Trấn Long Huyệt - Chương 186: Sông Thủy Ngân
Cầu thang đá xuống tầng bốn càng đi càng rộng, và mùi kim loại nồng nặc càng lúc càng đặc quánh. Khi bốn người bước xuống bậc cuối cùng, cảnh tượng trước…
Nội dung chương
Cầu thang đá xuống tầng bốn càng đi càng rộng, và mùi kim loại nồng nặc càng lúc càng đặc quánh. Khi bốn người bước xuống bậc cuối cùng, cảnh tượng trước mắt khiến họ sững sờ đến quên cả thở.
Một con sông. Một con sông bằng thủy ngân lỏng, rộng chừng hai mươi mét, chảy lững lờ trong một hang động khổng lồ. Mặt sông óng ánh màu bạc, phản chiếu ánh đèn pin thành hàng nghìn tia sáng lấp lánh, đẹp một cách ma mị và chết chóc. Hai bên bờ sông là những mô hình núi non thu nhỏ bằng đá, những cây cổ thụ bằng đồng xanh, tạo thành một bức tranh sông núi hoàn chỉnh, mô phỏng giang sơn Đại Thịnh sáu trăm năm trước.
- Thủy ngân... - An Nhiên thì thầm, giọng cô run rẩy. - Cả một con sông thủy ngân. Người Đại Thịnh đã đổ bao nhiêu thủy ngân xuống đây? Hàng chục tấn? Hàng trăm tấn?
Cô lấy máy đo khí độc ra, chỉ số nhảy lên mức đỏ chót, kêu bíp bíp báo động liên tục.
- Hơi thủy ngân vượt ngưỡng an toàn gấp mười lần! - Cô hét lên. - Không có mặt nạ lọc độc, chúng ta chỉ chịu được mười phút ở đây! Sau mười phút, hơi độc sẽ tấn công hệ thần kinh, gây run rẩy, ảo giác, rồi suy hô hấp!
- Mười phút. - Hải Đao nhẩm tính, mắt anh quét khắp hang động. - Bờ bên kia cách đây hai mươi mét. Chúng ta cần thuyền, hoặc cầu.
Anh soi đèn pin dọc bờ sông. Cách đó chừng năm mươi mét, có một bến đá nhỏ, neo đậu ba chiếc thuyền đá. Thuyền được đục từ nguyên một khối đá, hình dáng thô sơ nhưng chắc chắn, mỗi chiếc chở được hai người.
- Thuyền đá! - Hải Đao reo lên. - Người xưa để lại thuyền cho kẻ đến sau. Hoặc... cho chính họ.
- Nhưng chúng ta có bốn người, ba chiếc thuyền thì đủ, vấn đề là hơi độc. - Lâm Trực nói, nhìn An Nhiên. - Em có cách nào chế mặt nạ lọc độc không?
An Nhiên đã mở ba lô, lôi ra bộ dụng cụ hóa học dã chiến mà cô luôn mang theo. Cô kiểm tra vật liệu: than hoạt tính, vải lọc, keo dán, dây chun.
- Tôi có thể chế mặt nạ lọc độc thô sơ. Than hoạt tính hấp thụ hơi thủy ngân khá tốt trong thời gian ngắn. - Cô ước lượng vật liệu, mặt dần biến sắc. - Nhưng... vật liệu chỉ đủ làm ba bộ. Không đủ cho bốn người.
Im lặng bao trùm hang động. Chỉ còn tiếng sông thủy ngân chảy lững lờ, óng ánh dưới ánh đèn.
- Ba bộ. - Hải Đao nói gọn. - Vậy một người phải đi mà không có mặt nạ.
- Không ai đi mà không có mặt nạ cả. - Lâm Trực phản đối ngay. - Mười phút trong hơi độc là chết chắc.
- Không phải mười phút. - An Nhiên giải thích, giọng cô đầy giằng xé. - Nếu nín thở từng đoạn, chỉ thở khi có mặt nạ... à không, không có mặt nạ thì không thở được chút nào. Mỗi lần nín thở tối đa hai phút, rồi phải lên mặt nước... à không, ở đây không có chỗ nào không khí sạch cả.
Cô ôm đầu, cố gắng tính toán.
- Nghe này, - cô nói, - hơi thủy ngân nặng hơn không khí, nó quẩn ở sát mặt sông. Càng lên cao, nồng độ càng giảm. Nếu một người đứng ở bến đá cao, nín thở từng đoạn hai phút, rồi chạy nhanh qua chỗ thoáng... vẫn rất nguy hiểm, nhưng có thể sống sót.
- Để tôi. - Lão Mã đột ngột lên tiếng.
Cả ba người quay sang nhìn ông.
- Chú Mã, không được! - Lâm Trực phản đối.
- Nghe tôi nói đã. - Lão Mã giơ tay, giọng ông bình tĩnh một cách lạ lùng. - Tôi là người già nhất, yếu nhất, vô dụng nhất trong đoàn. Ba cậu còn trẻ, còn việc lớn. Với lại...
Ông ngập ngừng, rồi nói tiếp, giọng nhỏ đi:
- Với lại tôi còn nợ các cậu một mạng. Hôm qua ở gian tham, nếu các cậu bỏ tôi lại, tôi đã chết rồi. Hôm nay, để tôi trả nợ.
- Không ai nợ ai cái gì hết! - Hải Đao quát lên. - Chúng ta là đồng đội!
- Đồng đội thì càng phải biết hy sinh cho nhau. - Lão Mã cười buồn. - Các cậu đã hy sinh cho tôi ở gian tham. Giờ đến lượt tôi.
An Nhiên nước mắt lưng tròng, nhưng tay cô vẫn thoăn thoắt chế tạo mặt nạ. Cô biết tranh cãi lúc này chỉ tốn thời gian, mà thời gian là thứ họ không có. Ba bộ mặt nạ dần thành hình: khẩu trang vải dày nhồi than hoạt tính, viền keo kín, dây chun chắc chắn.
- Xong. - Cô đưa ba bộ mặt nạ cho ba người trẻ. - Mỗi bộ chịu được khoảng ba mươi phút. Đủ để qua sông và quay lại.
- Chú Mã... - Lâm Trực cầm bộ mặt nạ của mình, tay anh run.
- Đừng nói gì cả. - Lão Mã ngăn lại. - Kế hoạch như sau: ba cậu đeo mặt nạ, chèo hai chiếc thuyền qua sông trước, mang theo dây thừng. Sang bờ bên kia, buộc dây vào trụ đá, ném đầu dây về cho tôi. Tôi sẽ nín thở, đu dây qua sông. Hai mươi mét, nín thở hai phút... tôi làm được.
- Hai phút nín thở trong hơi độc... - An Nhiên lắc đầu. - Dù không hít vào, hơi thủy ngân vẫn ngấm qua da, qua mắt...
- Thì bịt mắt lại. - Lão Mã nói, giọng đầy quyết tâm. - Tôi sẽ quấn kín mặt bằng vải ướt, chỉ để hở mũi miệng, nín thở mà đu qua. Nhanh thôi.
Hải Đao nhìn ông một lúc lâu, rồi gật đầu.
- Được. Nhưng chú phải hứa: nếu thấy không ổn, giữa đường thì buông dây, chúng tôi sẽ kéo chú về. Đừng cố.
- Hứa.
Ba người trẻ đeo mặt nạ vào. Mặt nạ thô sơ nhưng khít, mùi than hoạt tính nồng nặc nhưng dễ chịu hơn mùi thủy ngân. Họ xuống hai chiếc thuyền đá, Hải Đao và Lâm Trực một chiếc, An Nhiên một mình một chiếc.
Thuyền đá nặng nề, chèo rất khó khăn trên mặt sông thủy ngân đặc quánh. Mái chèo khuấy lên những vệt bạc lấp lánh, đẹp đến rợn người. Dưới ánh đèn pin gắn trên trán, Lâm Trực thấy trong lòng sông thủy ngân có những bóng đen lởn vởn, như những con cá khổng lồ đang bơi.
- Đừng nhìn xuống. - Hải Đao nói qua lớp mặt nạ, giọng ồm ồm. - Chèo đi.
Hai chiếc thuyền cập bến bên kia an toàn. Hải Đao buộc dây thừng vào một trụ đá, ném đầu dây về phía Lão Mã. Sợi dây bay qua mặt sông óng ánh, rơi xuống bên chân ông.
Lão Mã nhặt dây lên, quấn quanh người. Ông lấy một mảnh vải lớn, nhúng ướt, quấn kín mặt, chỉ để hở một khe nhỏ ở mũi miệng. Ông hít một hơi thật sâu... rồi nín thở, đu người ra khỏi bến đá.
Sợi dây căng ra, đưa ông lướt qua mặt sông thủy ngân. Hai mươi mét. Trong hơi độc nồng nặc, với mắt bị bịt kín, chỉ còn cảm giác sợi dây trong tay và tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực.
Một phút trôi qua. Ông đã đi được nửa sông. Phổi ông bắt đầu gào thét đòi không khí. Nhưng ông nghiến răng, tiếp tục đu.
Một phút ba mươi giây. Còn năm mét nữa. Mắt ông hoa lên, đầu óc quay cuồng. Hơi thủy ngân dù không hít vào vẫn len qua da, khiến da ông ngứa ran như có hàng nghìn con kiến bò.
Một phút năm mươi giây. Tay ông chạm vào bến đá bên kia. Hải Đao và Lâm Trực vội vàng kéo ông lên. Ông gục xuống nền đá, thở hổn hển, ho sặc sụa, nước mắt nước mũi chảy dài.
- Chú Mã! Chú có sao không? - An Nhiên lo lắng hỏi, tay cô run run kiểm tra mạch ông.
- Không... không sao... - Lão Mã thở dốc, mặt ông đỏ bừng nhưng vẫn tỉnh táo. - Chỉ... chỉ hơi chóng mặt.
Cả đoàn thở phào. Họ đã qua được sông thủy ngân. Nhưng khi Lâm Trực quay lại nhìn con sông óng ánh phía sau, anh chợt thấy những bóng đen dưới lòng sông đang tụ lại, lớn dần, và nổi lên mặt nước.
Từ trong lòng sông thủy ngân, một hình người từ từ trồi lên. Toàn thân nó phủ một lớp thủy ngân óng ánh, mặt mũi không rõ, chỉ thấy hai hốc mắt đen ngòm. Nó đứng trên mặt sông, nước thủy ngân nhỏ giọt từ người nó xuống, mỗi giọt rơi đều phát ra tiếng xèo xèo.
Rồi một hình người nữa trồi lên. Rồi một nữa. Tổng cộng năm hình người bằng thủy ngân, đứng thành hàng trên mặt sông, quay mặt về phía bốn người.
- Cái... cái gì vậy? - Lão Mã lắp bắp, vừa mới hoàn hồn lại suýt ngất tiếp.
An Nhiên, dù đang sợ hãi, vẫn cố gắng phân tích bằng kiến thức khảo cổ.
- Xác ướp thủy ngân! Người Đại Thịnh dùng thủy ngân để ướp xác, thủy ngân ngấm vào từng thớ thịt, biến xác thành... thành thứ này. Chúng không sống, nhưng thủy ngân trong người chúng vẫn... vẫn cử động được nhờ cơ quan nào đó!
- Nói ngắn gọn đi! - Hải Đao rút dao găm. - Đánh được không?
- Không! - An Nhiên hét lên. - Chúng đã chết rồi, không có chỗ hiểm! Chém đứt tay nó mọc tay khác bằng thủy ngân!
Năm "người thủy ngân" bắt đầu bước về phía bờ, mỗi bước chân đều để lại một vệt bạc óng ánh trên nền đá. Tốc độ của chúng không nhanh, nhưng đều đặn, không mệt mỏi, không dừng lại.
- Chạy! - Lâm Trực hét lên.
Bốn người cắm đầu chạy dọc bờ sông. Nhưng "người thủy ngân" cứ thế bước theo, không nhanh không chậm, như những kẻ săn mồi biết rằng con mồi rồi sẽ kiệt sức.
Lâm Trực vừa chạy vừa nghĩ. Không giết được. Chạy không thoát. Vậy phải làm sao?
Anh chợt nhớ đến gian bánh răng ở tầng ba. Những bánh răng khổng lồ vẫn đang quay, dù chậm lại vì lưu lượng nước giảm. Bánh răng nghiền nát được đá, nghiền nát được sắt. Vậy thủy ngân thì sao?
- Đao! - Anh hét lên. - Dẫn chúng về gian bánh răng! Dùng bánh răng nghiền nát chúng!
- Mày điên à? - Hải Đao vừa chạy vừa hét lại. - Quay lại là đi ngược lên tầng ba, mất thời gian!
- Không còn cách nào khác! - Lâm Trực hét. - Chúng không biết mệt, chúng ta thì có! Sớm muộn cũng bị bắt kịp!
Hải Đao nghiến răng, rồi gật đầu. Anh đổi hướng, dẫn cả đoàn chạy ngược lên cầu thang đá, về phía gian bánh răng. Năm "người thủy ngân" vẫn bước theo, đều đặn, vô tình, để lại những vệt bạc óng ánh trên từng bậc thang.
Cuộc rượt đuổi bắt đầu. Con mồi chạy trước, kẻ săn bước sau. Và ở cuối đường, những bánh răng khổng lồ đang chờ, quay chậm rãi như hàm răng của một con quái vật đang há ra.
---