Trấn Long Huyệt - Chương 153: Bóng đen trong rừng
Chiều ngày thứ một trăm lẻ năm, khi già Sình đang thiếp đi, Hải Đao rủ Lão Mã đi một vòng quanh bản để kiểm tra tình hình. Kinh nghiệm bao năm trong quân…
Nội dung chương
Chiều ngày thứ một trăm lẻ năm, khi già Sình đang thiếp đi, Hải Đao rủ Lão Mã đi một vòng quanh bản để kiểm tra tình hình. Kinh nghiệm bao năm trong quân đội mách bảo anh: sau bao ngày bị truy đuổi, không thể chủ quan. Bọn Cửu U Hội không phải tay vừa, chúng sẽ không dễ dàng bỏ cuộc.
Hai người đi men theo con đường mòn quanh bản, vừa đi vừa quan sát. Bản Cốc Pài nằm trong một thung lũng kín, xung quanh là núi cao, chỉ có hai lối ra vào: một đường mòn phía đông dẫn ra quốc lộ, một đường rừng phía tây dẫn sâu vào dãy Cửu Phong. Địa hình này dễ thủ khó công, nhưng cũng dễ bị bao vây nếu kẻ địch chặn cả hai lối.
- Lão Mã, ông thấy bản này có an toàn không? - Hải Đao hỏi, mắt vẫn không ngừng quan sát.
- Trước giờ thì an toàn. - Lão Mã nói. - Người ngoài ít ai biết đến bản này, đường vào khó đi, lại có rừng thiêng che chắn. Nhưng... - ông ngập ngừng, - ...từ khi các cậu đến, tôi có cảm giác bất an. Như có ai đó đang nhìn trộm.
Hải Đao gật đầu. Anh cũng có cảm giác đó. Gáy anh cứ rờn rợn, như có đôi mắt vô hình đang dõi theo từng bước chân.
Họ đi đến bìa rừng phía đông, nơi có một gò đất cao nhìn bao quát cả thung lũng. Hải Đao rút ống nhòm ra quan sát. Rừng núi yên tĩnh, chỉ có tiếng gió, tiếng chim. Nhưng rồi, anh khựng lại. Ở một lùm cây cách đó chừng năm trăm mét, có một ánh sáng lóe lên rất khẽ, như ánh nắng phản chiếu trên kính hoặc kim loại.
- Có người. - Hải Đao thì thào, đưa ống nhòm cho Lão Mã. - Hướng đông bắc, lùm cây rậm nhất. Ông xem có phải không?
Lão Mã nhìn qua ống nhòm, mặt biến sắc:
- Đúng là có người. Tôi thấy bóng áo đen lấp ló. Chúng đang quan sát bản!
Hải Đao nghiến răng:
- Bọn Cửu U Hội. Chúng đã tìm ra nơi này. Nhanh hơn tôi tưởng.
Hai người vội quay về báo tin. Trong nhà, Lâm Trực và An Nhiên đang chăm sóc già Sình, nghe tin thì sững người.
- Chúng đến nhanh vậy sao? - An Nhiên lo lắng. - Chúng ta mới về bản được hai ngày.
- Không có gì lạ. - Hải Đao nói, giọng điềm tĩnh nhưng ánh mắt sắc lạnh. - Khói hương ở mộ Phượng đã tố cáo vị trí. Chúng lần theo dấu vết, tìm ra hướng chúng ta đi. May mà chúng chưa dám vào bản, chỉ dám quan sát từ xa. Chắc chúng đang chờ viện binh, hoặc đang tìm hiểu tình hình.
- Chúng ta phải làm gì? - Lâm Trực hỏi.
- Hai việc. - Hải Đao giơ hai ngón tay. - Một, tăng cường cảnh giác, cắt cử người canh gác ngày đêm. Hai, chuẩn bị phương án rút lui. Nếu chúng tấn công với lực lượng đông, chúng ta không thể cố thủ ở đây, sẽ liên lụy đến bà con trong bản.
Lão Mã gật đầu đồng tình:
- Đúng vậy. Bản Cốc Pài là quê hương tôi, tôi không muốn vì chúng ta mà bà con bị vạ lây. Chúng ta phải đi, càng sớm càng tốt. Nhưng... già Sình thì sao? Ông ấy yếu lắm, không thể di chuyển xa được.
Cả phòng im lặng. Già Sình đang thoi thóp, không thể đi đâu được. Bỏ ông lại thì không đành, mà mang theo thì ông không chịu nổi đường xa.
Đúng lúc đó, già Sình bỗng mở mắt, giọng tuy yếu nhưng rõ ràng:
- Các cháu... đừng lo cho ta. Ta đã sống đủ rồi. Các cháu cứ đi, đi càng sớm càng tốt. Ta ở lại, ta sẽ... cản chúng lại.
- Ông nói gì vậy? - Lâm Trực kêu lên. - Ông yếu như vậy, cản chúng bằng cách nào?
Già Sình cười bí hiểm:
- Ta có cách của ta. Đừng quên, ta là người giữ bí mật của văn bia thật. Ta biết những điều mà chúng không biết. Ta sẽ cho chúng một bài học, để chúng không dám động đến bản làng này.
- Không được! - Hải Đao phản đối. - Ông làm vậy là tự sát!
- Chết thì sao? - Già Sình thản nhiên. - Ta tám mươi ba tuổi rồi, chết cũng là về với tổ tiên. Nhưng nếu cái chết của ta có thể bảo vệ các cháu, bảo vệ bản làng, thì đó là cái chết có ý nghĩa.
Không ai nói được gì. Ông già này, đến lúc sắp chết vẫn nghĩ cho người khác.
Lâm Trực quỳ xuống bên giường, nắm chặt tay già Sình:
- Ông ơi, cháu không đồng ý. Cháu sẽ không bỏ ông lại. Chúng ta sẽ cùng đi, hoặc cùng ở. Cháu đã mất cha một lần, cháu không muốn mất thêm một người thân nữa.
Già Sình xoa đầu Trực, mắt hoe đỏ:
- Cháu ngoan. Nhưng cháu phải hiểu: có những lúc, hy sinh là cần thiết. Ta hy sinh để các cháu sống, để các cháu tiếp tục sứ mệnh. Đó không phải là mất mát, mà là... truyền lửa.
Ông ngừng lại, thở dốc, rồi nói tiếp:
- Hơn nữa, ta còn một bí mật cuối cùng chưa kể. Về... Lăng Mộ Ngược.
- Lăng Mộ Ngược? - Cả đoàn đồng thanh.
- Đúng thế. - Già Sình gật đầu. - Cha cháu, trước khi biến mất, đã phát hiện ra một bí mật lớn. Ngoài chín vị trí chôn cất mà ta đã kể, còn có một nơi thứ mười, một nơi không nằm trong sơ đồ, một nơi... bị nguyền rủa. Người ta gọi nó là Lăng Mộ Ngược, vì mọi thứ trong đó đều ngược đời: nước chảy ngược, cây mọc ngược, người vào đó... cũng bị đảo ngược.
- Đảo ngược là sao? - An Nhiên hỏi, giọng run run.
- Ta cũng không rõ. - Già Sình lắc đầu. - Cha cháu chỉ nói vậy, không giải thích kỹ. Nó bảo Lăng Mộ Ngược là nơi cất giấu mảnh vỡ lớn nhất của ấn thứ sáu, cũng là nơi nguy hiểm nhất. Nó đã định vào đó, nhưng... chưa kịp thì đã biến mất.
Lâm Trực siết chặt con ấn xương trong tay. Lăng Mộ Ngược. Mảnh vỡ lớn nhất của ấn thứ sáu. Cha anh đã định vào đó. Vậy là cha anh biến mất khi đang trên đường đến Lăng Mộ Ngược? Hay cha anh đã vào đó và... không ra được?
- Lăng Mộ Ngược ở đâu vậy ông? - Trực hỏi gấp.
- Ở... phía bắc. - Già Sình thì thào. - Vùng núi Hắc Nham, nơi quanh năm mây mù bao phủ, người ta bảo là vùng đất chết, ai vào cũng không trở ra. Cha cháu đã tìm ra đường vào, ghi trong... trong cuốn sổ tay... trang cuối cùng...
Lâm Trực vội mở cuốn sổ cha ra, lật đến trang cuối. Quả nhiên, ở trang cuối cùng, có một sơ đồ vẽ vội, với dòng chữ: "Hắc Nham, Lăng Mộ Ngược, cửa vào ở thác nước ngược. Cẩn thận: mọi thứ đều ngược."
Thác nước ngược? Nước chảy ngược lên trời? Lâm Trực rùng mình. Nơi đó thật sự tồn tại sao?
- Ông ơi, - Trực hỏi, - "cửa thứ chín" mà Hồ Tam nhắc đến, có phải là Lăng Mộ Ngược không?
Già Sình lắc đầu:
- Ta không biết. Hồ Tam chỉ là một tên lính quèn, lời nó nói chưa chắc đã đúng. Có thể nó nghe lỏm được, có thể nó bịa ra để... Nhưng có một điều ta chắc chắn: ông chủ họ Trần cũng đang tìm Lăng Mộ Ngược. Vì hắn cũng muốn các mảnh vỡ của ấn thứ sáu.
- Vậy chúng ta phải đến đó trước hắn. - Hải Đao nói, ánh mắt quyết tâm.
- Đúng vậy. - Già Sình gật đầu. - Nhưng các cháu phải cẩn thận. Lăng Mộ Ngược không phải nơi dành cho người thường. Cha cháu, một người tài giỏi như vậy, mà còn... - ông không nói hết câu, nhưng ai cũng hiểu.
Cả phòng chìm vào im lặng nặng nề. Phía trước là Lăng Mộ Ngược đầy nguy hiểm, phía sau là bọn Cửu U Hội đang rình rập, bên cạnh là già Sình đang thoi thóp. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
Bỗng nhiên, từ ngoài bản vang lên tiếng chiêng báo động dồn dập. Lão Mã biến sắc, chạy ra ngoài xem. Lát sau, ông chạy vào, mặt căng thẳng:
- Có một nhóm người lạ, chừng mười tên, đang lảng vảng ở đầu bản phía đông! Chúng mặc đồ đen, nhưng chưa dám vào!
Hải Đao bật dậy, rút dao:
- Bọn Cửu U Hội! Chúng đang thăm dò!
Già Sình, dù đang yếu, cũng cố gượng dậy, giọng vang lên đầy uy quyền:
- Nghe ta nói! Đánh chiêng tập hợp trai tráng! Đốt đuốc sáng cả bản! Cho chúng thấy bản này không dễ nuốt!
Lão Mã vội chạy đi truyền lệnh. Chẳng mấy chốc, tiếng chiêng dồn dập hơn, hàng chục người đàn ông trong bản cầm đuốc, cầm dao, tập hợp ở đầu bản, hò hét vang trời. Ánh đuốc sáng rực cả một góc thung lũng.
Bọn người lạ thấy vậy, không dám tiến vào, lẳng lặng rút lui vào rừng. Nhưng ai cũng biết, chúng sẽ quay lại, với lực lượng đông hơn.
- Chúng chỉ thăm dò thôi. - Hải Đao nhận định. - Nhưng chúng sẽ quay lại sớm. Chúng ta phải đi, càng sớm càng tốt. Nhưng... già Sình thì sao?
Cả phòng im lặng. Già Sình đang thoi thóp, không thể di chuyển xa được.
Già Sình mở mắt, giọng tuy yếu nhưng rõ ràng:
- Các cháu... đừng lo cho ta. Ta đã có cách. Đêm nay, các cháu cứ nghỉ ngơi. Sáng mai, ta sẽ nói cho các cháu biết phải làm gì.
- Ông định làm gì? - Lâm Trực lo lắng hỏi.
Già Sình cười bí hiểm, không trả lời, chỉ nhắm mắt lại, thiếp đi. Trong giấc ngủ, ông vẫn nắm chặt tay Trực, như sợ anh sẽ bỏ đi mất.
Đêm đó, cả đoàn thay phiên nhau canh gác, không ai dám ngủ say. Bọn Cửu U Hội đã rút, nhưng chắc chắn vẫn đang rình rập trong bóng tối. Và trong nhà sàn nhỏ, một ông già đang dần ra đi, một chàng trai trẻ đang nắm chặt con ấn xương, lắng nghe tiếng hát ru khẽ khàng từ trong đó vọng ra.
Lâm Trực nhìn ra cửa sổ, về phía rừng sâu đen kịt. Anh biết, cuộc chiến thật sự vẫn còn ở phía trước. Và anh phải sẵn sàng, vì già Sình, vì cha, vì tất cả những người đã hy sinh.
Nhưng anh không hề biết rằng, đêm nay, lời nguyền trong người anh sẽ phát tác dữ dội nhất từ trước đến nay, và để cứu anh, già Sình sẽ phải đánh đổi bằng chính mạng sống của mình.
---