Cản Thi Tương Tây - Chương 49
Ba mươi năm sau khi Lý Thanh Huyền hy sinh trên đèo Hắc Phong, Trình Tiểu Hổ đã bốn mươi bảy tuổi. Tóc đã điểm bạc trắng hai bên thái dương, lưng hơi…
Nội dung chương
Ba mươi năm sau khi Lý Thanh Huyền hy sinh trên đèo Hắc Phong, Trình Tiểu Hổ đã bốn mươi bảy tuổi. Tóc đã điểm bạc trắng hai bên thái dương, lưng hơi còng vì những năm tháng đi bộ dẫn xác khắp hang cùng ngõ hẻm Tương Tây. Cậu quyết định thực hiện chuyến dẫn xác cuối cùng trong đời mình, rồi sẽ về thôn Thanh Nham dưỡng già, trông nom Dẫn Hồn Điện thay Miêu A Bà đã khuất mười lăm năm trước, sống những ngày tháng bình yên còn lại.
Chuyến dẫn xác cuối cùng này rất đặc biệt, như một sự sắp đặt của số phận: dẫn một cỗ xác duy nhất, của một cụ già chín mươi tuổi, từ trấn xa về quê nhà, quãng đường một trăm dặm, đi trong ba đêm. Cụ già này lúc sống là một thầy đồ nổi tiếng, dạy học cả đời không lấy tiền của học trò nghèo, được dân làng kính trọng như thánh sống, con cháu đề huề, ai cũng thương yêu. Khi cụ mất ở trấn xa vì đi thăm con trai, con cháu lặn lội đến nhờ Trình Tiểu Hổ đưa cụ về quê an táng, vì họ tin chỉ có Tiểu Dẫn Hồn Đạo Trưởng mới xứng đáng đưa cụ về.
Đêm đầu tiên, Trình Tiểu Hổ mặc bộ áo đạo bào xanh đã cũ sờn theo năm tháng, tay cầm chuông Âm Dương (chiếc chuông thứ hai mà sư thúc đã rèn riêng cho cậu sau khi cậu đã truyền chiếc chuông đầu cho đệ tử). Đứng trước cỗ xác cụ già được đặt trang trọng, lòng bình thản lạ thường mà cũng xúc động sâu sắc. Cậu đã dẫn hàng trăm đoàn xác trong ba mươi năm qua, đã quá quen thuộc với công việc này đến từng hơi thở, nhưng đêm nay. Cậu thấy tay mình run nhẹ, vì đây là lần cuối cùng cậu rung chuông dẫn xác với tư cách một đạo sĩ hành nghề.
Cậu rung chuông, hô vang câu chú đã hô hàng vạn lần trong ba mươi năm, câu chú mà sư huynh đã dạy cậu từ khi cậu mười hai tuổi:
- Thần thi hành lộ, sinh nhân tị nhượng!
Tiếng chuông trầm ấm vang lên trong đêm tĩnh mịch, cỗ xác cụ già bắt đầu nhảy từng bước chậm rãi, khoan thai theo nhịp chuông, như cụ đang đi dạo. Trình Tiểu Hổ đi trước dẫn đường, tay rải tiền giấy trắng bay lả tả, lòng thầm nói với sư huynh trên trời: sư huynh. Đây là chuyến dẫn xác cuối cùng của đệ, huynh phù hộ cho đệ hoàn thành trọn vẹn, không sơ suất, như mọi chuyến trước đây.
Đoàn đi trong đêm tĩnh mịch, chỉ có tiếng chuông leng keng và tiếng bước chân nhảy đều đều của cỗ xác. Trình Tiểu Hổ vừa đi vừa nhớ lại ba mươi năm qua như một cuốn phim quay chậm: những đoàn xác đã dẫn qua bao nhiêu đèo cao suối sâu. Những tà vật đã trừ, những người dân đã cứu giúp, những bài học đã dạy cho đệ tử Trình Niệm Huyền. Cậu mỉm cười mãn nguyện giữa đêm khuya: mình đã sống một cuộc đời đáng sống, đã tiếp bước sư huynh một cách xứng đáng, không phụ lòng sư phụ, sư huynh, sư thúc, không phụ chiếc chuông Âm Dương trên tay.
Đêm thứ hai, đoàn nghỉ ở miếu Sơn Thần của một thôn nhỏ ven đường. Trình Tiểu Hổ cho cỗ xác cụ già đứng vào góc miếu khuất gió, dán Hoàng Phù, rồi ngồi canh bên đống lửa, nhìn trăng lên cao dần. Cậu nhớ sư huynh đến nao lòng. Bỗng cậu nghe thấy tiếng chuông leng keng từ xa vọng đến trong gió đêm, rất quen thuộc, rất thân thương. Cậu lắng nghe kỹ, nhận ra đó là tiếng chuông của đệ tử Trình Niệm Huyền đang dẫn một đoàn xác khác đi qua con đường gần đó, cách chỉ vài dặm. Hai thầy trò, hai đoàn xác, hai tiếng chuông, hòa quyện vào nhau trong đêm, như quá khứ và hiện tại đang gặp nhau.
Trình Tiểu Hổ mỉm cười, rung chuông đáp lại ba tiếng. Từ xa, tiếng chuông của đệ tử cũng đáp lại ba tiếng. Hai thầy trò chào nhau bằng tiếng chuông, như cách mà những đạo sĩ cản thi vẫn làm từ bao đời nay.
Đêm thứ ba, đoàn về đến quê của cụ già. Con cháu cụ đã đứng chờ từ đầu thôn, thấy đoàn xác về thì khóc nức nở, cảm ơn Trình Tiểu Hổ rối rít. Họ trả công cho cậu hai mươi lượng bạc, cậu chỉ nhận mười lượng như mọi khi, còn lại biếu lại cho gia đình lo ma chay.
Xong việc, Trình Tiểu Hổ không về ngay mà lên đèo Hắc Phong lần cuối với tư cách một đạo sĩ đang hành nghề. Cậu thắp hương trước hai ngôi mộ gió, báo cáo:
- Sư phụ, sư huynh, đệ đã hoàn thành chuyến dẫn xác cuối cùng trong đời mình. Ba mươi năm qua, đệ đã dẫn hơn ba trăm đoàn xác, cứu giúp vô số người, truyền nghề cho đời thứ mười bốn. Đệ đã sống xứng đáng với lời thề, xứng đáng là sư đệ của huynh. Từ nay, đệ sẽ về thôn Thanh Nham dưỡng già, trông nom Dẫn Hồn Điện, kể chuyện về hai người cho đời sau nghe.
Cậu rung chuông ba tiếng cuối cùng với tư cách đạo sĩ hành nghề, tiếng chuông vang vọng khắp đỉnh đèo, như lời từ biệt với ba mươi năm dẫn xác, như lời cảm tạ với sư phụ, sư huynh, với nghề, với đời.
Rồi cậu xuống núi, về thôn Thanh Nham, sống những ngày tháng yên bình còn lại. Cậu ngày ngày đến Dẫn Hồn Điện quét dọn, thắp hương, kể chuyện về Lý Thanh Huyền cho trẻ con trong thôn nghe, như Miêu A Bà ngày xưa đã từng làm. Trẻ con thích nghe chuyện về chú đạo sĩ áo xanh anh hùng, cứ quây quanh cậu mỗi buổi chiều.
Một buổi chiều, một đứa trẻ hỏi:
- Ông ơi, chú đạo sĩ áo xanh có thật không? Sao cháu chưa bao giờ thấy chú ấy?
Trình Tiểu Hổ mỉm cười, xoa đầu đứa trẻ:
- Có thật, cháu ạ. Chú ấy là sư huynh của ông, là anh hùng của Tương Tây. Chú ấy đã hy sinh để cứu chúng ta. Mỗi đêm rằm tháng Bảy, nếu cháu lắng nghe kỹ, cháu sẽ nghe thấy tiếng chuông của chú ấy từ đèo Hắc Phong vọng xuống.
Đứa trẻ gật đầu, mắt sáng rực, hẹn đêm rằm sẽ thức để nghe tiếng chuông. Trình Tiểu Hổ nhìn đứa trẻ, như nhìn thấy A Ngưu ngày xưa, như nhìn thấy chính mình ngày xưa, lòng đầy ấm áp.
Những năm tháng cuối đời, Trình Tiểu Hổ sống bình yên ở thôn Thanh Nham, được dân thôn kính trọng, yêu thương. Cậu đã hoàn thành mọi lời thề, đã sống một cuộc đời đáng sống, đã tiếp bước sư huynh một cách trọn vẹn. Cậu không còn gì phải hối tiếc, chỉ còn chờ ngày về với sư phụ, sư huynh trên trời, để lại kể chuyện cho nhau nghe, như ngày xưa.
Và cậu biết, ngày ấy sẽ không còn xa nữa, vì cậu đã bốn mươi bảy tuổi, sức khỏe đã yếu dần. Nhưng cậu không sợ, vì cậu biết, sư huynh đang chờ cậu trên trời, với nụ cười hiền hậu, với tiếng chuông leng keng quen thuộc.
Sáng hôm sau, khi đoàn tiếp tục lên đường, Trình Tiểu Hổ bỗng thấy lòng mình nhẹ nhõm lạ thường, như trút được gánh nặng ba mươi năm. Cậu biết, chuyến đi này sẽ kết thúc tốt đẹp, như mọi chuyến đi trước đây, vì sư huynh vẫn luôn phù hộ cho cậu.
Đêm thứ ba, khi trăng vừa lên, đoàn về đến quê của cụ già. Con cháu cụ đã đứng chờ từ đầu thôn từ chập tối, thấy đoàn xác về thì khóc nức nở, quỳ xuống cảm ơn Trình Tiểu Hổ rối rít. Họ trả công cho cậu hai mươi lượng bạc trắng, cậu chỉ nhận mười lượng như lệ mọi khi, còn mười lượng biếu lại cho gia đình lo ma chay cho cụ được chu đáo. Gia đình cảm động, giữ cậu ở lại ăn một bữa cơm chay, coi cậu như người thân.
Xong việc, Trình Tiểu Hổ không về thôn ngay mà một mình lên đèo Hắc Phong lần cuối với tư cách một đạo sĩ đang hành nghề. Cậu leo lên đỉnh đèo khi chiều tà, thắp ba nén hương thơm trước hai ngôi mộ gió của sư phụ và sư huynh, báo cáo với giọng nghẹn ngào mà mãn nguyện:
- Sư phụ, sư huynh, đệ đã hoàn thành chuyến dẫn xác cuối cùng trong đời mình. Ba mươi năm qua, đệ đã dẫn hơn ba trăm đoàn xác, cứu giúp vô số người, trừ không biết bao nhiêu tà vật, truyền nghề cho đời thứ mười bốn. Đệ đã sống xứng đáng với lời thề trước hai ngôi mộ này, xứng đáng là sư đệ của huynh, xứng đáng mang chiếc chuông Âm Dương. Từ nay, đệ sẽ về thôn Thanh Nham dưỡng già, trông nom Dẫn Hồn Điện, kể chuyện về hai người cho đời sau nghe, như Miêu A Bà đã từng làm.
Cậu rung chuông ba tiếng cuối cùng với tư cách đạo sĩ hành nghề, tiếng chuông trầm ấm vang vọng khắp đỉnh đèo Hắc Phong. Như lời từ biệt với ba mươi năm dẫn xác gian khổ mà vinh quang, như lời cảm tạ với sư phụ, sư huynh, với nghề, với đời, với mảnh đất Tương Tây này.
Rồi cậu xuống núi, về thôn Thanh Nham, bắt đầu sống những ngày tháng yên bình còn lại của cuộc đời. Cậu ngày ngày đến Dẫn Hồn Điện quét dọn, thắp hương, lau bài vị, kể chuyện về Lý Thanh Huyền cho trẻ con trong thôn nghe, như Miêu A Bà ngày xưa đã từng làm cho cậu nghe. Trẻ con thích nghe chuyện về chú đạo sĩ áo xanh anh hùng lắm, cứ quây quanh cậu mỗi buổi chiều, mắt tròn xoe, miệng há hốc.
Một buổi chiều thu, một đứa trẻ khoảng mười tuổi hỏi cậu:
- Ông ơi, chú đạo sĩ áo xanh có thật không? Sao cháu chưa bao giờ thấy chú ấy? Chú ấy đâu rồi?
Trình Tiểu Hổ mỉm cười hiền hậu, xoa đầu đứa trẻ, nói với giọng ấm áp:
- Có thật, cháu ạ. Chú ấy là sư huynh của ông, là anh hùng của Tương Tây, là người đã hy sinh để cứu chúng ta, cứu cả vùng này. Chú ấy đã về trời rồi, nhưng linh hồn chú ấy vẫn ở đây, vẫn trông nom chúng ta. Mỗi đêm rằm tháng Bảy, nếu cháu lắng nghe thật kỹ, cháu sẽ nghe thấy tiếng chuông của chú ấy từ đèo Hắc Phong vọng xuống, leng keng, leng keng.
Đứa trẻ gật đầu lia lịa, mắt sáng rực, hẹn đêm rằm tháng Bảy sẽ thức khuya để nghe tiếng chuông của chú đạo sĩ áo xanh. Trình Tiểu Hổ nhìn đứa trẻ, như nhìn thấy A Ngưu ngày xưa, như nhìn thấy chính mình ngày xưa mười hai tuổi, lòng đầy ấm áp và hy vọng: câu chuyện sẽ còn được kể tiếp, đời này qua đời khác.
Những năm tháng cuối đời, Trình Tiểu Hổ sống bình yên ở thôn Thanh Nham, được dân thôn kính trọng, yêu thương như người thân ruột thịt. Cậu đã hoàn thành mọi lời thề, đã sống một cuộc đời đáng sống, đã tiếp bước sư huynh một cách trọn vẹn, không có gì phải hối tiếc. Cậu chỉ còn chờ ngày về với sư phụ, sư huynh trên trời, để lại được kể chuyện cho nhau nghe, như ngày xưa ba thầy trò vẫn thường làm.
Và cậu biết, ngày ấy sẽ không còn xa nữa, vì cậu đã bốn mươi bảy tuổi, sức khỏe đã yếu dần theo năm tháng. Nhưng cậu không sợ hãi, vì cậu biết, sư huynh đang chờ cậu trên trời, với nụ cười hiền hậu quen thuộc, với tiếng chuông leng keng thân thương, như ngày xưa sư huynh vẫn chờ cậu mỗi khi cậu đi lạc.