Trại Buôn Người - Quyển 3 - Chương 29: Tối hậu thư
Hai mươi bốn giờ suy nghĩ là hai mươi bốn giờ địa ngục. Từ sáng Day 134, Vũ Phong cảm nhận rõ sự thay đổi trong thái độ của mọi người xung quanh. Quản tổ…
Nội dung chương
Hai mươi bốn giờ suy nghĩ là hai mươi bốn giờ địa ngục.
Từ sáng Day 134, Vũ Phong cảm nhận rõ sự thay đổi trong thái độ của mọi người xung quanh. Quản tổ xưởng gọi điện, người hôm trước còn vỗ vai anh thân thiết, giờ nhìn anh như nhìn một kẻ mang bệnh truyền nhiễm. Những đồng nghiệp cùng tổ, những người hôm qua còn chào hỏi, giờ lảng tránh mỗi khi anh đến gần. Không ai muốn dính líu đến một kẻ sắp bị đưa vào phòng tối, vì ở KK Park, sự liên lụy có thể lây lan như một căn bệnh.
- Tránh xa nó ra, Phong nghe loáng thoáng một người thì thầm với người bên cạnh. - Thằng từ chối thiếu tá đấy. Đừng để bị vạ lây.
Phong cúi đầu bước đi, không trách họ. Ở nơi này, ai cũng phải tự bảo vệ mình trước. Tình người là một thứ xa xỉ mà không phải ai cũng dám trả giá.
Buổi trưa, khi xếp hàng nhận cơm, tên phát cơm nhìn Phong rồi lắc đầu:
- KP-0117, khẩu phần của mày bị cắt một nửa. Lý do: KPI không đạt.
Hắn múc cho Phong nửa bát cơm với một ít rau luộc, ít đến thảm thương. Những người xếp hàng sau Phong nhìn anh với ánh mắt thương hại xen lẫn sợ hãi, rồi vội quay đi như sợ bị liên lụy. Phong lặng lẽ nhận lấy, không phản đối. Ba ngày bị cắt toàn bộ khẩu phần vừa hết hôm qua, giờ lại bị cắt một nửa. Cơ thể anh đã kiệt sức đến mức mỗi bước đi đều chao đảo.
Anh ngồi xuống góc nhà ăn, ăn từng miếng nhỏ. Nửa bát cơm này phải đủ cho cả ngày hôm nay, vì bữa tối anh cũng chỉ được chừng này. Anh nhai chậm, cố kéo dài bữa ăn, cố lừa dạ dày rằng mình đã no.
Bỗng, anh nghe tiếng ghế kéo ở bàn bên. Hùng, người đồng nghiệp hôm trước còn hỏi han anh, vội đứng dậy chuyển sang bàn khác khi thấy Phong ngồi xuống gần. Một người khác thì giả vờ không thấy anh, cúi gằm mặt vào bát cơm. Không ai dám ngồi cùng bàn với một kẻ sắp vào phòng tối.
Phong cúi đầu ăn tiếp, vờ như không để ý. Nhưng trong lòng anh dâng lên một nỗi đắng chát. Mới hôm qua, những người này còn là đồng nghiệp của anh. Hôm nay, anh đã trở thành một kẻ bị cô lập, một mầm bệnh mà ai cũng tránh xa.
Đang ăn, một bóng nhỏ lướt qua bên cạnh. Thành, với khuôn mặt còn sưng vì báng súng hôm trước, lén lút ngồi xuống cạnh anh. Cậu bé vừa đi vừa nhìn trước ngó sau, đảm bảo không có lính gác nào để ý, rồi nhanh như chớp dúi vào tay anh một mẩu bánh mì khô được bọc trong lá chuối.
- Anh ăn đi, Thành thì thầm, mắt láo liên nhìn xung quanh. - Em giấu từ bữa sáng. Bữa sáng em bảo no, để dành cho anh. Anh phải có sức.
Phong nhìn mẩu bánh mì khô trong tay, mắt cay xè. Cậu bé này, chính mình còn đang bị thương ở sườn, còn đang đói, vậy mà vẫn nghĩ đến anh. Cậu đã nhịn ăn sáng, nói dối là no, chỉ để dành cho anh mẩu bánh mì này.
- Thành, em đừng liều nữa. Lần trước em đã bị đánh... Phong nghẹn ngào.
- Em không sợ. Thành cắt ngang, giọng kiên quyết. - Lần trước em bị đánh vì em bất cẩn. Lần này em cẩn thận rồi. Anh ăn nhanh đi, kẻo bị thấy.
Phong nhét vội mẩu bánh mì vào miệng, nhai ngấu nghiến. Vị bánh mì khô khốc, cứng như đá, nhưng với anh lúc này, nó ngọt hơn bất cứ sơn hào hải vị nào. Không phải vì nó ngon, mà vì nó được làm bằng tình thương của một cậu bé mười chín tuổi sẵn sàng chịu đòn vì anh.
Buổi chiều, khi đang làm việc ở xưởng, một người phụ trách đẩy xe đồ giặt đi ngang qua bàn Phong. Bà ta là một phụ nữ trung niên, mặt mày khắc khổ, làm công việc giặt giũ cho cả khu nam và khu nữ. Khi đi ngang qua, bà ta khẽ ho một tiếng, rồi một mẩu giấy vo tròn rơi xuống gầm bàn Phong.
Phong giật mình, vội nhặt lên, giấu vào lòng bàn tay. Đợi đến lúc không ai để ý, anh mở ra xem.
Nét chữ nguệch ngoạc, viết vội bằng than củi, nhưng Phong nhận ra ngay: đó là chữ của Thư.
Anh đừng vì em mà nhận lời. Em chịu được.
Mười chữ ngắn ngủi, nhưng Phong đọc đi đọc lại đến thuộc lòng, nước mắt nhòe cả chữ. Bàn tay anh run rẩy siết chặt mẩu giấy, như sợ nó sẽ bay mất.
Cô ấy biết. Bằng cách nào đó, tin tức về việc anh từ chối Myo đã lọt đến tai cô ở khu nữ biệt lập, nơi mà mọi liên lạc đều bị cắt đứt. Có lẽ qua những người giặt giũ, qua những lời thì thầm trong giờ ăn, qua mạng lưới tin tức ngầm mà những nạn nhân vẫn lén lút duy trì. Và cô đã liều mình gửi ra mẩu giấy này, qua xe đồ giặt, qua bao nhiêu nguy hiểm, chỉ để nói với anh một điều: đừng vì em mà khuất phục.
Phong tưởng tượng ra cảnh Thư viết mẩu giấy này: trong một góc khuất nào đó của khu nữ, với một mẩu than củi nhặt được, viết vội trong bóng tối, tay run rẩy vì sợ bị phát hiện. Rồi cô vo tròn nó, giấu vào xe đồ giặt, cầu nguyện nó đến được tay anh.
Những người thương anh nhất, Đức đã mất, Thành đang bị thương, Thư đang bị giam ở khu nữ, tất cả đều đang bảo anh đừng cúi đầu. Họ đang dùng chính sự đau khổ của mình để tiếp thêm sức mạnh cho anh. Họ đang nói với anh rằng, dù có chuyện gì xảy ra với họ, anh cũng phải giữ vững lằn ranh của mình.
Phong siết chặt mẩu giấy trong tay, rồi cẩn thận gấp lại, giấu vào túi áo ngực, sát tim. Mẩu giấy này, anh sẽ giữ mãi, như một báu vật.
Chiều tối, đồng hồ đếm ngược chỉ còn sáu giờ. Sáu giờ nữa là hết hạn tối hậu thư. Myo không bao giờ nói đùa. Phong biết, khi bước vào văn phòng hắn tối nay, anh sẽ phải đối mặt với một trong hai thứ: sự khuất phục, hoặc phòng tối.
Anh ngồi trong phòng giam, nhìn ra cửa sổ. Ngoài kia, hoàng hôn Myawaddy đỏ rực như máu, những đám mây đen kéo đến từ phía chân trời, báo hiệu một đêm giông tố. Thành ngồi cạnh anh, im lặng không nói gì, chỉ đặt tay lên vai anh, siết nhẹ. Bàn tay cậu bé run rẩy, nhưng cái siết tay thì chắc nịch, như muốn truyền cho anh sức mạnh.
- Anh Phong, dù anh quyết định thế nào, em cũng ở bên anh. Cậu bé nói khẽ, giọng nghẹn ngào. - Nếu anh vào phòng tối, em sẽ tìm cách tiếp tế cho anh. Em thề.
Phong gật đầu, không nói gì. Cổ họng anh nghẹn ứ. Cậu bé này, mới mười chín tuổi, đã phải chứng kiến quá nhiều đau khổ, vậy mà vẫn giữ được tình người trong sáng đến vậy.
Anh lấy mẩu giấy của Thư ra, đọc lại lần cuối dưới ánh hoàng hôn yếu ớt, rồi cẩn thận gấp lại, giấu vào trong lót giày, cạnh mẩu giấy tọa độ. Hai báu vật quý giá nhất của anh giờ nằm cùng nhau: một là hy vọng thoát khỏi địa ngục, một là lý do để anh không bao giờ từ bỏ hy vọng đó.
Nhưng trong lòng anh, quyết định đã được đưa ra từ lâu, từ cái giây phút anh nhìn thấy hình ảnh mẹ mình hiện lên khi đọc kế hoạch nhắm vào trẻ bệnh nặng.
Anh sẽ không khuất phục. Dù cái giá là gì.
Đúng giờ hẹn, khi tiếng kẻng báo hiệu giờ giới nghiêm vang lên, Phong đứng dậy. Anh vuốt lại bộ quần áo nhăn nhúm, rồi bước ra khỏi phòng giam.
Hành lang dài hun hút, ánh đèn vàng vọt hắt xuống nền xi măng lạnh lẽo. Mỗi bước chân của Phong vang lên đều đều, chắc nịch.
Anh đến trước cửa văn phòng Myo, gõ cửa.
- Vào!
Phong bước vào. Myo ngồi sau bàn làm việc, A Hào đứng cạnh. Cả hai đều nhìn anh chằm chằm, chờ đợi.
Phong đứng thẳng người, ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào mắt Myo. Và trước mặt hắn, trước mặt kẻ có quyền sinh sát trong tay, anh lặp lại hai chữ đã nói hôm qua, rõ ràng và chắc nịch:
- Tôi từ chối.
Cả phòng im phăng phắc. Ngoài cửa sổ, đêm Myawaddy buông xuống đặc quánh, như thể cả thế giới đang nín thở chờ đợi cơn thịnh nộ của Thiếu tá Myo.
Myo đứng dậy, chậm rãi, như một con thú săn mồi đang tiếp cận con mồi. Hắn đi vòng quanh Phong, từng bước một, ánh mắt không rời khỏi anh. Rồi hắn dừng lại phía sau lưng anh, giọng nói vang lên, lạnh như băng đá:
- Mày biết mày vừa làm gì không, KP-0117? Mày vừa ký vào bản án tử hình của chính mình.
Phong không quay đầu lại, không run sợ. Anh đã chuẩn bị cho giây phút này từ lâu, từ cái đêm anh quyết định không bao giờ bước qua lằn ranh đỏ. Anh đứng yên, chờ đợi.
Myo dừng lại trước mặt anh, nhìn sâu vào mắt anh. Trong một thoáng, Phong tưởng như thấy trong mắt hắn một tia gì đó khác lạ, không phải giận dữ, mà là sự tôn trọng miễn cưỡng dành cho một đối thủ đáng gờm. Nhưng rồi tia đó vụt tắt, chỉ còn lại sự lạnh lùng tàn nhẫn.
- Tốt lắm, Myo nói, giọng trầm xuống đầy đe dọa. - Mày có gan. Nhưng gan không cứu được mày khỏi phòng tối đâu, kỹ sư. Bảy ngày. Tao cho mày bảy ngày để suy nghĩ lại. Nếu sau bảy ngày mày vẫn cứng đầu, tao sẽ cho mày biết thế nào là địa ngục thật sự.
Hắn phất tay, ra hiệu cho lính. Phong cảm thấy hai bàn tay mình bị bẻ quặt ra sau, tiếng còng tay lạnh lẽo vang lên. Nhưng anh không cúi đầu. Anh ngẩng cao đầu, bước đi, mỗi bước chân chắc nịch như đang bước vào một trận chiến mà anh đã sẵn sàng.