Người Giấy Điểm Nhãn - Chương 22: Cha còn nhớ ngày con bị điều đến Lão Nha Khẩu không?

Giọng của hình nhân chú rể vang lên giữa sân im phăng phắc, trầm buồn như tiếng chuông chùa xa. Tào Chấn Sơn quỳ trên đất, không dám ngẩng đầu. Mồ hôi…

Nội dung chương

Giọng của hình nhân chú rể vang lên giữa sân im phăng phắc, trầm buồn như tiếng chuông chùa xa.

Tào Chấn Sơn quỳ trên đất, không dám ngẩng đầu. Mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo gấm.

- Hôm ấy, trời cũng mưa như hôm nay, hình nhân nói tiếp, cha gọi con vào thư phòng, bảo rằng quân địch đang uy hiếp Lão Nha Khẩu, cần một tướng trẻ dũng cảm ra trấn giữ. Cha bảo, đây là cơ hội để con lập công, để con chứng tỏ mình xứng đáng là con trai của Lữ đoàn trưởng Tào Chấn Sơn.

Quan khách nín thở lắng nghe. Đốc biện Trương ghi chép lia lịa, mắt sáng lên.

- Con đã tin cha, giọng Thiếu Kiệt nghẹn ngào, con đã hăng hái nhận lệnh, dẫn theo năm trăm anh em ra đi. Con nghĩ, chỉ cần lập được công, cha sẽ đồng ý cho con cưới Tiểu Liên.

Nghe đến tên Tiểu Liên, Bạch Ngọc Phượng run lẩy bẩy, mặt tái mét.

- Nhưng khi đến nơi, con mới biết, Lão Nha Khẩu không phải là nơi trấn giữ, mà là nơi chết. Quân địch đông gấp mười lần, chúng đã bao vây từ ba phía. Đạn dược của chúng con chỉ đủ đánh ba ngày. Viện binh thì... không bao giờ đến.

Tiếng súng nổ suốt ngày đêm, đạn bay vèo vèo trên đầu như mưa đá. Đất đỏ Lão Nha Khẩu thấm đẫm máu, trơn trượt như mỡ đông. Năm trăm anh em, từng người một ngã xuống, tiếng kêu gào vang vọng khắp thung lũng, mà không một ai đến cứu.

Hình nhân chú rể dừng lại, đôi mắt đỏ lòm nhìn xoáy vào cha mình:

- Cha có biết, năm trăm anh em đi theo con, đã chết hết không? Họ chết vì tin vào cha, tin vào Lữ đoàn trưởng của họ. Còn con, con bị một viên đạn xuyên qua ngực, ngã xuống giữa trận địa, máu chảy đầm đìa, mà trong đầu chỉ nghĩ đến một người.

Máu từ vết thương ở ngực tuôn ra, ướt đẫm cả áo trận, nóng hổi rồi lạnh dần theo từng nhịp thở yếu ớt. Con nằm đó, nhìn trời Lão Nha Khẩu xám xịt, mây đen vần vũ, nghe tiếng anh em kêu gào xung quanh, mà không còn sức để nhấc nổi một ngón tay.

- Ai? Tào Chấn Sơn run run hỏi, dù ông ta đã biết câu trả lời.

- Tiểu Liên, hình nhân nói, giọng dịu dàng đến đau lòng, con nghĩ, giá mà được gặp nàng một lần cuối, được nói với nàng rằng con yêu nàng, được nắm tay nàng đi hết con đường này.

Cả sân im lặng. Mấy người phụ nữ trong đám quan khách bắt đầu khóc thút thít. Họ thương cho đôi tình nhân trẻ, yêu nhau thật lòng mà bị chia cắt bởi quyền lực và định kiến.

- Cha ơi, hình nhân chú rể nói tiếp, con không trách cha điều con đến chỗ chết. Con chỉ muốn hỏi cha một câu: trong lòng cha, con là con trai, hay chỉ là một quân cờ?

Tào Chấn Sơn không trả lời được. Ông ta cúi đầu thấp hơn, nước mắt rơi lã chã xuống nền gạch.

Ông ta nhớ lại ngày hôm ấy. Đúng là ông ta đã cố ý điều Thiếu Kiệt đến Lão Nha Khẩu. Hôm ấy trong thư phòng, mùi mực tàu còn thơm trên tờ quân lệnh, ông ta đã ký tên mình vào đó bằng một nét bút dứt khoát, không chút do dự. Bây giờ nghĩ lại, nét bút ấy chính là nhát dao đâm thẳng vào tim con trai mình. Vì Thiếu Kiệt cứng đầu, nhất định không chịu cưới Hoàng Uyển Quân, nhất định đòi cưới con bé bán đậu phụ, ông ta tức giận, nghĩ rằng cho nó ra trận, nếm mùi chết chóc, nó sẽ sợ mà nghe lời.

Ông ta không ngờ, nó lại chết thật.

Khi tin báo tử về, ông ta đã khóc. Nhưng ông ta nhanh chóng gạt nước mắt đi, nghĩ rằng đây cũng là giải pháp, dù tàn nhẫn. Con trai chết, ông ta có thể toàn tâm toàn ý lo cho sự nghiệp, không còn ai cản trở.

Giờ đây, đối mặt với hồn con trai, ông ta mới thấy hối hận. Hối hận đến mức muốn chết đi.

- Cha xin lỗi, ông ta nức nở, cha sai rồi. Cha là một người cha tồi, một con người tồi. Con muốn cha làm gì để chuộc tội, cha cũng làm.

- Muộn rồi, cha, hình nhân lắc đầu, con đã chết, không sống lại được nữa. Nhưng con muốn cha sống, sống để nhớ, sống để hối hận. Đó là hình phạt nặng nhất cho cha.

Nói rồi, hình nhân chú rể quay người, bước về phía hình nhân cô dâu. Hai hình nhân đứng cạnh nhau, như một cặp vợ chồng thật sự.

Tào Chấn Sơn vẫn quỳ đó, như pho tượng đá. Ông ta biết, từ giờ, ông ta sẽ sống trong dằn vặt đến hết đời.

Bỗng nhiên, ông ta đứng bật dậy, lùi lại mấy bước, vấp phải chân bàn, ngã sõng soài xuống đất. Mũ cánh chuồn văng đi, tóc tai rũ rượi, trông thảm hại vô cùng.

Không ai dám cười. Không ai dám động đậy. Cả dinh thự chìm trong im lặng đáng sợ.

Lão Tôn đứng nhìn, lòng ngổn ngang. Ông thương cho Thiếu Kiệt, hận Tào Chấn Sơn, nhưng ông cũng biết, bi kịch chưa kết thúc. Còn Bạch Ngọc Phượng, còn Hắc Tam, còn những kẻ khác nữa.

Ông nhìn sang hình nhân cô dâu, thấy nó đang nhìn chằm chằm về phía hậu viện, nơi có mật thất của Bạch Ngọc Phượng. Đôi mắt đỏ lòm của nó sáng rực lên, như thú săn mồi đã phát hiện ra con mồi.

Trong lúc Thiếu Kiệt vạch tội cha, Đốc biện Trương ghi chép không ngừng nghỉ.

Ông ta ghi: "Tào Chấn Sơn cố ý điều con trai đến Lão Nha Khẩu, nơi chết chắc. Động cơ: ép duyên với họ Hoàng. Đây là tội giết con, tội ác tày trời."

Người hầu bên cạnh lo lắng:

- Đại nhân, ngài ghi những thứ này, không sợ Lữ đoàn trưởng trả thù sao?

- Sợ gì? Đốc biện Trương cười lạnh. Ông ta sắp tàn rồi. Đêm nay qua đi, ta sẽ tấu lên tỉnh, cách chức ông ta. Kẻ giết cả con ruột, không xứng làm quan.

Ông ta đã quyết tâm. Chuyến công tác này, ông ta vốn chỉ định kiểm tra qua loa. Nhưng đêm nay, ông ta đã thấy quá nhiều tội ác. Ông ta không thể làm ngơ.

Ngòi bút của ông ta đã ghi đầy ba trang sổ, nét chữ vẫn còn ướt mực. Ông ta gấp sổ lại, cất kỹ vào trong áo, vỗ nhẹ lên ngực như để chắc chắn nó vẫn còn đó. Cuốn sổ này, sẽ là bằng chứng thép trong ngày ông ta tấu lên tỉnh.

Quan khách xung quanh bắt đầu xì xào. Họ vốn nể sợ Tào Chấn Sơn, nhưng giờ đây, khi thấy ông ta quỳ gối trước hình nhân con trai, họ bắt đầu khinh bỉ.

- Hóa ra Lữ đoàn trưởng là kẻ giết con, một vị hương thân thì thầm.

- Thật là tàn nhẫn, người khác đáp, đến con ruột còn giết, huống chi dân đen chúng ta.

Những lời xì xào lan nhanh như lửa cháy. Thể diện của Tào Chấn Sơn, đêm nay đã tan thành mây khói.

Mấy vị hương thân già cả lắc đầu thở dài, chòm râu bạc run run. Đám quan trẻ thì nhìn nhau, ánh mắt đầy khinh bỉ mà trước đây không ai dám để lộ. Một người đàn bà che miệng con mình, thì thầm: "Nhìn đi, đó là kết cục của kẻ bất nhân, đến con ruột còn không tha."

Tào Chấn Sơn nghe thấy những lời xì xào, mặt lúc đỏ lúc trắng. Ông ta muốn đứng dậy quát tháo, nhưng chân run quá, không đứng nổi. Ông ta chỉ có thể quỳ đó, chịu đựng sự khinh bỉ của mọi người.

Ông ta nhớ lại ngày điều Thiếu Kiệt ra trận. Hôm ấy, Thiếu Kiệt đã quỳ xuống van xin:

- Cha ơi, con xin cha, đừng bắt con đi. Con muốn ở lại cưới Tiểu Liên. Chúng con yêu nhau thật lòng.

Nhưng ông ta đã lạnh lùng đáp:

- Mày là con trai tao, phải nghe lời tao. Đi Lão Nha Khẩu lập công về, tao sẽ cho mày cưới con bé đó. Còn không đi, từ nay đừng nhìn mặt tao nữa.

Thiếu Kiệt đã tin lời cha, hăng hái ra đi. Ông ta nhìn theo bóng con, lòng thoáng chút áy náy, nhưng nhanh chóng gạt đi. Ông ta nghĩ, cho nó nếm mùi chiến trận, nó sẽ trưởng thành, sẽ nghe lời.

Ông ta không ngờ, đó là lần cuối cùng ông ta nhìn thấy con trai còn sống.

Khi tin báo tử về, ông ta đã khóc. Nhưng rồi Bạch Ngọc Phượng an ủi:

- Ông đừng buồn. Nó chết là giải thoát cho nhà họ Tào. Từ giờ, không còn ai cản trở hôn sự với nhà họ Hoàng nữa.

Ông ta đã nghe theo, đã gạt nước mắt đi, đã tiếp tục sống như không có chuyện gì xảy ra.

Giờ đây, đối mặt với hồn con, ông ta mới thấy mình tàn nhẫn đến mức nào. Ông ta đã giết con trai mình, không phải bằng dao bằng súng, mà bằng một mệnh lệnh, bằng sự lạnh lùng của một người cha.

- Cha ơi, hình nhân chú rể bỗng nói, giọng dịu xuống, con không hận cha đâu. Con chỉ thương cha. Thương cha bị quyền lực làm mờ mắt, đến con ruột cũng không nhận ra.

Một giọt nước đỏ như máu ứa ra nơi khóe mắt giấy của hình nhân chú rể, lăn xuống gò má, để lại một vệt dài sẫm màu. Lão Tôn nhìn thấy, lòng đau như cắt: đến oan hồn cũng biết khóc, mà kẻ gây ra tội ác vẫn còn quỳ đó, không dám ngẩng đầu lên nhìn con mình.

Tào Chấn Sơn ngước nhìn con trai, nước mắt lả chả rơi. Ông ta muốn nói điều gì, nhưng cổ họng nghẹn đắng, không thốt nên lời.

Lão Tôn đứng nhìn cảnh cha con họ, lòng ngổn ngang. Ông vừa hận Tào Chấn Sơn, vừa thương hại ông ta. Hận vì ông ta đã gây ra bao nhiêu tội ác, thương vì giờ đây ông ta phải sống trong dằn vặt.

Bàn tay ông vô thức sờ lên chuôi kiếm gỗ đào giấu trong áo. Kiếm gỗ đào trừ tà, nhưng tà ma lớn nhất đêm nay không phải là hai hình nhân giấy, mà là lòng người. Kiếm này, chém được ma, nhưng chém sao được lòng người đã hóa đá.

Ông quay sang nhìn hình nhân cô dâu, thấy nàng đang nhìn chằm chằm về phía hậu viện, đôi mắt đỏ lòm sáng rực. Ông biết, nàng đã nhắm đến mục tiêu tiếp theo: Bạch Ngọc Phượng, kẻ đang lén lút trốn chạy.

Ông biết, mục tiêu tiếp theo của Tiểu Liên, chính là Bạch phu nhân.

---

Chương khác

Xem thêm