Trấn Long Huyệt - Chương 195: Tầng Đáy
Cầu thang đá xuống tầng đáy dài hơn tất cả những cầu thang họ đã đi qua. Bậc thang hẹp, dốc đứng, hai bên không có lan can, chỉ có vách đá lạnh buốt và…
Nội dung chương
Cầu thang đá xuống tầng đáy dài hơn tất cả những cầu thang họ đã đi qua. Bậc thang hẹp, dốc đứng, hai bên không có lan can, chỉ có vách đá lạnh buốt và ẩm ướt. Mỗi bước đi đều phải cẩn thận, vì một trượt chân là rơi xuống vực sâu không đáy.
Lâm Trực đi đầu, đèn pin cài trên mũ bảo hộ, hai tay bám vào vách đá. Phía sau anh, An Nhiên, Hải Đao, Lão Mã nối đuôi nhau, mỗi người cách nhau ba bậc thang, đúng quy tắc an toàn mà Hải Đao đặt ra.
Càng xuống sâu, không khí càng lạnh. Không phải cái lạnh của điều hòa, mà là cái lạnh của lòng đất, của nước ngầm, của những thứ đã ngủ yên hàng trăm năm. Hơi thở của họ tạo thành những làn khói trắng trong ánh đèn pin.
- Dừng lại. - Lâm Trực đột nhiên ra lệnh, giơ tay lên.
Cả đoàn dừng lại. Phía dưới, từ trong bóng tối vọng lên một âm thanh lạ: tiếng nước chảy róc rách, nhưng không phải tiếng nước của sông hay suối. Mà là tiếng nước... đang thở. Như thể có một sinh vật khổng lồ đang hít thở dưới đáy sâu.
- Cái gì vậy? - Lão Mã thì thầm, giọng ông run.
- Không biết. - Hải Đao đáp, tay anh đã đặt lên khẩu súng. - Nhưng nghe không giống cơ quan. Cơ quan không thở.
Lâm Trực thử mở mắt nhìn khí, nhưng ở đây, sâu dưới lòng đất, khí quá đặc, quá hỗn loạn. Anh chỉ thấy một màu xanh đen mênh mông, như đại dương trong đêm, không thể đọc được gì cụ thể.
- Cẩn thận. - Anh nói. - Tiếp tục xuống, nhưng chậm lại. Đao, anh đi sau cùng, canh chừng phía trên. Bọn Cửu U Hội có thể đuổi theo.
Bốn người tiếp tục xuống. Cầu thang quanh co, mỗi khúc quanh đều mở ra một cảnh tượng mới: những bức phù điêu rùa và rắn quấn nhau, những dòng chữ cổ đã mờ, những hốc đá chứa đầy xương động vật.
Sau gần một giờ leo xuống, chân tay bốn người đều mỏi nhừ, mồ hôi ướt đẫm lưng dù không khí lạnh buốt. Họ dừng lại nghỉ ở một bậc thang rộng, chia nhau những ngụm nước cuối cùng trong bình. Lương khô đã gần hết, nước cũng sắp cạn. Nếu không tìm được đường ra sớm, họ sẽ chết vì đói khát trước khi chết vì bẫy.
- Nhìn kìa. - An Nhiên đột nhiên chỉ vào vách đá bên cạnh.
Dưới ánh đèn pin, trên vách đá hiện ra những dòng chữ cổ được khắc sâu. An Nhiên dịch từng chữ, giọng cô run run:
- "Kẻ xuống đến đây, đã đi qua sáu bài học. Bài học thứ bảy là bài học khó nhất: đối mặt với nỗi sợ của chính mình. Huyền Vũ trấn nước, cũng trấn lòng người. Nước trong, lòng mới trong."
- Đối mặt với nỗi sợ của chính mình? - Lão Mã lẩm bẩm, mặt ông tái đi. - Nỗi sợ của tôi là... là nghèo đói, là con tôi chết vì không có tiền chữa bệnh.
Không ai nói gì, nhưng mỗi người đều đang nghĩ về nỗi sợ của riêng mình. Lâm Trực sợ lời nguyền gia tộc. An Nhiên sợ mất đi người thân. Hải Đao sợ... anh không nói, nhưng tay anh siết chặt khẩu súng.
Họ tiếp tục xuống, và sau một khúc quanh cuối cùng, họ đến một cửa đá lớn. Trên cửa khắc hình Huyền Vũ: con rùa khổng lồ, trên lưng có con rắn quấn quanh, đang trấn giữ một vùng nước mênh mông.
- Huyền Vũ Trấn Thủy. - An Nhiên thì thầm, tay cô run run chạm vào hình khắc. - Thần thú trấn giữ phương Bắc, trấn giữ nước. Ấn thứ bảy ở sau cánh cửa này.
Lâm Trực đặt tay lên cửa đá, đẩy thử. Cửa không nhúc nhích. Anh quan sát kỹ, phát hiện trên cửa có bảy ổ ấn nhỏ, xếp thành hình chòm sao Bắc Đẩu.
- Bảy ổ ấn. - Anh nói. - Nhưng chúng ta chỉ có sáu ấn. Ổ thứ bảy... để trống?
An Nhiên lắc đầu, chỉ vào ổ thứ bảy.
- Không phải để trống. Nhìn kỹ đi. Ổ thứ bảy có hình dạng khác, nhỏ hơn, không phải để đặt ấn. Mà là... để tra chìa khóa? Hoặc để nhỏ máu?
Hải Đao cúi xuống quan sát ổ thứ bảy. Bên trong ổ có một rãnh nhỏ, hình giọt nước.
- Rãnh này... - Anh nói. - Giống như để hứng chất lỏng. Máu? Hay nước?
Lâm Trực suy nghĩ. Thủy Tổ xây lăng ngược, mọi thứ đều có ý nghĩa ngược đời. Ấn Kỳ Lân cần sự thành tâm. Vậy ấn Huyền Vũ cần gì? Nước? Máu? Hay... nước mắt?
- Thử nước trước. - Anh quyết định, lấy bình nước ra, nhỏ vài giọt vào rãnh.
Không có gì xảy ra. Nước chảy qua rãnh, rơi xuống nền đá, biến mất.
- Không phải nước thường. - An Nhiên nói. - Có lẽ là... nước từ sông thủy ngân? Hoặc nước mắt? Hoặc máu?
Hải Đao nhìn Lâm Trực, rồi nhìn ổ ấn.
- Máu của Thủ Huyệt Nhân? - Anh hỏi. - Máu của cậu đã mở được nhiều cơ quan trong lăng này.
Lâm Trực gật đầu. Anh lấy dao găm, rạch một đường nhỏ trên ngón tay, nhỏ máu vào rãnh. Máu đỏ tươi chảy vào rãnh hình giọt nước, lấp đầy nó.
Một giây. Hai giây. Ba giây.
Rồi cửa đá rung lên. Từ bên trong, một tiếng động trầm đục vang ra, như tiếng rùa khổng lồ đang cựa mình. Cửa đá từ từ mở ra, để lộ một không gian rộng lớn phía sau.
Nhưng không ai bước vào ngay. Vì từ bên trong cửa, một luồng hơi lạnh buốt phả ra, mang theo mùi của nước sâu, của rong rêu, và của một thứ gì đó... đang sống.
- Đèn pin. - Lâm Trực ra lệnh.
Bốn chiếc đèn pin cùng bật sáng, chiếu vào bên trong. Và cảnh tượng hiện ra khiến cả bốn người sững sờ.
Đó là một hang động ngầm khổng lồ, rộng bằng mấy sân bóng đá. Giữa hang là một hồ nước đen sâu hun hút, mặt nước phẳng lặng như gương, phản chiếu ánh đèn pin thành những vệt sáng ma quái. Xung quanh hồ, những cột đá nhũ rủ xuống từ trần hang, như những chiếc răng nanh của một con quái vật khổng lồ.
Và ở giữa hồ, trên một bệ đá cao, là một pho tượng Huyền Vũ bằng đá đen, to bằng một con voi. Con rùa đá nằm im lìm, bốn chân vững chãi, mai rùa khắc đầy những hoa văn cổ. Con rắn đá quấn quanh lưng nó, thân rắn uốn lượn, đầu rắn ngẩng cao, mắt rắn là hai viên ngọc đỏ rực, nhìn thẳng về phía cửa, như đang canh giữ.
- Ấn Huyền Vũ... ở đâu? - Lão Mã thì thầm, mắt ông đảo khắp hang động tìm kiếm ánh ngọc.
Anh mở mắt nhìn khí, quét khắp hang động. Khí ở đây đặc quánh, xanh đen như mực, nhưng anh vẫn nhận ra một điểm sáng: một luồng khí xanh đen đậm đặc, tỏa ra từ miệng con rắn đá, mạnh hơn tất cả những nơi khác. Ấn thứ bảy nằm trong miệng rắn, giống như ấn Kỳ Lân nằm trong miệng kỳ lân.
- Trong miệng rắn đá. - Anh nói, chỉ vào pho tượng giữa hồ. - Nhưng làm sao ra giữa hồ mà không...?
Anh chưa nói hết câu thì mặt hồ đột nhiên gợn sóng. Từ dưới mặt nước đen, một cái bóng khổng lồ trồi lên, rồi lại lặn xuống. Chỉ trong một tích tắc, nhưng đủ để cả bốn người nhìn thấy: một cái lưng đen bóng, to bằng chiếc thuyền, lướt qua dưới mặt nước rồi biến mất.
- Cái... cái gì vậy? - An Nhiên lắp bắp, tay cô siết chặt đèn pin đến trắng khớp.
Hải Đao siết chặt khẩu súng, mắt không rời mặt hồ.
- Không biết. Nhưng nó to. Rất to. Và nó biết chúng ta đang ở đây.
Mặt hồ lại phẳng lặng như gương. Nhưng cả bốn người đều biết, dưới mặt nước đen kia, có một đôi mắt đang nhìn họ, đang đợi họ bước vào.
Lâm Trực nhìn bệ đá giữa hồ, nhìn pho tượng Huyền Vũ, rồi nhìn mặt nước đen. Anh biết, để lấy ấn thứ bảy, họ phải vượt qua hồ nước. Và thứ đang sống dưới hồ sẽ không để họ đi qua dễ dàng.
- Nghỉ ngơi. - Anh quyết định. - Chúng ta cần lên kế hoạch. Không thể liều mạng bơi qua.
Bốn người lùi lại, đóng cửa đá lại một phần, dựng trại ngay trước cửa. Họ cần thời gian để quan sát, để suy nghĩ, để tìm ra cách vượt qua hồ nước mà không trở thành mồi cho thứ đang sống dưới đó.
Nhưng khi họ đang bàn bạc, từ dưới hồ vọng lên một tiếng động lạ: tiếng hát. Một giọng hát trầm buồn, bằng một thứ tiếng cổ mà không ai hiểu, vang vọng khắp hang động, xuyên qua cửa đá, đến tai bốn người.
An Nhiên tái mặt.
- Đó là... đó là tiếng hát ru. - Cô thì thầm. - Mẹ tôi vẫn hát cho tôi nghe hồi nhỏ. Nhưng lời... lời bằng tiếng cổ.
Lâm Trực sững người. Tiếng hát ru dưới hồ nước đen, trong lăng mộ sáu trăm năm tuổi. Ai đang hát? Hay... cái gì đang hát?
Tiếng hát vẫn vang lên, trầm buồn, da diết, như lời ru của một người mẹ đang ru con ngủ. Và dưới ánh đèn pin, mặt hồ đen bắt đầu gợn sóng, như thể thứ đang sống dưới đó đang... khóc. Những gợn sóng lan ra từ giữa hồ, vỗ nhẹ vào bờ đá, tạo thành những âm thanh róc rách đều đặn, hòa cùng tiếng hát thành một bản nhạc kỳ lạ của lòng đất.
Bốn người nhìn nhau, không ai dám nói gì. Họ vừa đến tầng đáy, và tầng đáy đã chào đón họ bằng một bài hát ru.
Một bài hát ru từ dưới đáy hồ đen. Từ một thứ không phải người.
Đêm nay, họ sẽ không ngủ được. Và ngày mai, họ phải tìm ra cách vượt qua hồ nước, đối mặt với thứ đang hát dưới đáy sâu, để lấy ấn thứ bảy.
---