Tản Viên - Chương 21: La Bàn Ngọc Nứt Toác
Tiếng gầm của mãnh thú xé toạc không gian hẻm núi Bạch Hổ, mang theo sức nặng ngàn cân của vách đá hoa cương dội thẳng xuống đáy thung lũng. Đất dưới…
Nội dung chương
Tiếng gầm của mãnh thú xé toạc không gian hẻm núi Bạch Hổ, mang theo sức nặng ngàn cân của vách đá hoa cương dội thẳng xuống đáy thung lũng.
Đất dưới chân Lê Minh oằn mình rên rỉ. Từng đợt sóng âm đánh dồn dập vào màng nhĩ làm tai anh chảy ra hai vệt máu ấm, buốt nhức buôn buốt. Rặng núi Tản Viên sừng sững trong đêm tối bỗng phát ra những thanh âm vỡ vụn từ sâu trong lòng đất, tựa hồ muôn ngàn tảng đá tảng đang nghiến vào nhau dưới vực sâu. Vách núi dựng đứng hai bên bắt đầu sạt lở. Những khối đá tảng to bằng gian nhà kéo theo đất đỏ và rễ cây gãy vụn tuôn ào ào xuống lòng chảo hẹp. Bụi đá bốc lên mù mịt, quánh đặc quyện vào màn sương đêm, biến thung lũng thành một cối xay khổng lồ đang nghiền nát tất cả những gì vướng trên đường đi của nó.
Minh co quắp toàn thân dưới gờ đá nhô ra của đường rãnh nứt. Anh dùng hai khuỷu tay bọc lấy đầu, cằm cắm chặt vào nền bùn lạnh ngắt. Đá dăm rơi lộp bộp trên lưng anh, cứa rách lớp áo vải thô, rạch từng vết rát bỏng dọc sống lưng. Cách chỗ anh nằm chừng năm trượng, một khối đá hoa cương từ đỉnh đèo rơi thẳng xuống chiếc xe chỉ huy của quân Đường, bẹp dúm thùng gỗ trong một tiếng "rầm" kinh thiên động địa. Những thanh gỗ sồi bọc sắt văng tung tóe, đè nghiến lên mấy tên lính canh đang lom khom tìm chỗ nấp. Tiếng thét thất thanh của quân lính ngập chìm giữa tiếng gầm rú của đất đá và cuồng phong.
Giữa cảnh hỗn mang ấy, một luồng sáng xanh biếc từ lòng đất bỗng trồi lên.
Nơi cọc sắt trấn yểm lớn nhất bị đóng ngập lút cán, mặt đất nứt toác ra một vệt dài hình chữ thập. Lớp bùn đen sủi bọt không còn phụt ra thứ uế khí tanh tưởi nữa. Thay vào đó, ngọn lửa thần sắc xanh như ngọc bích từ các kẽ nứt bốc vọt lên cao hơn trượng. Không có tiếng nổ đanh gọn của thuốc súng sấm sét phương Bắc, ngọn lửa đất này cháy êm ả, lạnh buốt nhưng tỏa ra uy lực làm rợn tóc gáy. Lửa quét qua đàn tràng bằng gỗ bách của Cao Biền. Trong chớp mắt, những tầng vải gấm thêu phù chú, những dải phướn đỏ ghi tên các vị thần phương Bắc đều hóa thành tro bụi trắng xóa, rụng lả tả xuống mặt bùn sủi tăm.
Các cọc sắt cắm quanh trận đồ bắt đầu phát ra tiếng rít chói tai. Sắt nguội ngàn năm từng trui rèn qua máu đen của trinh nữ nay bị luồng linh hỏa dưới lòng đất bao bọc lấy. Thân sắt đen sì từ từ đỏ rực lên, chuyển sang sắc cam rồi mềm nhũn ra. Những chữ bùa chú ngoằn ngoèo khắc sâu trên thân cọc bị nung chảy, biến dạng thành những vệt rỉ đồng nhớp nhúa rơi tong tỏng xuống rãnh nước ngầm.
Minh ngước nhìn đàn tràng đang sụp đổ dần giữa biển lửa xanh. Trong lồng ngực anh, trái tim đập từng hồi dữ dội, dâng lên một mối cảm xúc bi tráng khôn xiết. Những thứ trận đồ sắt đá, những mưu ma chước quỷ mà triều đình phương Bắc tốn bao công phu đúc kết suốt hàng trăm năm để mong ghìm giữ vương khí trời Nam, lúc này đây trơ trọi và yếu ớt như cành khô trước ngọn sóng thần. Đất thiêng sông núi Đại Việt có linh hồn riêng của nó, một linh hồn trầm mặc, cổ xưa và bất khuất, quyết không để cho bất kỳ mũi sắt ngoại bang nào cắm sâu vào da thịt mình mà không giáng trả sấm sét.
- Mau giữ lấy đàn! Đem máu chó đen đổ lên miệng huyệt! - Tiếng Cao Biền gầm rít lọt qua lớp bụi đá dày đặc.
Viên Tiết độ sứ lúc này đứng chôn chân trên mỏm đá cao nhất của đàn tràng đã cháy quá nửa. Chiếc áo bào thêu chỉ vàng của hắn tả tơi vì đá vụn phạt qua, mái tóc hoa râm xõa rượi bay phần phật trong gió thốc. Hắn không còn vẻ đạo mạo của một bậc đại sư phong thủy nắm quyền sinh sát muôn dân. Hai mắt hắn đỏ ngầu tơ máu, tròng mắt trợn trừng nhìn ngọn lửa thần đang nuốt chửng từng cọc sắt yểm huyệt.
Trước mặt hắn, vài tên pháp sư tùy tùng run lẩy bẩy ôm những hũ gốm chứa máu súc vật xông lên. Nhưng chúng chưa kịp bước tới mép rãnh nứt thì một đợt sóng chấn động khác từ vách đá lại ập tới. Đất dưới chân sụt xuống kéo theo cả người lẫn hũ gốm rơi tõm vào hố sâu đang sủi bọt ngùn ngụt. Máu chó đen chưa kịp chạm tới đất đã bị ngọn lửa xanh thiêu rụi thành một làn khói trắng mang mùi tanh nồng rồi biến mất giữa thinh không.
Cao Biền run rẩy. Bàn tay gầy guộc đầy những đồi mồi của hắn ghì chặt lấy vật báu hộ thân bên mình: chiếc la bàn ngọc thạch gia bảo.
Đó là báu vật do đích thân hoàng đế phương Bắc ban tặng khi hắn nhận ấn Tiết độ sứ sang bình định An Nam. Mặt la bàn tạc bằng ngọc bích nguyên khối thượng hạng vùng Côn Lôn, đáy nẹp đồng đỏ dày ba phân, ở giữa gắn kim chỉ nam đúc bằng sắt thiên thạch hút linh khí đất trời. Suốt ba mươi năm xuôi ngược từ đất Hán sang đất Việt, Cao Biền dựa vào chiếc la bàn này mà định phương vị, dò tìm long mạch, phạt núi xẻ sông không hề sai một tấc. Với hắn, chiếc la bàn này chính là đôi mắt của trời cao ngự trên bàn tay phàm tục.
- Đất phương Nam phản nghịch! Thần linh phương Nam dám cản thiên binh! - Hắn gằn từng tiếng nghiến qua kẽ răng, giọng the thé như tiếng dao cạo trên mặt đá.
Hắn giơ cao la bàn ngọc thạch bằng cả hai tay, hướng thẳng mặt ngọc về phía vách đá hoa cương nơi bóng hình con bạch hổ vừa gầm vang. Hắn cắn rách đầu ngón tay trỏ của bàn tay phải, bôi một vệt máu đỏ thẫm dọc theo rãnh kim thiên thạch. Miệng hắn lẩm bẩm tụng niệm những bài chú trấn sơn cổ xưa của dòng họ Cao, tiếng niệm gấp gáp, giật cục, hòa lẫn với tiếng gió hú tạo nên một âm thanh kỳ quái rợn người. Hắn muốn dùng toàn bộ pháp lực tu luyện cả đời cùng với huyết khí của bản thân để ép kim la bàn quay về đúng hướng chính Nam, hòng điều động khí mạch nghịch chuyển, phong tỏa lại ngọn lửa thiêng đang bùng phát.
Kim thiên thạch trên mặt ngọc bỗng rung lắc điên cuồng.
Nhưng thay vì dừng lại ở quẻ Càn hay quẻ Khôn theo lời chú niệm của Biền, mũi kim sắt đen sì cứ xoay tít quanh trục đồng. Nó quay nhanh đến mức tạo thành một vệt mờ sẫm trên nền ngọc bích lấp lánh ánh lửa xanh.
Cao Biền càng vận công, trán hắn càng túa ra mồ hôi hột nhớp nháp. Từng đường gân xanh trên mu bàn tay hắn phồng to như những con giun đất bò ngoằn ngoèo. Hắn dồn toàn bộ sức nặng đè lên đế đồng, ngón tay run rẩy gõ liên tiếp vào mép ngọc để định vị:
- Khảm định thủy, Ly định hỏa! Thiên địa định vị, sơn trạch thông khí! Dừng lại! Cho ta dừng lại!
Hắn gào thét đến lạc cả giọng.
Lê Minh nép dưới gờ đá, hai mắt nhìn chăm chú vào từng cử động của kẻ thù. Minh biết rõ cái gì đang diễn ra bên trong cỗ máy tinh vi kia. Anh cắn chặt bờ môi dưới rỉ máu. Trận địa này vốn dĩ đã không phải là Long Đầu huyệt của đất Thần Châu nghìn năm phát vương như trong các thư tịch giả mà quân Đường mang theo. Đây là Huyệt Tử của Tản Viên Sơn, nơi tụ hợp của nghịch khí và đầm lầy sương độc.
Quan trọng hơn cả, chiếc la bàn gia bảo của họ Cao đã sớm mang mầm mống của sự hủy diệt từ ba đêm trước. Dưới ngọn đèn dầu lay lắt trong trại phụ tá địa lý, chính tay Minh đã dùng một thanh dao trổ cực nhỏ cẩn thận nạy lớp ngàm đồng bọc dưới đáy ngọc. Anh đã mài phẳng đường rãnh đối xứng, đảo ngược vị trí hai phương quẻ Khảm và quẻ Ly. Trên bề mặt, kim thiên thạch vẫn quay theo từ trường của đất, nhưng bên trong lòng cơ cấu, sự xung khắc của hai nguồn năng lượng thủy và hỏa đã bị đảo lộn hoàn toàn. Khi Cao Biền mang la bàn đến mảnh đất thuần túy âm độc này và cố dùng nội lực kích hoạt hỏa khí để trấn áp linh hỏa đất thiêng, hắn đang tự tay châm ngòi cho một vụ nổ của chính thứ khí giới mà hắn tin tưởng nhất.
Kim la bàn vẫn không chịu dừng lại. Tốc độ quay của nó nhanh đến mức phát ra những tia lửa li ti màu đỏ quạch nơi trục ngọc.
Mặt ngọc bích Côn Lôn vốn trơn nhẵn không một tì vết bỗng xuất hiện một đường rạn nhỏ như sợi tóc.
Cao Biền giật mình hạ tầm mắt xuống. Hắn nhận ra tiếng "tách" giòn tan vang lên ngay giữa hai lòng bàn tay mình. Đường nứt từ tâm trục kim chạy dọc sang mép ngoài, cắt ngang qua vòng bát quái khắc chìm.
- Không thể nào... Ngọc Côn Lôn ngàn năm không nứt... - Miệng Biền mấp máy, nỗi kinh hoàng bắt đầu len vào đôi mắt đỏ ngầu.
Chưa kịp để hắn niệm dứt câu chú tiếp theo, linh khí của đỉnh Tản Viên dội xuống từ trên cao, húc thẳng vào ngọn lửa thần đang bốc lên từ lòng đất. Hai luồng sức mạnh vô hình kẹp lấy đàn tràng ở giữa. Chiếc la bàn ngọc thạch nằm ngay tâm điểm của sự giao thoa cuồng bạo ấy.
Một tiếng "đoành" khô khốc vang lên, chấn động cả thung lũng.
Chiếc la bàn ngọc thạch trên tay Cao Biền nổ tung làm đôi.
Mặt ngọc bích vỡ vụn thành hàng trăm mảnh nhỏ sắc như dao cạo, bắn tung tóe ra bốn phía. Lực nổ mạnh đến mức hất ngửa thân hình gầy còm của viên Tiết độ sứ về phía sau. Một mảnh ngọc vỡ to bằng ngón tay cái, mang theo luồng khí lạnh buốt của thiên thạch xé gió bay thẳng lên, sượt qua gò má phải của Cao Biền.
Thịt da rách toác.
Mảnh ngọc phạt đứt một đường dài từ đuôi mắt xuống tận khóe miệng của Biền, làm lộ ra lớp thịt đỏ tươi và xương hàm trắng nhờn nhợt. Máu tươi từ vết thương sâu hoắm phụt ra xối xả, nhuộm đỏ cả nửa bên mặt, nhỏ tong tỏng xuống vạt áo bào thêu rồng phương Bắc.
- Á! - Cao Biền rú lên một tiếng đau đớn thảm thiết.
Hắn buông rơi nửa mảnh la bàn còn lại xuống nền đất đầy tro bụi, hai bàn tay run rẩy ôm lấy một bên mặt. Máu chảy qua các kẽ ngón tay hắn, ấm nóng và nhớp nháp. Cơn đau thấu xương tủy làm toàn thân viên đại quan co giật, hắn lảo đảo quỳ sụp một bên gối xuống mỏm đá nham nhở. Đám võ quan và binh lính xung quanh nhìn thấy cảnh tượng Tiết độ sứ máu me đầm đìa thì hồn xiêu phách tán. Kẻ từng tự xưng là sứ giả của thiên tử, kẻ mang phù chú hàng phục trăm thần nay quỳ gục như một con thú bị săn trúng tên độc giữa thánh địa Tản Viên.
Nửa phần đế đồng của chiếc la bàn bị sức nổ bẻ cong queo, rơi lật ngửa ngay trước mũi giày của Cao Biền.
Ngọn lửa thần màu xanh biếc rọi thẳng vào lòng miếng đồng nát vụn.
Nhờ ánh sáng lạnh lẽo ấy, những hoa văn chạm khắc tinh xảo bên dưới lớp ngọc đã lộ ra trần trụi. Những đường rãnh đồng bị cạo sửa vụng về, những nét khắc tay run rẩy nhưng dứt khoát làm đảo ngược trật tự quẻ Khảm và quẻ Ly hiện lên rõ mồn một. Đó không phải vết nứt do đất trời tạo nên, mà là dấu vết của lưỡi dao thép con người tác động vào. Từng nét khắc mang theo sự tính toán chuẩn xác đến rợn người, trực tiếp dẫn nguồn địa khí dưới huyệt sâu đâm thẳng vào trục quay của kim nam châm.
Cao Biền một tay bịt chặt vết thương đang chảy máu không ngừng trên má, mắt còn lại trừng trừng nhìn xuống mảnh đồng méo mó dưới chân.
Nỗi đau đớn về thể xác bỗng chốc bị đè bẹp bởi sự bàng hoàng tột độ. Đầu óc của kẻ tinh thông thuật số lập tức xâu chuỗi lại toàn bộ mọi việc từ ngày khởi hành khỏi phủ Tống Bình: những cung đường quanh co men theo chân núi đá vôi, những đêm dài dừng quân xem trắc địa, tấm bản đồ da dê được vẽ lại từng nét tỉ mỉ bởi đám phụ tá người bản xứ, và vị trí của huyệt đạo hiểm hóc này.
Hắn không hề tìm ra Long Đầu huyệt để chém đứt vương khí nước Nam. Hắn đã bị dắt mũi như một con trâu mù, tự mình dẫn cả ngàn tinh binh và vũ khí hạng nặng đâm đầu vào cửa tử của Sơn Thần Tản Viên.
- Bản đồ... Bản đồ có kẻ động tay vào... - Tiết độ sứ thều thào, giọng nói méo mó vì vết rách nơi khóe miệng làm hở cả chân răng.
Hắn từ từ ngẩng đầu lên khỏi mỏm đá.
Bàn tay dính đầy máu tươi hạ xuống, để lộ khuôn mặt quỷ dị với một bên nguyên vẹn nhợt nhạt và một bên rách toác đầm đìa huyết sắc. Con mắt duy nhất còn mở toát ra một thứ tà khí lạnh lẽo, quét chậm rãi qua từng tấc đất của thung lũng đang chìm trong khói bụi và sạt lở. Hắn lướt qua đám lính Đường đang bò lê bò càng tháo chạy, lướt qua các xác chết của phu dịch bị đá đè bẹp dúm.
Cuối cùng, tia nhìn sắc lạnh như móc câu của Cao Biền dừng lại ở bờ rãnh nứt ngập bùn đen.
Nơi đó, Lê Minh đang chống tay ngồi dậy giữa đống đá vụn. Người nho sinh nghèo quần áo tả tơi, lấm lem bùn đất, nhưng lưng anh thẳng tắp, ánh mắt bình thản đón nhận luồng sát khí đặc quánh từ trên đỉnh đàn tràng phóng xuống.
Trong mắt Cao Biền, sự kinh hoàng tột độ biến mất, nhường chỗ cho một cơn cuồng nộ sát nhân điên dại đang bùng lên như hỏa diệm sơn. Bàn tay run rẩy của viên Tiết độ sứ từ từ lần xuống bao kiếm phán quan bằng đồng đen đeo bên hông, ngón tay cái bật mở chốt khóa kêu một tiếng "cạch" sắc lạnh giữa tiếng gầm gào của đất trời Tản Viên.