Trấn Long Huyệt - Chương 145: Kiểm ấn
Cả đoàn ngồi quanh đống lửa nhỏ trong hang đá tạm trú ở sườn núi phía đông, cách cửa mộ cổ chừng hai cây số đường chim bay, im lặng như những pho tượng.…
Nội dung chương
Cả đoàn ngồi quanh đống lửa nhỏ trong hang đá tạm trú ở sườn núi phía đông, cách cửa mộ cổ chừng hai cây số đường chim bay, im lặng như những pho tượng. Đêm đã buông xuống từ lâu, gió núi rít qua khe đá lạnh buốt, mang theo mùi lá mục và mùi khói bếp thoang thoảng từ bản làng xa tít dưới chân núi. Trên đùi Lâm Trực, con ấn Hổ Gầm bằng ngọc bích nằm im lìm dưới ánh lửa, ánh lên màu xanh thẫm như mặt nước hồ sâu.
Đã ba ngày trôi qua kể từ đêm họ chạy thoát khỏi ngôi mộ cổ dưới hố thiên thạch. Ba ngày lẩn trốn trong rừng, di chuyển vòng vèo để cắt đuôi bọn Cửu U Hội, ăn lương khô và uống nước suối, ngủ vùi trong những hang đá lạnh lẽo. Hải Đao vẫn chưa lấy được viên đạn ở đùi ra, vết thương sưng tấy, mỗi bước đi đều nhăn mặt, nhưng anh nhất quyết không cho An Nhiên động dao khi chưa có đủ thuốc men và điều kiện vô trùng. Lão Mã thì ho sù sụ vì mấy đêm dầm sương, còn An Nhiên gầy rộc đi trông thấy, đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ.
Lâm Trực cầm con ấn lên, xoay nhẹ dưới ánh lửa. Con hổ được chạm khắc tinh xảo đến từng sợi lông, miệng há to như đang gầm vang, hai mắt là hai viên hồng ngọc nhỏ xíu đỏ rực. Anh nhớ lại lời An Nhiên dặn: sau vụ ấn giả có hỏa dược trong quan tài, nhất định phải kiểm tra kỹ con ấn này một lần nữa, xem có phải ấn thật không, có bẫy gì bên trong không.
- Anh Đao, anh xem giúp em. - Trực đưa con ấn cho Hải Đao. - Em sợ đây cũng là ấn giả.
Hải Đao đón lấy con ấn, nheo mắt quan sát dưới ánh lửa. Anh gõ nhẹ vào thân ấn bằng móng tay, nghe tiếng vang, rồi đưa lên mũi ngửi, lại dùng lưỡi dao cạo nhẹ một đường mảnh ở đáy ấn, nơi ít ai để ý.
- Không có mùi hỏa dược. - Hải Đao lắc đầu. - Tiếng vang đặc, không rỗng. Vết cạo cho thấy ngọc liền một khối, không có đường ghép. Đây là ấn thật, chú em ạ. Ấn Hổ Gầm thật, không còn nghi ngờ gì nữa.
An Nhiên cũng ghé lại xem, dùng kính lúp soi từng chi tiết chạm khắc:
- Đường nét chạm khắc có dấu hiệu của thợ thủ công triều An Bình, niên đại khoảng bốn trăm năm mươi năm, khớp với niên đại của ngôi mộ. Màu ngọc đã lên nước, không phải hàng mới làm giả. Em cũng nghĩ đây là ấn thật.
Lão Mã gật gù, đôi mắt già nua ánh lên vẻ xúc động:
- Bốn ấn rồi. Rắn Ngậm Đuôi, Cá Chép Vượt Vũ Môn, Rùa Đội Bia, giờ là Hổ Gầm. Chỉ còn hai ấn nữa thôi. Tổ tiên phù hộ, các cậu đã đi được hai phần ba chặng đường.
Lâm Trực siết chặt con ấn trong tay, lòng ngổn ngang trăm mối. Anh nhớ lại lời trăn trối của Hồ Tam: ông chủ họ Trần cần sáu ấn để mở cánh cửa bị phong ấn bốn trăm năm mươi năm, cần cha anh để mở cửa thứ chín. Anh nhớ lại lời dặn trên mảnh giấy sau ảnh cha: đừng tin văn bia. Anh nhớ lại cuốn sổ tay của cha với câu viết dở: lời nguyền không phải nguyền rủa mà là...
- Lão Mã, - Trực ngẩng lên, - ông có biết gì về ấn thứ năm không? Ấn Phượng Hoàng?
Lão Mã trầm ngâm một lúc lâu, tay vân vê điếu thuốc lào đã tắt ngấm:
- Có nghe các cụ già trong bản kể lại. Ngày xưa, khi Cửu Phong còn là vùng đất thiêng, có hai ngôi mộ lớn trấn giữ hai hướng. Một là mộ Hổ ở hố thiên thạch, các cậu vừa ra đó. Hai là mộ Phượng ở sườn đông, nơi mặt trời mọc. Người ta bảo phượng hoàng là chim của lửa và ánh sáng, mộ Phượng phải đặt ở nơi đón nắng sớm nhất. Nhưng đường lên đó hiểm lắm, vách đá dựng đứng, lại có nhiều bẫy của người xưa để lại. Mấy chục năm nay, không ai dám bén mảng đến.
An Nhiên mở cuốn sổ tay của Lâm Kính ra, lật đến trang có vẽ sơ đồ:
- Chú Kính có vẽ một sơ đồ ở đây. Mọi người xem này. Ông vẽ hố thiên thạch ở giữa, rồi một mũi tên chỉ về phía đông, ghi hai chữ "Phượng sào". Dưới còn ghi thêm một dòng nhỏ: "Ấn Phượng trong quan tài rỗng, người giữ ấn không nằm trong mộ."
- Quan tài rỗng? - Hải Đao nhíu mày. - Nghĩa là sao? Người giữ ấn không chôn trong mộ của mình?
- Có thể là mộ giả, hoặc người giữ ấn đã mang bí mật đi nơi khác. - An Nhiên phân tích. - Nhưng chú Kính đã đến đó, ông ghi "đã thấy, đã hiểu". Nghĩa là ông đã tìm ra ấn Phượng Hoàng, hoặc ít nhất cũng biết nó ở đâu.
Lâm Trực lật tiếp cuốn sổ, tìm những trang liên quan đến Phượng Hoàng. Ở một trang gần cuối, cha anh viết vội mấy dòng chữ nguệch ngoạc, như viết trong lúc vội vã:
"Phượng sào ở vách đông. Đường lên qua khe Chim Khóc. Cẩn thận bẫy lửa. Ấn không ở trong quan tài mà ở dưới bệ thờ. Người sau muốn lấy ấn, phải thắp hương cho người giữ mộ trước. Đừng quên."
- Cha em đã đến mộ Phượng Hoàng. - Giọng Trực run run. - Ông đã thấy ấn, nhưng ông không lấy. Giống như ấn Hổ Gầm, ông cũng không lấy. Ông chỉ ghi lại vị trí và dặn dò.
Hải Đao vỗ vai Trực, giọng trầm ấm:
- Cha chú em là người có nguyên tắc. Ông không lấy ấn vì ông hiểu ấn không phải để sở hữu. Chú em cũng vậy, đừng để lòng tham làm mờ mắt. Chúng ta lấy ấn để ngăn kẻ xấu mở cửa, không phải để chiếm làm của riêng.
- Em hiểu. - Trực gật đầu, siết chặt con ấn Hổ Gầm. - Chúng ta sẽ đi tìm mộ Phượng Hoàng. Nhưng trước hết, anh Đao phải lấy viên đạn ra đã. Em không muốn anh gục giữa đường.
An Nhiên đã chuẩn bị sẵn dụng cụ: dao đã hơ lửa, rượu mạnh để sát trùng, vải sạch xé từ áo, và một ít thuốc bột cô mang theo từ bản. Cô nhìn Hải Đao, ánh mắt đầy lo lắng:
- Anh Đao, em phải làm ngay đêm nay. Vết thương đã sưng to, để lâu sẽ nhiễm trùng máu, lúc đó thì thần tiên cũng không cứu được.
Hải Đao cười gượng, cắn chặt một khúc gỗ:
- Làm đi, cô bé. Anh chịu được. Ngày xưa ở chiến trường, anh đã từng tự gắp đạn bằng kìm cộng lực, có gì mà sợ.
An Nhiên hít sâu, tay hơi run, rồi rạch một đường nhỏ quanh miệng vết thương. Hải Đao gồng mình, mồ hôi túa ra như tắm, khúc gỗ trong miệng kêu răng rắc, nhưng anh không rên một tiếng. Lão Mã giữ chặt chân anh, Lâm Trực giữ vai, cả hai đều quay mặt đi, không dám nhìn.
Sau gần nửa canh giờ căng thẳng, An Nhiên gắp được đầu đạn ra, một viên đạn súng ngắn méo mó, dính đầy máu đen. Cô rửa vết thương bằng rượu mạnh, rắc thuốc bột, băng lại cẩn thận. Hải Đao thở phào, người mềm nhũn như bún, nhưng vẫn cố cười:
- Xong rồi. Cảm ơn cô bé. Mai anh lại đi được.
Đêm đó, Lâm Trực không ngủ được. Anh ngồi bên đống lửa tàn, mở cuộn da của cha ra đọc lại lần nữa. Những dòng chữ của Lâm Kính như đang nói chuyện với anh qua mười năm xa cách:
"Trực con, nếu con đọc được những dòng này, nghĩa là con đã đi trên con đường cha đã đi. Cha không mong con tiếp bước, nhưng cha biết con sẽ không dừng lại. Ấn Hổ Gầm cha đã thấy, đã sờ, nhưng cha không lấy, vì cha hiểu ra một điều: ấn không phải để sở hữu, ấn là để giữ gìn. Giữ gìn cái gì, con sẽ hiểu khi đến Phượng sào. Hãy nhớ: đừng tin văn bia, đừng tin những gì người ta khắc lên đá để lừa đời sau. Sự thật nằm trong lòng đất, không nằm trên mặt đá."
Lâm Trực gấp cuộn da lại, nhìn lên bầu trời đêm đầy sao. Ở phía đông, nơi mặt trời sẽ mọc vào sáng mai, có một ngôi mộ cổ đang chờ đợi, với con ấn Phượng Hoàng thứ năm. Và ở đâu đó trong bóng tối, bọn Cửu U Hội vẫn đang lùng sục, với ông chủ họ Trần bí ẩn, với cánh cửa bị phong ấn bốn trăm năm mươi năm, với cha anh, người mà Hồ Tam nói vẫn còn sống.
Anh siết chặt con ấn Hổ Gầm trong tay, thầm hứa với cha: con sẽ tìm ra sự thật, dù sự thật đó có đau đớn đến đâu. Và con sẽ không để bất kỳ ai mở cánh cửa đó, trừ khi con hiểu rõ đằng sau nó là gì.
Gió núi thổi qua, mang theo tiếng chim khóc từ phía vách đông xa xăm, ai oán như tiếng người xưa gọi hồn. Lâm Trực rùng mình, kéo chặt áo khoác. Ngày mai, họ sẽ lên đường đến khe Chim Khóc, đến mộ Phượng Hoàng. Và anh có linh cảm mạnh mẽ rằng, những gì chờ đợi họ ở đó, sẽ còn kinh hoàng hơn cả những gì họ đã trải qua trong mộ Hổ.
Lão Mã vẫn chưa ngủ. Ông ngồi xuống bên cạnh Trực, châm lại điếu thuốc lào, rít một hơi dài rồi nhả khói mù mịt:
- Cậu Trực, tôi phải nói trước với cậu một điều. Khe Chim Khóc không phải tên đặt cho vui đâu. Ngày xưa, có một đoàn thợ săn mười người đi qua khe đó, chỉ có một người trở về, mà người đó cũng hóa điên, suốt ngày khóc lóc gọi tên đồng đội. Người ta bảo trong khe có thứ gì đó bắt chước tiếng người, dụ người ta đi lạc vào chỗ chết.
- Ông nghĩ đó là gì? - Trực hỏi, giọng khẽ.
- Tôi không biết. Nhưng tôi biết một điều: phượng hoàng là chim lửa, mộ Phượng ắt có bẫy lửa. Chú Kính đã dặn "cẩn thận bẫy lửa" trong sổ tay, cậu nhớ kỹ lấy. Ngày mai đi, cậu đi giữa, để tôi và Hải Đao đi trước dọn đường. Ai cũng phải mang theo nước đầy bi đông, vải ướt đề phòng khói.
Trực gật đầu, ghi nhớ từng lời. Anh nhìn sang Hải Đao đang ngủ mê mệt sau ca mổ, An Nhiên gục đầu bên cạnh để tiện theo dõi, còn Lão Mã thì vẫn thức canh. Những con người này, không cùng máu mủ, nhưng đã cùng anh vào sinh ra tử.
Đêm càng về khuya càng lạnh. Trực thêm củi vào đống lửa, nhìn những tia lửa bay lên trời như đom đóm, rồi chìm vào bóng tối. Ở phía đông xa xăm, vách núi đen sẫm in hình lên nền trời đầy sao, sừng sững như một con chim khổng lồ đang xòe cánh. Đó là nơi mộ Phượng Hoàng đang chờ.
---