Tiệm Thu Mua Chấp Niệm - Chương 13: Nhật Ký Xé Nát
Mùi tàn tro của chiếc lắc chân bạc vẫn phảng phất trong không gian tĩnh mịch của tiệm Vô Ưu. Trên mặt quầy gỗ lim đen bóng, những hạt bụi xám cuối cùng…
Nội dung chương
Mùi tàn tro của chiếc lắc chân bạc vẫn phảng phất trong không gian tĩnh mịch của tiệm Vô Ưu. Trên mặt quầy gỗ lim đen bóng, những hạt bụi xám cuối cùng của giao dịch trước vừa chìm vào các kẽ vân gỗ rồi.
Biến mất hoàn toàn. Lâm An đứng yên sau quầy, những ngón tay cô khẽ miết lên mặt gỗ lạnh. Lòng bàn tay phải vẫn còn cảm giác âm ấm, nơi vệt hoa mai năm cánh màu đỏ nhạt vừa chìm sâu dưới da thịt.
Cô nhìn lên chiếc đồng hồ cát đen đặt ở góc quầy. Cát đã chảy hết xuống phần bầu dưới, đứng im lìm. Nhưng trên bề mặt thủy tinh dày dặn của nó, một vết nứt mảnh như sợi tóc vừa xuất hiện.
Chạy dọc từ đỉnh xuống phần eo thắt. Vết nứt không làm rò rỉ cát, nhưng nó tạo ra một tiếng động rất khẽ, tựa tiếng một tờ giấy mỏng bị xé đôi giữa đêm vắng.
Lâm An hạ tay xuống, kéo ngăn kéo quầy để cất tờ giấy vàng thu được từ nhà tang lễ bỏ hoang. Ký hiệu hoa mai bị gạch đứt cánh thứ năm trên tờ giấy đó vẫn ám ảnh cô. Nó trùng khớp với vết sẹo vô hình trong lòng bàn tay cô, đồng thời liên quan đến người phụ nữ lớn tuổi có dấu son môi hồng cam đã đứng ra bảo lãnh cho cô ở kiếp trước. Ai đã ký khế ước đó? Ai đã chấp nhận gánh nợ thay cô khi trận pháp đổi vận trên tầng cao Hứa thị được kích hoạt?
Những câu hỏi chưa có lời đáp xoay vần trong đầu Lâm An, cho đến khi tiếng chuông gió bằng đồng treo ngoài cửa tiệm vang lên.
*Coong.*
Tiếng chuông khô khốc, vang vọng rồi tắt lịm trong màn sương mù đang bao phủ con hẻm nhỏ ngoài kia. Đồng hồ treo tường chỉ đúng 0 giờ 15 phút.
Cánh cửa gỗ dày của tiệm Vô Ưu tự động hé mở một khe nhỏ. Luồng gió đêm ẩm ướt tràn vào, mang theo mùi của những cơn mưa rào mùa hạ chưa dứt hạt lẫn mùi bùn đất nồng hắc. Một bóng người đứng ngoài thềm cửa, in bóng lên tấm kính mờ của tiệm dưới ánh đèn đường vàng vọt.
Bóng dáng ấy rất gầy và nhỏ, mặc một chiếc áo khoác đồng phục học sinh màu trắng phối xanh đen của trường THPT chuyên Trần Phú. Mái tóc dài ngang lưng của cô bé ướt đẫm nước mưa.
Bết chặt vào hai bên má tái nhợt. Cô bé không đi giày, đôi bàn chân trần nhỏ nhắn dính đầy bùn đất xám xịt, để lại những vệt nước đục ngầu trên ngưỡng cửa gỗ khi rụt rè bước vào trong.
Lâm An không cử động, cô giữ nguyên tư thế đứng sau quầy, quan sát vị khách mới.
Cô bé đứng cách quầy gỗ khoảng ba bước chân thì dừng lại. Hai tay cô bé ôm chặt một cuốn sổ bìa xanh trước ngực, như thể đó là vật báu duy nhất còn sót lại trên đời. Cổ tay cô bé lộ ra dưới tay áo đồng.
Phục quá khổ, hằn lên những vết bầm tím đen hình năm ngón tay siết mạnh. Trên ve áo trắng bên trái, một bông hoa hồng trắng bằng vải dùng cho tang lễ vẫn còn găm chặt, nhưng cánh hoa đã chuyển sang màu cháo lòng và rách nát.
- Em tìm đến đây để bán đồ sao?
Lâm An cất giọng phá vỡ sự im lặng. Giọng cô đều đều, không vồ vập cũng không lạnh lùng.
Cô bé ngẩng đầu lên. Đôi mắt em sâu hoắm, lòng trắng đục ngầu và xung quanh vành mắt là những quầng thâm đen dày. Gương mặt em không có chút sinh khí nào của một thiếu nữ mười bảy tuổi. Em nhìn Lâm An.
Bờ môi nhợt nhạt run rẩy mất một lúc lâu mới phát ra âm thanh.
- Chị... chị là chủ tiệm ở đây đúng không? Người ta nói... sau nửa đêm, nơi này sẽ mua những thứ mà bên còn sống không chịu nhận.
- Tiệm Vô Ưu chỉ mua chấp niệm gắn liền với vật chứng.
Lâm An chỉ tay xuống mặt quầy gỗ.
- Đặt món đồ em muốn bán lên đây.
Cô bé chầm chậm bước tới. Đôi bàn chân trần chạm vào nền gạch hoa cổ của tiệm phát ra những tiếng bành bạch ẩm ướt. Em đặt cuốn sổ bìa xanh lên quầy. Đó là một cuốn nhật ký học sinh thông thường.
Loại bìa da nhân tạo màu xanh dương, góc dưới có in logo của trường chuyên Trần Phú. Cuốn sổ đã cũ, mép bìa bị sờn rách và có nhiều vết ố tròn do nước mắt rơi xuống rồi khô đi.
- Em tên là Nguyễn Khánh Vy.
Cô bé nói, giọng nhỏ dần như tiếng gió rít qua khe cửa.
- Học sinh lớp 12 Văn 1. Trên mạng... và cả thầy cô đều nói em tự tử vì áp lực thi cử. Họ bảo mẹ em ép em học quá nhiều, bắt em phải đứng nhất lớp nên em mới nhảy từ tầng bốn xuống.
Khánh Vy ngước mắt nhìn thẳng vào Lâm An, trong con ngươi của em bắt đầu hiện lên những tia máu đỏ sậm, tràn đầy sự uất ức.
- Nhưng em không nhảy xuống. Em đã bám vào lan can ban công. Em đã cầu xin họ. Em van xin họ kéo em lên. Nhưng họ chỉ đứng nhìn. Họ gỡ từng ngón tay của em ra khỏi thanh sắt. Chị Lâm An, em không cần họ thương hại. Em cần họ thừa nhận đã giết em.
Lâm An nhìn cuốn nhật ký. Cô vươn tay lật mở bìa sổ.
Ngay khi những ngón tay cô chạm vào lớp bìa da xanh, một luồng khí lạnh buốt truyền thẳng từ cuốn sổ vào da thịt cô. Lâm An lật từng trang. Cuốn nhật ký bắt đầu bằng những dòng chữ nắn nót.
Ghi lại những câu chuyện vụn vặt của tuổi học trò, những bài thơ tự sáng tác và cả những áp lực điểm số thường ngày. Nhưng khi lật đến giữa cuốn sổ, động tác của Lâm An khựng lại.
Có một khoảng trống lớn xuất hiện ở giữa cuốn nhật ký.
Mười bảy trang giấy đã bị xé sạch. Những gì còn sót lại chỉ là những sợi giấy xơ xác bám sát vào gáy sách.
Cùng với những vết mực xanh đậm bị cào xước bằng móng tay một cách thô bạo trước khi trang giấy bị giật đứt. Vết xé rất mới, mép giấy vẫn còn sắc cạnh.
- Mười bảy trang bị xé.
Lâm An ngước lên nhìn Khánh Vy.
- Ai đã xé những trang này? Mười bảy trang đó ghi tên ai?
Khánh Vy lắc đầu, những giọt nước mưa pha lẫn nước mắt chảy dài trên khuôn mặt xám ngoét của em.
- Em không nhớ rõ. Sau khi ngã xuống, đầu em rất đau. Em chỉ nhớ mình đã viết rất nhiều vào những trang đó. Viết về những buổi tối ở lại lớp học sau giờ tan trường, về những thứ họ bắt em phải uống, và cả... cả chiếc bình gốm đen đặt ở góc phòng học nhạc. Nhưng khi em tỉnh dậy dưới dạng này, những trang giấy đó đã biến mất. Em đã cố tìm lại chúng ở sân trường, ở phòng học, nhưng không thấy.
Lâm An cúi xuống, nhìn kỹ vào phần gáy sách của cuốn nhật ký. Dưới ánh đèn bàn màu vàng ấm, cô phát hiện ra một chi tiết bất thường. Ở khe hở giữa lớp bìa da và phần gáy giấy được khâu bằng chỉ trắng, có một sợi chỉ màu đỏ tươi được thắt nút theo hình thòng lọng nhỏ, giấu rất kỹ dưới lớp keo dán.
Sợi chỉ đỏ này có chất liệu và cách thắt nút giống hệt sợi chỉ buộc trên chiếc hộp di vật cũ mà Lâm An từng thấy trong mảnh ký ức mờ nhạt của Tiệm Vô Ưu.
Đây không phải là một cuốn nhật ký thông thường. Nó đã bị can thiệp bởi thuật phong thủy hoặc một loại bùa chú nào đó nhằm phong ấn chấp niệm của người chết. Kẻ xé mười bảy trang giấy này không chỉ muốn tiêu hủy chứng cứ.
Mà còn muốn xóa sạch ký ức của Khánh Vy về những gì đã xảy ra trước khi rơi lầu.
- Em muốn giao dịch thế nào?
Lâm An hỏi, mắt vẫn nhìn sợi chỉ đỏ.
- Em muốn chị tìm lại mười bảy trang giấy đó.
Khánh Vy tiến sát hơn vào quầy gỗ, hơi lạnh từ cơ thể em tỏa ra làm mặt kính của chiếc đồng hồ cát bên cạnh mờ đi vì hơi nước.
- Em muốn mọi người biết mẹ em vô tội. Bà ấy không ép em chết. Bà ấy đã bán cả cửa hàng tạp hóa nhỏ để đóng tiền học thêm cho em. Người giết em... kẻ thực sự đứng sau tất cả những chuyện này... vẫn đang đứng trên bục nhận học bổng của trường.
Lâm An im lặng một lát rồi kéo từ dưới quầy lên một tờ khế ước bằng giấy vàng.
Tờ giấy vừa đặt xuống, những dòng chữ màu đen tự động hiện ra trên bề mặt, ghi rõ các điều khoản của giao dịch. Phần giá trị trao đổi để trống.
- Luật của tiệm Vô Ưu rất rõ ràng.
Lâm An nói.
- Để đổi lấy sự thật và công lý cho mẹ em, em phải trả bằng thứ có giá trị tương đương. Ở đây, thứ duy nhất em có thể bán là phần ký ức cuối cùng còn giữ được của em trước khi rơi lầu. Sau khi bán đi, em sẽ không còn nhớ gì về cái chết của mình nữa, cho đến khi vụ án được sáng tỏ hoàn toàn. Em có chấp nhận không?
Khánh Vy không hề do dự. Em đặt bàn tay lạnh ngắt của mình lên tờ khế ước giấy vàng.
- Em đồng ý. Em không muốn giữ lại ký ức đau đớn đó nữa. Nó quá lạnh.
Lâm An cầm chiếc trâm đồng nhỏ đặt trên khay vịn, chích nhẹ vào đầu ngón tay trỏ của mình. Một giọt máu đỏ tươi rơi xuống tờ khế ước. Giọt máu lập tức loang ra, thấm sâu vào thớ giấy vàng và biến thành một màu đỏ sậm như mực viết.
Ngay lập tức, cuốn nhật ký bìa xanh trên quầy tự động lật mở đến trang cuối cùng còn sót lại. Một luồng ánh sáng màu xám tro từ cuốn sổ bốc lên, bao trùm lấy Lâm An.
*Ầm.*
Tiếng sấm rền vang bên tai Lâm An. Không gian xung quanh cô thay đổi trong tích tắc.
Cô đang đứng ở hành lang tầng bốn của trường THPT chuyên Trần Phú. Trời đã sập tối.
Những ánh đèn tuýp ngoài hành lang chập chờn phát ra tiếng kêu vo ve khó chịu. Cơn mưa rào mùa hạ trút xối xả xuống sân trường trống vắng phía dưới, nước hắt qua những ô cửa thông gió làm ướt sũng nền gạch đá mài màu xám.
Trước mặt cô, hai bóng người đang giằng co sát lan can ban công.
- Mày điên rồi, Khánh Vy! Mày nghĩ mày đưa cuốn sổ đó cho hiệu trưởng thì ai sẽ tin mày?
Giọng nói của một nữ sinh vang lên, sắc lẹm và đầy giận dữ.
Lâm An nhìn rõ gương mặt của nữ sinh đó. Cô ta mặc đồng phục trường chuyên, mái tóc cắt ngắn ngang vai uốn cụp thời thượng, đôi mắt sắc sảo nhưng đầy vẻ hoảng loạn. Bàn tay cô ta, với những chiếc móng tay được sơn màu tím nhạt, đang túm chặt lấy cổ tay của Khánh Vy, đẩy mạnh cô bé về phía lan can sắt cao ngang ngực.
Khánh Vy lúc này vẫn còn sống, gương mặt đầy nước mắt và sợ hãi, hai tay cố ôm chặt cuốn nhật ký bìa xanh vào lòng.
- Buông tao ra! Tao sẽ nói hết. Cả chuyện cái bình gốm trong phòng nhạc, cả chuyện các người đã làm với điểm số của tao. Các người đã cướp học bổng của tao để đưa cho Đặng Gia Bảo!
Khánh Vy gào lên trong tiếng mưa.
Ở góc hành lang tối tăm, cách đó khoảng năm mét, một nam sinh đang đứng yên lặng. Cậu ta mặc áo khoác đồng phục chỉnh tề, tay đeo một chiếc đồng hồ thông minh đắt tiền. Gương mặt cậu ta khuất trong bóng tối, nhưng Lâm An có thể nhìn thấy rõ cậu ta đang cầm một cây bút máy màu đen, đầu bút có khắc ký hiệu một bông hoa mai năm cánh.
Cậu ta không hề can ngăn. Khi thấy Khánh Vy bị đẩy sát vào lan can, cậu ta chỉ lùi lại một bước, tiếng đế giày thể thao cọ sát trên sàn gạch ẩm ướt phát ra tiếng rít chói tai. Cậu ta quay lưng đi, bước chân đều đặn và lạnh lùng hướng về phía cầu thang.
- Gia Bảo! Cứu tao!
Khánh Vy hét lớn.
Nhưng nam sinh tên Gia Bảo không hề ngoảnh lại.
Nữ sinh móng tay tím nhạt dùng hết sức đẩy mạnh một cái. Trọng tâm của Khánh Vy hoàn toàn mất đà. Cơ thể cô bé ngửa ra phía sau, vượt qua giới hạn của lan can sắt. Trong nỗ lực tuyệt vọng cuối cùng.
Khánh Vy buông cuốn nhật ký ra, hai tay chộp lấy thanh sắt tròn của lan can. Cô bé treo lơ lửng giữa khoảng không tầng bốn, dưới chân là khoảng sân bê tông tối tăm.
- Cứu... cứu tao...
Khánh Vy van nài, những ngón tay cô bé run rẩy bám chặt vào thanh sắt.
Nữ sinh kia đứng trên hành lang, thở hổn hển. Cô ta nhìn xuống đôi bàn tay của Khánh Vy, rồi từ từ cúi xuống. Gương mặt cô ta méo mó vì sợ hãi, nhưng hành động lại vô cùng dứt khoát. Cô ta dùng hai tay, bẻ từng ngón tay của Khánh Vy ra khỏi thanh sắt bảo vệ.
Một ngón. Hai ngón.
- Đừng... xin mày...
Đến ngón tay cuối cùng bị gỡ ra, Khánh Vy rơi thẳng xuống dưới.
*Bộp.*
Một tiếng động đục ngầu vang lên từ phía sân trường, bị tiếng mưa rơi xối xả nuốt chửng ngay lập tức.
Lâm An giật mình bừng tỉnh.
Cô vẫn đang đứng sau quầy gỗ của tiệm Vô Ưu. Mồ hôi lạnh đã thấm đẫm lưng áo sơ mi của cô. Trước mặt cô, vong hồn của Khánh Vy đã mất đi vẻ uất ức ban đầu. Ánh mắt em trở nên trống rỗng.
Vô hồn, như một con búp bê vải bị rút hết sợi chỉ bên trong. Em nhìn cuốn nhật ký trên quầy, rồi nhìn Lâm An, giọng nói không còn chút cảm xúc nào.
- Em... em là ai? Tại sao em lại ở đây?
- Giao dịch đã lập xong.
Lâm An nhẹ nhàng nói. Cô với tay lấy chiếc khăn tay thêu hoa mai trên quầy, lau sạch giọt máu còn sót lại trên ngón tay mình.
- Ký ức cuối cùng của em đã được ghi vào khế ước. Từ giờ, chị sẽ đi tìm chứng cứ thật ở bên ngoài.
Khánh Vy cúi đầu. Bóng dáng em mờ đi một chút rồi dừng lại trước cửa kính, như bị một sợi chỉ vô hình giữ lại trong tiệm. Chấp niệm chưa được giải, người chết chưa thể rời đi.
Lâm An cúi xuống nhìn cuốn nhật ký bìa xanh trên quầy.
Trang giấy cuối cùng còn sót lại, nơi lúc nãy chỉ có những dòng chữ xanh nhạt nhẽo, giờ đây bắt đầu biến đổi. Từ dưới thớ giấy trắng, những vệt màu đỏ sẫm như máu tươi từ từ loang ra, che phủ toàn bộ những dòng chữ cũ.
Những nét chữ mới hiện lên, nguệch ngoạc, run rẩy và sắc bén như được viết bằng chính móng tay của người chết trước khi lìa đời.
Lâm An nheo mắt đọc dòng chữ bằng máu vừa hiện rõ mồn một trên trang giấy:
Người đứng đầu lớp đã lấy tương lai của tôi.