Tản Viên - Chương 23: Cao Biền Rút Gươm Chém Tay
Mùi máu tanh tưởi quện chặt với mùi lưu huỳnh khét lẹt bốc lên từ lòng bùn sủi bọt, tạo thành một thứ chướng khí đặc quánh khiến lồng ngực người ta nghẹt…
Nội dung chương
Mùi máu tanh tưởi quện chặt với mùi lưu huỳnh khét lẹt bốc lên từ lòng bùn sủi bọt, tạo thành một thứ chướng khí đặc quánh khiến lồng ngực người ta nghẹt thở.
Cao Biền kéo lê gót giày da thú qua lớp bùn lầy nhầy nhụa. Tiếng kim loại va chạm lách cách bên hông gã hòa cùng tiếng thở phì phò nặng nhọc thoát ra từ vòm họng rách toác. Mảnh ngọc vỡ từ chiếc la bàn đã phạt mất một mảng thịt lớn bên má phải của viên Tiết độ sứ, xé rách khóe môi tới tận mang tai. Máu đỏ sẫm vẫn rỉ ra không ngớt, nhỏ từng giọt đặc quánh xuống vạt áo bào thêu hoa văn mây cuộn phương Bắc. Lớp gấm vóc quý giá nay tả tơi, bết dính bùn đen và tro tàn của trận đồ trấn yểm vừa bị đất trời Tản Viên đập nát vụn.
Dưới chân gò đá, Lê Minh đứng sừng sững.
Người nho sinh trẻ tuổi tựa lưng vào một tảng đá xanh phủ rêu trơn trượt. Gió độc từ hẻm núi thổi thốc tới làm tà áo vải thô rách bươm của anh phần phật bay trong đêm. Khắp thân thể Minh chi chít những vết trầy xước rướm máu do mảnh đá văng trúng lúc đàn tràng sụp đổ, nhưng hai chân anh cắm chặt xuống nền đất nhão nhoét, vững chãi như rễ cây lim già bám vào vách đá. Tay trái anh ép chặt vào ngực áo, nơi cuộn da dê chân chính - bản đồ ghi lại ba mươi sáu huyệt đạo nguyên vẹn của non sông - vẫn nằm yên ấm nóng cạnh nhịp tim đang đập dồn dập.
Cao Biền dừng bước cách Minh chừng năm thước. Con mắt bên trái còn nguyên vẹn của gã trợn trừng, tròng mắt vằn lên những tia máu đỏ lòm như mắt loài thú dữ trúng tên độc. Lưỡi kiếm phán quan bằng đồng đen trong tay gã chúc xuống đất, mũi kiếm rạch một đường rãnh cạn trên mặt bùn ngập xác giặc.
- Ngươi gạt ta. - Giọng Cao Biền khàn đặc, méo mó qua kẽ răng lộ cả chân tủy. - Tấm bản đồ da dê dâng lên tại phủ Tống Bình... từng nét mực, từng điểm mốc kinh cự đều do chính tay ngươi hạ bút. Ngươi đảo ngược quẻ Khảm và quẻ Ly. Ngươi dẫn đường cho đại quân nhà Đường tiến thẳng vào cửa tử của Sơn Thần.
Minh ngẩng cao đầu, ánh mắt lạnh lùng đối diện với khuôn mặt quỷ dị đầy máu của kẻ thống trị phương Bắc. Giữa bãi tha ma ngập ngụa xác phù thủy và quân hộ vệ bị đầm lầy nuốt chửng, anh không còn thấy bóng dáng của một viên quan Tiết độ sứ oai phong từng gạt tay áo là định đoạt mạng sống của muôn dân. Trước mắt anh lúc này chỉ là một kẻ bại trận cuồng loạn, một tên trộm long mạch bị chính sự thiêng liêng của sông núi giáng đòn trừng phạt.
- Tiết độ sứ thông kinh bác sử, tự xưng am hiểu địa lý thiên văn, chẳng lẽ không biết vùng đất này có chủ? - Giọng Minh vang lên rành rọt giữa tiếng gió rít qua khe đá. - Núi Tản Viên cao muôn trượng, sông Đà sâu vạn trượng, khí thiêng tụ lại từ thuở mở đất dựng cõi. Ngươi đem cọc sắt, bùa máu đến đây đòi đóng đinh xương sống giang sơn, bắt thần linh quỳ gối phục tùng hoàng đế phương Bắc. Đất trời há có thể để yên cho dã tâm cuồng vọng ấy?
- Câm mồm! - Cao Biền gầm lên một tiếng xé họng.
Tiếng thét làm vết thương trên má gã toác rộng thêm, máu tươi lại ộc ra ướt đẫm cằm. Gã run rẩy giơ cánh tay trái chỉ thẳng vào mặt Minh:
- Lũ man di hạ đẳng các ngươi sống nhờ ân đức thiên triều, ăn hạt lúa của trời mà dám manh tâm phản nghịch! Ta phụng mệnh thiên tử bình định phương Nam, tóm thu long mạch, trấn áp yêu tà. Bản đồ thật nằm ở đâu? Mau giao ra đây, ta sẽ cho ngươi được chết toàn thây, không phải chịu cảnh phân thây vứt cho quạ rỉa!
Minh khẽ nhếch môi, nụ cười nhợt nhạt lộ rõ vẻ khinh miệt sâu cay. Tay trái anh càng siết chặt lấy vạt áo trước ngực, cảm nhận rõ từng nếp gấp thô ráp của tấm da dê. Đó là xương máu của bao người lính bản xứ, là lời trăng trối của những phu dịch đã ngã xuống dọc đường hành quân, là sinh khí ngàn năm của nước Nam mà gã quan Đường này thèm khát cướp đoạt.
- Ngươi muốn bản đồ thật? - Minh lạnh lùng đáp. - Bản đồ thật nằm trong đầu ta, nằm trong máu thịt của con dân đất này. Dẫu ngươi có san phẳng ngọn núi, tát cạn dòng sông, thì long mạch vẫn tự biết tìm đường sinh sôi. Kẻ cướp nước mang lòng lang dạ thú vĩnh viễn không bao giờ nhìn thấy chân huyệt phát vương.
Sự điên loạn bùng nổ hoàn toàn trong mắt Cao Biền. Lời nói của người nho sinh nghèo như từng nhát dao nhọn đâm thẳng vào lòng kiêu hãnh ngút trời của viên đại quan phù thủy. Gã nhận ra bản thân đã bị dắt mũi suốt hàng tháng trời, bị một tên thư sinh trói gà không chặt đem ra làm trò hề trước thần linh Tản Viên. Toàn bộ công sức, danh tiếng phù thủy lừng lẫy khắp kinh thành Trường An gom góp cả đời nay tan thành mây khói giữa đầm lầy vô danh này.
- Sâu bọ to gan! - Cao Biền thét lên điên dại. - Tay ngươi cầm bút vẽ bản đồ nghịch tử, ta sẽ chặt đứt cánh tay đó trước, rồi moi tim ngươi ra tế cờ!
Tiết độ sứ lao tới.
Dù thân thể mang thương tích nặng nề, nhưng sức mạnh tàn bạo của một võ tướng trải qua trăm trận cùng tà thuật hộ thân vẫn khiến bước chân gã nhanh như chớp giật. Bùn lầy dưới gót giày văng tung tóe.
Lưỡi kiếm phán quan bằng đồng đen xé rách màn sương dày, ánh thép xanh biếc rợn ngườicắt ngang không gian nhắm thẳng vào bả vai của Minh.
Khoảng cách quá gần, địa hình trơn trượt sau lưng là vách đá dựng đứng khiến Minh không có đường thoái thác. Nhưng thay vì lùi bước hay giơ tay van xin, anh dồn toàn bộ sức lực còn lại nghiêng người sang bên phải, dùng chính tấm lưng và bả vai gầy guộc che chắn tuyệt đối cho bên ngực trái - nơi cất giấu cuộn da dê. Anh biết rất rõ nhát chém này sẽ lấy đi thứ gì, nhưng thà mất một phần thân thể, tấm bản đồ sinh tử tuyệt đối không thể để rơi vào tay giặc hoặc bị lưỡi gươm chém nát.
Một tiếng "xoẹt" ngọt lịm vang lên ghê rợn.
Lưỡi kiếm đồng đen nặng trịch chém đứt lớp vải thô, ăn sâu qua thớ thịt, chặt gãy lìa khớp xương bả vai bên phải của Lê Minh.
Cánh tay cầm bút từng nắn nót ghi chép từng con suối, ngọn đồi của giang sơn đứt rời khỏi thân mình, văng thẳng xuống vũng bùn lầy nhầy ngập máu phía dưới.
Cơn đau thấu tận tim gan ập đến dữ dội như một thanh sắt nung đỏ đâm xuyên qua hộp sọ. Toàn bộ kinh mạch trên người Minh co giật kịch liệt. Máu từ vết chém đứt ngọt phun trào ra xối xả như suối, nhuộm đỏ nửa bên thân người anh, trút xuống lớp bùn xám xịt từng dòng nóng hổi.
Minh cắn chặt hai hàm răng đến mức rách toác cả lợi. Máu tươi ứa ra từ khóe môi anh, chảy dài xuống cằm. Tiếng kêu thét nghẹn lại nơi cổ họng, biến thành một tiếng rên trầm đục đầy uất hận. Anh ngã quỵ một bên đầu gối xuống bùn lầy, thân hình run rẩy bần bật trước sự tàn phá khủng khiếp của thể xác.
Nhưng cánh tay trái của anh vẫn không hề buông lỏng. Những ngón tay gầy guộc bấu chặt vào ngực áo, giữ riết lấy cuộn da dê dính máu. Đầu anh vẫn ngẩng lên. Đôi mắt mở to trừng trừng nhìn thẳng vào mặt Cao Biền, trong con ngươi đen láy rực sáng một ngọn lửa kiên định đến rợn người, hoàn toàn không có lấy một mảnh vụn của sự khiếp nhược hay cầu xin tha mạng.
Cao Biền đứng sững lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Nhìn cánh tay đứt lìa nằm sõng soài dưới bùn, rồi nhìn khuôn mặt trắng bệch vì mất máu nhưng ánh mắt vẫn ngạo nghễ như thần linh phán xét của Minh, sâu trong đáy lòng viên Tiết độ sứ dâng lên một cảm giác kinh sợ mơ hồ. Kẻ thống trị phương Bắc từng chém đầu hàng vạn tù binh, từng mổ bụng trinh nữ tế huyệt mà chưa từng thấy một ánh mắt nào ngoan cường đến mức này.
Sự kinh sợ ấy lập tức chuyển hóa thành nỗi căm hờn tột độ.
- Để xem xương ngươi cứng đến đâu! - Cao Biền gầm gừ qua kẽ răng.
Gã lùi lại nửa bước lấy đà, hai tay nắm chặt chuôi kiếm phán quan, giơ cao lưỡi thép xanh biếc quá đỉnh đầu. Lưỡi kiếm mang theo sát khí đặc quánh nhắm thẳng vào cần cổ của Minh, quyết định tung nhát chém đoạn thủ để kết liễu hoàn toàn mầm mống phản trắc.
Minh thở dốc, tầm nhìn bắt đầu chao đảo vì máu từ vết thương cụt tay phải tuôn ra quá nhiều. Anh ngửi thấy mùi đất ẩm, mùi máu của chính mình hòa vào khí lạnh của núi Tản. Anh không nhắm mắt. Người con của đất Việt muốn trừng mắt nhìn thẳng vào lưỡi gươm xâm lược cho đến hơi thở cuối cùng.
Lưỡi kiếm rít gió bổ xuống.
Ngay đúng lúc mũi thép chỉ còn cách cổ Minh non một gang tay, từ phía đỉnh non thiêng Tản Viên bỗng rền vang một tiếng gầm chuyển động sơn hà.
Đó không phải tiếng sấm sét thông thường của tự nhiên. Đó là tiếng gầm uy nghiêm của loài mãnh thú thượng cổ kết hợp với sức ép nghìn cân của ngọn núi thiêng giáng hạ. Một luồng cương phong sắc lẹm vô hình cuộn từ trên vách đá tai mèo trút thẳng xuống lòng chảo, mang theo hơi lạnh buốt giá xé toạc màn sương tím.
"Keng!"
Một tiếng va chạm chói tai như tiếng chuông đồng ngàn cân bị nện vỡ vang vọng khắp hẻm núi.
Luồng gió thiêng nện thẳng vào thân kiếm đồng đen. Lực chấn động kinh hồn đánh bật lưỡi kiếm phán quan ra khỏi quỹ đạo chém, hất tung thanh kiếm khỏi hai bàn tay đầy máu của Cao Biền. Lưỡi thép văng tít lên không trung rồi cắm phập vào một thân cây mục cách đó hơn mười trượng, rung lên bần bật.
Cao Biền bị luồng kình phong quét qua ngực, lảo đảo ngã nhào ra phía sau. Toàn thân gã va đập mạnh vào bờ đất nham nhở, bùn đất bết kín mặt mũi.
Chưa kịp hoàn hồn, từ trong bóng tối mịt mùng của cánh rừng nguyên sinh phía bìa đầm lầy, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên cùng những tiếng hí kinh hãi tột độ. Con tuấn mã lông đen tuyền của Cao Biền - con chiến mã được nuôi bằng linh dược phương Bắc vốn bị buộc vào gốc cây lim già trên gò cao - nay lồng lộn giật đứt dây cương, điên cuồng lao xuống lòng chảo. Đôi mắt con vật đỏ ngầu vì khiếp đảm trước uy linh của Sơn Thần vừa thức giấc.
Nó chạy thục mạng qua bãi bùn, suýt nữa dẫm bẹp thân thể của viên chủ tướng đang bò lết dưới đất.
Cao Biền run rẩy ngước nhìn lên vách núi cao ngút ngàn. Giữa những tầng mây đen cuồn cuộn bị gió xé toạc, bóng dáng khổng lồ của một con bạch hổ ngự trên đỉnh mỏm đá sừng sững hiện ra lờ mờ trong làn chớp giật. Đôi mắt thú thiêng rực sáng như hai vầng trăng lạnh, nhìn xoáy thẳng xuống kẻ bại trận dưới chân núi. Áp lực vô hình đè nặng lên từng tấc da thịt, khiến toàn bộ chân khí phù thủy tà đạo trong người viên Tiết độ sứ vỡ tan từng mảng.
- Rút... Mau rút lui! - Cao Biền thét lên bằng thứ giọng the thé đứt quãng của loài hoang thú cùng đường.
Bỏ lại thanh kiếm lệnh bằng đồng đen, bỏ lại toàn bộ trận đồ trấn yểm nát vụn cùng xác hàng trăm tùy tùng dưới đầm sâu, viên đại quan uy quyền một thời lồm cồm bò dậy. Gã không dám ngoái đầu nhìn lại lấy một lần, dùng hết tàn lực đu bám vào yên con chiến mã đang hoảng loạn, thúc gót giày dính máu vào bụng ngựa. Con vật hí vang một tiếng dài ai oán rồi phóng như bay vào bóng đêm mịt mùng men theo con đường mòn tháo chạy thảm hại về hướng đồng bằng.
Tiếng vó ngựa xa dần, lịm hẳn sau những rặng tre gai xơ xác.
Khoảng thung lũng chết chóc chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối đến rợn gáy.
Mưa rào bắt đầu đổ xuống, từng hạt nước lạnh buốt quất vào mặt đất lầy lội, gột rửa đi lớp tro than đen đúa của đàn tràng tà thuật.
Lê Minh ngã sấp xuống nền bùn lạnh ngắt.
Vết thương nơi cánh tay phải bị chém đứt ngọt vẫn không ngừng phun máu. Dòng máu nóng đỏ tươi của anh chảy tràn qua lớp lá mục, hòa vào dòng nước mưa đang xối xả len lỏi qua từng khe đá, thấm sâu vào lòng đất thiêng Tản Viên. Mỗi nhịp thở của anh lúc này đều nặng nề như phải gánh cả tảng đá ngàn cân. Cơn lạnh thấu xương từ từ lan ra khắp các đầu ngón chân, ngón tay, kéo theo bóng tối mịt mùng chực chờ nuốt chửng tâm trí.
Anh cựa mình, dùng chút tàn lực cuối cùng của cánh tay trái run rẩy bấu chặt lấy một mẩu rễ cây rừng trồi lên mặt đất.
Cuộn da dê thấm đẫm máu vẫn nằm nguyên vẹn trước ngực áo. Minh hé mở đôi môi tái nhợt, thở ra một làn khói mỏng manh giữa màn mưa lạnh. Anh biết Cao Biền đã chạy trốn, dã tâm trấn yểm của quân thù đã bị đập tan. Nhưng bản thân anh đang nằm trơ trọi giữa vùng sơn cùng thủy tận này, máu trong người đang cạn dần từng khắc, và nếu không thể gượng dậy tìm cách giữ lấy sinh mạng, bí mật về long mạch của non sông sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi theo cái chết của anh nơi đáy vực hoang vu.