Cản Thi Tương Tây - Chương 27
Đoàn đi trong đêm rằm tháng bảy. Trăng tròn vành vạnh treo trên đỉnh núi, ánh sáng bạc rải xuống con đường núi, soi rõ từng bước chân của bảy cỗ xác. Lý…
Nội dung chương
Đoàn đi trong đêm rằm tháng bảy. Trăng tròn vành vạnh treo trên đỉnh núi, ánh sáng bạc rải xuống con đường núi, soi rõ từng bước chân của bảy cỗ xác. Lý Thanh Huyền dẫn đầu, chuông Âm Dương rung đều, Trình Tiểu Hổ đi bên cạnh, tay cầm kiếm gỗ, mắt cảnh giác.
Đi được khoảng mười dặm, phía trước hiện ra ánh đèn le lói của thôn Thanh Nham. Đoàn sẽ đi qua giữa thôn, theo con đường chính dẫn về phía miếu Long Vương. Lý Thanh Huyền hơi lo lắng: đêm rằm, dân thôn thường kiêng kỵ, không biết họ có sợ hãi khi thấy đoàn xác đi qua không.
Nhưng khi đoàn đến đầu thôn, cảnh tượng trước mắt khiến cả hai sư huynh đệ sững người. Hai bên đường, dân thôn Thanh Nham đứng thành hai hàng dài, từ đầu thôn đến cuối thôn, tay cầm đèn lồng đỏ, im lặng tiễn đoàn. Người già, trẻ con, phụ nữ, đàn ông, tất cả đều có mặt, không thiếu một ai. Không một tiếng xì xào, không một ánh mắt sợ hãi, chỉ có sự trang nghiêm và cảm kích sâu sắc.
Trưởng thôn Thạch Đại Tráng đứng đầu hàng, thấy đoàn đến, cúi đầu chào thật sâu. Dân thôn đồng loạt cúi đầu theo. Lý Thanh Huyền vội vàng đáp lễ, lòng đầy xúc động.
- Đạo trưởng, hôm nay thôn chúng tôi đã được chứng kiến việc thiện của hai vị, giúp sáu vong linh hóa giải tâm nguyện. Đêm nay, thôn chúng tôi ra tiễn đoàn, chúc hai vị thượng lộ bình an. - Thạch Đại Tráng nói lớn, giọng vang vọng trong đêm.
Một bà lão trong dân thôn bước ra, tay bưng một mâm cơm chay, đặt xuống bên đường, khấn vái:
- Các vị đã khuất. Hôm nay thôn chúng tôi đã giúp các vị hóa giải tâm nguyện, mong các vị yên nghỉ, phù hộ cho thôn chúng tôi mưa thuận gió hòa.
Những người khác cũng lần lượt đặt lễ vật bên đường: hương, hoa, trái cây, giấy tiền. Con đường qua thôn Thanh Nham, trong đêm rằm, bỗng trở thành một lễ tiễn đưa trang trọng, ấm áp.
Lý Thanh Huyền dừng đoàn giữa thôn, giơ cao chuông, rung ba tiếng cảm tạ. Leng, keng, leng. Tiếng chuông vang vọng, như lời cảm ơn của bảy vong linh gửi đến dân thôn.
Sáu cỗ xác đầu, đồng loạt khẽ cúi đầu, như đang cảm ơn dân thôn. Cảnh tượng kỳ lạ nhưng đầy xúc động khiến nhiều người rơi nước mắt. Họ chưa bao giờ thấy xác chết cúi đầu cảm ơn người sống.
Trình Tiểu Hổ đứng bên cạnh, mắt cũng đỏ hoe. Cậu bỗng hiểu ra, nghề cản thi không chỉ là đưa xác về nhà, mà còn là kết nối giữa người sống và người chết, là làm cầu nối cho tình người vượt qua ranh giới âm dương.
Đoàn tiếp tục đi qua thôn. Dân thôn đứng hai bên đường, im lặng tiễn cho đến khi đoàn khuất sau rặng núi. Ánh đèn lồng trong đêm rằm, như những ngôi sao nhỏ, soi sáng con đường cho đoàn. Có bà lão còn lẩm bẩm khấn vái, cầu mong đoàn thượng lộ bình an, cầu mong bảy vong linh sớm siêu thoát.
Ra khỏi thôn Thanh Nham, Lý Thanh Huyền cảm thấy lòng mình ấm áp hơn bao giờ hết. Anh quay đầu nhìn lại, thôn Thanh Nham đã khuất sau núi, chỉ còn ánh đèn le lói như những đốm lửa nhỏ trong đêm. Anh thầm cảm ơn dân thôn, thầm hứa sẽ không phụ lòng tốt của họ, sẽ đưa bảy vong linh về nhà an toàn, sẽ ngăn chặn Hạn Bạt để bảo vệ thôn làng yên bình này.
Đoàn tiếp tục đi trong đêm. Đi thêm mười dặm nữa, phía trước hiện ra miếu Long Vương, ngôi miếu hoang thứ tư. Miếu lớn hơn ba miếu trước, mái ngói cong vút, tường gạch đỏ au đã bong tróc, trước cửa miếu có hai tượng rùa đá đã sứt mẻ.
Lý Thanh Huyền ra hiệu cho Trình Tiểu Hổ. Đến lúc sư đệ phải rút lên sườn núi như đã hứa.
Trình Tiểu Hổ nhìn sư huynh, mắt đỏ hoe, nhưng vẫn gật đầu, quay người leo lên sườn núi bên cạnh. Cậu tìm một vị trí khuất sau tảng đá, có thể quan sát toàn bộ miếu Long Vương mà không bị phát hiện, rồi ngồi xuống, tay nắm chặt kiếm gỗ.
Lý Thanh Huyền nhìn theo bóng sư đệ khuất sau tảng đá, lòng thầm cầu mong sư đệ bình an. Rồi anh quay lại, một mình dẫn đoàn tiến về phía miếu Long Vương.
Anh dừng đoàn trước miếu, giơ cao chuông Âm Dương, rung ba tiếng chào thật rõ, thật chậm. Leng... keng... leng. Tiếng chuông vang vọng trong đêm rằm.
Anh đứng chờ. Một hơi, hai hơi, ba hơi. Không có tiếng đáp lại. Như ở miếu Quan Đế, tàn linh Long Vương cũng không đáp lễ.
Lý Thanh Huyền nhíu mày. Hai ngôi miếu liên tiếp không có tàn linh đáp lễ. Điều này không bình thường. Tàn linh thổ địa, dù yếu ớt, cũng phải đáp lại lễ chào của đoàn cản thi. Không đáp lễ, chỉ có hai khả năng: tàn linh đã bị thứ gì đó nuốt mất, hoặc tàn linh đang sợ hãi đến mức không dám lên tiếng.
Anh bước đến gần cửa miếu, nhìn vào bên trong. Bàn thờ Long Vương đổ nát, tượng rồng bằng đất nung đã vỡ thành mấy mảnh, nằm lăn lóc trên nền đất đầy bụi bặm và mạng nhện. Bát hương bị lật úp, tro nhang đổ đầy đất. Và trên nền đất, anh thấy những vệt máu khô màu nâu sẫm, còn khá mới, như vừa có ai đó làm lễ tế máu ở đây không lâu, có lẽ chỉ cách đây một hai đêm.
Vệt máu khô. Lý Thanh Huyền cúi xuống xem xét. Máu gà, còn lẫn lông gà. Có kẻ đã dùng máu gà tế lễ ở miếu Long Vương, vào thời gian gần đây. Tế máu ở miếu hoang, là tà pháp, là dấu hiệu của tà sư.
Anh đứng dậy, lòng đầy cảnh giác. Miếu Long Vương này, không còn là miếu hoang bình thường. Nó đã bị tà sư chiếm dụng, biến thành nơi làm tà pháp. Tàn linh Long Vương, có lẽ đã bị nuốt mất, hoặc đã bỏ chạy.
Anh trở về vị trí đầu đoàn, giơ chuông lên, chuẩn bị rung tiếp để dẫn đoàn đi qua miếu. Nhưng khi anh vừa giơ chuông lên, âm thanh quen thuộc mà đáng sợ lại vang lên: tiếng nứt gãy khẽ như băng vỡ.
Anh vội đưa chuông ra nhìn dưới ánh trăng rằm. Trên mặt chuông, bên cạnh ba vết nứt cũ, vừa xuất hiện thêm vết nứt thứ tư. Vết nứt mới chạy dọc từ mép trên xuống giữa mặt chuông, mảnh như sợi tóc, mép nứt sáng bóng còn mới.
Vết nứt thứ tư. Ở miếu Long Vương, ngôi miếu hoang thứ tư.
Lý Thanh Huyền cảm thấy tay mình run lên bần bật. Bốn vết nứt, mất tám thành công lực. Chuông chỉ còn hai thành. Hai thành, chỉ đủ để định nhịp nhảy cho xác thường, không còn chút khả năng trấn tà nào đáng kể.
Anh lắc nhẹ chuông. Tiếng leng keng vang lên, yếu ớt đến mức anh phải vận công gấp ba mới giữ được nhịp. Mồ hôi ướt đẫm lưng áo chỉ sau vài tiếng chuông. Với hai thành công lực, anh không biết mình còn dẫn được đoàn bao xa nữa.
Trên sườn núi, Trình Tiểu Hổ nhìn thấy vết nứt thứ tư trên chuông qua ánh trăng, tay siết chặt kiếm gỗ đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Cậu muốn xông xuống giúp sư huynh, nhưng nhớ lời hứa, đành ngồi yên, mắt không rời khỏi đoàn.
Lý Thanh Huyền lấy hơi thật sâu, cố trấn tĩnh. Anh rung chuông, dẫn đoàn đi qua miếu Long Vương. Tiếng chuông yếu ớt vang lên trong đêm rằm, như tiếng thở dài của một người đã kiệt sức.
Khi đoàn đi ngang qua cửa miếu, một cơn gió lạnh buốt bỗng thổi ra từ bên trong, mang theo mùi máu tanh nồng nặc. Bảy cỗ xác khẽ rung lên. Cỗ xác thứ bảy, Thẩm Mặc Thư, bỗng ngẩng đầu lên, hai mắt vẫn nhắm nghiền, nhưng mặt hướng về phía trong miếu, như đang ngửi thấy mùi gì đó quen thuộc.
Lý Thanh Huyền vội rung chuông trấn an, nhưng tiếng chuông quá yếu, cỗ xác thứ bảy không có phản ứng gì. Nó vẫn ngẩng đầu, vẫn hướng mặt về phía miếu, như bị thứ gì đó trong miếu thu hút.
Anh hoảng hốt, vội cắn rách đầu ngón tay thứ hai, bôi máu lên chuông, rung mạnh. Leng! Tiếng chuông mang theo dương khí của máu tươi vang lên mạnh mẽ hơn. Cỗ xác thứ bảy khẽ rung lên, cúi đầu xuống, tiếp tục lướt đi theo đoàn.
Nhưng Lý Thanh Huyền biết, đây chỉ là tạm thời. Máu đầu ngón tay thứ hai đã dùng, còn tám lần nữa. Mà chặng đường còn lại, còn một miếu hoang nữa, còn đèo Hắc Phong, còn trận chiến cuối cùng. Tám lần máu, có đủ không?
Anh tiếp tục dẫn đoàn đi, bỏ lại miếu Long Vương phía sau. Nhưng khi vừa ra khỏi miếu được vài bước, anh bỗng nghe thấy tiếng động lạ từ hai phía đường. Như tiếng chân người, rất nhẹ, đang tiến về phía đoàn từ hai hướng.
Anh dừng chuông, quay đầu nhìn. Từ bóng tối hai bên đường, hai bóng người cao lớn bước ra, một trái một phải, chặn đường đoàn. Cả hai đều mặc áo đen, tay cầm đao, mặt mày hung ác.
Trần Cẩu Thặng. Hầu Tam. Hai đồ đệ của Tả Thiên Cừu, đã xuất hiện, đúng như bút ký của sư phụ đã cảnh báo.
Anh siết chặt chuông trong tay, tay kia đã rút kiếm đào mộc ra khỏi tay áo, lưỡi kiếm sáng loáng dưới ánh trăng rằm. Trận chiến đầu tiên với tay sai của Tả Thiên Cừu, sắp bắt đầu. Anh hít một hơi thật sâu, cố trấn tĩnh, chuẩn bị cho trận chiến mà anh biết sẽ khốc liệt nhất từ đầu hành trình đến giờ.
Trên sườn núi, Trình Tiểu Hổ thấy hai kẻ áo đen xuất hiện, vội đứng dậy, tay nắm chặt kiếm gỗ, sẵn sàng xông xuống cứu sư huynh bất cứ lúc nào, dù đã hứa sẽ ở yên trên núi.
Đêm rằm tháng bảy, miếu Long Vương, vết nứt thứ tư, và hai kẻ tập kích. Thử thách lớn nhất của hành trình, đã đến.