Trấn Long Huyệt - Chương 187: Hàm Răng Nghiền Nát
Bốn người chạy thục mạng lên cầu thang đá, tiếng bước chân dồn dập vang vọng trong lòng núi. Phía sau, năm "người thủy ngân" vẫn bước đều, mỗi bước đều…
Nội dung chương
Bốn người chạy thục mạng lên cầu thang đá, tiếng bước chân dồn dập vang vọng trong lòng núi. Phía sau, năm "người thủy ngân" vẫn bước đều, mỗi bước đều để lại vệt bạc óng ánh trên bậc thang. Chúng không chạy, không vội, nhưng khoảng cách cứ ngắn dần, vì người chạy thì mệt, còn chúng thì không.
- Nhanh! - Hải Đao hét lên, đẩy An Nhiên chạy trước. - Vào gian bánh răng!
Họ ùa vào gian hang rộng lớn. Những bánh răng khổng lồ vẫn quay chậm rãi với nhịp uể oải sau khi lưu lượng nước bị giảm. Sợi dây thừng buộc vào trụ đá vẫn căng, van vẫn được giữ. Lão Mã nhìn sợi dây, thở phào nhẹ nhõm: kế hoạch của họ vẫn còn hiệu lực.
- Dẫn chúng vào giữa hai bánh răng lớn! - Lâm Trực hét lên, chỉ vào khe hở giữa bánh răng mười mét và bánh răng tám mét bên cạnh. - Khe đó vừa đủ một người lách qua, nhưng chúng to lớn, sẽ bị kẹt!
- Mày chắc chứ? - Hải Đao vừa chạy vừa hỏi.
- Không! Nhưng không còn đường nào khác!
Bốn người chạy vòng qua bánh răng lớn, dẫn dụ năm "người thủy ngân" đi theo. Quả nhiên, những sinh vật bằng thủy ngân không có trí khôn, chúng chỉ biết bước thẳng về phía con mồi. Khi chúng bước vào khe hở giữa hai bánh răng đang quay ngược chiều nhau...
Rắc. Rắc. Rắc.
Âm thanh kim loại nghiến vào nhau vang lên chói tai. Bánh răng mười mét và bánh răng tám mét, quay ngược chiều, kẹp lấy thân hình của "người thủy ngân" đầu tiên. Thủy ngân bắn tung tóe như mưa bạc. Thân hình óng ánh bị nghiền nát, vỡ vụn thành hàng trăm mảnh nhỏ, rơi lả tả xuống nền hang.
Nhưng những mảnh vỡ không nằm yên. Chúng bắt đầu chuyển động, bò về phía nhau, tụ lại...
- Không! - An Nhiên hét lên. - Chúng đang tái hợp! Thủy ngân có tính kết dính, chúng sẽ hợp lại thành hình mới!
- Vậy thì nghiền nát hơn nữa! - Hải Đao gầm lên. - Đao, cho tao mượn ý tưởng của mày, chú em: không phải một lần, mà nhiều lần!
Anh chạy tới cần gạt điều khiển lưu lượng nước, gạt mạnh lên mức tối đa. Nước ào ào đổ xuống kênh đá, bánh răng quay nhanh dần, nhanh dần, tiếng cạch cạch trở nên dồn dập như tiếng trống trận.
Năm "người thủy ngân", giờ đã bị nghiền thành những vũng thủy ngân lổn nhổn, bị cuốn vào giữa các bánh răng đang quay với tốc độ cao. Lần này, không còn là nghiền nát đơn thuần. Những bánh răng quay nhanh tạo ra lực ly tâm khổng lồ, hất văng những giọt thủy ngân ra xa, rải đều khắp gian hang như một cơn mưa bạc.
Thủy ngân bị phân tán thành hàng triệu giọt nhỏ, không thể tụ lại được nữa. Những giọt nhỏ rơi xuống nền hang, lăn vào các khe đá, biến mất.
Im lặng. Chỉ còn tiếng bánh răng quay đều và tiếng thở hổn hển của bốn người.
- ...Xong chưa? - Lão Mã hỏi, giọng run run.
Hải Đao quan sát kỹ gian hang một lúc lâu, rồi gật đầu.
- Xong. Chúng bị phân tán hoàn toàn. Không tụ lại được nữa.
An Nhiên ngồi bệt xuống nền hang, mồ hôi ướt đẫm. Vết thương ở tay cô lại rỉ máu vì vận động mạnh.
- Em... em cần băng lại. - Cô nói yếu ớt.
Lâm Trực vội vàng băng lại vết thương cho cô, tay anh run vì mệt và vì sợ. Nếu kế hoạch thất bại, nếu bánh răng không nghiền nát được chúng...
- Đừng nghĩ nữa. - An Nhiên đọc được suy nghĩ của anh, cô mỉm cười yếu ớt. - Chúng ta còn sống. Đó là điều quan trọng nhất.
Hải Đao gạt cần điều khiển về mức lưu lượng thấp như cũ, bánh răng chậm dần lại. Anh kiểm tra sợi dây buộc van, vẫn chắc chắn.
- Dây còn tốt. - Anh báo cáo. - Chúng ta đã dùng hết một giờ. Còn ba giờ nữa.
Lão Mã nhìn đống thủy ngân vương vãi khắp gian hang, ánh bạc lấp lánh dưới ánh đèn pin. Ông chợt nghĩ: thủy ngân này có giá trị không? Rồi ông lắc đầu mạnh, xua đi ý nghĩ. Ông vừa thề không động vào bất cứ thứ gì trong lăng nữa. Ông phải giữ lời.
Nhưng khi bốn người chuẩn bị quay lại tầng bốn, Lâm Trực đột nhiên dừng lại. Mắt nhìn khí của anh bắt gặp một luồng khí lạ phát ra từ đống mảnh vụn lớn nhất, nơi "người thủy ngân" đầu tiên bị nghiền nát.
- Khoan đã. - Anh bước tới, dùng dao gạt những mảnh thủy ngân vón cục ra. - Có thứ gì đó trong này.
Dưới ánh đèn pin, một vật bằng đồng thau hiện ra, lấp lánh giữa đống thủy ngân bạc. Đó là một chiếc chìa khóa đồng, to bằng bàn tay, chạm khắc tinh xảo hình rồng cuộn.
- Chìa khóa! - An Nhiên reo lên, quên cả đau. - Chìa khóa đồng!
Hải Đao cẩn thận gắp chiếc chìa khóa lên bằng kẹp, lau sạch thủy ngân bám trên bề mặt. Trên thân chìa khóa khắc ba chữ cổ.
An Nhiên đọc to:
- "Tầng... năm... môn." Cửa tầng năm!
Bốn người nhìn nhau, vừa mừng vừa sợ. Mừng vì có chìa khóa vào tầng năm, nơi cất ấn Kỳ Lân thật. Sợ vì câu hỏi lớn hơn: tại sao chìa khóa tầng năm lại nằm trong bụng một "người thủy ngân"?
- Ai đó đã nhét chìa khóa vào bụng xác trước khi nó bị ướp thủy ngân. - Lâm Trực nói chậm rãi, mỗi chữ đều nặng trĩu. - Nghĩa là sáu trăm năm trước, đã có người biết sẽ có kẻ đến sau cần chìa khóa này. Và người đó đã giấu nó ở nơi không ai ngờ tới: trong bụng một xác ướp.
- Hoặc... - An Nhiên nói khẽ, một giả thuyết đáng sợ hơn hiện lên trong đầu cô. - Hoặc có người hiện đại đã làm điều này. Người của Cửu U Hội. Chúng vào đây trước, lấy chìa khóa, rồi giấu vào bụng xác để... để làm gì?
- Để bẫy chúng ta? - Hải Đao nhíu mày. - Không hợp lý. Nếu chúng muốn bẫy, sao phải cho chúng ta chìa khóa?
- Để thử chúng ta. - Lâm Trực nói, ánh mắt anh sắc lại. - Kẻ nào đó đang theo dõi chúng ta từ trong bóng tối, và hắn muốn xem chúng ta có đủ thông minh, đủ kiên cường để lấy được chìa khóa không. Như một bài kiểm tra.
Im lặng bao trùm gian hang. Ý nghĩ bị theo dõi, bị đánh giá như chuột bạch trong phòng thí nghiệm, khiến cả bốn người đều rùng mình.
- Dù sao thì, - Hải Đao cất chìa khóa vào túi chống sốc, - chúng ta có chìa khóa. Xuống tầng năm thôi. Còn ba giờ nữa là dây van đứt.
Bốn người quay lại cầu thang đá, xuống tầng bốn, đi về phía bờ sông thủy ngân. Con sông vẫn óng ánh, lững lờ chảy, đẹp một cách ma mị. Nhưng giờ đây, trong mắt họ, vẻ đẹp ấy đã nhuốm màu chết chóc.
Họ lên thuyền đá, chèo qua sông lần nữa. Lần này, không có "người thủy ngân" nào trồi lên. Mặt sông yên tĩnh đến đáng sợ.
Ở bờ bên kia, một cánh cửa đá lớn hiện ra, trên cửa khắc hình rồng cuộn, chính giữa có một ổ khóa đồng to bằng nắm tay. Hải Đao tra chìa khóa vào, xoay nhẹ.
Cách một tiếng khô khốc. Cánh cửa từ từ mở ra, để lộ một cầu thang đá dẫn xuống sâu hơn, vào bóng tối đặc quánh.
Từ dưới sâu bốc lên một mùi hương lạ: mùi của trầm hương cổ, của nến cháy, và của... hoa sen.
- Tầng năm. - An Nhiên thì thầm. - Đại sảnh Thủy Tổ.
Lâm Trực bước tới bậc thang đầu tiên, nhưng rồi anh dừng lại. Anh quay sang ba người còn lại, ánh mắt nghiêm trọng.
- Nghe tôi nói. Từ giờ trở đi, mỗi bước đi đều có thể là bước cuối cùng. Ấn Kỳ Lân thật ở dưới kia, nhưng Thủy Tổ đã cảnh báo: kẻ tham lam sẽ chết. Chúng ta xuống đó không phải để lấy của, mà để... để cúi đầu.
- Cúi đầu? - Lão Mã ngạc nhiên, tay ông vô thức sờ vào túi áo nơi mảnh ngọc vỡ vẫn nằm đó.
- Phải. - Lâm Trực gật đầu, ánh mắt anh dừng lại trên tay Lão Mã một giây, như thể anh biết ông đang nghĩ gì. - Cuộn da dê ghi rõ: muốn lấy ấn, phải cúi đầu trước kỳ lân đá. Đó không phải nghi lễ suông. Đó là bài kiểm tra cuối cùng của Thủy Tổ. Người cúi đầu thật lòng sẽ được nhận. Người cúi đầu mà trong lòng còn tham, kỳ lân sẽ biết.
Lão Mã cúi gằm mặt, không dám nhìn ai. Mảnh ngọc vỡ trong túi áo ông như đang nóng lên, bỏng rát da thịt ông qua lớp vải. Ông muốn vứt nó đi, nhưng tay ông không nghe lời.
Ba người nhìn nhau, rồi cùng gật đầu. Họ bước xuống cầu thang, vào bóng tối, mang theo ánh đèn pin le lói và một lời hứa thầm: sẽ cúi đầu, sẽ tôn kính, sẽ không tham lam.
Cầu thang đá dẫn xuống tầng năm dài hun hút, mỗi bậc đều mòn vẹt vì dấu chân của sáu trăm năm. Hai bên tường, những bức phù điêu kỳ lân hiện ra dưới ánh đèn pin, con nào cũng trong tư thế cúi đầu, như đang nhắc nhở kẻ đi qua: hãy khiêm tốn, hãy thành tâm. Không khí càng xuống càng lạnh, mang theo mùi trầm hương nồng nặc từ đại sảnh phía dưới bay lên.
Nhưng khi bóng họ khuất sau khúc quanh, từ trong bóng tối của bờ sông thủy ngân, một đôi mắt mở ra. Đôi mắt của người sống, lạnh lùng quan sát, rồi lại nhắm lại, chìm vào bóng tối.
Kẻ theo dõi vẫn còn đó. Và bài kiểm tra thật sự... chỉ mới bắt đầu. Trong bóng tối sâu thẳm của lăng mộ, một âm mưu khác cũng đang dần lộ diện.
---