TÂY SƠN _ NAM THIÊN NHẤT ĐẾ - Chương 3: BA ANH EM - TƯ DUY CỦA KẺ LÀM CHỦ
Tiếng gà gáy te te đánh thức cả ấp Kiên Mỹ dậy trong màn sương sớm đục ngầu. Mùi khói bếp hòa quyện với hơi lạnh của rừng già tạo nên cái phong vị đặc…
Nội dung chương
Tiếng gà gáy te te đánh thức cả ấp Kiên Mỹ dậy trong màn sương sớm đục ngầu. Mùi khói bếp hòa quyện với hơi lạnh của rừng già tạo nên cái phong vị đặc trưng của miền sơn cước.
Trần Phong mở mắt. Hắn bật dậy khỏi chiếc chõng tre, không còn cảm giác uể oải của người mới ngủ dậy. Siêu Não đã tự động điều chỉnh chu kỳ giấc ngủ REM (giấc ngủ mắt chuyển động nhanh) để tối ưu hóa khả năng phục hồi của cơ thể.
Báo cáo tình trạng cơ thể:
Xương sườn số 6: Đang canxi hóa, tốc độ phục hồi tăng 150%.
Cortisol (Hoo-mon căng thẳng): Ổn định.
Cơ bắp: Đã phục hồi 90% glycohuyết mạch.
Đề xuất: Cần nạp protein và muối khoáng.]
Trần Phong vặn mình, các khớp xương kêu răng rắc như pháo nổ. Hắn bước ra sân, hít căng lồng ngực bầu không khí trong lành mà đời sau ô nhiễm không bao giờ có được.
Ngoài sân, một đám đông lố nhố đã tụ tập từ bao giờ. Đó là những người hàng xóm, những đứa trẻ cởi truồng, thậm chí cả những cụ già chống gậy từ các ấp bên cạnh sang. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào giữa sân, nơi xác con hổ khổng lồ vẫn nằm đó, uy nghi và đáng sợ.
Trời đất ơi! Nó to như con trâu mộng ấy! - Nghe nói cậu Thơm đấm một phát vỡ sọ nó. - Cậu Thơm đâu rồi? Cậu ấy đúng là Tinh Quân hạ phàm mà!
Trần Phong nhíu mày. Hắn không thích sự ồn ào này, nhưng hắn biết đây là điều cần thiết. Hắn cần đám đông.
Chú Thơm! Dậy rồi à?
Nguyễn Nhạc từ trong đám đông lách ra, mặt mày hớn hở, mồ hôi nhễ nhại dù trời còn lạnh. Đi theo sau Nhạc là một gã đồ tể cầm dao bầu sáng loáng và mấy tay lái buôn từ chợ huyện lên, nhìn con hổ với ánh mắt thèm thuồng.
Chú dậy đúng lúc lắm! - Nguyễn Nhạc xoa tay, giọng sang sảng - Anh đã gọi thợ xẻ thịt đến rồi. Mấy ông chủ đây trả giá rất hời. Bộ da 50 quan, xương 30 quan, thịt bán lẻ cho dân làng... Tổng cộng chuyến này nhà ta kiếm được gần trăm quan tiền! Đủ vốn đi buôn trầu ba chuyến liền!
Nguyễn Nhạc vỗ vai Trần Phong, cười tít mắt: - Công đầu là của chú. Anh tính rồi, trừ nợ cho lão Xã Sừng xong, anh sẽ may cho chú mấy bộ quần áo lụa, cưới cho chú một cô vợ mập mạp ở ấp dưới...
Đám lái buôn nhao nhao: - Cậu Thơm, để tôi bộ da nhé! - Tôi đặt bộ xương nấu cao!
Trần Phong đứng im, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc. Hắn nhìn Nguyễn Nhạc - người anh cả, người khởi xướng phong trào Tây Sơn trong lịch sử. Nhạc có tài, có gan, nhưng cái tài của Nhạc hiện tại vẫn chỉ dừng lại ở mức "Trùm buôn lậu" và "Thủ lĩnh sơn trại". Nhạc nhìn thấy Tiền, còn Phong nhìn thấy Quyền.
Dừng lại.
Giọng nói của Trần Phong không lớn, nhưng chứa đựng một thứ uy lực vô hình khiến đám đông đang ồn ào bỗng im bặt.
Hắn bước xuống tam cấp, đi thẳng đến trước mặt Nguyễn Nhạc và gã đồ tể. Gã đồ tể đang định hạ dao xẻ thịt con hổ, thấy Trần Phong bước tới với ánh mắt sắc lạnh như dao cạo, tay chân luống cuống, vội vàng giấu con dao ra sau lưng.
Chú... chú Thơm? - Nguyễn Nhạc ngơ ngác - Sao thế? Giá cả không vừa ý à?
Trần Phong lắc đầu: - Không bán.
Đám lái buôn ồ lên tiếc nuối. Nguyễn Nhạc nhăn mặt, hạ giọng: - Chú lại dở chứng gì thế? Hôm qua anh đã chiều chú để dọa thằng Xã Sừng rồi. Giờ nó đi rồi, giữ lại cái xác thối này làm gì? Tiền tươi thóc thật không muốn à?
Trần Phong nhìn thẳng vào mắt anh trai, Siêu Não bắt đầu phân tích tâm lý.
Đối tượng Nguyễn Nhạc:
Trạng thái: Tham lam, nôn nóng, lo lắng về nợ nần.
Điểm yếu tâm lý: Sợ nghèo, khát khao được tôn trọng.
Chiến thuật đàm phán: Đánh vào lòng tự trọng và vẽ ra lợi ích dài hạn.]
Anh Hai. - Trần Phong nói chậm rãi - Anh đi buôn trầu bao năm nay, lặn lội đường rừng, luồn cúi quan lại, anh kiếm được bao nhiêu tiền?
Nguyễn Nhạc khựng lại, ấp úng: - Thì... cũng đủ ăn, dư chút đỉnh...
Đủ ăn? - Trần Phong cười khẩy - Anh gọi việc bị thằng lý trưởng tép riu đè đầu cưỡi cổ là đủ ăn sao? Anh kiếm được 10 đồng, phải cúng cho quan 4 đồng, hối lộ lính gác 3 đồng. Còn lại 3 đồng nuôi cả nhà. Đó là làm giàu à? Đó là làm nô lệ cho chúng nó!
Lời nói của Trần Phong như mũi kim châm vào tử huyệt của Nguyễn Nhạc. Mặt ông đỏ bừng lên vì giận và xấu hổ, nhưng không cãi được.
Trần Phong chỉ tay vào xác con hổ: - Con hổ này, nếu anh xẻ thịt bán da, anh kiếm được 100 quan. Ăn tiêu vài tháng là hết. Nhưng cái "Danh" đánh hổ thì mất. Người ta sẽ chỉ nhớ nhà ta may mắn vớ được con cọp chết. - Nhưng nếu ta giữ bộ da này lại, treo nguyên vẹn giữa nhà. Mời cả làng đến ăn thịt hổ miễn phí. Chia xương cho các bô lão ngâm rượu... Anh nghĩ xem, người ta sẽ nói gì?
Trần Phong quay sang nhìn đám đông dân làng đang nín thở lắng nghe, rồi cao giọng: - Họ sẽ nói: Anh em nhà Tây Sơn trượng nghĩa! Anh em nhà Tây Sơn hào sảng! Họ ăn thịt của ta, uống rượu của ta, họ sẽ mang nợ ta một ân tình. Cái ân tình đó, khi cần hô hào, nó đáng giá vạn lượng vàng!
Hắn quay lại nhìn Nguyễn Nhạc: - Anh muốn làm một tay lái buôn cả đời quỳ gối, hay muốn làm một ông Trùm được vạn người kính nể?
Khoảng sân lặng ngắt như tờ. Gió thổi lá khô xào xạc. Nguyễn Nhạc nhìn em trai, rồi nhìn xác con hổ, lại nhìn ánh mắt ngưỡng mộ của đám dân làng. Trong đầu gã con buôn đang diễn ra một cuộc đấu tranh dữ dội giữa "Tiền ngay" và "Lợi sau".
Cuối cùng, bản năng của một kẻ có dã tâm làm thủ lĩnh đã chiến thắng.
Nguyễn Nhạc vỗ đùi cái đét: - Được! Mẹ kiếp, chú nói nghe sướng cái lỗ tai lắm! Không bán nữa!
Hắn quay sang quát đám lái buôn: - Các ông về đi! Hôm nay nhà tôi mở tiệc khao làng! Không bán chác gì hết!
Đám lái buôn tiếc rẻ bỏ đi. Còn dân làng thì reo hò ầm ĩ. Được ăn thịt hổ? Chuyện cả đời chưa chắc gặp một lần!
Trần Phong mỉm cười hài lòng. Bước một: Thu phục nhân tâm đã xong.
Trong khi cả nhà đang tất bật mổ hổ, Trần Phong lẳng lặng đi ra sau vườn. Ở đó, có một người đang ngồi trầm ngâm dưới gốc cây mít.
Là Nguyễn Lữ - người anh thứ hai (trong lịch sử có tài liệu ghi là em út, nhưng trong truyện này thiết lập là anh thứ). Nguyễn Lữ gầy gò, dáng vẻ thư sinh, từng đi tu nên tính tình điềm đạm, ít nói. Nhưng Trần Phong biết, người này không đơn giản.
Anh Ba. Sao không ra giúp anh Hai chia thịt? - Trần Phong hỏi.
Nguyễn Lữ ngước mắt lên, đôi mắt sáng và tĩnh lặng như mặt hồ: - Chú Thơm. Chú thay đổi rồi.
Thay đổi thế nào?
Trước đây chú khỏe thì có khỏe, nhưng bộc trực, ruột để ngoài da. Còn hôm nay... - Lữ nhìn sâu vào mắt Phong - ...Chú giống như một người khác. Cách chú nói chuyện với anh Hai, cách chú điều khiển đám đông... Đó không phải là Hồ Thơm mà tôi biết.
Trần Phong giật mình. Trực giác của người tu hành quả nhiên nhạy bén. Nhưng hắn vẫn giữ vẻ bình thản, ngồi xuống cạnh Lữ.
Con người ai rồi cũng phải lớn, anh Ba à. Sau lần chết hụt dưới móng vuốt cọp, đệ ngộ ra nhiều điều. Muốn sống sót ở cái thời loạn này, chỉ có nắm đấm thôi là chưa đủ. Phải có cái đầu.
Hắn chỉ tay vào đầu mình.
Nguyễn Lữ im lặng một lát, rồi gật đầu nhẹ: - Chú nói phải. Nhưng chú định làm gì? Anh Hai thì tham tiền, chú thì tham vọng. Nhà này e là sắp có bão.
Bão là do trời. Còn chúng ta là người lái thuyền. - Trần Phong ngắt lời - Anh Ba, đệ biết anh không thích tranh đoạt. Nhưng anh có thấy dân mình khổ không? Có thấy quan lại thối nát không?
Thấy. Nhưng sức ta làm được gì? - Lữ thở dài.
Sức một người thì không. Nhưng sức của cả thiên hạ thì có. - Trần Phong đứng dậy, bẻ một cành cây khô, vẽ xuống đất mấy đường ngoằn ngoèo - Anh Hai giỏi giao thiệp, giỏi kiếm tiền. Đệ giỏi võ, giỏi bày binh bố trận. Còn anh...
Trần Phong nhìn Lữ, nheo mắt: - ...Anh giỏi nhìn người, giỏi nhu đạo, giỏi làm yên lòng người. Ba anh em ta như cái kiềng ba chân. Thiếu một chân thì nồi cơm đổ.
Hắn đột ngột tung một cú đá về phía Lữ. Cú đá nhanh, gọn, nhưng không mang sát khí. Nguyễn Lữ theo phản xạ tự nhiên, không đỡ mà xoay người né sang một bên, tay mềm mại gạt nhẹ cổ chân Phong, nương theo lực đá để triệt tiêu đà tấn công.
Một thế võ "Miêu Quyền" sơ khai (Mèo tránh đòn).
Trần Phong thu chân về, cười lớn: - Đấy! Anh nói anh yếu, nhưng cái cách anh né đòn còn khéo hơn cả anh Hai. Nhu thắng cương. Đó là cái tài của anh.
Nguyễn Lữ đỏ mặt, lúng túng: - Chỉ là mấy thế võ mèo cào học lỏm thôi...
Sau này đệ sẽ chỉ cho anh cách hoàn thiện nó. - Trần Phong vỗ vai Lữ - Anh Ba, đệ cần anh giúp. Anh Hai lo Tiền, đệ lo Quân, anh lo Hậu phương và Tình báo. Được không?
Nguyễn Lữ nhìn em trai. Trong đôi mắt rực lửa của Trần Phong, Lữ thấy một sự kiên định sắt đá. Một niềm tin mơ hồ nhen nhóm trong lòng gã tu sĩ hoàn tục.
Được. Nếu chú đã quyết làm việc lớn, anh sẽ theo chú.
Buổi trưa.
Ba anh em ngồi trong gian nhà chính. Trên vách đã treo tấm da hổ còn tươi rói. Bên ngoài, dân làng đang ăn uống linh đình, tiếng chúc tụng vang trời. Uy danh "Hồ Thơm đánh hổ" đã bắt đầu lan ra các xã bên cạnh.
Nhưng bên trong, không khí lại khá căng thẳng.
Chú Thơm này. - Nguyễn Nhạc vừa xỉa răng vừa nhăn nhó - Oai thì oai thật rồi đấy. Nhưng giờ nhà ta... hết tiền. Sạch bách. Nợ Xã Sừng 10 quan vẫn treo đó. Tiền vốn đi buôn chuyến tới cũng không còn. Chú bảo làm sao?
Trần Phong điềm tĩnh uống bát nước chè xanh. Hắn biết đã đến lúc thể hiện giá trị của "Siêu Não".
Anh Hai, anh buôn trầu cau xuống Quy Nhơn, thường bị ép giá vì sao?
Vì trầu tươi không để được lâu! - Nhạc than thở - Đi đường núi mất ba ngày, xuống đến nơi lá trầu héo, cau bị thâm. Bọn lái buôn dưới đó biết thóp nên ép giá rẻ mạt. Không bán nhanh thì đổ đi.
Thế nếu đệ có cách giúp trầu cau của anh tươi nguyên cả tháng, cau không thâm, vôi không nồng, giá bán gấp đôi, anh có tin không?
Nguyễn Nhạc trợn mắt: - Chú lại bốc phét! Đến cau tiến vua cũng chả để được cả tháng!
Siêu Não. - Trần Phong gọi thầm - Tra cứu kỹ thuật bảo quản thực phẩm thô sơ.
Siêu Não truy ra. Giải pháp 1: Kiểm soát độ ẩm và nhiệt độ. Giải pháp 2: Xử lý trùng bệnh bằng nước vôi trong bão hòa và than hoạt tính. Đề xuất: Quy trình "Cau Sấy Lạnh" (dùng hang đá) và "Vôi Tinh Luyện".
Trần Phong lấy một củ nghệ trên bàn, nhúng vào bát nước, rồi vẽ lên mặt bàn gỗ: - Nghe đây anh Hai. Lý do trầu hỏng là do hơi nóng và trùng bệnh... à, là do "tà khí" xâm nhập. - Thứ nhất: Cau hái xuống, đừng chất đống ngay. Hãy rửa qua nước muối loãng, rồi phơi trong bóng râm (không phơi nắng gắt) cho ráo nhựa. - Thứ hai: Đệ tìm được một cái hang đá vôi ở phía sau núi, nhiệt độ trong đó quanh năm mát lạnh như mùa đông. Chúng ta sẽ biến nó thành cái kho. Cau tập kết về, cất vào đó, phủ lá chuối khô lên. Đảm bảo tươi cả tuần. - Thứ ba: Quan trọng nhất. Vôi.
Trần Phong cầm một cục vôi tôi lên: - Vôi anh bán là vôi sống, nhiều tạp chất, ăn vào rát lưỡi. Đệ sẽ chỉ anh cách lọc vôi. Lấy than củi nghiền nát, lọc qua nước vôi, nó sẽ hút hết chất độc, làm vôi trắng mịn như bột nếp, ăn vào êm và đượm. Anh đặt tên nó là "Vôi Tiên Tây Sơn".
Nguyễn Nhạc há hốc mồm nghe. Những kiến thức này... nghe thì đơn giản nhưng chưa ai nghĩ ra bao giờ.
Vôi Tiên... - Nhạc lẩm bẩm, mắt sáng lên lấp lánh hình đồng tiền - Nếu làm được thế, bọn phú hộ ở Quy Nhơn sẽ tranh nhau mua! Giá có thể gấp ba!
Chưa hết. - Trần Phong bồi thêm cú chốt - Chúng ta không chỉ bán trầu. Chúng ta sẽ lập một đội "Thương đoàn". Tuyển những thanh niên khỏe mạnh trong vùng, vừa đi buôn, vừa luyện võ bảo vệ hàng. - Đi đến đâu, ta kết giao hào kiệt đến đó. Tiền lãi buôn trầu sẽ dùng để mua Sắt và Diêm tiêu.
Mua Sắt làm gì? - Nhạc hỏi.
Để rèn vũ khí. - Ánh mắt Trần Phong sắc lạnh - Anh Hai, anh kiếm tiền đi. Còn đệ sẽ dùng số tiền đó để xây dựng một đội quân. Khi loạn lạc đến, tiền của anh sẽ thành mỡ cho hổ ăn nếu không có gươm giáo bảo vệ.
Nguyễn Nhạc nhìn em trai, rồi nhìn Nguyễn Lữ. Lữ gật đầu nhẹ. Một sự thỏa hiệp ngầm được thiết lập.
Được! - Nhạc đập bàn - Chú mày giỏi! Từ nay chuyện làm ăn anh nghe chú một nửa. Nhưng chuyện tiền nong anh vẫn phải giữ. Anh mày là hòm chìa khóa mà!
Trần Phong cười. Hắn không cần giữ tiền. Hắn cần vật tư.
Vậy ngày mai, anh em ta xuống chợ huyện. Anh đi bán mẻ trầu cũ vét kho. Còn đệ cần mua một số thứ.
Hắn lấy ra một mảnh giấy gió, viết nguệch ngoạc bằng than củi (Siêu Não hỗ trợ hắn viết chữ Nôm, dù chữ hơi xấu):
Quặng sắt (hoặc thu mua nông cụ cũ, chảo gang hỏng).
Diêm sinh (từ các tiệm thuốc bắc - gọi là Thạch Lưu Hoàng).
Mỡ động vật (lợn, trâu) số lượng lớn.
Giấy bản loại dai.
Mấy cái này... toàn đồ linh tinh. Chú định làm pháp sư à? - Nhạc cầm tờ giấy nhíu mày.
Cứ mua đi. Nó sẽ biến thành "Sấm sét" trong tay đệ.
Sáng hôm sau.
Ba anh em cùng một đoàn mười tráng đinh (những người được ăn thịt hổ hôm qua, tình nguyện đi theo vác đồ) khởi hành xuống chợ huyện An Khê.
Trần Phong đi đầu. Hắn mặc một bộ quần áo nâu sồng mới, thắt lưng buộc dây dù (bện từ vỏ cây), sau lưng đeo một cái gùi lớn. Bước chân hắn nhanh nhẹn, mắt quan sát địa hình hai bên đường.
Kích hoạt chế độ Quét Địa Hình (Geological Scan). Bán kính: 500m. Mục tiêu: Tìm kiếm các dấu hiệu quặng, cây thuốc, địa điểm phục kích. Đây là lần đầu tiên Trần Phong bước ra khỏi ấp Kiên Mỹ, tiếp xúc với thế giới bên ngoài của đời này.
Hắn thấy những cánh rừng nguyên sinh bạt ngàn gỗ quý. Hắn thấy những con suối chảy xiết có thể đặt guồng nước thủy lợi. Hắn thấy những người nông dân nghèo khổ, gầy guộc nhưng ánh mắt vẫn ánh lên sự can trường. Tất cả đều là tài nguyên.
Tất cả đều là sức mạnh tiềm năng đang ngủ say.
Chú Thơm! - Một gã tráng đinh tên là Võ Văn Dũng (lúc này chưa là tướng, chỉ là một gã thanh niên lực điền trong xóm) chạy lên - Nghe nói chợ huyện hôm nay có hội đấu vật. Chú có tham gia không?
Trần Phong nhìn gã thanh niên to lớn như hộ pháp trước mặt. [Dữ liệu nhân vật lịch sử: Võ Văn Dũng. Vai trò: Đại Đô Đốc Tây Sơn. Sở trường: Đao pháp, Côn pháp. Sức mạnh: 90/100.]
Đây rồi. Viên ngọc thô đầu tiên.
Trần Phong vỗ vai Dũng, cười: - Đấu vật thì chán lắm. Dũng này, ngươi có muốn học cách đánh ngã một con trâu chỉ bằng một ngón tay không?
Võ Văn Dũng trợn mắt: - Chú lại xạo! Trâu mộng húc đổ cả tường, một ngón tay sao đánh được?
Không tin à? Xuống chợ, ta sẽ cho ngươi thấy.
Đoàn người rôm rả tiếng cười nói, tiến về phía thị trấn phồn hoa, nơi những toan tính đầu tiên của "Đế Chế Thép" sẽ được hiện thực hóa.
Trong đầu Trần Phong, bản thiết kế của Lò Cao Luyện Kim (Blast Furnace) và công thức Thuốc Nổ Đen Cải Tiến (Granulated Gunpowder) đã được Siêu Não hoàn thiện 100%.
Thời đại của gươm giáo sắp kết thúc. Thời đại của Hỏa lực sắp bắt đầu.