Trại Buôn Người - Quyển 5 - Chương 12: Lưỡi cưa và ớt khô
Hai mươi ba giờ mười phút, Day 261. Tòa nhà số ba. Trong bóng tối của cầu thang, Maria quỳ xuống bên cạnh một người đàn ông trung niên đang bị còng tay…
Nội dung chương
Hai mươi ba giờ mười phút, Day 261. Tòa nhà số ba.
Trong bóng tối của cầu thang, Maria quỳ xuống bên cạnh một người đàn ông trung niên đang bị còng tay vào lan can. Chiếc còng sắt cũ kỹ, loại mà lính gác dùng để trừng phạt những kẻ không ngoan ngoãn. Người đàn ông run rẩy, mắt đầy tuyệt vọng. Trong đêm hỗn loạn, không ai có chìa khóa để mở còng cho anh ta.
Maria rút từ túi áo ra chiếc cán bàn chải. Trong bóng tối, không ai có thể nhận ra đó không phải là một chiếc bàn chải bình thường. Cô bẻ nhẹ đầu bàn chải, để lộ lưỡi cưa sắt giấu bên trong. Cô đã tập động tác này hàng chục lần trong những đêm mất ngủ, và giờ đây, tay cô không run một chút nào.
Cô đặt lưỡi cưa vào chiếc còng, bắt đầu cưa. Tiếng kim loại cọ vào nhau vang lên ken két trong bóng tối, nhỏ đến mức gần như bị tiếng mưa át đi. Mồ hôi chảy dài trên trán Maria, nhỏ xuống tay cô. Một phút, hai phút, ba phút. Chiếc còng mỏng dần, rồi đứt phựt với tiếng tách khô khốc.
Người đàn ông sững người, nhìn chiếc còng gãy trên tay mình như không tin vào mắt mình. Cổ tay anh ta hằn sâu vết còng, da trầy xước, máu rỉ ra. Nhưng anh ta không quan tâm đến vết thương. Anh ta chỉ nhìn chằm chằm vào bàn tay tự do của mình, rồi òa khóc, ôm chầm lấy Maria.
- Cảm ơn, anh ta nói bằng tiếng Tagalog, giọng nghẹn ngào. Cảm ơn cô.
- Đi đi, Maria thì thầm bằng tiếng Anh. Đi ra điểm hẹn. Nhanh lên. Đừng quay đầu lại.
Người đàn ông gật đầu, biến mất vào dòng người. Maria cất lưỡi cưa đi, tiếp tục di chuyển xuống tầng dưới. Cô còn ba chiếc còng nữa cần phải cắt đêm nay. Ở tầng một, hai người phụ nữ khác đang bị còng vào nhau. Ở sân sau, một ông cụ bị còng vào cột. Lưỡi cưa trong cán bàn chải, thành quả của những ngày chuẩn bị gian khổ, đang làm công việc của nó: giải phóng những bàn tay bị xích, từng chiếc còng một.
Maria nghĩ về Aiman khi cô cưa chiếc còng thứ hai. Cậu bé hai mươi sáu tuổi đã chết vì những túi ớt, vì những lưỡi cưa này. Cậu đã trả giá bằng máu để những thứ này tồn tại. Và giờ đây, mỗi chiếc còng được cắt đứt là một lời cảm ơn gửi đến cậu, ở nơi nào đó bên kia thế giới.
Ở tầng hai của tòa nhà số ba, tổ của Maria đối mặt với hai tên lính gác đang chặn cầu thang. Chúng có súng, có đèn pin, và chúng đang hoảng loạn. Trong bóng tối, chúng bắn loạn xạ, không nhắm vào ai cụ thể. Đạn ghim vào tường, vào lan can, tóe lửa trong bóng tối.
Maria ra hiệu cho tổ của mình. Ba người phụ nữ Philippines lén tiếp cận từ hai bên cầu thang, mỗi người cầm một túi vải nhỏ. Họ bò từng bước một, nín thở, cố không gây ra tiếng động. Khi còn cách hai tên lính khoảng năm mét, Maria giơ tay lên, rồi hạ xuống thật nhanh. Hiệu lệnh.
Ba túi ớt đồng loạt bay ra, xé toạc không khí. Bột ớt khô bay thẳng vào mặt hai tên lính gác. Chúng gào lên đau đớn, tay ôm mặt, súng rơi xuống đất vang lên những tiếng loảng xoảng. Ớt khô rang giòn, giã nhỏ, khi tiếp xúc với mắt và đường hô hấp sẽ gây bỏng rát dữ dội, khiến nạn nhân mù tạm thời trong nhiều phút, ho sặc sụa không ngừng. Đó là món quà mà Aiman đã để lại bằng máu của mình.
Một tên lính cố mở mắt ra, nhưng chỉ thấy một màu đỏ rực của đau đớn. Hắn quờ quạng tìm súng, nhưng tay hắn run quá, không cầm nổi. Tên còn lại đã ngã xuống sàn, ôm mặt lăn lộn, miệng chửi rủa bằng tiếng địa phương.
Hai khẩu súng nằm trên đất, lạnh lẽo và im lặng. Maria lao tới, nhặt một khẩu lên. Tay cô run bần bật. Cô chưa bao giờ cầm súng trong đời. Cô là một phiên dịch viên, một người phụ nữ bình thường bị lừa bán sang đây với lời hứa việc nhẹ lương cao. Cô không biết bắn súng, không biết lên đạn, không biết bất kỳ điều gì về vũ khí. Cô thậm chí còn không biết chốt an toàn nằm ở đâu.
Nhưng đêm nay, cô cầm súng. Vì đêm nay, cô không còn là nạn nhân nữa.
- Đừng bắn! Một cô gái hét lên bằng tiếng Tagalog. Chúng ta không phải kẻ giết người! Chúng ta chỉ muốn về nhà!
Maria gật đầu, hạ súng xuống. Cô không cần bắn. Chỉ cần tước vũ khí của chúng là đủ. Hai tên lính gác vẫn đang gào thét, ôm mặt lăn lộn trên sàn, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng vì ớt. Tổ của Maria trói chúng lại bằng dây thừng, bịt miệng bằng vải vụn, rồi tiếp tục di chuyển xuống tầng một.
Một cô gái trẻ trong tổ hỏi Maria bằng tiếng Tagalog:
- Chị Maria, sao chị không bắn chúng? Chúng đã hành hạ chúng ta bao lâu nay.
Maria nhìn cô gái, ánh mắt dịu dàng mà kiên quyết:
- Vì nếu chúng ta bắn, chúng ta sẽ trở thành chúng. Chị không muốn ra khỏi địa ngục này với đôi tay dính máu. Chị muốn về nhà với đôi tay sạch sẽ, để ôm con chị.
Cô gái im lặng, rồi gật đầu. Họ tiếp tục đi, để lại hai tên lính gác bị trói nằm đó, vẫn đang gào thét vì ớt. Trong đêm nay, lòng nhân từ cũng là một thứ vũ khí.
Ở tòa nhà số một, Thư dẫn nhóm nữ lao động Việt và Philippines tràn xuống tầng một. Cô đi đầu, tay cầm tấm chăn ướt cuộn tròn như một chiếc khiên. Những người phụ nữ theo sau, mỗi người cũng cầm chăn ướt. Khi một tên lính gác bắn đạn cao su về phía họ, những tấm chăn ướt đã hấp thụ phần lớn lực đập, chỉ để lại những vết bầm tím thay vì những vết thương nghiêm trọng.
Thư không biết võ, không có vũ khí. Cô chỉ có sự thông minh và lòng dũng cảm. Và đêm nay, điều đó là đủ.
Sân trung tâm bắt đầu đông nghẹt người. Hàng trăm con người từ bốn tòa nhà đổ ra, tập hợp ở điểm hẹn sau nhà kho theo kế hoạch. Trong bóng tối và mưa bão, họ di chuyển như một đàn kiến khổng lồ, lặng lẽ mà kiên quyết. Những ánh đèn pin của lính gác quét qua đầu họ, nhưng không ai dừng lại. Họ đã đi quá xa để quay đầu.
Phong đứng ở điểm hẹn, điều phối dòng người. Nước mưa chảy ròng ròng xuống mặt anh, nhưng anh không quan tâm. Anh nhìn đồng hồ: hai mươi ba giờ mười lăm phút. Còn năm phút nữa đến kẽ hở cổng sông. Năm phút để đưa hơn hai trăm con người qua đoạn đường cuối cùng, từ nhà kho ra cổng sông.
- Nhanh lên! Anh hét lên, giọng khản đặc vì hét quá nhiều. Đừng dừng lại! Đi tiếp! Người già và trẻ em đi giữa, thanh niên đi hai bên cảnh giới!
Đoàn người di chuyển nhanh hơn. Những người già được dìu đi, bước chân run rẩy nhưng không dừng lại. Những đứa trẻ được bế trên tay, mặt úp vào vai mẹ để tránh mưa. Những người bị thương được khiêng bằng cáng tạm bện từ áo quần và gậy gỗ. Không ai bị bỏ lại. Phong gào khản cả cổ, tay vẫy lia lịa, đẩy những bước chân chậm chạp tiến về phía trước trong màn mưa đêm.
Một ông cụ người Thái bị vấp ngã, hai thanh niên vội đỡ ông dậy. Ông cụ lắc đầu, tự đứng lên, tiếp tục đi. Trong mắt ông, Phong thấy một thứ ánh sáng mà anh chưa từng thấy: ánh sáng của một người đã nhìn thấy tự do ở phía trước và quyết không gục ngã khi nó đã gần đến vậy.
Thành xuất hiện bên cạnh Phong, người ướt sũng, tay ôm cuộn dây thừng:
- Dây đã sẵn sàng, anh Phong. Em đã buộc một đầu vào tường ngăn, đầu kia thả xuống bên kia.
- Tốt. Mày đi trước, dẫn đường qua tường. Nhớ kỹ: người già và phụ nữ qua trước.
- Hiểu rồi.
Thành biến mất vào bóng tối, hướng về phía tường ngăn giữa sân và khu nhà kho. Phong nhìn theo, lòng dâng lên niềm tự hào. Cậu bé mười chín tuổi với cái chân tật đang làm công việc của một người hùng.
Đột nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía cổng trước. Phong giật mình, quay lại nhìn. Một cột khói đen bốc lên từ phía cổng, ánh lửa bập bùng trong mưa. Đó không phải tiếng súng của viện binh. Đó là tiếng nổ của một thứ gì đó khác.
Phong nheo mắt nhìn kỹ. Qua ánh lửa, anh thấy bóng dáng của những tên lính gác đang chạy tán loạn. Có lẽ một tủ điện đã phát nổ khi mã độc quá tải hệ thống. Có lẽ một bình gas đã bén lửa. Không ai biết chắc. Nhưng điều đó không quan trọng. Quan trọng là sự hỗn loạn đang lan rộng, và hỗn loạn là đồng minh của họ.
Hai mươi ba giờ mười tám phút. Còn hai phút nữa đến kẽ hở cổng sông.
Phong hét lên lần cuối:
- Tất cả nghe đây! Hai phút nữa, chúng ta ra cổng sông! Đi theo tôi! Không ai được tụt lại!
Đoàn người đáp lại bằng một tiếng hò reo vang dội, át cả tiếng mưa bão. Hơn hai trăm giọng nói hòa lẫn vào nhau, thành một âm thanh mà Phong sẽ nhớ suốt đời: âm thanh của tự do.
Maria nhặt khẩu súng rơi dưới đất, tay run bần bật, cô chưa bao giờ cầm súng trong đời.
Nhưng đêm nay, cô cầm nó không phải để giết người, mà để bảo vệ những người đang chạy về phía tự do. Và đôi khi, đó là sự khác biệt duy nhất giữa một nạn nhân và một chiến binh.