TÂY SƠN _ NAM THIÊN NHẤT ĐẾ - Chương 5: THẦN BINH PHƯỜNG - TIẾNG SẤM GIỮA RỪNG GIÀ
Rừng già Tây Sơn vào buổi sớm mai tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng chim kêu văng vẳng và tiếng suối chảy róc rách qua những khe đá. Nhưng hôm nay, sự tĩnh…
Nội dung chương
Rừng già Tây Sơn vào buổi sớm mai tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng chim kêu văng vẳng và tiếng suối chảy róc rách qua những khe đá. Nhưng hôm nay, sự tĩnh lặng ngàn năm ấy đã bị phá vỡ.
Cạch... Xình! Cạch... Xình!
Một âm thanh đều đặn, nhịp nhàng, mang theo sức nặng của kim khí và gỗ đá vang lên không ngớt, làm kinh động cả đám khỉ trên cây.
Tại một khúc suối có độ dốc lớn, một công trình kỳ lạ vừa được dựng lên. Đó không phải là nhà sàn, cũng không phải lán trại thông thường. Đó là một guồng nước khổng lồ làm bằng tre già và gỗ lim, đường kính lên tới ba trượng, đang quay chậm rãi nhờ sức nước xối xả từ trên cao xuống.
Trục của guồng nước được nối với một hệ thống bánh răng và trục cam bằng gỗ (được đẽo gọt thô sơ nhưng chính xác), dẫn động vào bên trong một căn nhà lá rộng lớn dựng ngay bên bờ suối.
Bên trong căn nhà đó là một cảnh tượng khiến người thời bấy giờ phải há hốc mồm.
Một chiếc búa tạ bằng sắt đen trũi, nặng đến sáu mươi cân, được gắn trên một đòn bẩy gỗ dài. Khi trục cam quay, nó nâng cán búa lên cao, rồi thả rơi tự do xuống đe sắt bên dưới.
RẦM!
Tia lửa bắn tung tóe. Một thanh sắt đỏ rực trên đe bị búa máy đập dẹp xuống như cục đất sét.
Đứng cạnh đe sắt là Võ Văn Dũng. Gã hộ pháp này đang cầm kìm sắt kẹp phôi thép, mồ hôi nhễ nhại, nhưng ánh mắt lại sáng rực vẻ phấn khích tột độ. Gã không cần dùng sức vung búa như mọi khi, mà chỉ việc xoay phôi sắt để chiếc búa máy khổng lồ kia làm việc.
Đã quá! Sướng quá đại ca ơi! - Dũng hét lớn át cả tiếng ồn - Cái "con quái vật" này nó đập một cái bằng em đập mười cái! Sắt cứng đến mấy cũng mềm như bún!
Đứng cách đó không xa, Trần Phong đang khoanh tay quan sát, gật đầu hài lòng.
Đây gọi là "Búa máy thủy lực" (Water-powered Trip Hammer). - Phong nói, dù biết Dũng chẳng hiểu thủy lực là gì - Sức người có hạn, sức nước vô biên. Với cái máy này, năng suất rèn của chúng ta sẽ gấp 20 lần thợ rèn thường. Quan trọng hơn, lực đập đều nhau sẽ làm cấu trúc thép được nén chặt, loại bỏ bọt khí, giúp vũ khí bền hơn gấp bội.
Nguyễn Nhạc đứng bên cạnh, tay cầm cái bàn tính gãy một hạt, miệng lẩm bẩm tính toán nhưng mắt thì không rời khỏi cỗ máy. - Chú Thơm... à nhầm, chú Phong. Cái guồng nước này tốn mất 50 cây tre và 3 ngày công thợ mộc. Nhưng nhìn nó làm việc kìa... Đỡ tốn cơm nuôi 10 thằng thợ đập búa! Lãi! Quá lãi!
Trần Phong mỉm cười. Hắn quay sang nhìn tấm biển gỗ mộc mạc vừa được treo lên cửa xưởng. Trên đó viết ba chữ Nôm to tướng, nét chữ rồng bay phượng múa:
THẦN BINH PHƯỜNG
Đây mới chỉ là bước đầu thôi. - Trần Phong nói, ánh mắt trở nên nghiêm nghị - Anh Hai, anh cho lính gác gác cẩn mật bán kính 5 dặm quanh đây. Nội bất xuất, ngoại bất nhập. Những gì diễn ra trong thung lũng này là bí mật sống còn của nhà Tây Sơn.
Yên tâm. Anh đã giao cho chú Ba (Nguyễn Lữ) lo vụ an ninh. Lữ nó hiền thế thôi nhưng mắt cú vọ lắm, con ruồi cũng không bay lọt.
Trần Phong gật đầu. Hắn bước về phía gian phòng thí nghiệm dã chiến được dựng ở góc khuất nhất của xưởng. Đã đến lúc pha chế "món chính".
Gian thí nghiệm Hóa học.
Không khí ở đây nồng nặc mùi hăng hắc khó chịu. Trên các kệ gỗ là hàng dãy hũ sành, bát sứ đựng các loại bột màu trắng, vàng, đen.
Trần Phong đeo một chiếc khẩu trang vải dày (tự chế), tay đeo găng tay da thuộc. Hắn đang thực hiện công đoạn nguy hiểm và tinh tế nhất: Tinh chế Diêm tiêu (Kali Nitrat - KNO3).
Diêm tiêu thu mua từ chợ và lấy từ phân dơi trong hang động thường lẫn rất nhiều tạp chất (muối ăn, đất đá). Nếu dùng trực tiếp để làm thuốc súng, nó sẽ cháy chập chờn, nhiều khói và lực nổ yếu (đây là lý do súng thần công thời Lê - Trịnh thường hay bị xịt hoặc nổ vỡ nòng).
Trong đầu Phong, các bước tách lọc tự xếp lại thành một đường rõ ràng. Nước trong chảo đã no diêm tiêu thô. Muối ăn đang kết tinh trước. Phải lọc lúc còn nóng, bỏ phần cặn mặn, rồi để nguội cho diêm tiêu sạch đóng lại.
Trần Phong cẩn thận múc dung dịch nước sôi sùng sục đổ qua một lớp vải màn dày có lót than hoạt tính. Nước chảy xuống trong vắt. Sau khi để nguội, những tinh thể hình kim màu trắng muốt bắt đầu xuất hiện dưới đáy bát.
Đó là "Vàng trắng" của chiến tranh.
Hắn cạo lấy lớp tinh thể đó, đem sấy khô, rồi nghiền mịn. Tiếp theo là Diêm sinh (màu vàng) và Than củi (màu đen - chọn từ gỗ cây xoan đào để có độ cháy tốt nhất).
Võ Văn Dũng tò mò thò đầu vào, bị mùi hôi làm chun mũi: - Đại ca, huynh đang nấu thuốc độc à? Mùi ghê quá.
Còn hơn cả thuốc độc. - Phong đáp, tay vẫn không ngừng trộn các loại bột vào cối đá theo tỷ lệ vàng: 75% Diêm tiêu : 15% Than củi : 10% Diêm sinh.
Nhưng bí mật công nghệ không nằm ở tỷ lệ (nhiều người biết tỷ lệ này). Bí mật nằm ở quy trình Tạo hạt (Granulation).
Thời bấy giờ, người ta thường để thuốc súng dạng bột mịn (Meal powder). Nhược điểm của bột mịn là khi nén chặt trong nòng súng, không khí không lọt vào được, khiến thuốc cháy chậm, hoặc chỉ cháy một phần rồi bị thổi bay ra ngoài.
Trần Phong đổ thêm một ít rượu mạnh vào hỗn hợp, nhào nặn nó thành một khối bột dẻo như bánh nếp. Sau đó, hắn ép khối bột qua một cái rây lưới sắt (được đục lỗ nhỏ li ti). Hỗn hợp rơi xuống thành những hạt nhỏ cỡ hạt vừng, đều tăm tắp.
Đây là gì? - Dũng hỏi. - Đây gọi là "Hạt nổ". - Phong giải thích ngắn gọn - Các hạt này khi xếp cạnh nhau sẽ tạo ra khe hở không khí. Khi mồi lửa, lửa sẽ len lỏi qua các khe hở, đốt cháy toàn bộ khối thuốc cùng một lúc trong phần ngàn giây. Kết quả là... BÙM.
Hắn phơi mẻ hạt nổ ra nắng. Khi khô lại, chúng cứng và đen nhánh, trông vô hại như hạt tiêu.
Xong rồi. - Trần Phong phủi tay, ánh mắt ánh lên vẻ nguy hiểm - Dũng, chuẩn bị cho ta một cái hũ gốm nhỏ, một đoạn dây cháy chậm (làm từ dây gai tẩm thuốc súng), và một tảng đá to. Chúng ta sẽ thử nghiệm.
Bãi thử nghiệm - Bên bờ suối.
Mọi hoạt động của Thần Binh Phường tạm dừng. Mấy chục người thợ rèn, phu khuân vác và cả ba anh em Tây Sơn đều tụ tập lại, đứng cách xa một tảng đá tảng to bằng con voi con nằm trơ trọi giữa bãi sỏi.
Họ tò mò, nhưng cũng sợ hãi. Uy danh của "Cậu Thơm" giờ đây gắn liền với những điều kỳ bí, nên không ai dám lơ là.
Trần Phong cầm trên tay một vật thể lạ. Đó là một chiếc hũ sành nhỏ cỡ nắm tay, bên trong nhồi đầy "Hạt nổ" đen nhánh, nén chặt vừa phải. Miệng hũ được bịt kín bằng sáp ong, chỉ chừa ra một đoạn dây ngòi dài chừng gang tay.
Đây là tổ tiên của lựu đạn: Chấn Thiên Lôi.
Mọi người lùi lại 50 bước! Nấp sau các gốc cây! Nhét bông vào tai hoặc há mồm ra! - Phong ra lệnh lớn.
Cần gì phải xa thế? - Một gã thợ rèn lầm bầm - Mấy cái pháo tép đám cưới tôi đốt suốt, cùng lắm là nổ cái "bép" vui tai.
Trần Phong trừng mắt: - Muốn sống thì làm theo lệnh! Đây không phải pháo tép!
Mọi người rùng mình, vội vàng tản ra xa, nấp sau các mô đất và gốc cây cổ thụ. Võ Văn Dũng đứng chắn trước mặt Nguyễn Nhạc và Nguyễn Lữ, tay cầm cái khiên gỗ (vừa rèn xong) che chắn.
Trần Phong đi đến chân tảng đá lớn. Hắn đặt chiếc hũ sành vào một khe nứt dưới chân tảng đá, chèn thêm đất đá nhỏ xung quanh để nén lực nổ vào trong.
Hắn lấy ra cái bật lửa đá lửa (đã cải tiến bánh xe thép), quẹt một cái. Tia lửa bén vào ngòi. Dây cháy chậm xì xì tóe lửa, tỏa khói trắng.
Trần Phong lập tức quay đầu, chạy thục mạng về phía chỗ nấp. Tốc độ của hắn (với sự hỗ trợ điều phối cơ bắp của Siêu Não) nhanh như một con báo.
Nằm xuống! - Hắn hét lên khi vừa lao vào sau một gốc cây lớn.
Một giây. Hai giây. Ba giây...
Không gian im lặng đến ngột ngạt. Tiếng xì xì của dây cháy chậm là âm thanh duy nhất.
Gã thợ rèn lúc nãy thò đầu ra định xem: - Xịt rồi à...
ẦM!!!!!!
Một tiếng nổ kinh thiên động địa xé toạc bầu không khí, to hơn bất kỳ tiếng sấm nào mà những người ở đây từng nghe thấy trong đời.
Mặt đất rung chuyển dữ dội như có động đất. Một quầng lửa cam rực rỡ bùng lên, kèm theo cột khói đen cuộn trào bốc cao lên tận ngọn cây.
Sóng xung kích (Shockwave) quét qua, thổi bay lá cây, bụi đất rào rào. Tai mọi người ù đặc, ong ong như có ve kêu.
Ối mẹ ơi! Trời sập! - Nguyễn Nhạc ôm đầu, mặt cắt không còn giọt máu, ngã ngồi xuống đất.
Khi khói bụi tan đi, một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra.
Tảng đá tảng to bằng con voi con lúc nãy... đã biến mất. Thay vào đó là một đống đá vụn lổn nhổn, vương vãi khắp nơi. Mặt đất nơi đặt quả nổ bị khoét thành một cái hố sâu hoắm, đất đá cháy đen thui. Một mảnh đá văng xa cắm phập vào thân cây cách đó hai mươi mét, sâu tới nửa gang tay.
Sự im lặng bao trùm tuyệt đối. Không ai dám thở mạnh. Họ nhìn cái hố, rồi nhìn Trần Phong. Ánh mắt không còn là sự ngưỡng mộ đơn thuần nữa, mà là sự Kính sợ.
Đó là sức mạnh của Thần linh. Sức mạnh hủy diệt.
Võ Văn Dũng nuốt nước bọt cái "ực", tay cầm khiên gỗ run run. Gã tự hỏi, nếu quả nổ đó mà ném vào giữa đội hình quân địch, hay ném vào... người gã, thì dù có mình đồng da sắt hay luyện ngạnh công đến đâu cũng tan xác pháo.
Đây... đây là cái gì? - Nguyễn Lữ run rẩy hỏi, giọng khản đặc.
Trần Phong phủi bụi đất trên vai áo, bước ra khỏi chỗ nấp, điềm nhiên như không có gì xảy ra. Hắn nhìn cái hố sâu, gật đầu đánh giá.
Kết quả thử nghiệm:
Sức nổ: Tương đương 0.5kg TNT.
Bán kính sát thương: 15m.
Đánh giá: Đạt chuẩn. Hiệu suất cháy 95%.]
Hắn quay lại, nhìn những gương mặt đang thất thần của anh em, binh lính. Hắn biết, đây là khoảnh khắc định hình nên niềm tin chiến thắng.
Đây gọi là "Lời Phán Quyết của Tây Sơn". - Trần Phong dõng dạc tuyên bố - Với thứ này, tường thành kiên cố nhất cũng sẽ sụp đổ. Đội quân đông đảo nhất cũng sẽ tan vỡ. Và những kẻ coi thường chúng ta... sẽ phải hối hận.
Nguyễn Nhạc lồm cồm bò dậy, chạy lại gần cái hố, sờ vào đất cháy còn nóng hổi. Đôi mắt con buôn của ông rực sáng lên một niềm tham vọng chưa từng có. Ông không nhìn thấy hố bom, ông nhìn thấy ngai vàng.
Chú Phong... - Nhạc nắm chặt tay em trai, giọng run run vì kích động - Chú làm được bao nhiêu cái hũ này?
Bao nhiêu cũng được. Miễn là anh cung cấp đủ Diêm tiêu và Diêm sinh. - Phong cười - Nhưng đây mới chỉ là món khai vị thôi.
Hắn nhặt một mảnh đá vỡ lên, ném xuống suối: - Thuốc nổ chỉ là trái tim. Ta cần một cơ thể để chứa nó. Đó là Súng Thần Công và Nỏ Liên Châu đầu đạn nổ.
Phong quay sang Võ Văn Dũng: - Dũng, từ mai ngươi không rèn dao rựa nữa. Ta sẽ đưa bản vẽ khuôn đúc. Chúng ta sẽ đúc nòng súng. Nhưng không phải súng thường. Ta muốn đúc súng có rãnh xoắn (Rifling).
Rãnh xoắn là gì đại ca?
Là thứ khiến viên đạn bay xa gấp 3 lần và chính xác như ngươi ném đá vào đầu Hắc Hùng vậy.
Tối hôm đó. Tại lán chỉ huy Thần Binh Phường.
Dưới ánh đèn dầu leo lét, ba anh em Tây Sơn ngồi quanh một tấm bản đồ da dê sơ sài.
Tiếng nổ hôm nay chắc chắn đã vang xa. - Nguyễn Lữ lo lắng - Dân làng có thể tưởng là sấm sét, nhưng nếu có thám tử của quan phủ lảng vảng...
Đệ đã tính rồi. - Trần Phong dùng than củi khoanh tròn một khu vực trên bản đồ - Ngày mai, ta tung tin đồn là Thần núi nổi giận, đánh sét xuống rừng già. Đồng thời, thuê thầy cúng về lập đàn tế lễ giả vờ trấn an. Dân mê tín sẽ không dám bén mảng tới gần khu vực này nữa.
Cao kiến! - Nhạc vỗ đùi.
Nhưng vấn đề cấp bách hơn là tiền và người. - Phong chỉ vào bản đồ - Mẻ thuốc nổ hôm nay ngốn hết một nửa số tiền lãi bán trầu. Muốn sản xuất đại trà, ta cần nguồn thu lớn hơn. Và ta cần một đội quân tinh nhuệ biết sử dụng thứ vũ khí này.
Hắn nhìn hai người anh: - Đệ định thành lập một đội đặc nhiệm tên là "Hỏa Thần Doanh". Tuyển chọn 100 thanh niên khỏe mạnh, thông minh, tuyệt đối trung thành. Đệ sẽ trực tiếp huấn luyện họ bắn súng, ném lựu đạn và tác chiến theo đội hình hiện đại.
Tiền đâu mà nuôi? - Nhạc nhăn mặt.
Cướp. - Phong nói tỉnh bơ.
Cướp của ai? - Lữ giật mình.
Cướp của người giàu chia cho người nghèo, và giữ lại một phần cho quân đội. - Phong chỉ tay vào một điểm đánh dấu đỏ trên bản đồ - Đây là đoàn xe vận chuyển thuế của Phủ Quy Nhơn đi qua đèo An Khê vào ngày rằm tháng tới. Chúng ta sẽ lấy nó làm vốn khởi nghiệp.
Nguyễn Nhạc nuốt nước bọt. Cướp xe quan? Đây là tội chém đầu tru di tam tộc. Nhưng nhìn vào ánh mắt rực lửa của em trai, và nhớ lại sức mạnh kinh hoàng của quả bom ban chiều, nỗi sợ hãi trong ông biến mất, nhường chỗ cho dòng máu liều lĩnh của kẻ làm trai thời loạn.
Được! Chơi thì chơi! - Nhạc đập tay xuống bàn - Đã mang tiếng giặc cỏ thì làm giặc cho ra hồn! Chú lên kế hoạch đi, anh sẽ lo hậu cần!
Trần Phong mỉm cười. Bánh xe lịch sử không chỉ lăn. Nó bắt đầu tăng tốc.
Bên ngoài, màn đêm Tây Sơn đen kịt, nhưng trong mắt Trần Phong, hắn thấy một bình minh đỏ rực của khói lửa và vinh quang đang chờ đón.