Tản Viên - Chương 18: Cuồng Phong Dập Đuốc
Gió từ bốn bề vách đá dội xuống đáy thung lũng lạnh buốt thấu xương. Hơi nước bốc lên từ các đầm lầy rỉ sét quấn lấy chân người thành từng dải trắng nhờ…
Nội dung chương
Gió từ bốn bề vách đá dội xuống đáy thung lũng lạnh buốt thấu xương. Hơi nước bốc lên từ các đầm lầy rỉ sét quấn lấy chân người thành từng dải trắng nhờ nhờ, bốc mùi bùn thối lẫn với mùi chu sa nồng nặc.
Lê Minh quỳ rạp trên nền đá lởm chởm, hai bàn tay áp chặt xuống lớp sỏi nhọn buốt giá. Dưới vạt áo vải thô áp sát vào mạng sườn bên trái, tấm da dê chân chính - nơi ghi lại đúng hình thế long mạch Tản Viên và trật tự chân thực của ba mươi sáu huyệt đạo - cộm lên từng góc nhọn qua lớp vải lót. Mỗi nhịp thở gấp gáp của anh đều khiến bờ mép da khô ráp cọ sát vào da thịt trần, lạnh ngắt và nhức nhối.
Cách chỗ Minh quỳ ba bước chân, viên Tiết độ sứ Cao Biền đứng sừng sững trên bệ đá hoa cương vừa được ghép vội. Chiếc áo bào thêu chỉ vàng hình mãng xà của hắn bay phần phật trong luồng gió chướng. Đôi mắt sâu hoắm của viên đại tướng phương Bắc long lên sòng sọc, chằm chằm nhìn vào chiếc la bàn bằng ngọc trắng đặt trên giá gỗ đàn hương. Kim nam châm hình con nòng nọc bằng sắt đen đang quay tít mù, lắc lư đảo điên giữa các vạch khắc bát quái.
- Nho sinh họ Lê! - Tiếng Cao Biền gầm lên, khàn đặc vì sương lạnh nhưng đượm đầy sát khí bạo ngược. - Ngươi dám đoan chắc gò đất trũng này là nơi tụ hội của long vương khí? Ngươi nhìn cho kỹ kim chỉ nam xem, tại sao qua quẻ Khảm thì khí nghịch, chạm vào quẻ Ly lại phát sinh chấn động dữ dội dường này?
Một tên võ quan thân cận của Biền lập tức rút nửa lưỡi đao ra khỏi vỏ, lưỡi thép rít lên một tiếng khô khốc ghê người ngay sau gáy Minh. Hơi lạnh từ thép sắc phả thẳng vào chân tóc anh.
Minh cố đè nén nhịp tim đang đập thình thịch trong lồng ngực. Anh nâng hai tay quá đầu, dâng lên chiếc khay gỗ đựng bản trích lục kinh độ giả mạo mà anh đã thức suốt mấy đêm trước để ngụy tạo. Giọng anh run lên, nhưng cố giữ cho ngữ điệu rành rọt từng chữ:
- Bẩm Tiết độ sứ, phương Nam thuộc hành Hỏa, quẻ Ly nắm quyền tôn quý. Nhưng Tản Viên Sơn lại lấy nước sông Đà làm mạch nguồn ôm ấp, lấy đầm lầy làm chốn ẩn mình, ấy là cách cục Thủy Hỏa ký tế. Khi vương khí chôn sâu dưới đất bùn vạn năm chưa từng bị kinh động, khí Khảm tất phải phản nghịch để tự bảo vệ chân long. Ngài nhìn kim nam châm rung lắc dữ dội, chính là dấu hiệu long mạch đang giãy giụa trước uy linh của thiên triều. Càng nghịch chuyển, chứng tỏ mũi nhọn của đại nhân đã đặt đúng vào yết hầu của nó.
Cao Biền nheo cặp mắt cúi nhìn xuống bản vẽ trên khay. Những đường mực đen vẽ ngoằn ngoèo uốn lượn theo thế núi giả tạo, nơi hai cung Khảm - Ly bị Minh hoán đổi vị trí cho nhau một cách tinh vi. Bằng kiến thức địa lý sâu rộng của mình, Minh đã khéo léo bẻ gãy trục sinh khí, biến huyệt vị này thành cửa ngõ dẫn thẳng vào túi sát khí tích tụ từ ngàn xưa của thung lũng Bạch Hổ.
Biền giật phắt tấm bản vẽ trên tay Minh, đưa sát vào ngọn đuốc tím thẫm đang bập bùng cháy. Ngọn lửa liếm qua mép gỗ, soi rõ từng nét vẽ mực tàu xen lẫn chu sa. Hắn gật đầu chậm rãi, khóe miệng nhếch lên nụ cười man rợ:
- Thủy Hỏa ký tế... bẻ gãy khí Khảm để trói chặt long mạch phương Nam! Khá lắm. Tên nho sinh hèn mọn như ngươi quả nhiên biết sợ oai trời. Nếu chuyến này phong ấn thành công, bổn soái sẽ ban cho ngươi một chức quan nhỏ ở phủ An Nam đô hộ, cho ngươi vinh hoa phú quý cả đời.
- Tạ ơn Tiết độ sứ tài đức vẹn toàn. Tiểu nhân chỉ mong giữ được tính mạng mọn này để hầu hạ đại nhân.
Minh dập đầu xuống tận mặt đá, trán va vào cạnh sỏi đau điếng. Máu rịn ra hòa cùng nước bùn lạnh ngắt dính bê bết nơi chân mày, che giấu ánh mắt rực lửa căm hờn đang ghim chặt xuống nền đất. Từng lời ca tụng thốt ra khỏi miệng khiến cuống họng anh đắng ngắt như vừa nuốt phải mật gấu, nhưng anh hiểu rõ, chỉ cần để lộ một tia dao động nhỏ nhoi, lưỡi đao sau gáy sẽ lập tức chém bay đầu anh trước khi mũi cọc sắt chạm vào đáy huyệt.
- Khiêng cọc sắt thứ nhất lên! - Cao Biền quay ngoắt người lại, quát lớn về phía đoàn quân phu đang co cụm dưới chân gò.
Một hồi tù và bằng sừng trâu rúc lên từng chập thê lương xé toạc màn sương mù dày đặc. Hai mươi tráng đinh người bản xứ bị xích cổ bằng xích sắt thô ráp, gập lưng oằn mình kéo sợi dây thừng bện bằng gân bò. Đằng sau họ, một cây cọc sắt đen thô ráp khổng lồ, dài hơn một trượng, chu vi bằng cả vòng tay người ôm, đang từ từ trườn qua mặt sình lầy trên những khúc gỗ lăn.
Cây cọc sắt này được đúc bằng gang đặc pha chì đen, bề mặt khắc chằng chịt những phù chú trấn yểm ngoằn ngoèo rợn người, rãnh chữ được quét kín một lớp chu sa đỏ bầm như máu khô. Đầu cọc vót nhọn hoắt như mũi lao săn cá kình, tỏa ra luồng khí tức tanh tao, lạnh lẽo, hễ kéo lê qua bãi cỏ nào là cỏ cây nơi ấy lập tức héo úa, thâm đen lại như bị nước sôi thiêu cháy.
- Đặt ngay ngắn vào miệng huyệt! - Viên quản đốc người Đường vung ngọn roi da quất chan chát lên lưng đám phu phen gầy gò ốm yếu. Tiếng thịt da rách toạc hòa lẫn tiếng rên xiết thảm thiết vang vọng khắp khe núi hẹp.
Mười mấy người lính áp giải bốn trinh nữ người Việt bị trói chặt chân tay bằng lụa đỏ bước lên bậc đàn tràng. Những khuôn mặt non nớt tái mét không còn một giọt máu, đôi mắt mở to ngơ ngác nhìn vào hố sâu thăm thẳm đang sủi bọt bùn dưới chân cọc sắt. Cạnh đó, hai con trâu trắng tuyết bị ghì chặt đầu xuống đất, mõm sùi bọt mép vì sợi thừng xỏ qua cánh mũi đang bị kéo căng đến mức sắp đứt lìa.
Trời đất dường như ngưng đọng lại trong sự ngột ngạt đến nghẹt thở.
Minh vẫn giữ nguyên tư thế quỳ mọp, nhưng ngón tay anh đã cào sâu vào lớp đất sét lạnh buốt. Anh cảm nhận được từng đợt rùng mình dữ dội truyền từ lòng sâu nghìn trượng lên mặt đất. Đất mẹ đang oằn mình căm phẫn. Những linh mạch chằng chịt chạy dưới dãy Tản Viên Sơn đang bị uế khí của trận đồ man rợ này dồn ép đến cực hạn.
Cây cọc sắt khổng lồ được bốn chiếc giá gỗ nâng lên dựng đứng giữa đàn tràng. Mũi cọc nhọn hoắt treo lơ lửng, chĩa thẳng xuống miệng khe nứt đang phun phì phì những luồng khí lạnh tanh hôi. Bốn sợi xích lớn giữ thăng bằng căng ra kêu răng rắc.
Cao Biền sải bước tới trước bàn thờ gỗ đào. Hắn rút thanh kiếm dài khảm bảy viên đá quý chỉ thiên, tay kia cầm bát rượu lớn pha máu chó mực hắt mạnh lên thân cọc sắt. Lớp chu sa trên các phù chú gặp máu bỗng chốc phát ra những tiếng xèo xèo ghê rợn, bốc lên từng làn khói màu tím sẫm cay nồng xộc thẳng vào mũi mọi người.
- Hạo thiên huyền minh, hoàng thổ chính khí! - Biền lẩm bẩm xướng lên những câu thần chú bằng thứ tiếng Hán cổ quái đản, âm điệu trầm đục như tiếng đá mài vào sắt vụn. - Nay phụng mệnh Thiên tử Đại Đường, đóng đinh phong mạch, khóa chặt long thần Giao Châu, trấn chỉ phương Nam vĩnh viễn quy phục!
Dứt lời, Cao Biền vứt bỏ thanh bảo kiếm, bước tới chụp lấy cán cây búa tạ bằng đồng thau nặng hàng chục cân. Hắn vận toàn bộ kình lực của một viên tướng trận, bắp tay cuồn cuộn gân xanh nổi lên như những con rắn đen trườn dưới da.
Gió rít qua các khe đá Bạch Hổ càng lúc càng dồn dập, gầm rú tựa muôn ngàn hồn ma kêu khóc.
Minh nín thở, cắn chặt môi dưới đến bật máu. Mùi máu tươi ấm nóng trong khoang miệng kích thích từng đường gân thớ thịt trong người anh căng lên như dây cung kéo căng. "Đóng xuống đi!" - Tiếng thét gào câm lặng dội lên từ sâu thẳm lồng ngực anh. "Đóng chiếc cọc sắt ngạo mạn của các ngươi vào tử huyệt đi!"
Cao Biền gầm lên một tiếng như sấm sét:
- Phá mạch!
Cây búa tạ đồng thau vung lên thành một vòng cung hoàn mỹ giữa không trung, xé rách màn sương mù xám xịt rồi nện thẳng xuống đỉnh cọc sắt bằng một lực ngàn cân.
"UỲNH!"
Tiếng va chạm bùng nổ, nhưng âm thanh vang lên không phải tiếng kim loại đập vào đá tảng hay tiếng đất đá nứt toác giòn giã.
Nó là một tiếng thụt sâu nặng trềnh trệch, nhão nhoét và ghê tởm, giống như một mũi dao cùn đâm xuyên qua lớp da trâu dày rồi thọc sâu vào một khối thịt sống khổng lồ đang phập phồng thoi thóp.
Mũi cọc sắt dài hơn một trượng lún phập xuống lòng đất sâu tới quá nửa thân cây chỉ sau một nhát búa duy nhất, tựa hồ bên dưới không hề có lớp đá nền vững chãi nào mà chỉ toàn là bùn lầy nhão nhoét.
Mọi âm thanh hò reo của binh lính Đường đột ngột nghẹn lại trong cổ họng.
Từ sâu dưới lòng đất, nơi mũi cọc sắt vừa cắm ngập vào, một tiếng thét nghẹn ứ bỗng trỗi dậy. Đó là thứ âm thanh rùng rợn không thuộc về loài người, cũng chẳng giống tiếng gầm của bất kỳ dã thú nào chốn nhân gian. Âm thanh trầm đục, nghẹt thở, uất ức như tiếng kêu của một sinh linh khổng lồ bị đâm xuyên qua cuống họng, quằn quại trong đau đớn cùng cực dưới tầng địa ngục sâu thẳm.
Nền đất xung quanh đàn tràng run rẩy bần bật như một tấm chiếu bị người ta giũ mạnh.
- Cái... cái gì thế này? - Tên võ quan đứng cạnh Cao Biền hoảng hốt lùi lại hai bước, bàn tay cầm đao run lẩy bẩy.
Chưa kịp dứt lời, từ kẽ nứt xung quanh thân cọc sắt, một luồng chất lỏng màu đen kịt, sủi bọt ùng ục bắt đầu trào ngược lên mặt đất. Ban đầu chỉ là những tia nhỏ bắn tung tóe, nhưng chỉ trong chớp mắt, chất lỏng quái dị ấy tuôn trào cuồn cuộn như một con suối ngầm vỡ bờ.
Đó không phải là nước bùn thông thường. Chất lỏng ấy đặc quánh như máu đông, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc tựa hồ mùi xác chết thối rữa ngàn năm trộn lẫn với mùi tanh tưởi của phủ tạng dã thú. Máu đen sủi bọt xèo xèo, chạm vào những tảng đá hoa cương trắng muốt liền ăn mòn bề mặt đá thành những vết rỗ chằng chịt, bốc lên làn khói xám tro mù mịt.
- Máu! Đất chảy máu đen! - Đám quân phu người bản xứ kinh hoàng hét lên, vứt bỏ toàn bộ dây thừng lao đầu tháo chạy về phía sườn đồi.
- Đứng lại! Kẻ nào chạy chém chết! - Viên quản đốc giận dữ vung roi, nhưng ngọn roi chưa kịp hạ xuống thì một vệt máu đen từ miệng cọc sắt đã bắn trúng vào chân hắn. Lớp da ống chân hắn lập tức bốc khói xì xèo, cháy đen thui rụi khiến hắn thét lên thảm thiết rồi ngã lăn ra sình lầy quằn quại.
Cao Biền đứng sững sờ trên bệ đá, hai tay vẫn còn nắm chặt cán búa tạ. Khuôn mặt vuông vức dữ tợn của hắn lần đầu tiên thoáng qua một nét kinh hoàng tột độ. Hắn nhìn dòng máu đen tanh tưởi đang ngập tràn khắp chân đế đàn tràng, nhìn chiếc cọc sắt phong ấn đang tự động rung lắc điên cuồng như muốn bật tung ra khỏi lòng đất.
Hắn quay phắt lại, cặp mắt đỏ ngầu ghim thẳng vào Lê Minh đang quỳ dưới đất:
- Tên nghịch tặc! Ngươi... ngươi đã chỉ cho ta huyệt vị gì thế này? Đây đâu phải huyệt đế vương tụ khí!
Minh từ từ ngẩng đầu lên. Bùn đất và máu khô trên trán khiến gương mặt người nho sinh nghèo trông lạnh lẽo và ma quái dưới ánh đuốc chập chờn. Anh không hề né tránh ánh mắt của viên Tiết độ sứ khét tiếng tàn bạo, mà nhìn thẳng vào hắn với một nụ cười nhạt đầy thách thức:
- Bẩm Tiết độ sứ, tiểu nhân đã nói rồi. Đây quả thực là huyệt vị tụ khí, nhưng không phải tụ linh khí của rồng, mà là nơi tích tụ toàn bộ sát khí chết chóc của vùng Bạch Hổ. Ngài dùng cọc sắt đâm vào đất chết, đất mẹ tự khắc lấy máu độc của mình mà thết đãi kẻ xâm lăng!
- Khốn kiếp! Chém đầu nó cho ta! - Cao Biền điên cuồng gào thét, vung tay chỉ thẳng vào mặt Minh.
Tên võ quan Đường gầm lên một tiếng, giơ cao thanh mã tấu sáng loáng lao bổ về phía Minh. Lưỡi đao xé gió chém xuống nhắm thẳng vào cần cổ anh.
Minh không hề nhúc nhích. Bàn tay anh siết chặt lấy cuộn da dê thật giấu trong ngực áo, chuẩn bị đón nhận cái chết với sự thanh thản kỳ lạ. Bẫy đã sập. Huyệt tử đã mở ra. Cọc sắt của Cao Biền đã kích hoạt toàn bộ sự thịnh nộ ngàn năm của Tản Viên Sơn, dòng máu đen tanh nồng kia chính là uế khí dẫn đường cho sự trừng phạt của thiên địa giáng xuống đầu bầy giặc.
Nhưng lưỡi đao chưa kịp chạm vào da thịt Minh thì một cơn biến động kinh hoàng đã ập đến.
Dòng máu đen từ miệng cọc sắt bỗng nhiên phun vọt lên không trung cao tới ba trượng, tạo thành một cột nước đen ngòm hôi thối chắn ngang giữa Minh và tên võ quan. Tên võ quan bị luồng khí độc xộc thẳng vào mặt, mắt mũi trào máu tươi, ngã vật ra sau kêu la thảm thiết.
Mặt đất dưới chân gò nứt toác ra thành một rãnh sâu hoắm, nuốt chửng toàn bộ bàn thờ gỗ đào và những cọc gỗ phụ tá xung quanh. Cây cọc sắt gang đen ngập trong máu độc phát ra những tiếng rít chói tai như sắt nung nhúng vào nước lạnh, các vết nứt bắt đầu chạy dọc theo thân cọc, bẻ gãy từng chữ bùa chú màu đỏ bầm.
Uế khí từ lòng huyệt tử bốc lên cuồn cuộn, tụ lại trên bầu trời thành một đám mây đen kịt đặc quánh như mực tàu, che khuất hoàn toàn chút ánh sáng yếu ớt còn sót lại của trăng sao. Không khí trong thung lũng đột ngột giảm xuống buốt giá, từng hơi thở phả ra đều hóa thành sương trắng.
Bốn bề vách đá dựng đứng của hẻm núi Bạch Hổ bỗng nhiên vọng lại những tiếng nổ lục bục u trầm từ sâu trong lòng núi đá. Không gian đặc quánh lại, ngưng tụ đến mức ngọn lửa trên các cây đuốc xung quanh đàn tràng bắt đầu lụi tàn dần, chập chờn như những con ma trơi lạc lõng giữa cõi âm ti.
Mùi máu tanh nồng nặc quyện vào gió lạnh tạo nên một sự tĩnh lặng chết chóc trong vài nhịp thở. Đó là sự tĩnh lặng tột cùng trước khi cơn cuồng nộ dữ dội nhất của đất trời bùng nổ, khi luồng sát khí nghịch chuyển từ lòng đất chết bắt đầu chiêu dẫn những thế lực tối cổ đang ngủ say trên đỉnh Tản Viên Sơn giáng lâm trừng phạt.