Tản Viên - Chương 20: Sơn Thần Tản Viên Ngự Trên Vách Đá
Mùi tanh tưởi của dòng máu độc dưới lòng huyệt tử xộc lên nồng nặc, bám chặt vào từng thớ thịt, từng sợi vải trên người Lê Minh. Đêm đen đặc quánh trùm…
Nội dung chương
Mùi tanh tưởi của dòng máu độc dưới lòng huyệt tử xộc lên nồng nặc, bám chặt vào từng thớ thịt, từng sợi vải trên người Lê Minh. Đêm đen đặc quánh trùm xuống thung lũng Bạch Hổ sau khi ngọn lửa cuối cùng vụt tắt. Xung quanh anh, tiếng chân lính xéo lên nhau bì bõm, tiếng kim loại va chạm loảng xoảng trong hoảng loạn cùng những tiếng thét thất thanh của đám quân Đường vang dội vào vách núi rồi dội ngược lại, tạo thành một chuỗi âm thanh hỗn tạp, man dại.
- Giữ vững trận hình! Tên nào bỏ chạy chém ngang lưng!
Tiếng thét của Cao Biền xé toạc màn sương buốt giá. Viên Tiết độ sứ vung mạnh thanh bảo kiếm phán quan chém loạn vào hư không, lưỡi thép rít lên từng hồi căm phẫn. Thanh âm ngày thường chứa đầy uy quyền của kẻ cai trị phương Bắc giờ đây run rẩy, gắt gỏng, để lộ một nỗi bất an cùng cực đang gặm nhấm can tràng. Hắn xoay tròn thân mình giữa đàn tràng đã sụp đổ một nửa, chiếc áo bào thêu chỉ vàng ướt đẫm bùn đen hôi thối.
Đám thân binh dưới trướng Biền không còn nghe theo mệnh lệnh. Nỗi sợ hãi bóng tối và tà khí đã bẻ gãy kỷ luật của đội quân thiện chiến. Một tên lính vung ngang ngọn giáo dài, vô tình đâm trúng bắp đùi bạn đồng ngũ bên cạnh. Tiếng kêu la đau đớn vang lên, kéo theo một trận ẩu đả mù quáng giữa những kẻ cùng mặc một sắc áo giáp sắt. Bọn họ chém giết lẫn nhau chỉ vì lầm tưởng cái bóng va quẹt trong đêm đen là quỷ mị từ đầm lầy trồi lên đòi mạng.
Minh nằm ép mình sát mép rãnh nứt, toàn thân chìm ngập trong bùn nhão lạnh ngắt. Bùn lầy dính chặt vào mắt, vào tóc, nhét đầy vào kẽ ngón tay đang bấm sâu xuống đất sỏi. Cơn đau nhức từ vết đòn roi cũ nhói lên từng chặp theo nhịp đập nơi lồng ngực, nhưng anh không dám cựa quậy dù chỉ một tấc. Hơi thở từ mũi anh phả ra thành từng luồng sương trắng mờ đục, tan biến ngay tức khắc giữa cái rét buốt dị thường đang hạ xuống thung lũng.
Một luồng gió lạ quét qua vòm cây rậm rạp. Nó không gầm thét dữ dội như cơn cuồng phong vừa dập tắt đàn tràng ban nãy. Ngọn gió này trườn đi chậm rãi, mang theo mùi của rêu phong ngàn năm, mùi của đá tảng đóng băng trên đỉnh non cao và hơi thở thanh khiết của một vùng trời nguyên sơ chưa từng vướng bụi trần. Luồng khí ấy lướt đến đâu, sự hôi hôi của bùn lầy và mùi máu đen tanh tưởi dưới chân cọc sắt lập tức bị đè bẹp xuống sát mặt đất.
Mặt đất bỗng nhiên rung chuyển.
Đó không phải cơn địa chấn xé toạc đất đá, mà là một nhịp đập trầm hùng, đều đặn, tựa như trái tim khổng lồ của cả dải Ba Vì đang cựa mình thức giấc sau giấc ngủ thiên thu. Tiếng đá nứt lách tách từ sâu trong lòng núi truyền lên bàn chân, dội thẳng vào xương tủy của từng con người đang hiện diện giữa lòng chảo.
Đám lính Đường đang gào thét bỗng ngậm chặt miệng lại. Cả vùng thung lũng chìm vào một sự câm lặng đáng sợ. Tiếng lách cách của đá lửa gõ vào bùi nhùi tắt lịm. Những đôi mắt thao láo mở to giữa đêm đen, hướng về phía trước theo một bản năng sinh tồn mách bảo.
Trên đỉnh vách đá hoa cương cao vút án ngữ phía tây thung lũng, một vệt sáng mờ màu xanh bích bắt đầu lan ra. Thứ ánh sáng ấy lạnh lẽo, tỏa ra từ chính những khe nứt của đá tảng, soi rọi lớp sương mù dày đặc đang cuộn tròn thành từng búi lớn. Màn đêm đen đặc bị xé toạc một mảng rộng trên cao.
Từ trong khối sương mù xanh biếc ấy, một khối hình thù vĩ đại chậm rãi bước ra mép vực.
Minh ngước nhìn lên. Cả thân thể anh cứng đờ, từng lỗ chân lông co thắt lại trong một cơn chấn động tâm linh chưa từng có trong đời.
Đứng sừng sững trên mỏm đá nhô ra giữa trời là một con mãnh hổ trắng khổng lồ. Kích thước của nó vượt xa mọi loài dã thú nơi trần thế, to lớn tựa một ngọn đồi nhỏ nằm vắt ngang vách núi. Bộ lông của con thú trắng muốt như tuyết mới rơi trên đỉnh Tản Viên vào những ngày giá rét nhất, phát ra thứ hào quang bàng bạc bao bọc lấy toàn bộ thân hình đồ sộ. Những vệt vằn đen chạy dọc sống lưng con thú uốn lượn như những đồ án sấm sét cổ xưa được khắc trên mặt trống đồng. Bốn chiếc móng vuốt sắc lẹm cắm sâu vào đá hoa cương cứng ngắc, nghiền nát những tảng đá mồ côi thành cát vụn rơi lả tả xuống vực sâu.
Trên lưng con bạch hổ, một bóng người cao lớn ngự trị giữa thinh không.
Nhân hình ấy tỏa ra uy áp nặng nề đến mức khiến không khí chung quanh đông cứng lại thành từng khối vô hình. Ngài khoác chiếc áo choàng dệt bằng vỏ cây cổ thụ và mây ngàn, bờ vai rộng lớn gánh trọn cả bầu trời đêm. Mái tóc dài đen tuyền buông xõa xuống tận thắt lưng, bay lượn bồng bềnh giữa luồng gió núi cuồn cuộn. Tay phải ngài nắm chặt một cây gậy trúc màu xanh biếc phát ra ánh sáng dịu nhẹ nhưng thấu triệt cõi u minh - cây gậy thần trong truyền thuyết lập quốc của dân tộc mà người già quanh vùng Ba Vì vẫn thường thì thầm kể bên bếp lửa mùa đông.
Khuôn mặt ngài ẩn hiện sau màn sương mờ ảo, không thể nhìn rõ từng đường nét nhân gian, nhưng uy linh toát ra từ đôi mày xếch ngược và phong thái bễ nghễ nhìn xuống trần thế khiến cho vạn vật dưới chân ngài đều hóa thành sâu bọ nhỏ nhoi.
Sơn Thần Tản Viên.
Vị chúa tể của non sông Đại Việt, đấng trị ngự muôn loài cầm thú, thần linh tối thượng trấn giữ linh mạch phương Nam đã hiển hiện ngay trước mắt phàm trần.
- Thần... Thần núi phương Nam... - Một tên lính Đường ngã quỵ xuống bùn, hai hàm răng va vào nhau lập cập thành tiếng gõ rợn người.
Tiếng vũ khí rơi loảng xoảng liên tiếp vang lên khắp bãi sình lầy. Hàng trăm tên lính giặc vừa mới giây trước còn hung hăng khát máu, giờ đây đồng loạt quỳ rạp xuống bùn nhão, ôm đầu run rẩy như những chiếc lá khô trước cơn bão lớn. Có kẻ sợ hãi đến mức mật vỡ toang, nấc lên một tiếng nghẹn ngào rồi ngất lịm đi giữa bãi cứt ngựa và bùn thối. Uy linh của bậc thượng thần trút xuống đỉnh đầu bọn họ với sức nặng của vạn tấn đá tảng, bóp nghẹt mọi ý chí phản kháng hèn mọn.
Cao Biền đứng chôn chân trên bệ đá gãy nát. Cặp mắt ti hí của viên Tiết độ sứ trợn trừng đến mức rách toác khóe mi, máu tươi rỉ ra hòa cùng mồ hôi lạnh chảy ròng ròng xuống cằm. Bàn tay cầm kiếm của hắn run lẩy bẩy, các khớp ngón tay trắng bệch vì siết quá chặt. Là một kẻ thông thạo thuật số, am tường phong thủy phương Bắc, hắn hiểu rõ hơn ai hết thứ hiện diện trên vách đá kia là gì.
Đó là chân linh của đất nước này. Một thực thể tối cổ đã hòa làm một với từng ngọn núi, từng dòng sông của xứ Giao Chỉ từ thuở hồng hoang. Phù chú, cọc sắt, trâu đen, trinh nữ - tất cả những thứ tà thuật mà hắn dày công ba trí bấy lâu nay, đặt trước mặt vị chúa tể Tản Viên Sơn chẳng khác nào mớ rác rưởi của lũ chuột bọ bày trò dưới hang sâu.
- Không thể nào... Bản đồ chỉ rõ đây là long mạch vương khí... Sao lại là nơi ngự của thần thú... - Cao Biền lẩm bẩm trong miệng, giọng nói khàn đặc và đứt quãng như người sắp hụt hơi.
Bên dưới rãnh nứt lầy lội, Minh run rẩy nâng hai cánh tay đầy bùn đất lên khỏi mặt nước. Anh ép trán mình sát xuống nền đất đá buốt giá, dập đầu một cách thành kính. Nước mắt nóng hổi trào ra từ khóe mắt anh, hòa vào lớp bùn nhão hôi tanh.
Trong lồng ngực người nho sinh nghèo, một luồng cảm xúc mãnh liệt bùng cháy dữ dội. Nỗi sợ hãi đối với uy lực thần thánh bị lấn át bởi niềm kiêu hãnh khôn cùng đang cuộn trào trong từng mạch máu. Đất nước này có cội nguồn, sông núi này có chủ. Kẻ xâm lăng có thể mang hàng vạn quân binh sang giày xéo xóm làng, có thể dùng gươm giáo cướp bóc thóc lúa, nhưng chúng vĩnh viễn không thể khuất phục được hồn thiêng của dải đất hình cánh cung này. Vị thần đang đứng trên đỉnh cao kia chính là bức tường thành vĩ đại nhất che chở cho dòng giống Lạc Hồng qua bao phen chìm nổi.
Minh vừa dập đầu lạy tạ, vừa cắn chặt môi để giữ cho thần trí không bị cuốn trôi theo cơn sóng xung kích tâm linh đang bao trùm thung lũng. Anh biết mình phải sống sót. Anh phải tận mắt chứng kiến sự sụp đổ của bầy giặc ngoại bang trên chính mảnh đất thiêng liêng này.
Bỗng nhiên, không gian xung quanh Minh trở nên lạnh buốt gấp mười lần.
Con bạch hổ khổng lồ trên đỉnh vách đá từ từ hạ thấp đầu xuống. Hai tai nó dựng đứng lên, bộ ria mép dài như những sợi cước bạc khẽ rung động.
Đôi mắt của con thần thú bừng sáng. Hai đốm lửa màu đỏ rực như than hồng trong lò luyện thép bốc cháy ngùn ngụt giữa hốc mắt sâu thẳm, soi thủng màn sương đêm dày đặc. Ánh sáng đỏ quạch ấy rực rỡ đến mức làm cho cả một vùng vách đá hoa cương nhuốm màu máu tươi.
Nhưng đôi mắt thần bí ấy không hề nhìn vào Cao Biền.
Ánh nhìn khủng khiếp kia lướt qua đàn tràng tan nát, lướt qua đám võ quan đang quỳ lạy van xin, phớt lờ cả hàng trăm tên lính giặc đang run rẩy dưới chân đồi.
Tia nhìn đỏ rực xuyên thẳng qua màn đêm, rọi thẳng vào bụi cói rậm rạp nơi mép rãnh nứt.
Nó ghim chặt vào người Lê Minh.
Chính xác hơn, luồng nhãn quang đỏ thẫm như máu ấy đang xoáy thẳng vào vị trí bên ngực trái của anh, xuyên qua lớp áo vải thô rách rưới đầy bùn, chạm tới cuộn da dê thật đang được giấu kỹ bên trong.
Toàn thân Minh như bị sét đánh ngang tai. Một cảm giác nghẹt thở ập đến, nặng nề tựa như cả đỉnh Tản Viên đang đè nghiến lên lồng ngực. Anh cảm thấy lớp da thịt nơi ngực áo nóng rực lên như có một hòn than đang áp sát vào da thịt. Tấm bản đồ vẽ bằng máu và mực nho dường như đang rung lên từng nhịp đồng điệu với nhịp thở của con mãnh hổ trên vách cao.
Đó là một sự thẩm vấn linh hồn thấu suốt cõi tâm can.
Ánh mắt của con thần thú không mang sự giận dữ mù quáng, mà ẩn chứa một sự nghiêm cẩn tuyệt đối của bậc phán quan cõi trời. Đôi mắt ấy như muốn lột trần toàn bộ tâm tư của người nho sinh nghèo: Ngươi là ai? Ngươi mang thân phận con dân đất Việt, cớ sao lại dẫn đường cho loài sói dữ phương Bắc bước chân vào thánh địa Tản Viên? Tấm bản đồ trong ngực ngươi là công cụ dâng giang sơn cho giặc, hay là ngọn lửa dẫn đường cho sự trừng phạt của thần linh?
Mồ hôi túa ra khắp trán Minh, chảy dài xuống mi mắt cay xè. Trước ánh nhìn soi rọi vào tận đáy sâu linh hồn ấy, mọi sự ngụy trang, mọi lời giãi bày bằng ngôn từ trần thế đều trở nên vô nghĩa.
Minh không trốn tránh. Anh từ từ ngẩng đầu lên khỏi vũng bùn lầy, hai bàn tay vẫn nắm chặt lớp đất đá dưới đáy rãnh. Giữa ranh giới mong manh của sự sống và cái chết, người nho sinh nghèo ưỡn thẳng lồng ngực, hướng thẳng trái tim mình về phía đôi mắt đỏ rực trên vách đá.
Anh không nói một lời, nhưng ánh mắt của anh chứa đựng tất cả: nỗi uất hận của những trinh nữ bị chôn sống, tiếng thét oán hờn của những người dân phu ngã xuống dọc đường đi, và lời thề độc của một kẻ sẵn sàng lấy thân mình làm mồi nhử để chôn vùi dã tâm của lũ giặc ngoại bang. Tấm bản đồ trong ngực áo anh không phải bản đồ bán nước, mà là bản án tử hình dành cho mưu đồ trấn yểm non sông.
Bốn bề tĩnh lặng đến mức nghe rõ từng giọt máu đen từ cọc sắt rơi tí tách xuống mặt đá bên dưới đàn tràng.
Ánh mắt đỏ rực của con bạch hổ khẽ dao động. Đốm lửa than hồng trong hốc mắt nó dường như dịu đi một tia gay gắt, chuyển hóa thành một thứ uy lực thăm thẳm như vực sâu không đáy. Nó đã nhìn thấu tấc lòng son của người con đất Việt.
Nhưng sự hiện diện của kẻ thù trên đất thánh vẫn là một vết nhơ không thể dung thứ.
Con bạch hổ ngửa cổ lên trời cao.
Lồng ngực khổng lồ của nó phồng to lên, hút cạn toàn bộ luồng dưỡng khí mát lạnh của đỉnh Tản Viên vào trong cuống họng. Lớp lông trắng muốt quanh bờm nó dựng đứng lên như hàng ngàn mũi chông nhọn hoắt bằng băng tuyết. Nhân hình uy nghiêm ngự trên lưng hổ khẽ vung cây gậy trúc xanh biếc, chỉ thẳng đầu gậy xuống đàn tràng của Cao Biền.
Một tiếng gầm xé rách màn đêm nổ tung giữa hẻm núi Bạch Hổ.
Đó không phải tiếng gầm của một con thú dữ thông thường, mà là tiếng sấm rền từ thuở khai thiên lập địa, là tiếng thét cuồng nộ của toàn bộ dải non sông đất Việt trước lũ giặc bạo tàn. Sóng âm cực mạnh quét qua vách đá, bẻ gãy hàng loạt cây cổ thụ ngàn năm như những que củi mục, hất tung lớp bùn lầy dưới đáy thung lũng bay mù mịt lên không trung, làm rung chuyển tận gốc rễ những mạch đá ngầm đang chực chờ bùng nổ dưới chân bầy giặc ngoại bang.