Tản Viên - Chương 24: Bản Đồ Chôn Dưới Chân Núi
Mưa rào xối xả trút xuống lòng chảo Tản Viên, gột rửa đi lớp tro tàn đen đúa của đàn tràng tà đạo. Mùi tanh nồng của máu tươi, mùi bùn rữa mục cùng mùi…
Nội dung chương
Mưa rào xối xả trút xuống lòng chảo Tản Viên, gột rửa đi lớp tro tàn đen đúa của đàn tràng tà đạo. Mùi tanh nồng của máu tươi, mùi bùn rữa mục cùng mùi sắt rỉ từ những chiếc cọc yểm bốc lên nồng nặc giữa màn đêm buốt giá. Tiếng vó ngựa của Cao Biền đã tắt lịm từ lâu sau rặng tre gai phía chân đèo. Chiến trường hoang tàn rơi vào khoảng lặng chết chóc, chỉ còn tiếng nước mưa quất rát mặt đất lầy lội và tiếng thở khò khè đứt quãng thoát ra từ lồng ngực Lê Minh.
Cơn đau xé rách da thịt từ khớp vai phải dội lên từng hồi buốt nhói tận óc. Máu nóng từ vết chém ngọt xớt vẫn tuôn xối xả, nhuộm đỏ thẫm vạt áo vải thô và rỉ qua kẽ các ngón chân đang co quắp trên mặt đất. Thân thể anh lạnh toát. Hơi lạnh của núi rừng lúc nửa đêm phối hợp với việc mất máu cấp kỳ đang từ từ rút cạn sinh lực của người nho sinh.
Minh hiểu rõ giới hạn của thân xác mình. Nếu nằm yên ở đây, anh sẽ chết vì cạn máu trước khi trời rạng. Nhưng anh chưa thể chết. Tấm bản đồ da dê ghi chép ba mươi sáu huyệt đạo chân thực của giang sơn vẫn đang nằm ép chặt trước ngực áo. Bản đồ ấy được đổi bằng mạng sống của hàng trăm trinh nữ, bằng xương máu của dân phu An Nam và bằng chính cánh tay cầm bút cả đời của anh. Nếu để tấm da dê này rơi vào tay lũ tàn quân hay mục rữa trong đầm lầy, vương khí đất Việt sẽ vĩnh viễn mất đi phương hướng, mưu đồ của Cao Biền tuy gãy đổ hôm nay nhưng hậu họa cho con cháu mai sau vẫn chưa dứt.
Anh nghiến chặt răng, dùng hàm răng cắn rách dải thắt lưng vải gai thô bên hông. Bằng bàn tay trái còn lành lặn, Minh luồn đầu vải qua nách, vòng chéo qua bả vai phải bị chém cụt. Mỗi cử động nhỏ đều kéo theo cơn co giật kịch liệt, khiến toàn bộ cơ bắp trên mặt anh vặn vẹo. Anh dùng răng ngậm chặt một đầu dây, tay trái kéo giật mạnh đầu còn lại, thít chặt phần cuống thịt đang đầm đìa huyết dịch. Tiếng thớ thịt bị ép chặt vang lên rin rít bên tai. Cơn đau dữ dội khiến mắt Minh tối sầm lại, một ngụm máu tươi trào ngược lên khóe môi, nhưng dòng máu phun ra từ vết thương đã tạm thời chậm lại thành từng giọt đặc quánh.
Phía trước, chân núi Tản Viên sừng sững vươn lên giữa màn mưa xám xịt. Nơi đó có gốc dâu da cổ thụ ngàn năm bám chặt vào vách đá tai mèo, rễ cây đan thành hốc sâu ăn sâu vào lòng địa mạch. Đó là nơi duy nhất phong thủy tụ khí, an toàn nhất để gửi gắm bí mật sống còn của bờ cõi.
Khoảng cách từ mỏm đá đổ nát đến gốc cây thiêng chỉ chừng ba mươi trượng, nhưng đối với một kẻ mất một cánh tay và cạn kiệt sinh lực, đó là một vực thẳm sinh tử.
Minh lật sấp người xuống nền bùn nhão nhoét. Đất sình sủi bọt ngập đến cằm, nuốt lấy thân thể gầy guộc của anh. Anh không thể đứng dậy. Trọng lượng của chiếc áo sũng nước cùng sự mất thăng bằng do mất đi một bên tay kéo ghì cả thân hình xuống rãnh nước.
Anh dùng cùi chỏ tay trái ghim chặt vào nền đá răm, mười đầu ngón chân bấu sâu vào lớp rêu trơn tuột, rướn người trườn tới.
"Rộp."
Khớp xương bả vai trái kêu lên khô khốc. Mỗi tấc đất bò qua đều để lại một vệt máu đỏ lòm bị nước mưa hòa tan chậm chạp. Bàn tay trái của anh cào cấu trên mặt đất, móng tay lật ngược, máu bật ra quyện lẫn cát sỏi sắc nhọn. Minh cắn chặt môi dưới đến bật máu để ngăn bản thân không ngất đi. Vị tanh nồng của huyết dịch tràn ngập khoang miệng, kích thích thần kinh đang mờ mịt của anh giữ lấy một tia tỉnh táo sau cùng.
Trên đường bò, thân xác anh va quẹt vào những thi thể quân Đường chết chìm trong bùn lầy. Những cánh tay tím tái của lính giặc nhô lên khỏi mặt nước như muốn níu kéo kẻ sống sót cùng lao xuống cõi âm. Minh gạt phắt một cẳng tay bọc giáp sắt chắn ngang đường bằng cùi chỏ trái, dồn sức đẩy thân mình vượt qua bãi sình ngập ngụa. Anh không nhìn xuống, ánh mắt đỏ ngầu ghim chặt vào bóng đen sừng sững của gốc đại thụ phía trước.
Mưa mỗi lúc một nặng hạt. Gió từ đỉnh Ba Vì quét xuống hẻm núi từng cơn rít gào như tiếng răn đe của quỷ thần. Thân nhiệt của Minh tụt xuống nhanh chóng, từng thớ thịt run rẩy bần bật, hàm răng va vào nhau cầm cập. Cơn buồn ngủ chết chóc bắt đầu ập đến, nặng nề đè lên hai mí mắt. Anh biết đây là dấu hiệu của việc cạn kiệt tàn lực. Nếu nhắm mắt lại lúc này, bùn lầy sẽ vùi lấp anh, biến anh thành một cái xác vô danh trong bãi chiến trường hoang phế.
- Non sông này... không thể mất.
Minh thì thào bằng hơi thở yếu ớt qua kẽ răng rách nát. Anh ngẩng đầu lên, há miệng cắn chặt vào một đoạn rễ cây rừng trồi lên khỏi mặt đất, dùng lực của quai hàm cùng sức rướn của nửa thân dưới kéo lê toàn bộ cơ thể lên một bờ dốc thoải. Đất đá cứa rách lồng ngực, lớp vải áo trước ngực rách bươm, nhưng cuộn da dê bọc kín bên trong vẫn được giữ khô ráo bằng sự che chắn kiên cường của thân xác anh.
Sau hơn một canh giờ vật lộn giữa ranh giới sống chết, bàn tay trái đẫm máu của Minh cuối cùng cũng chạm vào vỏ cây xù xì mọc đầy rêu xanh của gốc cổ thụ.
Cây đại thụ đứng uy nghiêm nơi chân vách đá, thân to bốn người ôm không xuể. Rễ cây bò lan khắp mặt đất như những con rồng cuộn, chui tọt vào khe nứt của lòng núi đá vôi. Ngay dưới một búi rễ lớn nhất, lộ ra một hốc đất khô ráo, sâu hun hút, tỏa ra mùi hương trầm mặc của đất mẹ ngàn năm chưa từng bị bàn tay con người hay tà thuật uế tạp chạm tới.
Minh tựa lưng vào một gờ đá bên hốc cây, thở dốc từng cơn đau đớn. Ngực anh phập phồng yếu ớt. Toàn thân nhuộm kín bùn đất và huyết sắc, chỉ có đôi mắt vẫn ánh lên sự kiên định lạ lùng.
Bằng ngón tay run rẩy, anh cẩn thận móc từ trong lớp áo lót ra cuộn da dê.
Tấm da dê màu nâu thẫm đã nhăn nhúm, các mép viền dính bết máu của chính anh. Khi mở hé một góc, ba mươi sáu điểm chu sa đánh dấu các huyệt đạo phát sinh vương khí của đất Giao Châu vẫn hiện rõ mồn một, chuẩn xác từng đường kinh cự, không hề bị sai lệch bởi quẻ bói đảo ngược mà anh từng dùng để lừa Cao Biền. Đây là địa đồ chân thực duy nhất còn tồn tại trên đời, mang theo vận mệnh của muôn vạn người dân Đại Việt trong những thế kỷ kế tiếp.
Minh áp tấm da dê lên ngực, cảm nhận nhịp đập rời rạc của trái tim mình. Khí tức của anh đã chạm đáy. Đôi môi tím tái không còn cất nổi thành lời hoàn chỉnh, nhưng ý niệm trong đầu anh sáng rõ hơn bao giờ hết.
Muốn phong ấn vương khí của non sông, ngăn chặn thuật bói toán tầm long của các pháp sư phương Bắc sau này, không thể chỉ vùi lấp tấm bản đồ bằng đất đá thông thường. Địa mạch cần một vật dẫn có huyết khí của người thấu hiểu thiên văn, người cam tâm tình nguyện hiến dâng thân mạng để giao kết với thần linh bản địa.
Minh dùng ngón trỏ tay trái ấn mạnh vào mép vết thương nơi cánh tay phải bị chém đứt.
Một cơn đau nhói thấu tim gan bùng lên khiến toàn thân anh co giật dữ dội. Máu tươi từ cuống mạch lại trào ra, chảy dọc theo bắp tay, tụ lại nơi đầu ngón tay trái. Minh đưa ngón tay đẫm máu lướt nhẹ lên bề mặt tấm da dê.
Anh không vẽ bùa chú phù thủy phương Bắc. Anh dùng máu của chính mình vạch một vòng tròn bao bọc lấy huyệt Tản Viên trung tâm, nối liền ba mươi sáu điểm long mạch bằng một đồ hình dịch lý bản địa thuần khiết. Mỗi nét máu vạch ra, hơi ấm từ bàn tay anh lại truyền sâu vào tấm da dê khô ráp.
Khi giọt máu cuối cùng nhỏ xuống điểm huyệt chính giữa, tấm da dê khẽ run lên bần bật. Một luồng hơi ấm dịu nhẹ thoảng qua mùi cỏ cây rừng già bốc lên từ mặt da, lan tỏa khắp hốc đá ẩm ướt. Linh khí của non sông dường như đã tiếp nhận khế ước thầm lặng của người nho sinh nghèo.
Minh cuộn chặt tấm bản đồ lại, dùng dải lụa mỏng buộc chặt bên ngoài. Anh quỳ một chân xuống nền đất, cúi rạp người đưa bàn tay trái run rẩy đặt cuộn da dê vào sâu bên trong hốc rễ cây cổ thụ, nơi tảng đá ngầm tiếp giáp với mạch nước ngầm chảy róc rách dưới lòng núi Tản.
- Núi sông che chở... Đất mẹ ôm lấy... - Minh lẩm bẩm lời khấn nguyện cổ xưa mà người già trong làng thường dạy khi lập đình cúng bái. - Vương khí quy tàng, chờ ngày người tài quật khởi. Kẻ cướp nước dù tàn bạo đến đâu, cũng không thể đoạt được linh hồn của mảnh đất này.
Anh dùng bàn tay đầy thương tích cào từng vốc đất mùn, đá sỏi phủ lên cuộn da dê. Móng tay anh gãy nát cắm sâu vào đất lạnh, từng nắm đất được nén chặt xuống hốc cây bằng tất cả tàn lực còn sót lại trong huyết quản. Mỗi tấc đất lấp xuống là một gánh nặng nghìn cân trên vai được trút bỏ.
Khi nắm đất cuối cùng phủ kín hốc rễ, thân thể Minh mềm nhũn ra. Anh ngã vật lưng vào vách đá tai mèo phía sau, hơi thở mỏng manh như sợi tơ giữa cơn gió núi gầm gào.
Ngay tại thời khắc ấy, một biến chuyển kỳ lạ diễn ra ngay trước mắt anh.
Mảnh đất ẩm ướt nơi anh vừa chôn giấu cuộn da dê bỗng khẽ chuyển động. Những sợi rễ cây nhỏ li ti từ thân đại thụ như bừng tỉnh sau giấc ngủ ngàn năm, từ từ bò lan ra khỏi kẽ nứt, đan kết chằng chịt lên nhau như một tấm lưới tự nhiên. Thảm rêu xanh ngắt bám trên thân đá bỗng chốc sinh sôi với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy, tràn xuống bao phủ hoàn toàn lớp đất mới đào xới. Những ngọn cỏ dại li ti đội đất vươn lên, xanh mướt và tươi tốt lạ thường giữa đêm giông bão.
Chỉ trong khoảng thời gian vài hơi thở, mọi dấu vết cày xới, mọi mẩu xương thịt hay giọt máu vương vãi trên nền đất quanh gốc cây đều biến mất không còn tăm tích. Hốc đá sâu hun hút đã hoàn toàn phẳng phịu, hòa lẫn vào thế đá sừng sững của chân núi Tản Viên, như thể hốc cây ấy chưa từng tồn tại suốt hàng ngàn năm qua.
Đất trời đã nuốt trọn lấy bản đồ vương khí, giấu kín nó vào tận cốt tủy của non sông, nơi không một ngọn giáo, lưỡi gươm hay tà thuật nào của ngoại bang có thể chạm tới.
Minh hé mắt nhìn lớp rêu xanh mướt đang tỏa ra hơi ấm dịu dàng bao bọc lấy gốc cây, nơi bí mật ngàn năm được niêm phong vĩnh viễn. Một nụ cười thanh thản, nhẹ nhõm hiếm hoi nở trên bờ môi tái nhợt dính đầy bùn đất của anh.
Cơn cuồng phong trên đỉnh núi Tản Viên dần dần hạ bớt. Tiếng sấm rền xa xăm dạt về phía chân trời đồng bằng. Những giọt mưa rào thưa dần, chỉ còn lại những hạt mưa xuân lất phất phủ lên mái tóc ướt đẫm và thân thể rách nát của người nho sinh.
Phía đông, sau những tầng mây đen trĩu nặng đang tản mác, một vệt sáng màu lam nhạt của buổi rạng đông bắt đầu hé lộ trên nền trời xa thẳm. Ánh sáng le lói chiếu qua kẽ lá rừng già, rọi thẳng vào gương mặt hốc hác của Lê Minh.
Cánh tay áo bên phải rỗng tuếch dán chặt vào mạn sườn, máu đã ngừng chảy hẳn nhờ lớp bùn đất và khí lạnh làm đông cứng vết thương. Cơn đau không còn thiêu đốt dữ dội như trước, thay vào đó là một sự tê dại bình yên lan khắp tứ chi. Anh đã hoàn thành sứ mệnh nghiệt ngã mà số phận đã đặt lên vai một kẻ áo vải tầm thường.
Cao Biền đã chạy trốn trong nhục nhã. Đàn tràng tà thuật đã thành tro bụi. Vương khí của ba mươi sáu huyệt đạo đã an vị trong lòng đất thiêng Tản Viên Sơn.
Minh dùng cánh tay trái còn lại chống vào gờ đá, chậm rãi, nhọc nhằn đẩy thân thể ngồi thẳng dậy. Mắt anh hướng về dải đồng bằng mờ ảo phía xa, nơi dòng sông Hồng đang cuộn đỏ phù sa uốn lượn dưới chân núi, nơi ngôi làng cũ của anh đang bắt đầu thức giấc trong làn sương sớm bình yên. Anh hít một hơi thật sâu mùi không khí trong lành của núi rừng sau cơn giông bão, rồi gượng đứng lên trên đôi chân run rẩy của mình.