Trấn Long Huyệt - Chương 159: Thợ săn già
Sáng ngày thứ một trăm mười bốn, đoàn bốn người từ biệt Bàn Sinh, lên đường đến bản bên cạnh để gặp Triệu Tử, người thợ săn già thông thạo vùng Hắc Nham.…
Nội dung chương
Sáng ngày thứ một trăm mười bốn, đoàn bốn người từ biệt Bàn Sinh, lên đường đến bản bên cạnh để gặp Triệu Tử, người thợ săn già thông thạo vùng Hắc Nham. Bàn Sinh còn cho họ một ít lương khô, dặn đi đường cẩn thận, và hứa nếu có tin gì về bọn người lạ sẽ báo cho họ biết.
Đường đến bản của Triệu Tử không xa, chỉ mất nửa ngày đi bộ. Bản này cũng của người Dao, nhưng nhỏ hơn, chỉ chừng mười nóc nhà, nằm nép mình dưới chân một ngọn đồi. Không khí ở đây có vẻ ảm đạm, ít tiếng cười đùa, người dân nhìn đoàn người lạ với ánh mắt dè chừng.
Lão Mã hỏi thăm nhà Triệu Tử, một người đàn bà chỉ tay về phía cuối bản, nơi có một ngôi nhà sàn xiêu vẹo, mái lá rách nát, xung quanh là những cái bẫy thú cũ kỹ. Họ đến nơi, thấy một ông già gầy gò, tóc tai bù xù, đang ngồi mài dao trước hiên nhà. Ông ta ngẩng lên, đôi mắt sắc lạnh như dao, nhìn họ từ đầu đến chân.
- Tìm ai? - ông ta hỏi, giọng khàn khàn.
- Chào ông, chúng tôi là bạn của Bàn Sinh. - Lão Mã lên tiếng, giọng hòa nhã. - Nghe nói ông thông thạo vùng Hắc Nham, chúng tôi muốn nhờ ông dẫn đường.
Triệu Tử nhíu mày, tiếp tục mài dao, không thèm nhìn họ:
- Hắc Nham? Đến đó làm gì? Chỗ đó chết người như ngả rạ, tôi không dẫn ai đến đó nữa.
- Ông đã từng dẫn người đến đó? - Hải Đao hỏi, ánh mắt sắc bén.
Triệu Tử khựng lại một chút, rồi nói, giọng trầm xuống:
- Đã từng. Mười năm trước, tôi dẫn một người đàn ông đến Hắc Nham. Ông ta trả tôi rất nhiều tiền, bảo chỉ cần dẫn đến chân núi thôi. Tôi dẫn đi, rồi quay về. Sau đó, nghe nói ông ta mất tích trong núi, không bao giờ trở ra.
Lâm Trực sững người. Mười năm trước? Một người đàn ông? Có phải là... cha anh?
- Ông ơi, người đó tên gì? Trông như thế nào? Ông ấy đã nói gì với ông? Ông ấy đi đâu sau đó? - Trực hỏi dồn dập, giọng run run, tay nắm chặt lấy tay áo Triệu Tử.
Triệu Tử gỡ tay Trực ra, nhìn anh từ đầu đến chân một lúc lâu, ánh mắt từ sắc lạnh dần trở nên ấm áp, rồi thở dài:
- Cậu... trông rất giống ông ta. Đôi mắt, cái mũi, nhất là cái cách nhíu mày khi lo lắng, giống như đúc. Ông ta tên là... Lâm Kính. Cao ráo, gầy gò, lúc nào cũng mang theo một cuốn sổ tay và một cái la bàn đồng đen. Cậu là gì của ông ta?
- Cháu là con trai ông ấy! - Trực kêu lên, nước mắt ứa ra. - Ông ơi, ông đã gặp cha cháu? Cha cháu đã nói gì? Ông ấy đi đâu?
Triệu Tử thở dài, đặt dao xuống, mời cả đoàn vào nhà. Bên trong nhà tối tăm, đồ đạc sơ sài, chỉ có một bộ bàn ghế cũ và một giường tre. Ông rót nước mời khách, rồi chậm rãi kể:
- Mười năm trước, Lâm Kính tìm đến tôi, nhờ dẫn đến Hắc Nham. Ông ta bảo đang tìm một nơi gọi là Lăng Mộ Ngược, cửa vào ở thác nước ngược. Tôi chưa từng nghe nói đến nơi đó, nhưng vì tiền, tôi đồng ý. Tôi dẫn ông ta đi theo đường mòn bí mật mà chỉ thợ săn chúng tôi biết, tránh được trạm kiểm soát của bọn người lạ. Đến chân núi Hắc Nham, tôi dừng lại, không dám vào sâu hơn. Ông ta một mình đi tiếp, mang theo ba lô nặng trĩu. Trước khi đi, ông ta dặn tôi: "Nếu một ngày nào đó, có một chàng trai trẻ giống tôi đến tìm, hãy dẫn cậu ta đi theo con đường này, và đưa cho cậu ta thứ này."
Triệu Tử đứng dậy, đi vào buồng trong tối om, lục lọi một lúc, lát sau trở ra với một chiếc hộp gỗ nhỏ đã phủ bụi, đưa cho Lâm Trực bằng hai tay, vẻ mặt trang trọng như đang trao một bảo vật.
- Ông ta dặn đi dặn lại: chỉ đưa cho con trai ông ta, khi cậu ta đến tìm. Không được đưa cho bất kỳ ai khác, dù họ có trả bao nhiêu tiền. Tôi đã giữ nó suốt mười năm, không dám mở ra xem, sợ làm hỏng lời hứa.
Lâm Trực run rẩy đón lấy chiếc hộp, tay anh run đến mức suýt đánh rơi. Hải Đao vội đỡ lấy, đặt lên bàn, rồi cả đoàn vây quanh, nín thở chờ đợi. Trực hít một hơi dài, mở nắp hộp. Bên trong, trên một lớp vải lụa đã ố vàng, là một tấm bản đồ da, vẽ chi tiết đường đi trong vùng Hắc Nham, với những ký hiệu lạ mà anh chưa từng thấy. Kèm theo là một mảnh giấy nhỏ, với dòng chữ nguệch ngoạc nhưng rất quen thuộc, nét chữ của cha anh: "Trực con, nếu con đọc được những dòng này, nghĩa là con đã đến được đây, đã đi đúng con đường cha đã đi. Hãy theo bản đồ, tìm thác nước ngược. Nhưng nhớ: đừng vào một mình. Hãy đi cùng những người con tin tưởng nhất. Và... tha thứ cho cha, vì cha đã không ở bên con suốt mười năm qua."
Nước mắt Lâm Trực lăn dài, rơi xuống tấm bản đồ, làm nhòe một góc nhỏ. Anh vội lau đi, ôm tấm bản đồ vào lòng như ôm chính cha mình. Cha anh, mười năm trước, đã chuẩn bị mọi thứ cho anh, đã đoán trước anh sẽ đến đây, sẽ cần bản đồ này, sẽ cần lời dặn này. Tình cha con, vượt qua cả thời gian và không gian, vẫn âm thầm bảo vệ anh từng bước.
- Ông ơi, cháu cảm ơn ông. - Trực nghẹn ngào. - Ông có thể dẫn chúng cháu đi theo con đường đó không? Chúng cháu sẽ trả công xứng đáng.
Triệu Tử im lặng một lúc lâu, nhìn tấm bản đồ, rồi nhìn Lâm Trực, ánh mắt đầy đấu tranh. Cuối cùng, ông thở dài:
- Được. Tôi sẽ dẫn các cậu đi. Không phải vì tiền, mà vì... tôi nợ cha cậu một lời hứa. Mười năm trước, tôi đã hứa với ông ta, nếu con trai ông ta đến, tôi sẽ giúp. Giờ là lúc tôi thực hiện lời hứa.
Cả đoàn mừng rỡ. Có thợ săn già dẫn đường, cơ hội thành công tăng lên rất nhiều.
- Nhưng tôi nói trước. - Triệu Tử nghiêm mặt. - Đường đi rất nguy hiểm, không chỉ vì địa hình, mà vì bọn Quỹ Hằng Nguyên. Chúng đã mua gần hết đất quanh Hắc Nham, lập trạm kiểm soát khắp nơi. Chúng ta phải đi đường mòn bí mật, tránh trạm của chúng. Và... - ông ngập ngừng, - ...trong núi Hắc Nham, có những thứ rất kỳ lạ, không giải thích được. Các cậu phải chuẩn bị tinh thần.
- Chúng cháu đã chuẩn bị rồi. - Hải Đao nói chắc nịch.
Triệu Tử gật đầu, rồi trải tấm bản đồ ra xem. Lâm Trực cũng ghé lại xem.Tấm bản đồ vẽ rất chi tiết: từ bản này đi về phía bắc, qua một khu rừng rậm, đến một con suối. Men theo suối đến chân núi Hắc Nham, rồi theo một khe núi hẹp vào sâu, cuối cùng đến một thác nước được đánh dấu bằng ký hiệu đặc biệt.
- Thác nước ngược. - Triệu Tử chỉ vào ký hiệu. - Cha cậu bảo đó là cửa vào Lăng Mộ Ngược. Tôi chưa từng đến đó, chỉ dẫn ông ta đến chân núi thôi. Đoạn sau, ông ta tự đi.
- Ông có biết gì về thác nước ngược không? - An Nhiên hỏi.
- Nghe các cụ già kể lại, ở sâu trong Hắc Nham có một thác nước kỳ lạ, nước không chảy từ trên xuống dưới mà chảy từ dưới lên trên, như bị một sức mạnh vô hình hút lên. Người ta bảo đó là nơi âm dương đảo lộn, là cửa ngõ giữa hai thế giới. Ai vào đó mà tâm không tịnh, sẽ bị lạc lối, không bao giờ ra được.
Lâm Trực rùng mình, nhớ lại lời dặn của cha trong mẩu giấy: "đừng tin mắt mình, đừng tin tai mình. Chỉ tin vào trái tim mình."
- Khi nào chúng ta lên đường? - Hải Đao hỏi, giọng đầy quyết tâm.
- Sáng mai, đi sớm, tranh thủ trời còn mát. - Triệu Tử nói. - Tối nay các cậu nghỉ lại đây, tôi chuẩn bị đồ đạc, lương khô, thuốc men. Đường đi mất khoảng mười ngày, phải mang đủ lương thực, nước uống, và cả thuốc chống rắn, chống vắt. Trong rừng sâu Hắc Nham, rắn độc nhiều lắm, cắn một phát là khó cứu.
Đêm đó, Lâm Trực ngồi một mình ngoài hiên, nhìn lên bầu trời đầy sao, tay nắm chặt tấm bản đồ của cha. Anh cảm thấy cha như đang ở rất gần, như đang dõi theo anh, phù hộ cho anh.
Anh lấy la bàn đồng đen ra xem. Kim la bàn vẫn chỉ về hướng bắc, ổn định. Anh mỉm cười. Dù phía trước có gian nan đến đâu, anh cũng sẽ đi tiếp, vì anh không còn đơn độc. Anh có đồng đội, có bản đồ của cha, có la bàn chỉ đường, và có tình yêu thương của tất cả những người đã hy sinh vì anh.
- Cha ơi, con sắp đến rồi. - anh thì thào. - Cha chờ con nhé.
Gió đêm thổi qua, mang theo tiếng lá xào xạc, như lời đáp từ phương xa. Và trong tiếng gió, Lâm Trực như nghe thấy tiếng cha mình đang cười, ấm áp, hiền hậu, như mười năm về trước, khi ông còn ở bên anh.
Ngày mai, họ sẽ lên đường đến Hắc Nham, với người dẫn đường mới là Triệu Tử. Và cuộc hành trình, sẽ bước vào giai đoạn quyết định. Lăng Mộ Ngược đang chờ đợi, với những bí mật chưa từng được khám phá, với những nguy hiểm chưa từng được biết đến.
Nhưng Lâm Trực không sợ. Vì anh biết, sự thật đang ở rất gần, và anh sẽ tìm ra nó, dù phải trả giá đắt đến đâu.
---