Trấn Long Huyệt - Chương 158: Qua sông
Những ngày tiếp theo, đoàn bốn người miệt mài đi về phía bắc, vượt qua sườn tây của dãy Cửu Phong. Đường đi ngày càng hiểm trở, rừng ngày càng rậm rạp,…
Nội dung chương
Những ngày tiếp theo, đoàn bốn người miệt mài đi về phía bắc, vượt qua sườn tây của dãy Cửu Phong. Đường đi ngày càng hiểm trở, rừng ngày càng rậm rạp, và không khí ngày càng lạnh lẽo. Họ đã đi được năm ngày, đã ra khỏi phạm vi quen thuộc của Lão Mã, tiến vào vùng đất mà ông cũng chưa từng đặt chân đến.
Sáng ngày thứ một trăm mười ba, họ đến bên bờ một con sông lớn, nước chảy xiết, cuồn cuộn bọt trắng. Bên kia sông là một dãy núi khác, thấp hơn Cửu Phong, nhưng cũng hiểm trở không kém.
- Sông Đà. - Lão Mã nói, nhìn dòng nước cuồn cuộn với ánh mắt e ngại. - Con sông này rất dữ, nước xiết, đá ngầm nhiều. Muốn qua sông, phải tìm chỗ nước cạn, hoặc... làm bè.
- Làm bè mất thời gian lắm. - Hải Đao nói, quan sát dòng sông. - Mà chúng ta đang bị truy đuổi, không thể chậm trễ. Có cầu nào quanh đây không?
Lão Mã lắc đầu:
- Vùng này hoang vu, không có cầu. Người dân địa phương qua sông bằng thuyền độc mộc, nhưng chúng ta không có thuyền.
Lâm Trực đưa mắt nhìn khí trên dòng sông. Anh thấy luồng khí trên mặt sông rất loạn, xoáy mạnh, chứng tỏ nước xiết và có nhiều đá ngầm. Nhưng ở phía hạ lưu, chừng hai cây số, luồng khí êm hơn, có vẻ nước cạn hơn.
- Phía hạ lưu, chừng hai cây số, nước có vẻ êm hơn. - Trực chỉ tay. - Chúng ta đến đó xem thử.
Cả đoàn men theo bờ sông đi về phía hạ lưu. Quả nhiên, đến một khúc quanh, dòng sông mở rộng ra, nước chảy chậm lại, lòng sông nông hơn, có thể thấy đá cuội dưới đáy. Đây là chỗ lội qua được, nhưng nước vẫn ngập đến thắt lưng người lớn, và chảy khá xiết.
- Qua được, nhưng phải cẩn thận. - Hải Đao nói. - Buộc dây vào nhau, đi thành hàng, người khỏe đi đầu và cuối. Lão Mã đi giữa, An Nhiên đi sau Lão Mã, chú Trực đi sau An Nhiên, anh đi cuối bọc hậu.
Họ cởi bớt quần áo ngoài, cho vào túi chống nước buộc trên đầu, rồi buộc dây thừng quanh eo nối bốn người lại với nhau. Hải Đao đi đầu, dò từng bước bằng cây gậy, An Nhiên đi thứ hai, bám chặt vào dây, Lão Mã đi thứ ba, Lâm Trực đi cuối.
Nước sông lạnh buốt, chảy xiết, đẩy mạnh vào chân họ. Mỗi bước đi đều phải gồng mình chống lại dòng nước. Đá cuội dưới lòng sông trơn trượt, suýt mấy lần An Nhiên ngã, may mà dây thừng giữ lại.
Đi được nửa sông, bỗng nhiên Lão Mã trượt chân, ngã nhào xuống nước. Dòng nước xiết lập tức cuốn ông đi, dây thừng căng cứng, kéo cả đoàn loạng choạng.
- Giữ chặt! - Hải Đao hét lên, gồng mình trụ vững, hai chân bám chặt vào đá.
Lâm Trực vội lao đến, túm lấy tay Lão Mã, kéo ông dậy. Nhưng dòng nước quá mạnh, cả hai suýt bị cuốn đi. An Nhiên cũng cố giữ dây, mặt trắng bệch vì sợ hãi.
Cuối cùng, với sự nỗ lực của cả đoàn, Lão Mã cũng đứng dậy được, ho sặc sụa vì uống mấy ngụm nước. Họ tiếp tục đi, chậm hơn, cẩn thận hơn. Mỗi bước đều dò dẫm kỹ lưỡng.
Sau gần một canh giờ vật lộn với dòng nước xiết, cả đoàn cũng sang được bờ bên kia, ai nấy đều ướt sũng từ đầu đến chân, run cầm cập vì lạnh và kiệt sức. Họ vội tìm một bãi đất khô ráo, nhóm một đống lửa lớn, cởi quần áo ướt ra hong, quấn tạm bằng chăn mỏng. An Nhiên nấu một nồi cháo nóng với ít thịt khô và gừng, ép mọi người ăn hết để lấy lại sức, phòng cảm lạnh.
- Qua được sông rồi. - Lão Mã thở phào, húp một bát cháo nóng hổi, hơi nóng bốc lên làm ấm cả khuôn mặt nhăn nheo. - Từ đây, chúng ta đã ra khỏi địa phận Cửu Phong, tiến vào vùng Bạch Vân. Dãy Cửu Phong coi như đã ở lại phía sau. Bọn Cửu U Hội có muốn đuổi theo cũng khó, vì chúng không quen địa hình ở đây, lại phải qua sông.
- Đừng chủ quan. - Hải Đao nhắc nhở. - Chúng có tiền, có người, có thể thuê dẫn đường địa phương. Chúng ta vẫn phải cẩn thận.
Ăn uống xong, họ tiếp tục lên đường. Địa hình bên này sông khác hẳn: đồi núi thấp hơn, nhưng rừng rậm hơn, dây leo chằng chịt, muỗi vắt nhiều vô kể. An Nhiên phải bôi thuốc chống muỗi cho cả đoàn, nhưng vẫn bị đốt sưng vù mấy chỗ.
Chiều đến, khi nắng đã nhạt, họ đến một bản làng nhỏ của người Dao, chừng hai mươi nóc nhà sàn, nằm lọt thỏm giữa thung lũng xanh mướt, xung quanh là nương rẫy và vườn cây ăn quả. Khói bếp bay lên nghi ngút, tiếng gà gáy, tiếng trẻ con cười đùa vang vọng. Một khung cảnh yên bình khiến ai cũng thấy lòng nhẹ nhõm sau những ngày căng thẳng.
Lão Mã mừng rỡ, vì ông có quen một người bạn cũ ở bản này từ thời còn trẻ, khi hai người cùng đi buôn thổ sản. Họ quyết định vào bản xin nghỉ nhờ một đêm, để lấy lại sức sau mấy ngày vất vả, và cũng để dò hỏi tin tức về vùng Hắc Nham phía bắc.
Người bạn của Lão Mã là một ông già tên là Bàn Sinh, trạc tuổi Lão Mã, tóc đã bạc trắng, nhưng còn khỏe mạnh, nhanh nhẹn. Thấy bạn cũ đến, ông mừng rỡ, ôm chầm lấy Lão Mã, rồi vội giết một con gà mái tơ đãi khách, bảo vợ nấu cơm nếp, làm thắng cố. Trong bữa cơm tối ấm cúng bên bếp lửa, Lão Mã kể sơ qua về hành trình của đoàn, không tiết lộ bí mật về ấn, chỉ nói là đi tìm người thân bị lạc ở phía bắc.
Bàn Sinh nghe xong, trầm ngâm một lúc, rồi nói:
- Các cậu đi về phía bắc, đến Hắc Nham phải không? Tôi khuyên thật, đừng đi. Vùng đó nguy hiểm lắm, không phải chỉ vì ma quỷ như lời đồn, mà vì... - ông ngập ngừng, nhìn quanh như sợ ai nghe thấy, - ...vì có một công ty lớn đang mua đất ở đó, đuổi dân bản đi, không cho ai vào. Chúng có bảo vệ mang súng, hung dữ lắm.
- Công ty nào vậy? - Hải Đao hỏi, ánh mắt sắc lạnh.
- Tên là... Quỹ Hằng Nguyên. - Bàn Sinh nói. - Chúng bảo mua đất để làm khu du lịch sinh thái, nhưng tôi thấy chúng đào bới lung tung, không giống làm du lịch. Dân bản ở gần Hắc Nham bị chúng ép bán đất với giá rẻ mạt, ai không bán thì bị đe dọa. Khổ lắm.
Lâm Trực và Hải Đao nhìn nhau, cùng nghĩ đến một điều: Quỹ Hằng Nguyên, rất có thể là vỏ bọc của Cửu U Hội! Bọn chúng đã đi trước một bước, mua đất quanh Hắc Nham để chuẩn bị cho việc tìm Lăng Mộ Ngược!
- Ông ơi, ông biết chúng mua đất từ khi nào không? - Trực hỏi gấp.
- Khoảng... nửa năm nay. - Bàn Sinh nhớ lại. - Lúc đầu chỉ mua ít, sau đó mua ngày càng nhiều, giờ gần như bao trọn cả vùng chân núi Hắc Nham rồi. Ai muốn vào núi, đều phải qua trạm kiểm soát của chúng.
Tin này như một gáo nước lạnh dội vào đầu cả đoàn. Bọn Cửu U Hội đã đi trước, đã kiểm soát vùng Hắc Nham. Muốn vào Lăng Mộ Ngược, họ sẽ phải đối đầu trực tiếp với chúng, trong khi chúng có ưu thế về người và vũ khí.
- Chúng ta phải làm sao? - An Nhiên lo lắng hỏi.
Hải Đao trầm ngâm một lúc, rồi nói:
- Không còn đường lui. Chúng ta phải đi tiếp, nhưng phải khôn khéo hơn. Không thể đi đường chính, phải tìm đường mòn bí mật vào núi. Lão Mã, ông có biết đường nào khác không?
Lão Mã lắc đầu:
- Tôi chưa đến Hắc Nham bao giờ, không biết đường. Nhưng... - ông quay sang Bàn Sinh, - ...ông có biết ai thông thạo vùng Hắc Nham không?
Bàn Sinh suy nghĩ một lúc, rồi nói:
- Có một người, tên là Triệu Tử, thợ săn già ở bản bên cạnh. Ông ta từng vào Hắc Nham nhiều lần, biết rõ từng con đường mòn. Nhưng ông ta tính tình kỳ quặc, không dễ gì nhờ được.
- Chúng ta sẽ thử. - Lâm Trực quả quyết. - Sáng mai, chúng ta đến gặp ông ấy.
Đêm đó, nằm trong nhà sàn của Bàn Sinh, Lâm Trực không sao ngủ được. Tin về Quỹ Hằng Nguyên khiến anh lo lắng. Bọn Cửu U Hội đã đi trước một bước, chúng đã biết về Lăng Mộ Ngược? Hay chúng chỉ đang tìm kiếm một cách mù quáng? Và ông chủ họ Trần, hắn đang ở đâu, đang làm gì?
Anh lấy con ấn xương ra, nắm chặt trong tay. Tiếng hát ru khẽ khàng vẫn vang lên, như đang an ủi anh. Anh nhắm mắt lại, và trong bóng tối, anh thấy cha mình đang đứng trước một cánh cửa đá khổng lồ, quay lại nhìn anh, miệng mỉm cười, rồi bước vào trong, biến mất.
- Cha ơi, chờ con. - anh thì thào. - Con sẽ đến, dù phía trước có là gì.
Ngoài trời, trăng đã lên cao, sáng vằng vặc. Tiếng côn trùng kêu rả rích. Một đêm yên bình, nhưng trong lòng Lâm Trực, bão tố đang nổi lên. Anh biết, những ngày tới sẽ còn gian nan hơn gấp bội, và anh phải sẵn sàng cho mọi tình huống.
Nhưng anh không sợ. Vì anh không còn đơn độc. Bên cạnh anh, có Hải Đao dũng cảm, An Nhiên thông minh, Lão Mã kinh nghiệm. Và trong tim anh, có cha, có già Sình, có tổ tiên, đang tiếp thêm sức mạnh.
Ngày mai, họ sẽ đi gặp Triệu Tử, người thợ săn già biết đường vào Hắc Nham. Và cuộc hành trình, sẽ bước sang một giai đoạn mới, nguy hiểm hơn, nhưng cũng gần với sự thật hơn.
---