Trấn Long Huyệt - Chương 149: Người giữ phong ấn
Bên trong nhà sàn của già Sình, không khí ấm cúng khác hẳn với cái lạnh lẽo ngoài trời. Bà vợ già Sình, người phụ nữ Mông hiền hậu, đã dọn sẵn mâm cơm…
Nội dung chương
Bên trong nhà sàn của già Sình, không khí ấm cúng khác hẳn với cái lạnh lẽo ngoài trời. Bà vợ già Sình, người phụ nữ Mông hiền hậu, đã dọn sẵn mâm cơm nóng hổi: cơm nếp, gà luộc, rau rừng xào, và bát canh đắng đặc trưng vùng cao. Cả đoàn ăn ngấu nghiến sau bao ngày chỉ có lương khô và thịt nướng.
Ăn xong, già Sình pha một ấm trà Shan Tuyết, mời cả đoàn ra hiên nhà ngồi. Hoàng hôn đang buông xuống thung lũng, ánh nắng cuối ngày nhuộm vàng những mái nhà sàn, khói bếp bay lên quyện vào sương chiều tạo thành một khung cảnh yên bình như tranh vẽ.
- Giờ thì kể cho ta nghe đi. - Già Sình rít một hơi thuốc, nhìn Lâm Trực. - Các cháu đã đi những đâu, thấy những gì, và mang về được những gì?
Lâm Trực không giấu giếm. Anh kể lại toàn bộ hành trình: từ mộ Hổ dưới hố thiên thạch, bẫy tên độc, lời thề máu, mở quan tài bằng máu, lấy ấn Hổ Gầm. Đọc cuộn da của cha, chữ "phản", bàn thờ với ảnh cha, trại cũ. Hồ Tam phản bội rồi quay đầu, tên đeo nhẫn bạc, kíp nổ giả, lời trăn trối. Rồi đến mộ Phượng, quan tài rỗng, bẫy lửa, lấy ấn Phượng Hoàng, và cuộc chạy trốn.
Già Sình lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng gật gù, thỉnh thoảng nhíu mày. Khi nghe đến đoạn Hồ Tam chết và lời trăn trối "ông chủ họ Trần... cha mày còn sống", ông thở dài thườn thượt:
- Tội nghiệp thằng bé. Bị ép vào đường cùng, cuối cùng cũng tìm được chút lương tâm. Còn về lời nó nói... - ông nhìn thẳng vào mắt Trực, - ...cháu đừng vội tin, cũng đừng vội bác bỏ. Trong thế giới này, sự thật và dối trá thường đi chung với nhau, như bóng với hình. Phải tự mình kiểm chứng.
- Cháu hiểu. - Trực gật đầu. - Cháu sẽ không để một lời nói lúc hấp hối dẫn dắt mình đi sai đường. Nhưng cháu cũng không thể bỏ qua. Nếu cha cháu còn sống...
- Ta hiểu. - Già Sình đặt tay lên vai Trực. - Tình cha con là thiêng liêng. Nhưng cháu phải nhớ: cha cháu, Lâm Kính, là người thông minh và có nguyên tắc. Nếu nó còn sống, nó sẽ không muốn cháu mạo hiểm mạng sống vì nó. Nó muốn cháu sống, và làm tròn trách nhiệm của người giữ ấn.
- Trách nhiệm của người giữ ấn... - Trực lẩm bẩm. - Ông ơi, cháu đã đọc trong sổ tay của cha: "ấn không phải để sở hữu, ấn là để giữ gìn". Cháu cũng đã hiểu ra phần nào: sáu ấn vừa là chìa khóa, vừa là ổ khóa. Chúng ta giữ ấn là để bảo vệ phong ấn, không cho kẻ xấu mở cửa. Nhưng cháu vẫn chưa hiểu hết. "Giữ phong ấn" cụ thể là gì? Chỉ cần giữ ấn trong tay là đủ sao?
Già Sình im lặng một lúc lâu, nhìn ra xa xăm, như đang cân nhắc nên nói bao nhiêu. Cuối cùng, ông thở dài:
- Cháu hỏi đúng chỗ rồi. "Giữ phong ấn" không đơn giản chỉ là giữ ấn trong tay. Đó là một trách nhiệm lớn lao, mà gia tộc cháu đã gánh vác suốt bốn trăm năm mươi năm qua.
Ông đứng dậy, đi vào trong nhà, lát sau trở ra với một cuộn vải cũ kỹ, mở ra trước mặt cả đoàn. Trên tấm vải là một bức tranh thêu đã phai màu, vẽ một cánh cửa đá khổng lồ, xung quanh là sáu ô tròn, mỗi ô có một hình: rắn, cá chép, rùa, hổ, phượng, và một ô trống ở giữa, chỉ có một dấu hỏi.
- Đây là bức tranh mà cha cháu đã vẽ, dựa trên những gì nó tìm hiểu được. - Già Sình giải thích. - Cánh cửa này, theo truyền thuyết, là nơi phong ấn một thứ nguy hiểm từ bốn trăm năm mươi năm trước, thời triều An Bình. Sáu ấn là sáu ổ khóa. Khi cả sáu ấn được đặt vào đúng vị trí, phong ấn sẽ hoàn chỉnh, cánh cửa sẽ đóng chặt vĩnh viễn. Nhưng nếu thiếu một ấn, phong ấn sẽ không hoàn chỉnh, cánh cửa sẽ yếu đi theo thời gian.
- Vậy hiện tại, phong ấn đang yếu đi? - An Nhiên hỏi.
- Phải. - Già Sình gật đầu, giọng trầm xuống. - Vì ấn thứ sáu đã mất tích từ lâu, phong ấn chưa bao giờ hoàn chỉnh. Suốt bốn trăm năm mươi năm qua, gia tộc cháu, những người giữ ấn, đã phải dùng chính sinh mệnh của mình để bù đắp, để duy trì phong ấn. Đó chính là... lời nguyền.
Cả đoàn sững người. Lâm Trực cảm thấy máu trong người như đông lại:
- Ông nói sao? Lời nguyền... là do gia tộc cháu tự gánh để duy trì phong ấn?
- Đúng thế. - Già Sình nhìn Trực với ánh mắt đầy thương xót. - Mỗi đời người giữ ấn, khi đến tuổi nhất định, sẽ bắt đầu cảm nhận được lời nguyền phát tác: những mạch máu đen nổi lên, đau đớn như lửa đốt, tuổi thọ bị rút ngắn. Đó không phải là sự trừng phạt, mà là cái giá phải trả. Sinh lực của người giữ ấn được dùng để nuôi dưỡng phong ấn, để cánh cửa không mở ra.
Hải Đao siết chặt nắm tay:
- Vậy là bao nhiêu đời nay, gia tộc chú Trực đã hy sinh bản thân để bảo vệ thiên hạ, mà không ai biết, không ai cảm ơn?
- Phải rồi. - Già Sình thở dài. - Đó là số phận của Thủ Huyệt Nhân. Thủ là giữ, Huyệt là mộ, là nơi phong ấn. Gia tộc cháu không phải là kẻ trộm mộ, không phải là kẻ săn tìm báu vật. Các cháu là những người canh giữ, những người hy sinh thầm lặng.
Lâm Trực ngồi bất động, như bị sét đánh. Bao nhiêu năm qua, anh cứ nghĩ lời nguyền là một điều xấu xa, là hậu quả của việc tổ tiên làm điều ác. Anh đã oán trách, đã sợ hãi, đã muốn thoát khỏi nó. Nhưng giờ đây, anh mới hiểu: lời nguyền là sự hy sinh, là trách nhiệm, là tình yêu thương mà tổ tiên dành cho thế gian này.
Nước mắt anh lăn dài trên má, rơi xuống tấm vải thêu. Anh nhớ lại những cơn đau đớn mỗi khi lời nguyền phát tác, những mạch máu đen ngoằn ngoèo trên cánh tay, nỗi sợ hãi khi nghĩ mình sẽ chết trẻ. Giờ đây, tất cả đều có ý nghĩa. Anh không phải là nạn nhân. Anh là người kế thừa một sứ mệnh cao cả.
- Cha cháu... - Giọng Trực nghẹn ngào. - Cha cháu cũng đã gánh lời nguyền này, phải không?
- Đúng vậy. - Già Sình gật đầu. - Và nó đã gánh một cách dũng cảm, cho đến ngày nó biến mất mười năm trước. Ta không biết nó đã đi đâu, làm gì, còn sống hay đã chết. Nhưng ta biết một điều: nó chưa bao giờ từ bỏ trách nhiệm. Nó đã đi tìm ấn, không phải để sở hữu, mà để giữ gìn. Nó đã đi tìm sự thật, để con trai nó, là cháu, không phải mò mẫm trong bóng tối như nó.
Lâm Trực quỳ xuống trước mặt già Sình, cúi đầu thật sâu:
- Ông ơi, cháu đã hiểu rồi. "Giữ phong ấn" không chỉ là giữ ấn trong tay, mà là dùng chính sinh mệnh mình để nuôi dưỡng phong ấn, để cánh cửa mãi mãi đóng chặt. Cháu... cháu sẵn sàng. Cháu sẽ làm tròn trách nhiệm của người giữ ấn, như cha cháu, như tổ tiên cháu đã làm.
Già Sình đỡ Trực dậy, đôi mắt già nua cũng ươn ướt:
- Tốt lắm. Cha cháu mà nghe được, chắc sẽ tự hào lắm. Nhưng cháu phải nhớ: trách nhiệm này nặng nề, và con đường phía trước còn rất dài. Ông chủ họ Trần sẽ không bỏ cuộc. Hắn cần sáu ấn, và hắn sẽ làm mọi cách để lấy được năm ấn trong tay cháu.
- Cháu biết. - Trực siết chặt nắm tay. - Nhưng cháu sẽ không giao ấn cho hắn. Cháu sẽ bảo vệ phong ấn, bảo vệ những người cháu yêu thương, và... - anh ngập ngừng, - ...cháu sẽ tìm cha. Nếu cha còn sống, cháu sẽ đưa cha về. Nếu cha đã mất, cháu sẽ tìm ra sự thật về những gì đã xảy ra với cha.
Hải Đao nắm vai Trực:
- Dù chú em quyết định thế nào, anh cũng sẽ đi cùng. Chúng ta là đồng đội, là anh em. Không ai bị bỏ lại phía sau.
An Nhiên cũng gật đầu, mắt hoe đỏ:
- Em cũng vậy, anh Trực. Em sẽ đi cùng anh đến cùng.
Lão Mã cười ha hả, vỗ đùi:
- Còn tôi nữa chứ! Già này chưa chết được đâu, còn phải dẫn đường cho các cậu nhiều!
Cả đoàn cười vang, xua đi không khí nặng nề. Nhưng trong lòng mỗi người đều hiểu: những ngày yên bình này sẽ không kéo dài. Bão tố đang đến gần, và họ phải chuẩn bị.
Đêm đó, Lâm Trực nằm trên sàn nhà, nhìn lên mái lá, không sao ngủ được. Anh nghĩ về cha, về lời nguyền, về trách nhiệm. Anh nghĩ về năm con ấn đang nằm trong hộp gỗ đặt cạnh đầu giường. Anh nghĩ về ấn thứ sáu bí ẩn, về ông chủ họ Trần, về cánh cửa bị phong ấn.
Rồi anh thiếp đi lúc nào không hay, và trong giấc mơ, anh thấy cha mình, Lâm Kính, đứng trên một đỉnh núi cao, quay lưng về phía anh, nhìn về phương bắc xa xăm. Anh gọi to: "Cha ơi!" Nhưng cha anh không quay lại, chỉ giơ tay lên, chỉ về phía bắc, rồi tan biến vào sương mù.
Trực giật mình tỉnh dậy, mồ hôi ướt đẫm. Ngoài trời, trăng đã lên cao, sáng vằng vặc. Anh ngồi dậy, mở cửa sổ nhìn ra. Phương bắc, nơi Hồ Tam nói cha anh bị giam, chỉ là một màn đêm đen kịt, không có gì ngoài những vì sao lấp lánh.
Anh thở dài, đóng cửa sổ lại. Ngày mai, già Sình sẽ đưa anh đến văn bia thật, nơi ghi lại sự thật về gia tộc anh. Anh vừa mong chờ, vừa sợ hãi. Sự thật sẽ như thế nào? Liệu anh có đủ can đảm để đối mặt không?
Nhưng dù sự thật có ra sao, anh cũng sẽ không lùi bước. Vì anh là Lâm Trực, con trai của Lâm Kính, người giữ ấn đời thứ hai mươi mốt, người giữ phong ấn. Và anh sẽ làm tròn trách nhiệm của mình, dù phải đánh đổi bằng bất cứ giá nào.
Ngoài hiên, già Sình vẫn chưa ngủ. Ông ngồi một mình, nhìn lên bầu trời đầy sao, miệng lẩm bẩm điều gì đó không rõ. Trong tay ông là một tấm ảnh cũ đã ố vàng, chụp một người đàn ông trẻ tuổi đứng cạnh ông, cả hai đều cười rạng rỡ. Người đàn ông đó, có đôi mắt rất giống Lâm Trực.
- Kính à, - già Sình thì thào, - con trai mày đã về. Nó giống mày lắm, cũng bướng bỉnh, cũng dũng cảm. Mày yên tâm, tao sẽ giúp nó, như đã hứa với mày mười năm trước.
---