Tiếng Hát Trước Linh Sàng - Chương 34: Lửa đốt sổ gốc
Chiều Day 9, Năm Chấn đang ngồi trong nhà kho, lòng nóng như lửa đốt chờ đến tối để gặp Chín Ca ở bến sông cũ, thì một thằng nhỏ chạy vào đưa cho ông một…
Nội dung chương
Chiều Day 9, Năm Chấn đang ngồi trong nhà kho, lòng nóng như lửa đốt chờ đến tối để gặp Chín Ca ở bến sông cũ, thì một thằng nhỏ chạy vào đưa cho ông một mảnh giấy gấp tư.
Trong giấy chỉ có mấy chữ ngắn gọn: "Chiều nay ba giờ, quán nước ven sông cuối xóm. Một mình. Oanh."
Ông Chấn siết chặt mảnh giấy. Oanh hẹn gặp ông. Sau bao nhiêu đòn đánh lén: đốt ghe, cướp sổ, bắt Chín Ca, dọa Thắm, giờ bà ta muốn gặp mặt trực tiếp. Bà ta muốn gì?
Ông Chấn suy nghĩ một lúc. Đi hay không đi? Đây có thể là một cái bẫy. Oanh có thể cho người mai phục ở quán nước, bắt ông đi như đã bắt Chín Ca. Nhưng ông cũng muốn biết bà ta định giở trò gì. Và quan trọng hơn, ông muốn nhìn thẳng vào mắt kẻ thù của mình, để xem bà ta còn dám làm gì nữa khi đối mặt trực tiếp.
Ông quyết định đi, nhưng sẽ cẩn thận. Ông nhét bức thư của Lệ và tấm ảnh cũ vào túi áo trong, cất thật kỹ. Điện thoại cùi bắp ông để ở chế độ im lặng. Ông dặn lòng: dù có chuyện gì xảy ra, cũng không được để lộ chuyện Chín Ca đã chụp được sổ và đã được thả.
Đúng ba giờ chiều, ông có mặt tại quán nước ven sông cuối xóm. Trên đường đi, ông ba lần dừng lại vờ mua thuốc, vờ hỏi đường, để kiểm tra xem có ai theo dõi không. Không thấy ai khả nghi, nhưng ông vẫn không dám chắc. Tai mắt của Oanh có thể là bất kỳ ai: một người bán vé số, một gã xe ôm, thậm chí một đứa trẻ chăn trâu.
Quán vắng tanh, chỉ có bà chủ quán già ngồi gật gù bên bếp lửa. Oanh đã ngồi chờ sẵn ở chiếc bàn kê sát mép sông, trước mặt là một ly cà phê đá còn nguyên, đá đã tan gần hết.
Bà ta hôm nay mặc áo dài lụa màu tím than, trang điểm kỹ, nhưng không giấu được vẻ mệt mỏi sau đêm Bảo bị nhập. Thấy ông Chấn, bà ta mỉm cười, chỉ tay vào ghế đối diện:
- Ông Chấn, mời ngồi.
Ông Chấn ngồi xuống, không gọi nước. Ông nhìn thẳng vào Oanh:
- Bà hẹn tôi ra đây có chuyện gì?
Oanh không trả lời ngay. Bà ta từ từ mở chiếc túi xách da đắt tiền, lôi ra một cuốn sổ bọc vải dầu đã sờn rách, đặt lên bàn.
Tim ông Chấn đập thình thịch. Đó chính là cuốn sổ cái gốc của Sáu Miên, cuốn sổ bị hai gã lạ mặt cướp giữa chợ sáng Day 7.
- Ông muốn cái này, phải không? Oanh hỏi, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực.
Ông Chấn siết chặt tay dưới gầm bàn:
- Bà lấy cuốn sổ đó ở đâu ra?
- Ông không cần biết. Oanh vuốt ve cuốn sổ. Tôi chỉ muốn thương lượng với ông một chuyện.
- Thương lượng gì?
Oanh ngả người ra sau ghế, nhìn ông Chấn bằng ánh mắt của kẻ đang nắm đằng chuôi:
- Đơn giản thôi. Ông giao nộp toàn bộ ảnh chụp cuốn sổ này, xóa hết những gì ông đã thấy, đã nghe, đã biết. Rồi đêm nay ông rời khỏi Phong Điền, mang con gái ông đi thật xa, đừng bao giờ quay lại. Đổi lại, tôi sẽ để hai cha con ông được yên. Không ai động đến ông nữa. Không ai động đến con gái ông nữa. Tôi nói được, làm được.
Ông Chấn cười khẩy, nhưng trong lòng thì đang tính toán rất nhanh. Bà ta đòi ông giao nộp ảnh chụp. Điều đó chứng tỏ bà ta nghi ngờ có bản sao tồn tại, nhưng chưa chắc chắn. Bà ta đang thăm dò ông. Nếu ông vội vàng phủ nhận hoặc đồng ý quá nhanh, bà ta sẽ sinh nghi.
- Bà nghĩ tôi sẽ tin lời hứa của bà sao? Bà đã đốt ghe tôi, cho người cướp sổ, bắt bạn tôi, dọa con gái tôi. Giờ bà nói sẽ để chúng tôi yên? Lời hứa của bà đáng giá bao nhiêu?
- Ông không có lựa chọn khác. Oanh lạnh lùng đáp, giọng bà ta hạ xuống thành một tiếng rít. Cuốn sổ gốc đang trong tay tôi. Bạn ông, thằng Chín Ca, tôi có thể bắt nó một lần thì bắt được lần hai, lần ba, cho đến khi nó không về được nữa. Con gái ông nằm trong bệnh viện, tôi muốn làm gì nó cũng được, chỉ cần một cú điện thoại. Ông nghĩ ông có cửa thắng tôi sao? Ông chỉ là một thằng già hát bội không nhà không cửa. Tôi búng tay một cái là ông biến mất khỏi cõi đời này, không ai thèm tìm.
Ông Chấn nhìn cuốn sổ trên bàn, rồi nhìn Oanh. Trong đầu ông, mọi thứ đang chạy với tốc độ chóng mặt.
Bà ta không biết rằng Chín Ca đã chụp toàn bộ cuốn sổ. Bà ta không biết rằng Chín Ca đã được thả và ảnh chụp còn nguyên. Bà ta tưởng rằng giữ được sổ gốc là đã bịt được mọi lối.
Nhưng ông không thể để lộ điều đó. Ông phải vờ như mình đã thua, để bà ta chủ quan.
Ông Chấn thở dài, vờ như đã suy sụp:
- Bà thắng rồi. Tôi... tôi đồng ý. Nhưng bà phải đưa cuốn sổ cho tôi trước, để tôi...
Oanh cười lớn, cắt ngang lời ông:
- Ông tưởng tôi ngu sao? Đưa sổ cho ông để ông mang đi tố cáo tôi à?
Bà ta đứng dậy, cầm cuốn sổ trên tay. Rồi trước ánh mắt sững sờ của ông Chấn, bà ta rút trong túi ra một chiếc bật lửa, bật lên, châm vào góc cuốn sổ.
Ngọn lửa bùng lên, liếm vào lớp vải dầu, rồi lan nhanh ra toàn bộ cuốn sổ. Lớp vải dầu cháy với ngọn lửa xanh lè, mùi khét lẹt bốc lên nồng nặc. Giấy cũ bắt lửa rất nhanh, những trang giấy ngả vàng cuộn lại, đen dần, rồi vỡ vụn thành tro. Những con số, những dòng chữ mà Sáu Miên đã tỉ mỉ ghi chép suốt hai mươi năm, giờ đang quằn quại trong lửa rồi tan thành tro bụi.
Ông Chấn ngồi chết lặng, mắt không rời ngọn lửa. Trong đầu ông hiện lên hình ảnh Sáu Miên ôm cuốn sổ khóc nức nở sáng Day 7 ở chợ: "Sổ của tôi... hai mươi năm..." Hai mươi năm ân hận, hai mươi năm chờ đợi người nhà họ Trần đến lấy, giờ chỉ còn là một đống tro trong tay kẻ thù.
Chỉ trong vài phút, cuốn sổ cái hai mươi năm đã cháy rụi thành một đống tro đen. Oanh thả đống tro xuống sông. Gió chiều thổi qua, tro bay mù mịt rồi tan vào dòng nước sông Hậu cuồn cuộn chảy, không để lại một dấu vết nào.
- Giấy thì cháy được. Ông liệu hồn. Oanh nói, giọng lạnh như băng. Tối nay ông rời khỏi Phong Điền. Nếu sáng mai tôi còn thấy mặt ông ở đây, thì đừng trách tôi ác.
Nói rồi bà ta quay lưng bỏ đi, gót giày cao gõ cồm cộp trên nền đất. Bà chủ quán già vẫn ngồi gật gù như không hay biết gì.
Ông Chấn ngồi lặng nhìn dòng sông, nơi tro của cuốn sổ vừa tan biến. Trong lòng ông, một nụ cười nhẹ nở ra.
Bà ta đã đốt sổ gốc. Nhưng bà ta không biết rằng toàn bộ nội dung cuốn sổ đã nằm trong thẻ nhớ của Chín Ca. Tối nay, ông sẽ gặp Chín Ca ở bến sông cũ và xem lại từng trang.
Oanh tưởng mình đã thắng. Nhưng thực ra, bà ta vừa tự tay hủy đi bằng chứng gốc duy nhất có thể chứng minh bà ta vô tội, nếu bà ta vô tội. Hành động đốt sổ trước mặt ông chính là lời thú tội không cần nói thành lời.
Nhưng rồi, nụ cười của ông Chấn tắt dần.
Ông chợt nhận ra một điều đáng sợ. Oanh dám đốt sổ gốc ngay trước mặt ông, công khai như vậy, nghĩa là bà ta tin chắc rằng không còn bản sao nào tồn tại. Bà ta tin chắc rằng Chín Ca không chụp được gì, hoặc đã bị bịt miệng vĩnh viễn. Một kẻ xảo quyệt như Oanh sẽ không bao giờ hủy đi quân bài duy nhất trong tay mình trừ khi bà ta chắc chắn đối thủ không còn quân bài nào khác.
Nhưng Chín Ca đã chụp toàn bộ. Chín Ca đã được thả sáng nay. Ai đã nói cho Oanh biết chuyện Chín Ca bị giữ và được thả? Ai đã báo cho bà ta rằng không còn bản sao nào?
Ông Chấn ngồi lặng, đầu óc quay cuồng rà soát lại từng người. Những người biết chuyện Chín Ca chụp sổ gồm: ông, Chín Ca, Sáu Miên. Sáu Miên đã lánh đi từ trưa Day 7, không liên lạc với ai. Chín Ca bị giữ trong nhà hoang, không thể báo tin ra ngoài. Còn ông, ông không bao giờ báo cho Oanh.
Vậy thì ai? Hay là bọn bắt cóc đã lục soát Chín Ca kỹ hơn những gì Chín Ca kể, đã tìm thấy thẻ nhớ giấu kín? Không, nếu chúng tìm thấy thẻ nhớ thì đã không thả Chín Ca ra, hoặc đã xóa hết hình. Hay là có ai đó đã theo dõi cuộc gặp của ông và Chín Ca ở bến sông mà ông không hay biết? Hay tệ hơn, có ai đó trong số những người ông tin tưởng đã bán đứng ông?
Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng ông Chấn. Ông nhìn theo bóng Oanh khuất sau rặng dừa, lẩm bẩm, giọng khản đặc:
- Trong đám người của tao... có tai mắt của nó.
Ông phải cẩn thận hơn gấp bội. Từ giờ, mỗi bước đi, mỗi cuộc gặp, mỗi lời nói của ông đều có thể lọt vào tai Oanh.
Ông Chấn đứng dậy, trả tiền nước, bước ra khỏi quán. Nắng chiều Day 9 đã nhạt dần, nhuộm vàng cả khúc sông. Ông đi bộ về phía bến sông cũ, nơi tối nay ông hẹn gặp Chín Ca.
Nhưng trong lòng ông, niềm vui sắp được xem lại ảnh chụp cuốn sổ đã bị pha lẫn một nỗi lo âu mới. Oanh đã biết quá nhiều. Bà ta đang đi trước ông một bước. Và đâu đó trong bóng tối, có một đôi mắt đang dõi theo ông, báo cáo từng cử động của ông cho bà ta.
Bàn tay ông Chấn siết lại thành nắm đấm. Cuộc chiến này càng lúc càng khốc liệt. Nhưng ông đã đi quá xa để quay đầu. Ghe đã cháy, sổ gốc đã thành tro, nhưng sự thật thì không cháy được. Sự thật đang nằm trong thẻ nhớ của Chín Ca, trong bức thư của Lệ, trong tờ 500 nghìn có số seri, trong nửa tờ di chúc bị xé.
Và tối nay, ông sẽ bắt đầu ráp những mảnh đó lại với nhau, để chuẩn bị cho đòn quyết định.
Gió chiều thổi mạnh, sóng sông vỗ vào bờ ì ầm như tiếng trống trận thúc giục. Ông Chấn bước đi, bóng dáng gầy gò nhưng kiên định trên con đường đất đỏ dẫn về bến sông cũ.
---