Cản Thi Tương Tây - Chương 26
Trời vừa sập tối ngày 15/7, Lý Thanh Huyền bắt đầu chuẩn bị cho đêm thứ tư, đêm rằm Trung Nguyên, đêm nguy hiểm nhất của hành trình. Anh kiểm tra lại…
Nội dung chương
Trời vừa sập tối ngày 15/7, Lý Thanh Huyền bắt đầu chuẩn bị cho đêm thứ tư, đêm rằm Trung Nguyên, đêm nguy hiểm nhất của hành trình.
Anh kiểm tra lại toàn bộ đồ nghề, từng món một, cẩn thận như một người lính kiểm tra vũ khí trước trận đánh lớn: Hoàng Phù thật còn tám lá. Được xếp ngay ngắn trong túi vải, mỗi lá đều do chính tay anh vẽ, chu sa còn tươi; đinh đồng dự phòng còn nửa bọc. Đủ để thay nếu có cây nào lỏng; tiền giấy còn một xấp dày, đã chia làm hai phần, một phần dùng đêm nay, một phần để dành đêm cuối; kiếm đào mộc còn nguyên trong tay áo. Lưỡi kiếm sáng bóng, bùa khắc còn rõ nét; chuông Âm Dương nứt ba vết nằm trong túi vải, được bọc trong một lớp vải mềm để tránh va đập. Tinh huyết của anh đã hồi phục được một phần sau ngày nghỉ, nhưng vẫn còn yếu, chỉ khoảng bảy phần so với lúc khởi hành.
Anh kiểm tra bảy cỗ xác một lượt. Sáu cỗ đầu, sau khi hóa giải tâm nguyện, oán khí đã tan hết, bước nhảy đêm nay chắc sẽ nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Đến cỗ thứ bảy, anh kiểm tra kỹ gấp ba lần. Da đã chuyển hẳn sang màu nâu sẫm, hơi thở lưu huỳnh nồng nặc, bảy lá phù trên người vẫn còn nguyên nhưng có hai lá đã cháy xém góc.
Anh thay hai lá phù cháy xém bằng lá mới, rồi dán thêm một lá nữa, tổng cộng tám lá. Đây là số phù nhiều nhất anh từng dán lên một cỗ xác. Nhưng anh biết, tám lá phù cũng chỉ là tạm thời. Đêm nay, âm khí lên đến đỉnh điểm, Hạn Bạt sẽ mạnh thêm một phần nữa, tám lá phù chưa chắc đã trấn được.
Xong xuôi, anh quay sang Trình Tiểu Hổ, người đang mài kiếm gỗ đào bên tảng đá, ánh mắt tập trung. Anh ngồi xuống bên cạnh sư đệ, im lặng một lúc, rồi nói nghiêm túc, giọng trầm xuống:
- Tiểu Hổ, đêm nay là đêm rằm Trung Nguyên, cửa âm mở, âm khí đỉnh điểm, là đêm nguy hiểm nhất trong năm đêm hành trình. Huynh có một việc muốn dặn đệ, đệ phải nghe lời, không được cãi: đêm nay, khi đoàn đến gần miếu Long Vương, đệ phải rút lên sườn núi quan sát, không được đi cùng đoàn vào miếu.
Trình Tiểu Hổ nghe xong, nhảy dựng lên, kiếm gỗ suýt rơi khỏi tay.
- Không! Đệ không đi! Đệ phải đi cùng sư huynh! Đêm nguy hiểm nhất, đệ càng phải ở bên cạnh huynh! Huynh đừng hòng bỏ đệ lại một mình trên núi!
Lý Thanh Huyền lắc đầu, giọng kiên quyết.
- Đệ phải nghe lời huynh. Đêm nay, hai tên đồ đệ phái Huyết Sát rất có thể sẽ xuất hiện tập kích. Chúng là kẻ ác ôn, tay đã nhuốm máu nhiều người, đệ không phải đối thủ của chúng. Hơn nữa, nếu cả hai sư huynh đệ cùng gặp nguy hiểm, ai sẽ mang di vật về núi, ai sẽ kể lại câu chuyện này?
Trình Tiểu Hổ mím môi, mắt đỏ hoe, nhưng vẫn cãi:
- Đệ không sợ chết! Đệ là sư đệ của huynh, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu. Huynh đừng hòng bỏ đệ lại!
Lý Thanh Huyền nhìn sư đệ, lòng đầy xúc động nhưng cũng đầy lo lắng. Anh biết Tiểu Hổ dũng cảm, nhưng dũng cảm không có nghĩa là liều mạng. Cậu mới mười chín tuổi, mới hành đạo được ba năm, chưa từng đối mặt với tà sư thật sự. Đêm nay, hai tay sai của Tả Thiên Cừu, những kẻ tay đã nhuốm máu nhiều người, rất có thể sẽ xuất hiện. Anh không thể để sư đệ gặp nguy hiểm.
- Tiểu Hổ, đệ nghe huynh nói. - Anh hạ giọng, thành khẩn, đặt tay lên vai sư đệ. - Huynh không phải muốn bỏ đệ lại. Huynh cần đệ ở trên sườn núi, quan sát toàn bộ trận chiến, ghi nhớ mọi chuyện xảy ra. Đệ là đôi mắt thứ hai của huynh, là người duy nhất có thể kể lại sự thật nếu huynh gặp chuyện không may. Nếu huynh thắng, đệ xuống giúp huynh thu dọn. Nếu huynh thua, đệ phải lập tức chạy về núi, mang bút ký của sư phụ và di vật của huynh về, kể lại cho sư thúc nghe, để môn phái biết sự thật về Tả Thiên Cừu, để đời sau đề phòng.
Trình Tiểu Hổ im lặng, nước mắt chảy dài trên má. Cậu hiểu sư huynh nói đúng, nhưng cậu không muốn chấp nhận. Cậu không muốn đứng nhìn sư huynh một mình đối mặt với nguy hiểm.
- Nhưng... nhưng nếu đệ ở trên núi, huynh gặp nguy hiểm thì sao? Ai cứu huynh?
- Huynh tự lo được. - Lý Thanh Huyền nói, xoa đầu sư đệ. - Huynh còn chuông, còn kiếm, còn phù. Đệ ở trên núi, cũng là đang giúp huynh, vì huynh sẽ yên tâm chiến đấu, không phải lo bảo vệ đệ.
Trình Tiểu Hổ cuối cùng cũng gật đầu, nước mắt vẫn chảy dài trên má, nhưng ánh mắt đã kiên định hơn. Cậu hiểu sư huynh nói đúng, hiểu trách nhiệm của mình nặng nề không kém gì sư huynh. Cậu không chỉ là một cậu bé đi theo, cậu là người giữ lửa, người kể chuyện, người đảm bảo rằng sự hy sinh của sư huynh (nếu có) sẽ không bị lãng quên.
- Đệ hứa sẽ lên sườn núi. Nhưng sư huynh cũng phải hứa với đệ một điều: huynh phải sống sót trở về. Đệ không muốn mang di vật của huynh về núi đâu, đệ muốn cùng huynh về núi, cùng nhau kể chuyện cho sư thúc nghe, cùng nhau uống rượu mừng chiến thắng.
Lý Thanh Huyền mỉm cười, gật đầu.
- Huynh hứa. Huynh nhất định sẽ sống sót trở về, cùng đệ về núi.
Hai sư huynh đệ ôm nhau một cái thật chặt. Anh đã hứa sẽ sống sót, nhưng anh biết, lời hứa này, anh chưa chắc đã giữ được. Đêm nay, anh phải đối mặt với hai tên tay sai của Tả Thiên Cừu, những kẻ đã nhuốm máu nhiều người vô tội. Hạn Bạt sắp đủ ba dấu hiệu. Chuông đã nứt ba vết, chỉ còn bốn thành công lực. Anh không dám chắc mình có thể sống sót trở về.
Nhưng anh phải hứa, để sư đệ yên tâm. Đó là trách nhiệm của một sư huynh, cũng là cách duy nhất để Tiểu Hổ chịu rút lên sườn núi. Anh thà mang tiếng nói dối, còn hơn để sư đệ liều mạng vô ích.
Chuẩn bị xong, Lý Thanh Huyền dẫn bảy cỗ xác ra khỏi hang, xếp thành hàng trên con đường núi dưới ánh trăng rằm. Bảy cỗ xác đứng im, Hoàng Phù trên trán bay nhẹ trong gió đêm. Sáu cỗ đầu, sau khi hóa giải tâm nguyện, trông nhẹ nhàng, thanh thản hơn hẳn. Cỗ thứ bảy, Thẩm Mặc Thư, vẫn lướt đi là là, da đã sạm màu đồng hun, tám lá phù trên người hơi phát sáng trong đêm tối.
Trình Tiểu Hổ đứng bên cạnh, tay cầm kiếm gỗ, mắt đỏ hoe nhưng ánh mắt kiên định.
- Sư huynh, bảo trọng. - Cậu nói khẽ.
- Đệ cũng vậy. Nhớ lời huynh dặn, đến gần miếu Long Vương thì rút lên sườn núi ngay.
Lý Thanh Huyền giơ cao chuông Âm Dương, rung lên tiếng đầu tiên của đêm thứ tư. Leng keng. Tiếng chuông đục ngầu vang lên trong đêm rằm, hòa với ánh trăng tròn vành vạnh trên đỉnh núi, hòa với tiếng côn trùng rả rích và tiếng suối chảy róc rách từ xa. Bảy cỗ xác bắt đầu nhảy theo nhịp, từng bước đều đặn, nhẹ nhàng hơn những đêm trước, như đã trút được gánh nặng oán khí.
Đoàn rời khỏi hang đá, đi vào con đường núi tối đen, về phía miếu Long Vương, ngôi miếu hoang thứ tư.
Trình Tiểu Hổ đi bên cạnh đoàn, tay nắm chặt kiếm gỗ đào, mắt không ngừng quan sát xung quanh, tai lắng nghe từng tiếng động lạ. Cậu đã hứa sẽ rút lên sườn núi khi đến gần miếu Long Vương, nhưng trong lòng, cậu đã hạ một quyết tâm thầm kín: nếu sư huynh gặp nguy hiểm thật sự. Nếu tính mạng sư huynh bị đe dọa, cậu sẽ không rút lui, cậu sẽ xông vào cứu sư huynh, dù cái giá là mạng sống của mình. Lời hứa với sư huynh, cậu sẽ giữ, nhưng tình sư huynh đệ, cậu càng phải giữ.
Lý Thanh Huyền không biết sư đệ đang nghĩ gì. Anh chỉ tập trung vào nhịp chuông, vào con đường phía trước, vào bảy cỗ xác phía sau. Đêm nay, anh phải đưa đoàn qua miếu Long Vương an toàn, phải đối phó với vết nứt thứ tư sắp đến, và phải sẵn sàng cho cuộc tập kích có thể xảy ra bất cứ lúc nào, ở bất cứ đâu trên con đường núi tối đen này.
Trăng rằm treo cao trên đỉnh núi, ánh sáng bạc rải xuống con đường núi, soi rõ từng bước chân của đoàn. Lý Thanh Huyền ngẩng lên nhìn trăng, bỗng thấy lòng mình bình yên lạ thường.
Dù đêm nay có gì, anh cũng sẽ đối mặt. Vì anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng, vì anh có sư đệ bên cạnh, vì anh có sáu vong linh đã nhẹ nhàng siêu thoát một nửa. Và vì anh có niềm tin sắt đá: niềm tin vào sư phụ đã khuất, vào môn phái Thần Thi truyền mười hai đời, vào chính bản thân mình.
Đêm thứ tư bắt đầu. Đoàn tiến về phía miếu Long Vương, về phía vết nứt thứ tư, về phía trận chiến đầu tiên với đồ đệ của Tả Thiên Cừu. Trăng rằm treo cao, ánh sáng bạc rải xuống con đường núi quanh co, soi rõ từng bước chân của bảy cỗ xác và hai sư huynh đệ.
Và ở phía xa, trong bóng tối dày đặc của miếu Long Vương, có hai đôi mắt đang nhìn chằm chằm về phía đoàn, lạnh lùng, tàn nhẫn, chờ đợi con mồi đến gần. Trần Cẩu Thặng và Hầu Tam, hai đồ đệ phái Huyết Sát, đã chờ sẵn ở đó từ lâu, như hai con thú săn mồi đang rình trong bóng tối.