Trại Buôn Người - Quyển 5 - Chương 29: Bãi lau
Bảy giờ ba mươi phút sáng, Day 262. Bãi lau ven sông Moei, cách điểm vượt biên khoảng hai cây số về phía hạ lưu. Chiếc ca nô cứu hộ rẽ sóng, tiến chậm…
Nội dung chương
Bảy giờ ba mươi phút sáng, Day 262. Bãi lau ven sông Moei, cách điểm vượt biên khoảng hai cây số về phía hạ lưu.
Chiếc ca nô cứu hộ rẽ sóng, tiến chậm lại khi đến gần một bãi lau sậy rậm rạp mọc chênh vênh bên mép nước. Những cây lau cao quá đầu người, bông lau trắng xóa bay lả tả trong gió sớm, tạo nên một khung cảnh đẹp đến nao lòng. Nhưng với Phong lúc này, vẻ đẹp đó chỉ khiến lòng anh thêm đau đớn, vì anh biết, giữa bãi lau xinh đẹp kia đang nằm thi thể của người anh em thân thiết nhất của anh.
Ca nô cập vào một mô đất nhỏ. Phong là người đầu tiên nhảy xuống, chân lún sâu vào bùn mềm. Anh không quan tâm đến việc quần áo bị bẩn, không quan tâm đến việc chân bị cứa bởi những cây lau sắc nhọn. Anh chỉ muốn đến bên Hòa, muốn nhìn thấy anh lần cuối.
Lê Dũng và hai nhân viên cứu hộ đi theo sau, mang theo một chiếc cáng và một tấm chăn cứu hộ màu cam.
Họ lội qua bãi lau, những cây lau cao quá đầu quật vào mặt đau rát. Khoảng năm mươi mét sâu trong bãi lau, họ dừng lại. Trước mặt họ, nằm nghiêng trên một mô đất khô ráo, là thi thể của một người đàn ông.
Phong quỵ xuống, hai đầu gối lún sâu vào bùn lạnh. Dù thi thể đã bị nước sông làm cho trương phình và biến dạng sau nhiều giờ ngâm nước, dù khuôn mặt đã tái nhợt và sưng vù không còn nhận ra, Phong vẫn nhận ra ngay lập tức. Đó là Đặng Văn Hòa. Chiếc áo thun cũ rách nát với ba lỗ đạn ở phía lưng. Chiếc quần short đã bạc màu. Và đặc biệt là hình xăm nhỏ hình con chim én ở cổ tay trái. Hình xăm mà Hòa từng khoe với Phong trong một đêm mất ngủ ở trại, nói rằng đó là biểu tượng của tự do, của khát vọng được bay về quê hương.
- Hòa... Phong thì thầm, giọng vỡ òa. Anh bò tới, ôm chầm lấy thi thể lạnh ngắt của người anh em.
Anh khóc nức nở như một đứa trẻ. Anh khóc cho Hòa, cho cậu bé mười chín tuổi với ước mơ giản dị là đi làm giàu về cưới vợ, mua cho mẹ cái máy giặt mới. Anh khóc cho những bữa cơm đạm bạc họ đã chia sẻ trong trại, cho những đêm họ đã cùng nhau mơ về ngày trở về quê hương. Anh khóc vì anh đã không thể cứu được Hòa, vì anh đã phải chứng kiến quá nhiều cái chết trong một đêm dài kinh hoàng.
Lê Dũng đứng phía sau, im lặng cúi đầu. Ông đã chứng kiến nhiều cái chết trong sự nghiệp của mình, nhưng cái chết của những người hùng vô danh như Hòa luôn khiến ông đau đớn nhất. Họ không phải là công an, không phải là quân nhân, họ chỉ là những nạn nhân bình thường, nhưng họ đã chết như những người hùng phi thường.
Hai nhân viên cứu hộ nhẹ nhàng đặt thi thể Hòa lên cáng, phủ tấm chăn cứu hộ màu cam lên người anh. Màu cam rực rỡ của tấm chăn tương phản đau đớn với sự im lặng lạnh lẽo của cái chết.
Khi họ khiêng cáng ra khỏi bãi lau sậy rậm rạp, Phong đi theo bên cạnh không rời nửa bước, một tay nắm chặt bàn tay lạnh ngắt của Hòa không rời ra. Anh nói chuyện với Hòa như thể anh vẫn còn sống, vẫn còn nghe được từng lời:
- Hòa ơi, mày nghe tao nói không? Chúng ta đã qua được rồi. Chúng ta đã tự do rồi. Mày... mày sao không cố thêm một chút nữa? Chỉ một chút nữa thôi là mày đã được đặt chân lên bờ tự do rồi.
Nhưng Hòa không trả lời. Anh đã mãi mãi im lặng, nụ cười cuối cùng hướng về phía bờ tự do đã đông cứng trên môi.
Trên đường ca nô quay về điểm tập kết, Phong ngồi bên cáng của Hòa, mắt nhìn xa xăm về dòng sông Moei vẫn cuộn chảy không ngừng. Anh nghĩ về những gì Đức đã kể: Hòa đã đẩy cậu bé Thái Lan xuống để cứu cậu, đã hứng ba viên đạn thay cho cậu, đã mỉm cười nhìn về phía bờ tự do trước khi chìm xuống.
Đó là một cái chết anh hùng. Nhưng Phong thà rằng Hòa sống một cuộc đời bình thường còn hơn là chết như một người hùng. Anh thà rằng Hòa về quê cưới vợ, sinh con, sống một cuộc đời tầm thường nhưng bình yên, còn hơn là nằm đây lạnh lẽo với ba lỗ đạn trên lưng.
Nhưng cuộc đời không cho chúng ta lựa chọn. Và Hòa đã chọn cách chết của riêng mình: chết để người khác được sống.
Khi ca nô cập bờ điểm tập kết, một đám đông đã tụ tập chờ sẵn từ trước, đứng im lặng trong ánh nắng sớm mai yếu ớt. Tin tức về việc tìm thấy thi thể Hòa đã lan nhanh trong đoàn người như một cơn gió lạnh. Thư đứng ở hàng đầu, mặt tái nhợt như tờ giấy, tay ôm chặt ngực như thể tim cô sắp vỡ ra. Khi cô nhìn thấy chiếc cáng được khiêng lên bờ với tấm chăn màu cam phủ kín từ đầu đến chân, cô quỵ xuống nền cát, khóc nức nở không thành tiếng.
- Anh Hòa... Thư nức nở. Anh đã hứa... anh đã hứa sẽ dạy em bơi khi về đến Việt Nam mà...
Maria và Lena chạy tới đỡ Thư dậy, cả ba ôm nhau khóc. Những người khác đứng xung quanh, im lặng cúi đầu. Không ai nói gì, vì không có lời nào có thể diễn tả được nỗi đau lúc này.
Mẹ của cậu bé Thái Lan được Hòa cứu cũng có mặt trong đám đông. Bà quỳ xuống bên cáng của Hòa, khóc nức nở bằng tiếng Thái Lan. Cậu bé mười hai tuổi đứng bên cạnh mẹ, mặt ngơ ngác chưa hiểu hết chuyện gì đã xảy ra, nhưng khi thấy mẹ khóc, cậu cũng òa khóc theo.
Thông qua một phiên dịch viên, bà mẹ Thái Lan nói với Phong:
- Tôi... tôi không biết nói gì để cảm ơn anh ấy. Con trai tôi... nó còn sống vì anh ấy đã chết thay nó. Tôi sẽ dạy con trai tôi nhớ về anh ấy suốt đời. Anh ấy là ân nhân của gia đình tôi.
Phong gật đầu, không nói nên lời. Anh chỉ siết chặt tay bà mẹ như một lời cảm thông.
Trong lúc đó, ở một góc khác của điểm tập kết, năm người mất tích còn lại đã được đưa về từ bãi bồi. Họ kiệt sức, người đầy bùn đất, nhưng còn sống. Trong số đó có một phụ nữ Philippines trẻ với đứa con nhỏ, hai lao động Malaysia, và một thanh niên Việt Nam. Họ được các y tá chăm sóc khẩn cấp, cho uống nước ấm và sưởi ấm.
Phong bước tới bên họ, hỏi thăm từng người một cách ân cần. Họ kể lại rằng khi bè của họ bị đạn quét trúng, bè đã bị thủng một lỗ lớn và trôi dạt vào bãi bồi đầy bùn lầy. Họ đã phải bám chặt vào những thân cây trơ trọi để không bị dòng nước xiết cuốn đi, chờ đợi suốt nhiều giờ liền trong bóng tối đặc quánh và giá lạnh thấu xương cho đến khi đội cứu hộ tìm thấy họ lúc trời gần sáng.
- Chúng tôi đã nghe thấy tiếng súng, một người kể, giọng vẫn còn run rẩy vì sợ hãi. Chúng tôi đã nghĩ mình sẽ chết. Nhưng rồi chúng tôi nghĩ về gia đình, về những người đang chờ ở nhà, và chúng tôi đã cố gắng bám trụ.
Phong ôm từng người, cảm ơn trời đất vì họ còn sống. Năm người sống sót, một người đã khuất. Đó là cái giá của đêm nay.
Lê Dũng bước tới bên Phong, giọng trầm:
- Phong, chúng tôi cần đưa thi thể Hòa về nhà xác để làm thủ tục pháp y và chuẩn bị đưa về Việt Nam. Cậu có muốn đi cùng không?
Phong gật đầu ngay không do dự:
- Tôi đi. Tôi sẽ không rời anh ấy nửa bước cho đến khi anh ấy được về với gia đình.
Khi xe cứu thương chở thi thể Hòa rời đi, Phong ngồi bên cạnh cáng, tay vẫn nắm chặt bàn tay lạnh ngắt của người anh em. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ xe, thấy đoàn người đang đứng hai bên đường, im lặng cúi đầu tiễn biệt.
Thư đứng ở hàng đầu, tay cầm một chiếc khăn tay thêu hoa. Đó là chiếc khăn mà Hòa đã tặng cô ở Bavet, với lời dặn "lau nước mắt cho đỡ xấu". Giờ đây, chính Thư lại dùng chiếc khăn đó để lau nước mắt cho mình, nước mắt khóc cho người đã tặng nó.
Xe cứu thương lăn bánh, đưa Hòa đi xa dần. Phong nhìn qua cửa kính sau, thấy bóng đoàn người nhỏ dần, nhỏ dần rồi biến mất sau khúc quanh.
Anh quay lại nhìn Hòa, thì thầm:
- Yên nghỉ nhé, anh em. Tao hứa, tao sẽ đưa mày về với mẹ mày ở Long An. Tao hứa, tên mày sẽ không bị lãng quên. Mày đã chết như một người hùng, và người hùng thì không bao giờ chết trong lòng những người ở lại. Xe cứu thương tiếp tục lăn bánh về phía nhà xác của bệnh viện Mae Sot. Bánh xe nghiến trên con đường đất đỏ, bụi bay mù mịt trong ánh đèn pha vàng vọt. Mang theo thi thể của người anh hùng vô danh Đặng Văn Hòa. Người đã chết để một cậu bé xa lạ được sống. Người đã mỉm cười nhìn về phía bờ tự do trước khi chìm vào dòng nước đen.
Và Phong biết, từ giờ phút này, anh mang trên vai thêm một lời hứa nữa: lời hứa với Hòa, lời hứa với mẹ Hòa, lời hứa với chính lương tâm mình. Anh sẽ không để sự hy sinh của Hòa trở nên vô nghĩa. Anh sẽ sống, sẽ chiến đấu, sẽ khiến những kẻ đã gây ra tất cả những điều này phải trả giá.
Đó là lời hứa thứ ba trong hai ngày qua. Và Phong thề, anh sẽ giữ tất cả.