Cản Thi Tương Tây - Chương 48
Năm thứ năm sau khi Lý Thanh Huyền hy sinh trên đèo Hắc Phong, Trình Tiểu Hổ đã hai mươi hai tuổi. Từ một cậu bé hay khóc nhè trở thành một đạo trưởng…
Nội dung chương
Năm thứ năm sau khi Lý Thanh Huyền hy sinh trên đèo Hắc Phong, Trình Tiểu Hổ đã hai mươi hai tuổi. Từ một cậu bé hay khóc nhè trở thành một đạo trưởng chững chạc, điềm đạm, nổi tiếng khắp vùng Tương Tây với danh hiệu Tiểu Dẫn Hồn Đạo Trưởng. Trong một chuyến dẫn xác đi qua một thôn nghèo vừa bị thổ phỉ cướp phá tan hoang, cậu gặp một đứa trẻ mồ côi mười hai tuổi, cha mẹ đều bị thổ phỉ giết hại, một mình bơ vơ giữa đống hoang tàn, đói rét, quần áo rách rưới.
Đứa trẻ tên là A Ngưu, gầy gò, đen nhẻm vì nắng gió, nhưng đôi mắt sáng rực, gan dạ khác thường. Khi đoàn xác đi qua thôn, những đứa trẻ khác đều sợ hãi bỏ chạy tán loạn, chỉ có A Ngưu đứng yên nhìn. Không hề sợ hãi, còn chạy theo hỏi Trình Tiểu Hổ với giọng tò mò:
- Đạo trưởng, những người này chết rồi, sao còn đi được? Đạo trưởng đưa họ đi đâu?
Trình Tiểu Hổ nhìn đứa trẻ gầy gò trước mặt, bỗng nhớ đến mình ngày xưa, cũng mười hai tuổi, cũng mồ côi, cũng hỏi sư huynh câu hỏi tương tự trong lần đầu đi dẫn xác. Cậu mỉm cười hiền hậu, xoa đầu A Ngưu, hỏi với giọng ấm áp:
- Đạo trưởng đưa họ về nhà, về với tổ tiên. Cháu có muốn đi theo đạo trưởng, học nghề đưa người chết về nhà không?
A Ngưu gật đầu lia lịa, mắt sáng rực như hai ngọn đèn, nói với giọng quả quyết:
- Cháu muốn! Cháu không sợ ma, cháu chỉ sợ đói, sợ lạnh. Đi theo đạo trưởng, cháu sẽ không đói nữa, còn được học nghề giúp người, đưa người chết về nhà như đạo trưởng đang làm. Cháu sẽ chăm chỉ học, sẽ không phụ lòng đạo trưởng!
Trình Tiểu Hổ bật cười trước sự hồn nhiên mà quả quyết của đứa trẻ, nhận A Ngưu làm đệ tử ngay tại đó. Đặt pháp danh là Trình Niệm Huyền, nghĩa là mãi mãi nhớ về Lý Thanh Huyền, để mỗi lần gọi tên đệ tử, cậu đều nhớ đến sư huynh. Cậu dạy A Ngưu từ những điều cơ bản nhất: cách rung chuông Âm Dương, cách hô chú dẫn hồn, cách dán Hoàng Phù chu sa, cách rải tiền giấy, cách nhìn hướng đi đêm. Và quan trọng nhất, đạo lý làm người của phái Thần Thi mà sư huynh đã dạy cậu: giúp người, tích đức, không tham lam, không hại người, không bước vào tà đạo dù trong hoàn cảnh nào.
A Ngưu thông minh, chăm chỉ, lại gan dạ hơn người, học rất nhanh, nhớ rất lâu. Chỉ sau một năm theo sư phụ đi khắp Tương Tây, cậu bé đã có thể phụ giúp sư phụ dẫn những đoàn xác nhỏ ba bốn cỗ, rung chuông, hô chú rất chuẩn. Trình Tiểu Hổ nhìn đệ tử nhỏ bé đi trước dẫn đường, như nhìn thấy mình ngày xưa bên cạnh sư huynh, lòng đầy xúc động, thấy vòng luân hồi của phái Thần Thi đang tiếp tục một cách đẹp đẽ.
Một đêm trăng sáng, hai thầy trò nghỉ chân ở một miếu hoang bên đường sau một ngày dẫn xác mệt nhọc. A Ngưu nằm gối đầu lên tay nải, hỏi sư phụ với giọng tò mò:
- Sư phụ, sư bá Lý Thanh Huyền của con là người như thế nào? Sao đi đến đâu, ai nhắc đến người cũng đều cúi đầu kính trọng như vậy? Người có thật sự giỏi như lời đồn không?
Trình Tiểu Hổ im lặng một lúc lâu, nhìn lên trăng, rồi kể cho đệ tử nghe về sư huynh của mình, từ đầu đến cuối. Không sót một chi tiết nào: về chàng đạo sĩ hai mươi hai tuổi dẫn đoàn bảy cỗ xác đi hai trăm dặm trong năm đêm. Về năm miếu hoang và năm vết nứt trên chuông Âm Dương, về cỗ xác thứ bảy lướt là là mặt đất, về trận chiến sinh tử trên đèo Hắc Phong đêm 16/7. Về máu tim bôi kiếm đào mộc, về sự hy sinh bi tráng để thiêu rụi Hạn Bạt, cứu cả vùng Tương Tây.
A Ngưu nghe mà mắt tròn xoe, nín thở, nước mắt chảy dài lúc nào không hay, nói với giọng nghẹn ngào:
- Sư bá thật là anh hùng, anh hùng nhất Tương Tây! Con sẽ cố gắng học tập, sau này cũng làm được như sư bá, như sư phụ, cũng hy sinh vì dân lành nếu cần!
Trình Tiểu Hổ xoa đầu đệ tử, mỉm cười hiền hậu, nói với giọng trầm ấm:
- Con không cần phải hy sinh như sư bá, sư bá hy sinh là vì không còn cách nào khác. Con chỉ cần làm một người tốt, giúp đỡ dân lành, đưa người chết về nhà, không phụ lòng sư bá là được rồi. Sư bá trên trời sẽ phù hộ cho con, sẽ mỉm cười nhìn con trưởng thành.
Từ đó, A Ngưu càng chăm chỉ học tập, càng quyết tâm trở thành một đạo sĩ chân chính như sư bá, như sư phụ. Cậu bé dậy sớm hơn, ngủ muộn hơn, luyện chuông đến phồng rộp tay mà không kêu ca. Và Trình Tiểu Hổ, trong vai trò sư phụ lần đầu tiên trong đời, càng hiểu sâu sắc hơn những gì sư huynh và sư phụ đã dạy mình ngày xưa, càng thấm thía sự khó khăn và vĩ đại của nghề truyền đạo. Cậu hiểu, nghề cản thi không chỉ là kỹ thuật rung chuông, dán phù, mà là trách nhiệm với người chết, là tình thương với người sống, là sự hy sinh thầm lặng mà cao cả.
Mười năm sau, A Ngưu đã trưởng thành thành một chàng trai hai mươi hai tuổi cao lớn, chững chạc, trở thành đạo sĩ cản thi đời thứ mười bốn của phái Thần Thi, tiếp bước sư phụ Trình Tiểu Hổ một cách xứng đáng. Trong buổi lễ truyền chuông trang trọng có mặt sư thúc và các bậc tiền bối, Trình Tiểu Hổ trao cho đệ tử chiếc chuông Âm Dương mà sư thúc đã trao cho mình mười lăm năm trước. Chiếc chuông đã cùng cậu đi khắp Tương Tây, dặn dò với giọng nghẹn ngào:
- Niệm Huyền, từ nay con là đạo sĩ cản thi đời thứ mười bốn của phái Thần Thi, là niềm hy vọng của cả phái. Hãy nhớ lời sư bá Lý Thanh Huyền dạy qua sư phụ: giúp người, tích đức, không tham lam, không hại người, không bước vào tà đạo. Hãy mang chuông này đi khắp Tương Tây, đưa người chết về nhà, bảo vệ dân lành, như sư bá, như sư phụ đã từng làm. Chiếc chuông này đã chứng kiến bao nhiêu thăng trầm, từ nay nó thuộc về con.
A Ngưu, nay đã là chàng trai hai mươi hai tuổi, quỳ xuống nhận chuông bằng hai tay run run, nước mắt trào ra. Thề với giọng quả quyết vang vọng cả buổi lễ:
- Đệ tử xin thề, sẽ tiếp bước sư phụ, sư bá, không phụ lòng phái Thần Thi!
Trình Tiểu Hổ đỡ đệ tử dậy, nhìn chiếc chuông Âm Dương trên tay đệ tử sáng loáng dưới ánh nến, như nhìn thấy sư huynh Lý Thanh Huyền ngày xưa, như nhìn thấy chính mình mười lăm năm trước quỳ nhận chuông từ tay sư thúc. Cậu mỉm cười mãn nguyện, nước mắt lăn dài: phái Thần Thi đã có người kế tục xứng đáng, tinh thần của sư huynh sẽ mãi mãi được truyền tiếp, đời này qua đời khác, không bao giờ tắt, như ngọn lửa thiêng.
Đêm ấy, sau buổi lễ, Trình Tiểu Hổ một mình lên đèo Hắc Phong khi trăng đã lên cao, thắp ba nén hương thơm trước hai ngôi mộ gió của sư phụ và sư huynh. Báo tin vui với giọng nghẹn ngào mà hạnh phúc:
- Sư phụ, sư huynh, đệ đã thu nhận đệ tử, đã truyền chuông cho đời thứ mười bốn rồi. Phái Thần Thi đã có người kế tục xứng đáng rồi. Hai người yên tâm, tinh thần của chúng ta sẽ không bao giờ tắt, tiếng chuông sẽ mãi mãi vang trên hẻm núi Tương Tây này.
Gió trên đỉnh đèo thổi vi vu, mang theo tiếng chuông leng keng từ xa, như ba thế hệ đang cùng rung chuông, như quá khứ, hiện tại và tương lai đang hòa làm một.
Trình Tiểu Hổ đứng trên đỉnh đèo lộng gió, nhìn về phía chân trời xa nơi mặt trời đang lặn đỏ rực, lòng đầy bình yên và mãn nguyện. Cậu đã hoàn thành mọi lời thề trước hai ngôi mộ gió, đã sống một cuộc đời đáng sống, đã tiếp bước sư huynh một cách xứng đáng, đã truyền được ngọn lửa cho thế hệ tiếp theo. Từ nay, cậu có thể yên tâm, dù mai này có ra đi về với sư phụ, sư huynh, phái Thần Thi vẫn sẽ tiếp tục, tiếng chuông vẫn sẽ vang mãi trên hẻm núi Tương Tây, không bao giờ dứt.
Nhưng cậu vẫn còn một việc chưa làm, một món nợ ân tình chưa trả: trở về thôn Thanh Nham thăm Miêu A Bà lần cuối. Vì bà đã già yếu lắm rồi, như ngọn đèn trước gió, như lá vàng trước bão, có thể ra đi bất cứ lúc nào. Cậu phải về thăm bà, phải báo cho bà biết tin vui này, để bà yên lòng nhắm mắt.
Sáng hôm sau, Trình Tiểu Hổ dẫn theo đệ tử Trình Niệm Huyền, hai thầy trò cùng lên đường về thôn Thanh Nham. Trên đường đi, cậu kể cho đệ tử nghe về Miêu A Bà, về những ngày cậu được bà chăm sóc khi bị thương, về Dẫn Hồn Điện, về sáu ngôi mộ có mảnh chuông. A Ngưu nghe mà háo hức, muốn nhanh chóng được gặp bà, được thắp hương cho sư bá.
Khi hai thầy trò về đến thôn Thanh Nham, dân thôn ra đón đông như hội. Ai cũng mừng rỡ khi thấy Tiểu Hổ đã có đệ tử, phái Thần Thi đã có đời thứ mười bốn. Miêu A Bà được người dìu ra, tóc bạc trắng, lưng còng hẳn, nhưng mắt vẫn sáng khi thấy cậu. Bà ôm chầm lấy cậu, khóc: Tiểu Hổ, cháu về rồi, bà nhớ cháu lắm.
Trình Tiểu Hổ quỳ xuống trước mặt bà, giới thiệu đệ tử, kể tin vui về lễ truyền chuông. Miêu A Bà nghe xong, cười mãn nguyện, xoa đầu A Ngưu: tốt, tốt lắm, phái Thần Thi có người kế tục rồi, Huyền nhi trên trời chắc mừng lắm. Rồi bà ngất đi trong vòng tay Tiểu Hổ, hơi thở yếu dần.
Trình Tiểu Hổ hoảng hốt gọi thầy lang, nhưng đã muộn. Miêu A Bà ra đi thanh thản trong vòng tay cậu, trên môi vẫn nở nụ cười mãn nguyện, như đã chờ đợi tin vui này từ lâu để yên lòng nhắm mắt. Dân thôn ai cũng khóc, tiễn biệt bà cụ đã cả đời gắn bó với thôn, với Dẫn Hồn Điện.
Trình Tiểu Hổ lo ma chay cho bà thật chu đáo, chôn bà trên quả đồi cạnh sáu ngôi mộ có mảnh chuông, để bà được gần những người bà thương yêu. Cậu quỳ trước mộ bà, khấn: bà ơi, bà yên nghỉ, cháu sẽ thay bà trông nom Dẫn Hồn Điện, sẽ kể chuyện về bà cho đời sau nghe.
Từ đó, Dẫn Hồn Điện có thêm một bài vị nữa: Miêu A Bà, người đã cả đời gìn giữ hương khói cho người anh hùng. Và câu chuyện về bà, về Lý Thanh Huyền, về Trình Tiểu Hổ, sẽ còn được kể mãi.