TÂY SƠN _ NAM THIÊN NHẤT ĐẾ - Chương 8: HỎA LONG PHÁO - KẺ PHÁN QUYẾT TẦM XA

Không khí chiến thắng vẫn còn hừng hực khắp thung lũng Tây Sơn Thượng Đạo. Những người lính Hỏa Thần Doanh đi lại với cái đầu ngẩng cao, ánh mắt đầy tự…

Nội dung chương

Không khí chiến thắng vẫn còn hừng hực khắp thung lũng Tây Sơn Thượng Đạo. Những người lính Hỏa Thần Doanh đi lại với cái đầu ngẩng cao, ánh mắt đầy tự hào. Họ vừa đánh bại quân triều đình đông gấp mười lần mà gần như không tốn một giọt máu.

Nhưng tại khu xưởng rèn, không khí lại cực kỳ căng thẳng.

Ba khẩu súng thần công chiến lợi phẩm - niềm tự hào của quan quân Quy Nhơn - đang nằm chỏng chơ trên nền đất đen sì. Võ Văn Dũng và đám thợ rèn đang nhìn chúng với ánh mắt tiếc rẻ, trong khi Trần Phong lại nhìn chúng như nhìn đống sắt vụn.

Đại ca, huynh định... nấu chảy chúng thật sao? - Dũng rụt rè hỏi, tay vuốt ve nòng súng bằng đồng thau chạm khắc rồng phượng tinh xảo - Đây là "Thần Cơ Thương" loại thượng hạng đấy. Tầm bắn xa đến 500 bước (khoảng 300m), đạn đá to bằng cái bát tô. Phí quá!

Trần Phong cầm một thanh sắt, gõ mạnh vào nòng súng.

Keng! Tiếng kim loại vang lên đục ngầu, không thanh thoát.

Thượng hạng cái nỗi gì. - Phong cười khẩy - Dũng, ngươi nhìn kỹ đi. Nòng súng đúc bằng đồng pha gang tạp chất, thành nòng chỗ dày chỗ mỏng. Lòng súng thì lồi lõm, không trơn nhẵn. - Quan trọng nhất, nó là Nòng trơn (Smoothbore).

Phong nhặt một viên đạn đá tròn dưới đất lên, thả vào nòng súng. Viên đạn lăn lóc bên trong, khe hở giữa đạn và nòng súng rộng đến mức đút lọt cả ngón tay.

Khe hở lớn thế này (Windage), khi thuốc nổ cháy, 50% khí nén sẽ xì ra ngoài qua khe hở thay vì đẩy viên đạn đi. Lãng phí năng lượng! - Hơn nữa, viên đạn hình tròn khi bay ra khỏi nòng sẽ chịu tác động của gió và hiệu ứng Magnus (xoáy không kiểm soát), khiến nó bay lung tung như con ruồi say rượu. Bắn 10 phát may ra trúng 1.

Hắn quay sang đám thợ rèn đang ngơ ngác: - Các ngươi muốn một khẩu súng chỉ để dọa khỉ, hay một khẩu súng có thể bắn gãy cột cờ cách đây 3 dặm?

Mọi người ồ lên kinh ngạc. 3 dặm (gần 2km)? Đó là khoảng cách không tưởng.

Nấu chảy hết cho ta! - Phong ra lệnh dứt khoát - Ta sẽ dùng số đồng này, pha thêm kẽm và thiếc theo tỷ lệ mới, để đúc ra ông tổ của các loại pháo: Đại Bác Nòng Xoắn.

Quy trình chế tạo: Cuộc cách mạng cơ khí.

Lò cao hoạt động hết công suất. Ba khẩu thần công cũ nhanh chóng biến thành dòng kim loại lỏng rực rỡ.

Trần Phong không dùng khuôn đúc đất sét truyền thống (dễ vỡ và kém chính xác). Hắn cho làm khuôn bằng Cát trộn mật đường và lòng trắng trứng (công nghệ khuôn cát ngạnh hóa), giúp bề mặt đúc láng mịn hơn.

Nhưng bí mật thực sự nằm ở công đoạn gia công sau khi đúc.

Một cỗ máy mới đã được lắp đặt bên bờ suối, kết nối với trục quay của guồng nước. Đó là Máy Doa Nòng Thủy Lực.

Khẩu súng sau khi đúc xong (chỉ là phôi thô), được gá chặt lên bàn máy. Một mũi khoan bằng thép gió (được tôi luyện đặc biệt từ hợp kim Titan - Sắt thu được ở chương trước) từ từ tiến vào lòng súng, xoay tít nhờ sức nước.

Két... Két... Két...

Tiếng kim loại nghiến vào nhau nghe ghê răng. Nước làm mát (trộn dầu lạc) được tưới liên tục vào mũi khoan, bốc hơi xèo xèo.

Sau hai ngày đêm ròng rã, lòng súng đã được doa bóng loáng, chuẩn xác đến từng milimet. Nhưng Trần Phong chưa dừng lại. Hắn thay mũi khoan bằng một dụng cụ kỳ lạ khác: Một trục sắt dài có gắn những lưỡi dao nhỏ xíu, bố trí theo đường xoắn ốc.

Đây là công đoạn quyết định. - Phong nói với Dũng, mắt không rời cỗ máy - Chúng ta sẽ xẻ rãnh cho nó.

Cỗ máy chuyển động chậm lại. Trục dao vừa tiến vào lòng súng vừa xoay chậm rãi theo một tỷ lệ tính toán sẵn của Siêu Não: Tỷ lệ xoắn 1:20 (Viên đạn đi được 20 lần đường kính thì xoay đủ 1 vòng).

Những đường rãnh xoắn (Khương tuyến) dần hiện ra trong lòng súng, sắc nét và đều đặn.

Để làm gì vậy đại ca? - Dũng tò mò nhìn vào trong nòng súng tối om.

Để tạo ra Hiệu ứng Con Quay Hồi Chuyển (Gyroscopic Effect). - Phong giải thích, dù biết Dũng chả hiểu gì - Khi viên đạn chạy qua những rãnh này, nó sẽ bị ép phải xoay tít quanh trục dọc. Khi ra khỏi nòng, nó sẽ xoay như mũi khoan, xé gió mà đi, không bị chệch hướng.

Vấn đề đạn dược.

Súng nòng xoắn không dùng đạn tròn. Trần Phong thiết kế khuôn đúc cho loại đạn mới: Đạn hình trụ có đầu nhọn (Cylindro-conoidal shell), giống như đầu đạn súng trường hiện đại nhưng to hơn nhiều.

Đặc biệt, phần đuôi đạn được bọc một lớp chì mềm. - Khi thuốc nổ kích hoạt, sức ép sẽ làm lớp chì này nở ra, bám chặt vào rãnh xoắn, bịt kín mọi khe hở. Không một chút khí nén nào bị lãng phí. - Phong lầm bầm, ngắm nghía viên đạn sáng bóng trên tay.

Ba ngày sau. Bãi thử nghiệm Đại bác.

Một khẩu pháo mới toanh được kéo ra bãi đất trống. Nó khác hẳn những khẩu thần công bụng phệ, nòng loe thời bấy giờ. Nó thon dài, đen trũi, dáng vẻ khí động học, nòng súng dày dặn ở phần đuôi và thon dần về phía trước. Được đặt trên một giá pháo có bánh xe linh hoạt, có trục vít để chỉnh góc bắn cao thấp chính xác (thay vì kê gạch đá như xưa).

Trần Phong đặt tên cho nó là: HỎA LONG PHÁO (Mark I).

Nguyễn Nhạc, Nguyễn Lữ và toàn bộ Hỏa Thần Doanh nín thở chờ đợi. Ở phía xa, cách đó đúng 3 dặm (khoảng 1.5km), trên một vách núi đá trắng xóa, Võ Văn Dũng đã cho người vẽ một vòng tròn đỏ to bằng cái nong.

Ở khoảng cách này, mắt thường nhìn cái vòng tròn chỉ bé bằng hạt đậu. Súng thần công bình thường bắn tới đó đạn đã rớt từ lâu, hoặc bay lệch sang quả núi bên cạnh.

Góc bắn 15 độ. Hướng gió Đông Bắc 3m/s. Bù trừ độ lệch Coriolis: Không đáng kể. - Siêu Não báo cáo thông số trong đầu Phong.

Trần Phong tự tay quay trục vít điều chỉnh nòng pháo. Hắn nheo mắt ngắm qua thước ngắm cơ khí (đầu ruồi) gắn trên thân súng.

Nạp đạn!

Một pháo thủ nhồi túi thuốc nổ hạt (loại cao cấp) vào, sau đó đẩy viên đạn hình trụ đầu nhọn vào. Dùng cây thông nòng đẩy mạnh. Cảm giác viên đạn khít rịt lấy nòng súng, không lỏng lẻo như đạn bi.

Bắn!

ĐOÀNH!!!

Tiếng nổ đanh gọn, sắc lẹm như tiếng roi quất chứ không ầm ĩ rền vang như súng cũ. Đó là dấu hiệu của việc khí nén được tận dụng triệt để, phá vỡ bức tường âm thanh ngay tại nòng.

Khẩu pháo giật lùi lại phía sau (Recoil) trượt trên đường ray hãm xung. Từ đầu nòng, một vệt khói trắng xé gió lao đi.

Mọi người vội vàng đưa ống nhòm (loại thấu kính mài thủ công) lên nhìn về phía vách núi.

Một giây... Hai giây... Ba giây... Bốn giây.

BÙM!

Một đám bụi đá trắng xóa bùng lên ngay chính giữa vòng tròn đỏ trên vách núi. Đá lở ầm ầm lăn xuống vực.

Trúng rồi!!! - Võ Văn Dũng hét lên, nhảy cẫng lên như đứa trẻ - Trúng ngay hồng tâm! Trời ơi! 3 dặm!

Nguyễn Nhạc há hốc mồm, đánh rơi cả cái quạt trên tay. Ông ta rùng mình. Ở khoảng cách này, kẻ địch còn chưa nhìn thấy mặt quân Tây Sơn thì đã bị súng bắn nát gáo. Đây không phải là đánh nhau, đây là tàn sát từ xa.

Sức công phá thế nào? - Nguyễn Lữ trầm ngâm hỏi, dù giọng cũng run run.

Trần Phong mỉm cười, vỗ nhẹ vào thân khẩu pháo đang bốc khói nghi ngút: - Viên đạn này là đạn đặc xuyên phá. Nếu thay bằng đạn nổ (bên trong rỗng chứa thuốc nổ và ngòi chạm nổ), một phát có thể thổi bay một đội hình 50 người hoặc đánh sập một góc tường thành Quy Nhơn.

Hắn quay lại nhìn đoàn quân đang reo hò: - Các ngươi thấy đấy. Thời đại "giáp lá cà" đã chết. Từ nay, kẻ nào có súng to hơn, bắn xa hơn, kẻ đó là Vua.

Tối hôm đó. Cuộc họp chiến lược tại Tổng hành dinh.

Ánh đèn dầu hắt lên tấm bản đồ da dê chi tiết hơn hẳn những tấm bản đồ trước đây (nhờ Siêu Não vẽ lại từ vệ tinh ký ức).

Trần Phong dùng một con dao găm cắm phập xuống một điểm trên bản đồ: Sông Côn.

Chúng ta đã có Súng, có Tiền, có Quân. Đã đến lúc không thể ru rú trong rừng mãi được. - Phong nói.

Chú định đánh xuống đồng bằng à? - Nhạc lo lắng - Quan phủ Quy Nhơn tuy thua trận đầu, nhưng binh lực họ còn đông lắm. Nếu ta xuống đất bằng, mất lợi thế địa hình, liệu có bị bao vây không?

Chúng ta không đánh thành Quy Nhơn ngay. - Phong lắc đầu - Chúng ta sẽ "Lấy nông thôn vây thành thị".

Hắn vạch một đường dọc theo dòng sông Côn: - Dòng sông này là huyết mạch vận chuyển lúa gạo và hàng hóa từ miền thượng đạo xuống biển. Ai nắm được sông Côn, kẻ đó nắm được dạ dày của cả phủ Quy Nhơn. - Mục tiêu của ta là kiểm soát các làng mạc trù phú dọc hai bên bờ sông. Biến họ thành vùng đệm, thành kho lương và nơi tuyển quân cho ta.

Nhưng làm sao để dân theo ta? - Lữ hỏi - Họ sợ quan phủ lắm.

Bằng hai thứ: Lợi ích và Sự bảo kê.

Trần Phong đứng dậy, đi lại quanh bàn: - Anh Hai, anh hãy cho người tung tin: Bất cứ làng nào cắm cờ Tây Sơn, nộp thuế cho Tây Sơn (chỉ bằng một nửa thuế triều đình), sẽ được Hỏa Thần Doanh bảo vệ khỏi trộm cướp và quan lại nhũng nhiễu. - Nếu quan quân đến cướp bóc? Ta bắn. - Nếu thổ phỉ đến quấy phá? Ta giết. - Ta sẽ bán cho họ nông cụ tốt (rèn từ xưởng Thần Binh), mua lúa gạo của họ với giá cao hơn lái buôn ép giá.

"Bảo kê" toàn diện sao? - Nhạc mắt sáng lên - Cái này hay! Vừa có tiếng, vừa có miếng!

Đúng. - Phong gật đầu - Nhưng để làm được điều đó, ta cần một chiến thắng mang tính răn đe ở đồng bằng. Một chiến thắng để khẳng định: Tây Sơn không chỉ là hổ rừng, mà là rồng nước.

Hắn chỉ tay vào một địa điểm chiến lược: Bến Trường Trầu (Nơi tập kết hàng hóa lớn nhất thượng nguồn sông Côn). - Nơi này hiện đang bị một đám thổ phỉ "Giang Thượng Phiêu" chiếm giữ, cấu kết với quan phủ để thu tô thuế vô lý. - Ba ngày nữa, Hỏa Long Pháo sẽ khai nòng tại đây. Ta sẽ dùng máu của bọn cướp này để tế cờ xuất quân!

Ba ngày sau. Bến Trường Trầu.

Bến sông tấp nập thuyền bè, nhưng không khí u ám bao trùm. Đám thổ phỉ "Giang Thượng Phiêu" đi lại nghênh ngang, thu tiền bảo kê của từng con thuyền, đánh đập phu phen dã man.

Tên trùm thổ phỉ Độc Nhãn Long đang ngồi nhậu trên lầu cao của một quán rượu ven sông, cười hô hố khi nhìn đám tay chân trấn lột một bà lão bán cá.

Đại ca! Có thuyền lạ!

Một tên đàn em hớt hải chạy lên báo. Độc Nhãn Long nheo con mắt còn lại nhìn ra sông. Từ thượng nguồn, ba chiếc thuyền lớn lừ lừ tiến xuống. Thuyền không cắm cờ, nhưng hình dáng kỳ lạ: Thân dài, mạn thấp, hai bên có những tấm chắn bằng gỗ dày.

Lại mấy thằng buôn lậu muốn trốn thuế à? - Độc Nhãn Long cười khẩy - Cho anh em ra chặn lại! Lột sạch cho tao!

Năm chiếc thuyền nhẹ của thổ phỉ lao ra, vây quanh ba chiếc thuyền lạ. - Dừng lại! Nộp mãi lộ mau! - Đám cướp hò hét, giơ dao sáng loáng.

Trên chiếc thuyền đi đầu, một tấm bạt che mưa từ từ được kéo xuống. Không phải hàng hóa. Đó là một cái họng súng đen ngòm, lạnh lẽo, chĩa thẳng vào quán rượu nơi Độc Nhãn Long đang ngồi.

Võ Văn Dũng đứng cạnh khẩu pháo, châm mồi lửa, hét lớn: - Tây Sơn Hỏa Thần Doanh ghé thăm! Nhận quà đi con!

ĐOÀNH!!!

Viên đạn nổ (lần này là đạn nổ - Explosive Shell) xé gió lao đi. Độc Nhãn Long chỉ kịp thấy một vệt chớp lóe lên.

BÙM!

Cả cái lầu hai của quán rượu nổ tung. Gỗ đá bay tứ tung. Độc Nhãn Long và đám tay chân thân tín bốc hơi trong nháy mắt, không kịp hiểu chuyện gì xảy ra.

Cùng lúc đó, trên ba chiếc thuyền, hàng loạt lính Hỏa Thần Doanh xuất hiện, trên tay là những khẩu nỏ liên châu và súng hỏa mai cải tiến.

Bắn!

Mưa tên và đạn chì trút xuống đám thổ phỉ đang ngơ ngác trên sông. Cuộc chiến diễn ra chớp nhoáng. Mất tướng chỉ huy, mất hỏa lực, đám thổ phỉ tan tác như ong vỡ tổ. Kẻ nhảy sông, kẻ quỳ lạy xin tha.

Dân chúng ở bến Trường Trầu sững sờ. Đám hung thần ác sát hoành hành bao năm nay... bị tiêu diệt chỉ trong một cái chớp mắt?

Trần Phong bước lên bờ, lá cờ đỏ thêu chữ "Tây Sơn" cắm phập xuống đất. Hắn nhìn đám đông đang sợ hãi, dõng dạc tuyên bố:

Từ hôm nay, Bến Trường Trầu thuộc về Tây Sơn. - Ở đây không có thu tô vô lý. Không có đánh đập dân lành. - Kẻ nào làm ăn lương thiện, Tây Sơn bảo vệ. Kẻ nào làm ác, nhìn cái quán rượu kia mà làm gương!

Tiếng hò reo bắt đầu vang lên, rụt rè rồi to dần, cuối cùng vỡ òa thành sấm dậy. - Tây Sơn vạn tuế! Hồ Thơm vạn tuế!

Trần Phong đứng giữa tiếng reo hò, nhưng lòng hắn vẫn tĩnh lặng như mặt nước. Kiểm soát sông Côn mới chỉ là bước đầu. Mục tiêu tiếp theo: Thành Quy Nhơn.

Cảnh báo Siêu Não:

Mức độ nguy hiểm: Tăng lên Cấp 4.

Triều đình Phú Xuân (Chúa Nguyễn Phúc Thuần) đã nhận được tin báo về "loại vũ khí lạ".

Dự báo: Sẽ có gián điệp và sát thủ được cử đến.]

Trần Phong mỉm cười. Càng nhiều thử thách, vinh quang càng lớn. Hắn vỗ nhẹ vào nòng khẩu Hỏa Long Pháo vẫn còn ấm nóng: - Nghỉ ngơi đi người bạn. Sắp tới sẽ bận rộn lắm đấy.

Chương khác

Xem thêm