THAO THIẾT TRÊN ĐỈNH ĐỒNG - Chương 3: Một Triệu Tám
Hồ Tam Quý tới kho phế liệu vào trưa 15 tháng 3. Ông ta đi xe riêng và mang theo một người làm. Người làm xách theo thùng dụng cụ bằng da cũ. Hồ mặc áo…
Nội dung chương
Hồ Tam Quý tới kho phế liệu vào trưa 15 tháng 3. Ông ta đi xe riêng và mang theo một người làm. Người làm xách theo thùng dụng cụ bằng da cũ. Hồ mặc áo khoác sẫm màu, tay đeo đồng hồ vàng. Ông ta bước vào kho mà không nhìn đống sắt vụn. Mắt ông ta đi thẳng tới đống bạt ở góc sâu nhất. Dân buôn lâu năm ngửi thấy hàng trước khi nhìn thấy hàng.
Thiết Trụ kéo bạt ra trước mặt khách. Chiếc đỉnh hiện ra dưới ánh sáng ban ngày lọt qua mái tôn. Lớp gỉ xanh đen trông dày và đều khắp thân. Hồ Tam Quý không thốt lên một tiếng nào. Ông ta đeo găng tay vải vào cả hai tay. Ông ta sờ khắp thân đỉnh bằng lòng bàn tay chậm rãi. Ông ta gõ nhẹ lên thành đỉnh và lắng nghe. Tiếng đồng trầm và dài, không có tiếng rạn ở giữa.
- Hàng chôn sâu, đất ăn đều.
Hồ nói câu đó như tự nói với chính mình. Ông ta soi đèn pin vào hoa văn mặt thú. Ông ta xem hai mắt lồi và cái miệng bị bịt đất. Ông ta không hỏi vì sao miệng thú bị bịt kín. Dân buôn hàng đào trộm không hỏi câu thừa. Hỏi thừa thì phải nghe câu trả lời không muốn nghe. Ông ta chuyển đèn vào trong lòng đỉnh. Trong lòng đỉnh có một dòng minh văn khắc chìm. Chữ đã mòn nhiều chỗ vì đất và gỉ bám. Hồ đọc không ra nội dung của dòng chữ đó. Ông ta chỉ đếm số chữ và gật đầu rất khẽ.
- Chữ trong lòng còn đủ là hàng có gốc.
Thiết Trụ đứng bên cạnh và không chen lời nào. Hắn để cho chiếc đỉnh tự nói phần việc của nó. Hắn biết Hồ đang định giá trong đầu từng đường nét. Mỗi cái gật đầu của Hồ là một khoản tiền. Mỗi cái nhíu mày của Hồ cũng là một khoản tiền. Hắn chờ tới phần mặc cả mới mở miệng chính thức.
Họ chuyển sang quán trà nhỏ gần ga An Dương. Quán vắng khách vào giờ chiều muộn hôm đó. Bà chủ quán mang lên ấm trà và hai cái chén. Hồ ngồi đối diện Thiết Trụ, người làm ngồi ở bàn xa. Cuộc mặc cả bắt đầu bằng một khoảng im lặng dài. Ai mở miệng trước bằng con số sẽ là người yếu thế. Thiết Trụ chịu đựng khoảng im lặng đó khá tốt. Hắn rót trà và uống chậm từng ngụm nhỏ.
Cuối cùng hắn là người đặt giá lên bàn.
- Ba triệu.
Hồ cười nhẹ và lắc đầu ngay lập tức.
- Anh Trụ, hàng này đẹp nhưng miệng còn bịt kín.
Ông ta gõ ngón tay lên mặt bàn theo nhịp chậm.
- Miệng bịt thì không ai dám chắc bên trong có gì. Lai lịch lại không có một tờ giấy nào đi kèm. Hàng không giấy ở thời buổi này là hàng treo cổ người bán.
Hồ ngừng lại để câu nói ngấm vào đối phương. Rồi ông ta đưa ra con số của mình rất dứt khoát.
- Một triệu tám, tiền mặt, trả ngay trong đêm nay.
Thiết Trụ nhìn chằm chằm vào ấm trà trước mặt. Ba triệu là con số hắn tính để trả sạch nợ. Một triệu tám chỉ đủ trả phần gốc và ít lãi. Phần còn lại sẽ tiếp tục dí hắn thêm vài tháng. Nhưng hắn cũng hiểu lập luận của Hồ không sai hẳn. Lớp đất bịt miệng làm người mua nào cũng phải dè chừng. Chính hắn là người hiểu rõ sự dè chừng đó nhất. Hắn từng nghe tiếng nhai trong kho tối qua. Tiếng nhai đó không nằm trong bất kỳ phép mặc cả nào.
Hắn thử nâng giá thêm hai lần nữa. Lần đầu hắn xuống hai triệu sáu rồi dừng lại. Lần hai hắn xuống hai triệu hai và chờ đợi. Hồ chỉ lắc đầu và rót thêm trà cho hắn.
- Một triệu tám là giá cuối của tôi cho món này.
Ông ta nói bằng giọng của người sẵn sàng đứng dậy bỏ đi.
- Anh không bán thì cứ giữ trong kho mà ngắm. Nhưng kho đó nằm ở đất An Dương này bao lâu nữa.
Câu cuối chạm đúng vào nỗi lo của Thiết Trụ. Giữ đỉnh trong kho thêm ngày nào là thêm rủi ro ngày đó. Tin về đêm đào ở Ân Khư có thể rò bất cứ lúc nào. Bốn miệng người là bốn chỗ rò không bịt hết được. Bán nhanh, tiền vào tay, đỉnh rời khỏi đời hắn. Đó là con đường duy nhất hắn nhìn thấy lúc này. Hắn gật đầu sau một hơi thở dài.
- Một triệu tám. Tiền mặt đủ, xe anh tự lo.
Hồ chìa tay ra bắt tay hắn rất chặt. Cái bắt tay đó thay cho mọi giấy tờ trên đời. Trong giới của họ, hợp đồng chỉ có giá trị khi có người làm chứng. Đêm nay, nhân chứng duy nhất là bà chủ quán trà. Bà ta đang rửa chén ở quầy và không nhìn sang. Thiết Trụ nghĩ thầm như vậy lại hay cho cả hai bên.
Hồ không về ngay sau khi chốt giá xong. Ông ta quay lại kho để kiểm tra thêm một lượt nữa. Lần này ông ta mang theo thước đo và sổ tay riêng. Ông ta đo chiều cao của đỉnh rồi ghi vào sổ. Ông ta ước lượng trọng lượng bằng cách nhìn dây tời. Con số ông ta nói ra gần đúng với ghi chép của Trụ. Điều đó làm Thiết Trụ hơi giật mình trong bụng. Dân buôn giỏi nhìn món đồ là biết gần hết sự thật. Chỉ có lớp đất đỏ là thứ Hồ nhìn chưa thấu. Ông ta soi đèn vào miệng thú thêm một lần lâu. Ông ta đưa ngón tay đeo găng tới gần rồi lại rút về.
- Lớp đất này để nguyên thì hơn.
Hồ nói câu đó mà không giải thích thêm gì. Thiết Trụ cũng không hỏi ông ta sợ điều gì. Hai người đàn ông đều hiểu mà không cần nói ra. Có những thứ trong nghề chỉ nên để yên trong bóng tối. Nói trắng ra thì mất lộc, giữ im lặng thì mất ngủ. Cả hai đều chọn mất ngủ theo cách riêng của mình.
Hồ còn hỏi về những món khác trong cùng gian mộ. Thiết Trụ trả lời rằng gian mộ chỉ có chiếc đỉnh này. Hắn nói thật trong chuyện đó vì không cần giấu. Mộ quý tộc nhỏ thường chỉ chôn một món tế khí chính. Hồ gật đầu và khép cuốn sổ tay lại. Ông ta gọi điện cho người làm chuẩn bị xe tải. Cuộc gọi ngắn và không nhắc tên món hàng nào. Sau cuộc gọi, hai người ngồi chờ trong kho tối. Tiếng tích tắc của đồng hồ đeo tay nghe rất rõ. Thiết Trụ đếm tiếng tích tắc đó để giết thời gian. Hắn cũng đếm lại trong đầu số nợ còn chưa trả hết. Phần nợ còn lại sẽ phải khất thêm vài tháng nữa. Hắn chấp nhận điều đó như cái giá của đêm nay. Ít ra chiếc đỉnh sẽ không còn nằm trong kho của hắn. Ít ra tiếng nhai kia sẽ thuộc về kho của người khác.
Trước giờ xe tới, hắn quay lại kho một mình. Hắn muốn nhìn chiếc đỉnh lần cuối trước khi nó đi. Ánh chiều trong kho đã nhạt thành màu xám. Hắn lấy chiếc điện thoại cũ vẫn để trong túi áo. Đó là chiếc điện thoại màn hình nhỏ, vỏ đã nứt một góc. Hắn chụp mấy tấm ảnh chiếc đỉnh từ nhiều phía. Hắn chụp thân đỉnh, chụp hoa văn mặt thú, chụp cả bệ gỉ. Hắn cũng chụp riêng lớp đất đỏ bịt miệng thú. Đây là thói quen giữ đường lui của dân đào mộ. Hàng đi rồi, ảnh còn lại là bằng chứng từng qua tay. Bằng chứng đó có thể cứu hắn hoặc hại hắn sau này. Hắn cất điện thoại vào túi trong áo như cất sổ. Hắn tự nhủ sẽ không mở những tấm ảnh này ra xem lại. Trừ khi một ngày nào đó hắn buộc phải mở.
Xe tải của Hồ tới khi trời đã tối hẳn. Người làm của Hồ phủ bạt mới lên chiếc đỉnh. Họ dùng tời nhỏ trên xe để kéo đỉnh lên thùng. Hồ đeo găng đứng giám sát từng vòng dây cáp. Ông ta dặn người làm không được chạm vào lớp đất bịt miệng.
- Cọ rửa thân thôi, miệng để nguyên cho người mua sau.
Thiết Trụ nghe câu đó và hiểu ngay ý đồ. Hồ sẽ bán lại chiếc đỉnh này với giá gấp nhiều lần. Lớp đất nguyên vẹn là một phần của câu chuyện bán hàng. Người mua sau càng tò mò về cái miệng bị bịt càng tốt. Thiết Trụ không hỏi Hồ sẽ bán cho ai và giá bao nhiêu. Hỏi chuyện đó trong giới này là điều tối kỵ. Hắn chỉ đếm tiền mặt ngay tại cửa kho. Tiền xếp thành từng cọc, buộc dây thun gọn gàng. Hắn đếm đủ một triệu tám rồi gật đầu với Hồ.
Ngay trong đêm, hắn chia tiền cho ba người trong nhóm. Mỗi người nhận phần của mình trong im lặng. Hắn trả phần nợ gốc cho đầu mối qua người trung gian. Số tiền còn lại hắn cất vào chiếc hộp sắt trong phòng trọ. Xong hết mọi việc, hắn gọi cả nhóm ra quán nhỏ cuối phố. Bốn người uống với nhau một chầu rượu lặng lẽ. Không ai nhắc tới khu mộ ở Ân Khư nữa. Thiết Trụ là người nói câu cuối cùng của đêm đó.
- Từ nay quên khu mộ đó đi. Ai hỏi cũng không biết.
Ba người kia gật đầu và nâng chén theo hắn. Họ giải tán tạm thời sau chầu rượu ngắn ngủi này. Mỗi người sẽ đi một hướng trong vài tháng tới. Đó là lệ thường sau mỗi vụ đào trúng hàng lớn. Thiết Trụ đi bộ về phòng trọ một mình. Đường phố An Dương về khuya vắng và lạnh. Hắn thấy nhẹ người vì đỉnh đã rời khỏi tay mình. Khoản nợ dí hắn bao lâu cũng đã vơi đi nhiều. Nhưng khi xe tải chở đỉnh khuất hẳn trong đêm, hắn đã thấy lạnh sau gáy. Cái lạnh đó quay lại lần nữa trên đường về nhà. Nó không giống lạnh vì gió đêm tháng ba. Nó giống cảm giác bị ai đó nhìn từ phía sau. Hắn ngoái đầu nhìn con đường trống một lần. Không có ai ở đó ngoài bóng của chính hắn. Hắn kéo cổ áo lên cao và bước nhanh hơn. Trong túi áo hắn, chiếc điện thoại cũ chứa mấy tấm ảnh nằm im. Nó nặng hơn bình thường, hoặc hắn chỉ tưởng tượng như vậy.