Trấn Long Huyệt - Chương 197: Đối Mặt Với Nỗi Sợ
Nước hồ đen lạnh buốt ngập đến ngực bốn người. Họ tay nắm tay, bước từng bước chậm rãi về phía bệ đá giữa hồ. Mỗi bước đi, đáy hồ dưới chân họ lại lún…
Nội dung chương
Nước hồ đen lạnh buốt ngập đến ngực bốn người. Họ tay nắm tay, bước từng bước chậm rãi về phía bệ đá giữa hồ. Mỗi bước đi, đáy hồ dưới chân họ lại lún sâu hơn, bùn đen quánh quện lấy chân, níu kéo họ lại.
Trên bệ đá, con rùa khổng lồ vẫn nằm im, nhưng đôi mắt xanh của nó đã mở ra, nhìn chằm chằm vào bốn người. Con rắn quấn quanh cổ rùa cũng ngẩng đầu lên, lưỡi rắn thè ra thụt vào, mắt rắn đỏ rực như hai hòn than.
Tiếng hát ru ngừng bặt. Không gian chìm vào im lặng tuyệt đối, chỉ còn tiếng nước róc rách khi bốn người bước đi và tiếng thở hổn hển của chính họ.
- Đừng... đừng nhìn vào mắt nó. - An Nhiên thì thầm, nhưng chính cô cũng không rời mắt khỏi đôi mắt xanh của con rùa.
Khi họ còn cách bệ đá khoảng mười mét, con rùa đột nhiên cử động. Cái đầu khổng lồ của nó từ từ quay về phía họ, mai rùa rung lên, những hoa văn phát sáng xanh càng thêm rực rỡ. Con rắn trên cổ nó trườn xuống, đầu rắn chĩa thẳng về phía Lâm Trực.
Bốn người đứng sững, không dám động đậy. Hải Đao đã rút dao găm ra, nhưng Lâm Trực khẽ lắc đầu.
- Đã nói không dùng vũ khí. - Anh thì thầm. - Cất đi.
Hải Đao nghiến răng, nhưng vẫn cất dao vào vỏ. Anh biết, đối với một sinh vật sống sáu trăm năm, một con dao găm chẳng khác gì que tăm.
Con rắn trườn tới, đầu nó dừng lại cách mặt Lâm Trực chỉ một gang tay. Lưỡi rắn thè ra, chạm nhẹ vào trán anh, lạnh buốt. Lâm Trực nhắm mắt lại, không chống cự.
Và rồi, anh thấy nó.
Không phải bằng mắt, mà bằng... tâm trí. Một luồng hình ảnh ập vào đầu anh, mạnh mẽ như thác đổ: anh thấy mình đứng trước một cánh cửa đá lớn, trên cửa khắc số chín. Anh thấy cha anh, già đi, gầy gò, đang vẫy tay gọi anh từ phía sau cánh cửa. Anh thấy An Nhiên ngã xuống vực sâu, tay cô với về phía anh. Anh thấy Hải Đao nằm trong vũng máu. Anh thấy Lão Mã ôm vàng cười như điên.
Tất cả những nỗi sợ của anh, tất cả những ám ảnh của anh, hiện ra cùng một lúc, rõ ràng như đang xảy ra trước mắt.
- Đây là... - Anh thì thầm, mồ hôi ướt đẫm trán dù đang đứng trong nước lạnh. - Đây là nỗi sợ của tôi.
Con rắn rụt lưỡi lại, đầu nó chuyển sang An Nhiên. Cô cũng nhắm mắt lại, và cô thấy: mẹ cô nằm trên giường bệnh, tay cô nắm tay mẹ nhưng mẹ không tỉnh lại. Cô thấy Lâm Trực quay lưng bỏ đi, không bao giờ quay lại. Cô thấy mình già đi, cô đơn, trong một căn nhà trống.
Nước mắt cô chảy ra, hòa vào nước hồ đen.
- Mẹ... - Cô thì thầm.
Con rắn chuyển sang Hải Đao. Anh nghiến răng, gồng mình, nhưng rồi anh cũng nhắm mắt. Anh thấy: đồng đội của anh ngã xuống trong một trận đánh, anh không cứu được họ. Anh thấy mình bất lực, quỳ giữa chiến trường, ôm xác đồng đội mà khóc.
- Tao... tao xin lỗi. - Anh thì thầm, giọng anh vỡ ra.
Cuối cùng, con rắn chuyển sang Lão Mã. Ông run rẩy, muốn bỏ chạy nhưng chân không nghe lời. Ông nhắm mắt lại, và ông thấy: đứa con bệnh của ông nằm trên giường tre, ho sù sụ, người gầy như que củi. Đứa bé nhìn ông, mắt đầy trách móc: sao cha không có tiền chữa bệnh cho con? Ông thấy mình quỳ bên giường, tay trắng, bất lực. Ông thấy những thỏi vàng trong lăng, và ông thấy mình đang nhét chúng vào túi, cười đắc thắng, trong khi con ông ở nhà đang chết dần.
- Tôi... tôi sai rồi. - Ông khóc nức nở. - Tôi tham lam. Tôi sai rồi.
Bốn người, mỗi người đều đang đối mặt với nỗi sợ sâu kín nhất của mình. Nước hồ đen xung quanh họ bắt đầu sôi lên, những bọt khí nổi lên từ đáy hồ, mặt nước gợn sóng dữ dội.
Con rùa khổng lồ gầm lên, một tiếng gầm trầm đục từ sâu trong cổ họng, khiến mặt nước rung chuyển. Con rắn ngẩng cao đầu, mắt đỏ rực nhìn bốn người, như đang phán xét.
Đây là thời khắc quyết định. Nếu họ gục ngã trước nỗi sợ, họ sẽ chết ở đây. Nếu họ vượt qua, họ sẽ được nhận ấn.
Lâm Trực mở mắt ra, nhìn thẳng vào mắt con rắn. Nước mắt anh chảy ra, nhưng giọng anh vững vàng.
- Tôi sợ. - Anh nói, giọng anh vang vọng khắp hang động. - Tôi sợ lời nguyền gia tộc. Tôi sợ mất đi những người tôi yêu. Tôi sợ mình không đủ sức gánh vác trách nhiệm. Nhưng tôi vẫn ở đây. Tôi vẫn bước tiếp. Vì đó là điều duy nhất tôi có thể làm.
An Nhiên cũng mở mắt, nhìn con rắn.
- Tôi sợ mất mẹ. - Cô nói, nước mắt vẫn chảy. - Tôi sợ cô đơn. Nhưng tôi vẫn ở đây, vẫn đi cùng mọi người. Vì tôi biết, sợ hãi không phải lý do để bỏ chạy.
Hải Đao ngẩng đầu lên, mắt anh đỏ hoe nhưng ánh mắt kiên quyết.
- Tao sợ mình bất lực. - Anh nói, giọng anh khàn đặc. - Tao sợ không bảo vệ được đồng đội. Nhưng tao vẫn ở đây, vẫn cầm dao, vẫn chiến đấu. Vì đó là việc của lính.
Lão Mã lau nước mắt, nhìn con rắn, giọng ông run nhưng rõ ràng.
- Tôi sợ nghèo. - Ông nói. - Tôi sợ chết đói. Tôi đã tham lam vì sợ hãi. Nhưng giờ tôi hiểu, tham lam không xua được nỗi sợ. Chỉ có... chỉ có sống ngay thẳng mới xua được. Tôi sẽ không tham nữa. Tôi hứa.
Im lặng.
Con rắn nhìn bốn người, đầu nó từ từ hạ xuống. Con rùa khổng lồ nhắm mắt lại, những hoa văn trên mai nó mờ dần. Mặt hồ đen phẳng lặng trở lại.
Rồi, từ miệng con rắn, một ánh sáng xanh đen tỏa ra. Con rắn từ từ mở miệng, và trong miệng nó, một khối ngọc đen bóng hiện ra, khắc hình rùa và rắn quấn nhau.
Ấn Huyền Vũ Trấn Thủy. Ấn thứ bảy.
Nhưng con rắn không nhả ấn ra ngay. Nó nhìn Lâm Trực, đầu nó khẽ gật, như đang ra hiệu: hãy tự lấy, nếu cậu dám.
Lâm Trực run rẩy bước tới, mỗi bước đều nặng nề trong làn nước đen. Anh đưa tay ra, tiến về phía miệng rắn. Chỉ còn một gang tay nữa là chạm được vào khối ngọc đen bóng.
Và đúng lúc ấy, từ cửa hang vọng vào một tiếng nổ lớn. Cửa đá rung chuyển, bụi rơi lả tả.
Hải Đao biến sắc, nhìn về phía cửa.
- Bọn Cửu U Hội! - Anh hét lên. - Chúng đã tìm được đường xuống!
Tiếng súng nổ vang từ phía cửa hang. Bọn lính ập vào, đèn pin lia khắp nơi. Khi ánh đèn chiếu tới giữa hồ, chúng sững sờ trước cảnh tượng: bốn người ướt sũng đứng trong hồ, một con rùa khổng lồ, một con rắn lớn, và một khối ngọc đen phát sáng trong miệng rắn.
- Bắn! - Tên chỉ huy hét lên. - Bắn chết con quái vật! Cướp lấy khối ngọc!
Tiếng súng nổ vang. Đạn bay về phía con rùa khổng lồ, tóe lửa trên mai rùa cứng như thép. Con rùa gầm lên, một tiếng gầm long trời lở đất, khiến mặt hồ cuộn sóng dữ dội.
Con rắn lập tức ngậm miệng lại, giấu khối ngọc vào trong, rồi trườn về phía con rùa. Thần thú đã thu hồi ấn, không để kẻ tham lam chạm vào.
- Rút! - Lâm Trực hét lên, kéo tay An Nhiên. - Về bờ! Nhanh!
Bốn người vội vàng bơi về phía bờ, nước hồ đen bắn tung tóe. Phía sau họ, con rùa khổng lồ trườn ra khỏi bệ đá, thân hình to lớn của nó khuấy động mặt hồ thành những cột nước đen cao ngất, chặn đứng đường tiến của bọn lính.
Bốn người lên được bờ, thở hổn hển, ướt sũng, kiệt sức. Họ đã đối mặt với nỗi sợ, đã vượt qua bài kiểm tra, đã nhìn thấy ấn thứ bảy trong gang tấc. Nhưng ấn vẫn còn trong miệng rắn, và quân thù đã đến.
Lâm Trực nhìn mặt hồ đen đang cuộn sóng, nơi con rùa khổng lồ đang một mình đối đầu với cả đội lính vũ trang. Anh siết chặt tay, mắt đầy quyết tâm.
- Chúng ta sẽ quay lại. - Anh nói, giọng anh vang lên chắc nịch giữa tiếng súng và tiếng gầm. - Ấn thứ bảy đã chọn chúng ta. Không ai cướp được. Kể cả Cửu U Hội.
Bốn người nấp sau cửa đá, thở hổn hển, nhìn vào trong hang. Con rùa khổng lồ vẫn đang một mình chặn cả đội lính, mặt hồ đen cuộn sóng như có bão. Nhưng họ biết, thần thú không thể cầm chân bọn chúng mãi. Sớm muộn gì, bọn lính cũng sẽ tìm cách vượt qua, hoặc gọi thêm viện binh.
- Chúng ta cần kế hoạch. - Hải Đao nói, kiểm tra số đạn ít ỏi còn lại. - Không thể xông vào giữa làn đạn được.
Lâm Trực nhìn mặt hồ, nhìn con rùa khổng lồ, rồi nhìn ba người. Trong đầu anh, một kế hoạch liều lĩnh đang hình thành.
- Nghe tôi. - Anh nói. - Chúng ta sẽ quay lại hồ, nhưng không phải bây giờ. Đợi đêm xuống, đợi bọn lính mệt mỏi, lơ là. Rồi chúng ta lặn qua, tiếp cận thần thú từ phía sau. Nó đã nhận ra chúng ta. Nó sẽ cho chúng ta lấy ấn.
- Và bọn lính? - An Nhiên hỏi.
- Thần thú sẽ lo. - Lâm Trực đáp, mắt anh sáng lên. - Nó đã bảo vệ chúng ta một lần. Nó sẽ bảo vệ chúng ta lần nữa. Chúng ta chỉ cần... tin nó.
Ba người nhìn nhau, rồi gật đầu. Không còn đường lui nữa. Ấn thứ bảy đang ở trong miệng rắn, dưới đáy hồ đen, giữa vòng vây của quân thù.
Nhưng họ sẽ lấy được nó. Bằng mọi giá.
Đêm nay, họ sẽ quay lại hồ. Và lần này, họ sẽ không về tay không.
---