mũi khiến hắn suýt chút nữa thì nôn ọe ngay tại chỗ. Hắn nhìn ta, cố gắng tìm kiếm một tia sơ hở trên gương mặt ngây thơ của ta, nhưng ta chỉ đáp lại hắn bằng nụ cười ngây ngốc và đôi mắt to tròn vô hại.
Gã sai vặt đứng sau lưng hắn lập tức bước lên, vẻ mặt đầy giận dữ và khinh miệt.
- Đây là cái gì? Ngươi dám mang thứ nước bẩn thỉu này cho thế tử uống sao?
Phụ thân ta hoảng hốt, lập tức chạy lại giật lấy bát thuốc từ tay ta nhưng ta đã nhanh tay lùi lại một bước, khiến nước thuốc sánh ra ngoài, suýt chút nữa đổ lên y phục của Vũ Văn Kỳ.
- Tránh ra, đây là thuốc Huỳnh Nhi sắc cho Kỳ ca ca mà. Phụ thân xấu xa, không cho phụ thân uống.
Ta mếu máo, nước mắt chực trào ra, điệu bộ vô cùng tủi thân của một đứa trẻ khờ khạo bị bắt nạt.
Mẫu thân bước đến, nắm lấy tay ta kéo về phía sau lưng mình, nhìn Vũ Văn Kỳ với ánh mắt lạnh lùng không chút kiêng nể.
- Thế tử, Huỳnh Nhi thần trí không tỉnh táo, chắc chắn đã làm sai bước nào đó trong lúc sắc thuốc. Để ta bảo gia nhân đi sắc ấm khác cho ngài.
Vũ Văn Kỳ không trả lời mẫu thân ngay. Hắn nhìn chằm chằm vào mắt ta, tia sáng sắc lẹm lóe lên. Hắn kiêu ngạo, và hắn bắt đầu nghi ngờ ta giả ngốc để sỉ nhục hắn trước mặt mọi người. Nếu hắn từ chối uống, tức là hắn thừa nhận mình bị một đứa ngốc xoay như chong chóng. Còn nếu hắn uống, hắn sẽ phải nuốt trôi thứ nước bẩn thỉu này.
Hắn khẽ bật cười, một tiếng cười khan khốc vang lên trong sảnh chính tĩnh lặng. Hắn đứng dậy, gạt tay gã sai vặt ra, tự mình đón lấy bát thuốc từ tay ta.
- Muội muội đã có lòng tự tay sắc thuốc, ta làm sao có thể phụ tấm lòng này.
Phụ thân ta tái mặt, run giọng cản ngăn vì sợ thế tử uống vào sẽ có mệnh hệ gì thì phủ Lê gánh không nổi trách nhiệm.
- Thế tử, việc này không ổn, bát thuốc này nhìn không bình thường chút nào.
Vũ Văn Kỳ không thèm nhìn phụ thân ta. Hắn nâng bát thuốc lên ngang tầm mắt, nhìn thẳng vào ta như muốn nhìn thấu qua lớp mặt nạ ngu dại này. Ta vẫn giữ nguyên nụ cười ngốc nghếch, đầu hơi nghiêng, mắt chớp chớp đầy vẻ mong đợi.
Hắn đưa bát thuốc lên miệng. Mùi hôi nồng nặc xộc thẳng vào phế quản của hắn. Ta thấy yết hầu của hắn giật mạnh một cái. Hắn nhắm mắt lại, ngửa cổ uống một ngụm lớn.
Nước thuốc đục ngầu, mang theo vị mặn chát của mồ hôi chân, vị tanh của bùn đất và vị đắng ngắt của nhân sâm trôi tuột xuống cổ họng hắn. Gương mặt tuấn tú của Vũ Văn Kỳ ngay tức khắc đỏ bừng lên vì ghê tởm, các đường gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn dưới làn da. Nhưng hắn vẫn cắn răng, nuốt ực từng ngụm, uống cạn sạch bát thuốc không chừa một giọt.
Khi hắn đặt bát xuống bàn, chiếc bát sứ va chạm phát ra tiếng "cộc" giòn giã. Khóe môi hắn vẫn còn dính một vệt nước màu xám đục. Hắn dùng ống tay áo gấm lau mạnh đi, hơi thở dồn dập đầy vẻ kìm nén cơn buồn nôn đang dâng lên tận cổ.
Ta vỗ tay reo hò, nhảy cẫng lên như một đứa trẻ được kẹo.
- Kỳ ca ca giỏi thật, cạn cả bát rồi đấy ạ.
Mọi người trong phòng im phăng phắc, không ai dám thở mạnh. Phụ thân ta trán rịn đầy mồ hôi lạnh, bàn tay run run không biết nên nói gì để xoa dịu tình hình. Mẫu thân thì nhìn ta với ánh mắt phức tạp, nửa lo lắng nửa kinh ngạc trước sự táo bạo của ta.
Vũ Văn Kỳ nén cơn buồn nôn, bước sát lại gần đến mức ta ngửi thấy mùi thuốc hắc từ hơi thở hắn. Hắn cúi xuống ghé tai ta, giọng trầm chỉ đủ hai người nghe.
- Nước rất sạch, muội muội dụng tâm rồi.
Nói xong, hắn đứng thẳng người lên, chắp tay chào phụ thân và mẫu thân ta rồi quay lưng bước nhanh ra ngoài, không hề ngoảnh đầu lại. Gã sai vặt vội vàng chạy theo sau, nét mặt vẫn chưa hết bàng hoàng. Ta đứng đó, nhìn theo bóng lưng có phần vội vã của hắn bước ra khỏi cổng phủ, khóe môi khẽ cong lên một độ cong lạnh lẽo mà không ai chú ý đến.
Phụ thân ta sau khi Vũ Văn Kỳ đi khuất mới dám thở phào một hơi dài, nhưng ngay liền quay sang nhìn ta với ánh mắt đầy giận dữ. Ông ta giơ tay định tát ta một cái để trút giận.
- Đồ nghịch tử, suýt chút nữa con đã làm hỏng đại sự của ta.
Mẫu thân ta mau lẹ bước lên, chắn trước mặt ta, ánh mắt lạnh lùng đối diện với phụ thân.
- Ông dám động vào một ngón tay của nó xem. Huỳnh Nhi là đứa trẻ ngốc, nó biết cái gì mà ông trách phạt?
Phụ thân ta nhìn mẫu thân đầy kiêng dè, cuối cùng cũng chịu hạ tay xuống, hậm hực phẩy tay áo rồi quay người bỏ đi chuẩn bị xe ngựa. Mẫu thân quay lại nhìn ta, thở dài một tiếng rồi kéo ta vào lòng, vuốt ve mái tóc rối của ta. Bà không hỏi ta tại sao lại làm vậy, nhưng sự che chở của bà luôn là chỗ dựa duy nhất của ta trong căn nhà lạnh lẽo này.
Ta tựa đầu vào vai mẫu thân, ánh mắt hướng ra ngoài sân nơi chiếc xe ngựa đang chờ sẵn. Chuyến đi về Bắc lần này sẽ đầy rẫy những cạm bẫy và âm mưu, nhưng ta không còn là Lê Huỳnh Nhi của kiếp trước nữa. Những kẻ từng nợ ta, từng hại ta, ta sẽ bắt bọn họ phải trả lại từng chút một, bắt đầu từ phủ Lê và cả Vũ Văn Kỳ kia.
Sương mù ngoài sân đã tan bớt, để lộ ra con đường đất gồ ghề dẫn về hướng Bắc. Tiếng roi da vun vút đánh vào lưng ngựa vang lên, báo hiệu chuyến đi sắp sửa bắt đầu. Ta siết chặt nắm tay, chuẩn bị bước vào cuộc chiến sinh tử của đời mình. Mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất, và ta đã sẵn sàng đối mặt với những vong hồn oán hận đang chờ đợi ở kinh đô.